Su Ping fit exprès de garder le silence pour voir ce qui allait se passer. Comme il s'y attendait, l'âme de dragon continua, peu importe son choix.
« Puisque tel est ton choix, prépare-toi à affronter mon épreuve ! »
La voix tentait d'avoir l'air imposante, mais elle n'y parvenait pas vraiment.
Il sentit l'espace autour de lui trembler comme s'il y avait un tremblement de terre. Le sol devant lui fut déchiré par la pointe d'un pilier d'os, qui s'éleva toujours plus haut jusqu'à se dresser tel une tour gigantesque.
Su Ping vérifia et compta un total de neuf sections, ou niveaux, sur cette « tour d'os ». Au même moment, l'âme de dragon parla à nouveau directement dans son esprit, lui expliquant à quoi servait la tour.
Apparemment, il devait gravir cette « tour du dragon » pour achever son épreuve. En atteignant le niveau final, il serait jugé digne de relever la mission finale, avant d'obtenir l'héritage. Dans la mission finale, il devait purifier les 109 écailles de dragon laissées par le dragon et restaurer son âme. À sa mort, ce dragon ancien avait scellé les fragments de son âme à l'intérieur de ces écailles. Au fil du temps, chaque écaille s'était transformée en un petit morceau de terre souillé par la crasse et les monstres. Pour purifier une écaille, Su Ping devait éliminer tous les monstres qui y vivaient.
Su Ping saisit l'essentiel de sa « mission » et la trouva trop compliquée à son goût. Travailler à travers les neuf niveaux de la tour semblait correct. Mais purifier les monstres de 109 écailles de dragon ? Cela paraissait trop fastidieux.
Ces « petites » terres n'étaient pas exactement petites par rapport aux standards humains. Elles possédaient toutes sortes de terrains, de monstres, et même des Rois des Bêtes qui y erraient. Quiconque pouvait y faire du bon travail devait être au moins un guerrier d'animal de combat légendaire.
Selon le système, le roi dragon était autrefois quelque chose de plus ancien et de plus puissant que les Rois des Bêtes. Il était normal et approprié qu'il ne laisse pas des faibles trouver son héritage facilement.
Su Ping était un peu frustré par la difficulté de la mission, mais il ne le prit pas trop mal, car le défi signifiait peu pour lui. L'endroit était une illusion. La seule chose qu'il pourrait en retirer était l'expérience acquise en combattant des monstres. Peu importe quel prix réel était promis, il ne pourrait pas l'emporter chez lui.
En d'autres termes, finir l'objectif final ou non n'avait pas d'importance. Le processus réel de la mission était plus important.
« Très bien. Vas-y. »
Il se remonta le moral et avança avec ses animaux. Il entra par une petite ouverture au bas de la tour.
Le Petit Squelette était le seul animal qui semblait insensible à la puissance de l'âme de dragon. Le Managarm semblait être dans le pire état, car il avait été figé et tremblait de peur. L'Inferno Dragon ne s'en sortait pas beaucoup mieux, même s'il était un animal de type dragon, car les dragons respectaient strictement leurs classes sociales en toutes occasions. Un dragon d'un statut supérieur était libre de dominer les autres membres de son clan en toute circonstance.
Quant au Python Pourpre, il resta simplement près des pieds de Su Ping pour trouver un peu de réconfort à travers leur contrat d'animal.
La pression mentale s'aggrava à mesure qu'ils pénétraient dans la tour, comme s'il y avait plus de dragons cachés dans l'obscurité qui accueillaient leur proie. Quiconque avait un esprit faible aurait déjà fait demi-tour.
Su Ping prit une grande inspiration et continua sans se soucier de l'aura dangereuse. Il était habitué à être réprimé par toutes sortes de volontés mortelles en explorant le Royaume Chaotique des Morts-Vivants. Ce roi dragon déchu était minuscule, comparé à ces sales rois et seigneurs des enfers.
Plus loin, Su Ping vit l'image d'un grand dragon doré rugissant vers lui tout en affichant sa prééminence inégalée.
Le jeune Inferno Dragon, qui restait d'ordinaire fier devant les autres animaux, avait caché sa tête sous l'une de ses ailes. Il se serait probablement enfui dans un terrier de lapin s'il y en avait eu un à proximité.
Le Managarm ne bougeait pas ; il s'était effondré sur le sol, inconscient.
Le Python Pourpre s'était enroulé sur lui-même tout en gardant sa tête cachée au centre, comme s'il pouvait ainsi se dissimuler à la vue de tous.
Quant au Petit Squelette... comme toujours, il ne montrait aucune réaction particulière.
Su Ping vit ses animaux terrifiés et secoua la tête, déçu. Ce dragon doré était clairement une autre illusion incapable de faire un quelconque mal réel. Peut-être pouvait-il effrayer ses adversaires en utilisant une portion de l'aura du roi dragon, mais c'était à peu près tout.
Je ne peux pas m'attendre à plus de quelque chose qui est né et a grandi sous protection. Mince. Ce Rat Éclair pourrait faire bien mieux que ça.
Su Ping se retourna et donna un coup de pied au Managarm dans l'arrière-train pour le réveiller.
Ça marcha au début. Mais dès que le Managarm vit l'image féroce du dragon, il perdit à nouveau connaissance, la langue pendante.
Su Ping fronça les sourcils et le donna un nouveau coup de pied. Il continua jusqu'à ce que le chien parvienne à faire mieux.
Son entraînement improvisé commença à porter ses fruits après que le Managarm se fut évanoui et réveillé plusieurs fois. Néanmoins, la créature ne faisait que fixer le sol comme un chiot qu'on a grondé, quoi qu'il arrive.
Su Ping appliqua l'effet « Intentions Meurtrières » sur le Managarm, le faisant soudain hurler vers l'image du dragon avec une paire d'yeux rouges brillants. Mais dès que l'effet se dissipa, il rentra sa queue entre ses pattes comme pour demander pardon. Une flaque jaune s'étala sous ses fesses, ajoutant une saveur différente à l'air. Ce lâche... se plaignit Su Ping en silence.
Pour échapper à l'odeur, Su Ping décida d'avancer. Il vit un petit point de lumière au plafond, non loin de sa position. Cela semblait être un trou pour accéder au niveau suivant.
Après avoir jeté les animaux à travers ce trou, il sauta à son tour et atteignit le deuxième étage.
Sans surprise, la volonté du dragon était intensifiée de plusieurs fois par rapport au premier étage. En plus d'une pression invisible, Su Ping entendit aussi des bruissements venant de l'obscurité.
Il se demanda si c'était tout ce que le défi de la tour du dragon avait à offrir. Ce faux dragon était essentiellement inutile. À ce rythme, il pourrait franchir le deuxième étage en un rien de temps.
Sans prêter attention au bruit qui suggérait qu'un dragon endormi était proche, il trouva rapidement le prochain « trou » et sauta au troisième étage, n'emmenant avec lui que le Petit Squelette. Il laisserait les autres animaux au niveau 2 pour continuer à aiguiser leur courage. À peine sorti du trou, il vit un autre dragon doré foncer sur lui, griffes levées. Celui-ci ne mesurait qu'une dizaine de mètres de la queue au bout du museau, ce qui signifiait qu'il n'était qu'un enfant. Il avait pourtant l'air dangereux.
Il crut qu'il s'agissait d'une autre illusion destinée à l'effrayer, mais la signature énergétique inhabituelle qui lui chatouillait la peau lui disait le contraire.
Le Petit Squelette dégaina sa lame et se mit à lutter contre le petit dragon. Tiens... C'est un clone fait d'énergie ? Su Ping haussa un sourcil en reconnaissant la nature du dragon attaquant. Contrairement à ce qu'il présumait, la tour du dragon commençait à lui envoyer de vrais ennemis.
Le Petit Squelette expédia le petit dragon en un rien de temps et revint bientôt à ses côtés.
Un gamin aussi fort que des animaux de rang sept ordinaires. Je suppose que c'est assez normal pour les dragons ? Su Ping décida d'être plus prudent à partir de là tout en continuant.
Environ deux heures plus tard, Su Ping quitta la tour du dragon avec ses animaux en tow.
Le Petit Squelette avait à peine réussi à passer le dernier étage. Su Ping ne croyait pas avoir eu de la chance. Il était probable que la tour ait conçu tous les défis en fonction de ce qu'il possédait. Si le Petit Squelette avait été d'un rang supérieur, l'ennemi du dernier étage aurait probablement été un Roi des Bêtes.
Selon ses estimations, quiconque avait une aptitude supérieure à la moyenne pouvait réussir le défi de la tour avec assez d'efforts. Il n'y avait aucune chance qu'un roi dragon fier soit prêt à donner son héritage à un « humain au-dessus de la moyenne ». Celui qui avait mis en place les défis ne s'attendait probablement pas à ce que de meilleurs humains se présentent en premier lieu.
Il ne put s'empêcher de se demander quel genre d'êtres humains pouvaient atteindre des niveaux d'aptitude plus élevés.
Sans perdre de temps, il ordonna aux animaux de rester proches pour pouvoir chercher les écailles de dragon.
Ce n'était pas difficile à trouver car elles étaient simplement placées au hasard derrière la tour. Chacune semblait aussi grande qu'une petite ville avec un thème unique, comme un cimetière lugubre ou un volcan en éruption. En regardant de loin, Su Ping pouvait plus ou moins imaginer quel genre de monstres y vivaient.
Les écailles étaient placées assez près les unes des autres, mais avec des frontières nettes qui les distinguaient. Su Ping réalisa qu'il pouvait considérer cet endroit comme un bon terrain d'entraînement pour différents animaux, puisqu'il pouvait facilement trouver une écaille de l'élément approprié pour chaque type d'animal.