« Les experts Célestes ont sûrement fait cela exprès pour éliminer rapidement tous les faibles, même s'ils ont eu la chance d'arriver jusqu'ici. Ils ne peuvent pas devenir des obstacles pour leurs candidats favoris. »
contourna les pièges. Il avait l'impression que lui et ses coéquipiers n'étaient que des pièces d'échecs dans cette épreuve, et que les vrais joueurs étaient les Célestes qui l'avaient préparée.
Le sifflet de communication permettait à de voir ce que les autres voyaient et de partager leur vision. C'était un objet utilisé par la Fédération pour explorer des régions inconnues ; il les aidait à forger une confiance entre eux, bien que fragile.
Si l'un d'eux découvrait la clé, ce serait équivalent à ce que les autres la découvrent aussi.
'Il y aurait probablement une compétition féroce et sanglante d'ici là.'
poussa un soupir en y pensant ; l'univers a toujours été cruel quand il s'agit de la concurrence pour les ressources.
Cependant, Diaz et les autres étaient les plus inquiets de tous.
Les sifflets étaient comme des cordes qui les liaient. Bien que l'endroit soit extrêmement dangereux, ils souhaitaient encore tenter leur chance et trouver la clé, s'ils avaient la fortune de la rencontrer.
Pourtant, l'arrangement actuel ne leur permettrait pas de garder la clé même s'ils la trouvaient.
et Shuai Qianhou étaient comme deux montagnes sur leur dos.
Tout le monde se sentait mal à l'aise et ambivalent ; une partie d'eux voulait trouver la clé, tandis que l'autre partie espérait le contraire.
Certains envisageaient secrètement d'autres plans.
L'équipe avait été unie au début ; leur confiance avait décliné depuis qu'ils étaient entrés sur le continent central.
'Le Maître a délibérément séparé le trésor ultime des jetons. C'est probablement aussi un test pour savoir si nous nous entre-tuerions.'
réfléchissait au plan de son maître tout en cherchant, espérant deviner ses intentions.
'Il n'y a qu'un seul trésor ultime. Le Maître sait que Shuai Qianhou est le plus fort. Il voulait probablement voir si ce type tuerait tous les autres pour le trésor ultime.'
'Mais quel est l'intérêt du test ? Découvrir s'il a bon cœur en mettant nos vies en danger ?'
'Ou alors, ce test porte-t-il sur autre chose ? Mais je ne pense pas que les experts de l'État Céleste ajouteraient quelque chose d'inutile. Seule la force réelle et dure devrait compter.'
Les yeux de clignotèrent, mais il réalisa vite qu'il avait oublié quelque chose.
C'était la compréhension qu'avait son maître de sa propre force.
'Peut-être qu'aux yeux de son maître, Shuai Qianhou serait le chef d'équipe incontesté pendant leur voyage sur le continent central, et que tous les autres l'aideraient à se battre pour la clé. Son maître ne s'attendait pas à ce que Shuai Qianhou échoue à obtenir le trésor ultime.'
'Mon maître connaît bien la capacité de combat de Shuai Qianhou ; il pense probablement qu'il est assez fort pour réprimer tous les dissidents. Pas étonnant qu'il ait fait un tel arrangement.'
fut éclairé. Il secoua la tête et continua à chercher prudemment.
Tout le monde faisait une recherche systématique, ce qui était plutôt ennuyeux pour lui.
Cependant, c'était assez dangereux pour Diaz et les autres.
Ils ne détectaient certains pièges du vide qu'au dernier moment ; ils faillirent tomber plusieurs fois.
'Leurs coéquipiers pourraient ne même pas les secourir s'il leur arrivait quelque chose.'
Après tout, ils étaient tous en compétition les uns contre les autres.
Le temps vola.
'Trois jours passèrent en un clin d'œil, entièrement consacrés à la recherche.'
Outre les pièges du vide, il y avait aussi des dangers dans les marécages et les forêts. Beaucoup de bêtes aux capacités de camouflage remarquables tendaient des embuscades aux intrus ; certains marécages crachaient des tentacules spéciaux pour attraper les passants.
Tout le monde affronta des dizaines de crises en ces trois courts jours.
Diaz et les autres étaient épuisés, tandis que , Shuai Qianhou et Wanyan Shuang avaient pu gérer la situation facilement. La seule chose qui les gênait, c'était que Diaz et les autres coéquipiers étaient trop lents en essayant d'éviter les dangers ; ils devaient ralentir rien que pour maintenir la formation.
Jusqu'à présent, ils n'avaient pas encore rencontré de concurrents des autres zones stellaires.
Compte tenu de l'étendue du continent central, ils n'avaient exploré que la surface de cinq planètes en trois jours ; il leur faudrait quarante ans pour ratisser tout le continent.
La recherche continua.
Wanyan Shuang examinait attentivement l'environnement et surveillait les mouvements de et Shuai Qianhou. Ses yeux tressaillirent en voyant quelque chose, mais elle détourna vite le regard.
Elle jeta ensuite un coup d'œil à et Shuai Qianhou, pour découvrir qu'ils avançaient toujours, comme avant.
Son cœur battit nerveusement.
'Ce doit être un jeton !' pensa Wanyan Shuang. Elle croyait ses yeux, bien qu'elle n'ait pas pu l'observer longtemps.
Pour être honnête, elle prévoyait de quitter l'équipe et de voyager seule.
Il lui était absolument impossible de vaincre ces deux-là.
Tenter sa chance lui offrait de meilleures cotes.
Elle aurait l'occasion d'explorer par elle-même si elle trouvait le jeton.
Alors qu'elle réfléchissait à comment quitter l'équipe sans éveiller les soupçons — elle entendit un appel à l'aide provenant du sifflet de communication. C'était Jiang Si.
Tout le monde entendit sa voix aussi. Ils le virent disparaître, avalé par un piège du vide.
le remarqua aussi et courut immédiatement vers lui.
Shuai Qianhou fonça également sur place. Tout le monde s'arrêta devant le piège du vide, à peine perceptible.
« Petit Frère Jiang ! » Yu Jingze regarda le piège du vide avec chagrin.
Il se tourna vers et Shuai Qianhou. « Petits Frères, y a-t-il un moyen de le secourir ? »
resta silencieux en fixant le piège du vide.
Shuai Qianhou plissa les yeux, semblant enquêter. Un instant plus tard, il dit : « La septième strate est de l'autre côté. Il est probablement déjà mort. »
Yu Jingze et les autres avaient l'air sombre.
Shuai Qianhou secoua la tête et dit : « Continuons. Nous étions tous prêts à mourir avant de venir ici. Si l'un de vous ne veut pas continuer, dites-le. Je peux vous donner un jeton, par égard pour notre maître.
« Cependant, nous n'avons qu'un nombre limité de jetons. J'en ai donné trois, il n'en reste que quatre. Il y a neuf personnes dans l'équipe ; Grand Frère Jiang est parti, mais il nous en manque encore quatre. Nous n'en avons trouvé aucun de nouveau ces derniers jours… Je ne peux en offrir que trois au total. »
Tout le monde se regarda, déconcerté.
Les yeux de Wanyan Shuang brillèrent, mais elle ne se manifesta pas pour partir.
Elle pensa que Shuai Qianhou avait peut-être dit cela exprès.
Yu Jingze et les autres se regardèrent, déconcertés, mais ne dirent rien.
Shuai Qianhou regarda autour de lui et poussa un soupir. « Puisque personne ne veut partir, continuons. Grand Frère Jiang aurait dû être plus prudent. Tout le monde, vous devez être extra vigilants. Il y a des dangers dont nous ne pouvons pas vous sortir ! »
Il semblait impliquer quelque chose à la fin.
Tout le monde acquiesça gravement.
Shuai Qianhou lança un regard silencieux à , puis reprit sa position précédente.
Yu Jingze et Qiao Lusi étaient amis avec Jiang Si. Ils le pleurèrent un moment, puis regagnèrent leurs positions, toujours en deuil.
L'atmosphère de l'équipe devint encore plus lourde.
Quelque part dans l'un des espaces plus profonds.
Une personne gisait tranquillement. Elle était enveloppée d'une lumière brumeuse qui la protégeait du pouvoir étrange du vide. C'était nul autre que Jiang Si.
Il observait les alentours vigilamment. Ses yeux devinrent froids en voyant que Shuai Qianhou n'essayait pas de venir le chercher. 'Je savais qu'il ne me secourrait pas. Humph. Juste dans le mille !'
'Vous ne saviez pas que j'avais un trésor secret qui pouvait m'aider à rester brièvement dans la septième strate, n'est-ce pas ? Malheureusement, il ne peut être utilisé qu'une fois.'
Jiang Si ressentit un profond pincement de regret en parlant —
Mais il se mit bientôt en mouvement. Il ne resta pas longtemps sur place et s'apprêtait à chercher son chemin.
'Je ne sais pas si les talents d'acteur de Vieux Yu étaient assez bons pour les duper. Ce que j'ai remarqué tout à l'heure était probablement la clé. Dommage que je n'aie pas eu plus de temps pour l'observer. Si c'est la clé, alors… désolé, Vieux Yu.'
Ses yeux brillèrent ; il nagea alors au milieu de la lumière brumeuse.
Juste à cet instant — un rugissement rauque se fit entendre en approche.
Jiang Si s'arrêta net et scruta les alentours avec vigilance. Puis, il vit la scène la plus terrifiante.
Une silhouette ancienne et majestueuse émergea progressivement. Elle ressemblait à un géant, mais sa peau était couverte de mousse verte, et ses membres étaient en surnombre, dans une profusion folle.
Jiang Si flottait au niveau de sa poitrine à cet instant, comme une luciole scintillante.
Il y avait une chose aussi terrifiante au-delà du piège du vide !
Était-ce le danger principal de la septième strate ?
'Non…' Jiang Si fut saisi de frayeur.
Pendant qu'il cherchait, Shuai Qianhou parla soudainement à par télépathie : « Grand Frère Su. »
demanda d'une expression inchangée : « Quoi ? »
Il continua : « Le Maître a dit que le continent central resterait ouvert pendant un mois. Notre progression est trop lente. Que penses-tu de chercher d'abord des gens des autres zones stellaires et de leur voler leurs trésors ultimes ?
« Ainsi, même si quelqu'un d'autre trouve la clé, nous pourrons toujours les battre et leur voler leur clé avant la fin de l'épreuve. »
Les yeux de brillèrent, sachant que son petit frère ne pouvait plus se retenir.