Avril resta un instant interdite ; elle se tut un moment.
« Je te repose la question. Nous laissez-vous partir, ou voulez-vous que nous fassions notre chemin par la force ? »
Joanna enfonça sa lance dans le sol, faisant trembler une fois de plus le temple ; ses yeux étaient froids comme l'éclair.
Silence.
Après une longue pause, Shivalello dit lentement : « Nous nous excusons pour notre comportement offensif aujourd'hui. Vous pouvez partir. Monsieur Su, j'espère que vous comprendrez que nous ne visions aucun mal. Je vous accueillerai personnellement si vous revenez. »
Les yeux de Joanna brillèrent. Elle ne s'attendait pas à ce que les Dieux Supérieurs cèdent vraiment !
« Cela sera inutile. »
La voix de était plutôt calme ; on ne savait s'il voulait dire que le geste était inutile, ou qu'il ne reviendrait pas.
L'expression de Shivalello changea légèrement après une telle réponse, mais il n'ajouta rien ; il ne voulait pas se faire un ennemi de . Il pourrait toujours attendre et régler les choses plus tard, tant qu'il restait une lueur d'espoir.
Joanna considéra les Dieux Supérieurs avec réflexion, puis retira son éclat divin. Elle rejoignit ensuite .
Joanna parla d'une voix basse. « Allons-y. »
acquiesça.
Heather s'approcha d'eux sans bruit. fut surpris par son geste ; il demanda : « Aînée ? »
« Je vous raccompagne. » Heather sourit. Douceur et quiétude étaient revenues sur son visage, comme si leur confrontation n'avait jamais eu lieu.
réfléchit un instant, mais ne commenta pas.
Il ne savait pas si elle faisait secrètement partie du complot. En tout cas, elle ne les avait pas attaqués ouvertement.
Ils quittèrent le temple ; il faisait soleil dehors.
Le temple se dressait magnifiquement en son centre. Il avait une apparence sacrée et inviolable, baigné en permanence de lumière.
Heather demanda : « Partez-vous tout de suite, ou souhaitez-vous faire un tour ? Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez visiter mon domaine. Puisque vous êtes ici pour la quête du vrai savoir, mon Arbre de l'Œil Divin pourrait vous aider. »
« Arbre de l'Œil Divin ? »
« L'arbre n'était au départ qu'un jeune pousse poussant près de l'Œil Divin Primordial, qui fut détruit pendant la guerre ; le jeune arbre se retrouva sur cette friche et je le découvris par hasard », dit Heather avec un sourire doux.
Remarquant la perplexité de , Joanna ajouta d'une voix basse : « L'Œil Divin Primordial est la source de la puissance divine dans la Divinité Archéenne. On l'appelle Œil Divin car il ressemble à un œil ; il court aussi la rumeur qu'il s'agit d'un véritable œil, mais peu de gens y croient. Il est difficile d'imaginer que l'œil d'une créature puisse contenir une telle quantité d'énergie terrifiante. »
« L'Arbre de l'Œil Divin a baigné dans la lumière de l'Œil Divin quand il n'était qu'une jeune pousse, donc il a naturellement assimilé de nombreuses voies et lois. Certaines des voies parfaites ont évolué parmi ses branches ; elles pourraient vous inspirer », dit Heather en fixant .
ne se fit plus prier après avoir entendu cela. « Très bien, allons-y jeter un œil. »
Il avait fait le déplacement et livré un combat ; il ne voulait pas rentrer bredouille.
Quant à savoir pourquoi Heather l'avait invité, s'en moquait éperdument.
Quoi qu'elle trame, cela ne l'empêcherait pas d'atteindre son but.
Heather fut légèrement soulagée après l'acceptation de . Son choix de ne pas intervenir dans le combat avait été le bon. Au moins pouvait-elle compter parmi les Dieux Supérieurs encore en bons termes avec .
Elle leva la main, et l'espace environnant tourbillonna à nouveau. Elle les emmena tous les trois avec l'étrange technique de déplacement qu'elle avait utilisée auparavant.
« Cette technique de téléportation s'appelle "Marcheur du Vide". Je peux vous l'enseigner plus tard, Monsieur Su, si vous êtes intéressé », dit Heather doucement. Elle se souvenait de l'intérêt qu'il avait manifesté pour la technique en chemin.
« D'accord. »
acquiesça, sans refuser sa gentillesse.
Heather pouffa, se sentant quelque peu rassurée.
Un instant plus tard, les trois arrivèrent au temple d'Heather, qui flottait dans le ciel autour d'un magnifique jardin, rempli d'herbe luxuriante et de fleurs.
« Monsieur Su, voudriez-vous goûter au café que j'ai inventé ? » proposa Heather.
secoua la tête. « Regardons l'arbre d'abord. Je boirai votre café plus tard. »
Les yeux d'Heather brillèrent. ? Cela veut-il dire qu'il reviendrait ?
Elle se sentit ravie ; il semblait que Shivalello et ses partenaires imprudents n'avaient pas fait fuir . Ou peut-être était-il sans peur parce que la pointure derrière lui était tout simplement trop redoutable ?
Tous les gardes et serviteurs du temple s'agenouillèrent au retour d'Heather.
Heather conduisit et Joanna dans le jardin derrière le temple, où un arbre doré éclatant était planté en son centre même. La puissance divine affluait et circulait sur l'arbre ; chaque feuille dorée émettait une lumière éblouissante. Certaines de ces feuilles portaient des motifs complexes, d'autres des auras uniques.
perçut immédiatement des voix autour de lui ; il eut l'impression de presque entendre quelque chose.
Ses yeux brillèrent tandis qu'il s'approchait vivement de l'arbre.
Chaque feuille contient une voie complète… Un simple coup d'œil suffit à le choquer. Cet arbre est incroyable !
Il y a aussi des voies parfaites qui coulent parmi les branches. L'espace environnant semble plus fin, et d'une façon ou d'une connecté à un monde inconnu.
était fasciné. Il vit même quelques voies familières sur un couple de feuilles.
La voie du feu, des ténèbres, de la foudre, et d'autres étaient présentes, mais ne vit pas les quatre lois suprêmes après un survol rapide. Étaient-elles uniques ?
se retourna et demanda à Heather : « Puis-je manger ces feuilles ? »
Le sourire d'Heather se figea instantanément.
« ? »
Les manger ?
L'idée ne lui avait jamais traversé l'esprit.
Après tout, les voies complètes sur les feuilles deviendraient éventuellement parfaites si l'arbre continuait de grandir. Cela signalerait la vraie maturité de l'arbre !
Cependant, cela prendrait un temps si long que plusieurs générations de Dieux des Règles pourraient mourir de vieillesse.
« Si vous le voulez, bien sûr. »
Heather prit sa décision en son for intérieur. Retenant son regret, elle dit : « Si vous les mangez, vous aurez une chance de ressentir l'évolution des lois. Quant à manger des feuilles parfaites, il y a de bonnes chances que votre voie correspondante soit complétée, et une petite chance qu'elle soit perfectionnée ! »
« Sérieux ? »
fut stupéfait et surpris.
C'était vraiment un trésor inestimable !
Pourquoi avait-il fait le déplacement ? Pour perfectionner ses voies !
Dès qu'il en compléterait une, il pourrait toucher au Monde Source, et entrevoir le long fleuve qui était l'origine d'innombrables voies !
« Merci beaucoup, Aînée ! »
s'inclina respectueusement et se retourna vivement. Il cueillit une poignée de feuilles dorées. Il sentit l'aura de la feuille tandis qu'il la portait à sa bouche.
Heather eut un mauvais pressentiment quand s'inclina devant elle avec une telle solennité. Son sang se glaça en voyant comment engloutissait les feuilles.
Joanna ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Heather ; elle ressentit soudain de la pitié pour elle.
Il était clair qu'Heather n'avait pas réalisé ce qu'elle avait négocié.
Si l'arbre divin avait pu parler, il aurait dit : « Merci infiniment ! »
Mange ! Mange ! Mange !
cueillit vivement les feuilles de l'arbre divin et les fourra dans sa bouche. Ses dents de fer — doublées de leur propre puissance des lois — broyèrent les feuilles. Les lois attachées aux feuilles s'infiltrèrent immédiatement dans son corps comme de la fumée.
vit instantanément comment une multitude de lois avaient évolué.
Feu, glace, foudre, métal, terre, et d'autres.
D'innombrables lois de base que l'on trouve dans tous les univers évoluèrent et construisirent un petit monde devant les yeux de .
cueillait encore des feuilles pendant que cela se produisait ; l'évolution s'accélérait. Il respirait lourdement tandis que son cerveau absorbait et apprenait rapidement.
Très vite, il fit des percées rapides sur certaines des voies qu'il venait de saisir, puis en maîtrisa pleinement certaines !
Derrière lui — les yeux d'Heather tressautaient en voyant les méthodes folles de . Elle n'était plus capable de sourire avec grâce.
Elle se mordit la lèvre violemment, et son visage pâlit. Elle serra le poing quelques minutes plus tard.
Joanna avait fixé Heather, craignant que cette dernière ne parte en vrille.
Même elle trouvait que exagérait. Mais bientôt, elle réalisa que ses actions n'étaient pas excessives.
C'est bon de manger les feuilles. Mais pourquoi mâchouilles-tu les branches ?
Même Joanna resta bouche bée.
Heather allait visiblement plus mal ; ses yeux étaient sur le point de sortir de leurs orbites. Cela faisait longtemps qu'elle ne s'était sentie aussi en colère.
Joanna prit une grande inspiration. Elle posa la main sur l'épaule tremblante d'Heather, et dit d'une voix étouffée : « Tout pour notre retour ! »
Heather fut choquée par sa réponse ; elle grinca des dents et répondit : « Tout pour notre retour ! »
Quelques minutes plus tard —
Heather respirait lourdement ; ses yeux étaient injectés de sang. « Je ne veux plus rentrer ! »
Le cœur de Joanna battit la chamade, et elle dit vite : « Calme-toi ! »
s'arrêta progressivement, juste au moment où elle allait craquer. L'arbre divin — qui avait poussé pendant tant d'années dans la Sépulture des Demi-Dieux — offrait un spectacle bien pitoyable. Il avait perdu beaucoup de ses feuilles ; l'une de ses branches avait été brisée et mangée elle aussi.
restait immobile, agrippé au tronc de l'arbre.
Longtemps plus tard — des flammes jaillirent du corps de , et la température monta rapidement.
Deux ailes dorées apparurent dans le dos de . C'étaient en fait les ailes d'un Corbeau Doré !
L'expression d'Heather changea en remarquant l'aura de . « Est-il un descendant d'un ancien Corbeau Doré ? »
Son étonnement était marqué. Ces créatures anciennes avaient vécu bien plus tôt, avant que la Divinité Archéenne ne prenne forme !
était enveloppé par les flammes du Corbeau Doré, mais elles ne pouvaient pas blesser l'arbre divin, bien qu'elles pussent tout brûler ; Heather était intervenue prestement. semblait enlacer l'arbre et les flammes léchaient son écorce, mais il se trouvait en réalité à un point de l'espace très lointain, loin de l'arbre.
Si Heather le souhaitait, elle pouvait emmener à un autre point dans le temps et l'espace, donnant l'impression qu'il était encore là.
La branche qu'il venait de manger était une voie parfaite du feu…
Joanna cligna des yeux ; elle était fort impatient de découvrir ce qui allait se produire..