Il vola un médaillon — et libéra un monstre.
Tibère fut jadis le plus grand souverain que le monde ait jamais connu… jusqu'à ce que anges, démons et fées s'unissent pour le détruire et lier son âme à un artefact maudit.
Des siècles plus tard, un voleur nommé Rafael mit la main sur cet artefact.
Désormais, il porte en lui l'être le plus dangereux qui soit.
Contraint d'exister dans le médaillon, Tibère observe, attend — et commence à agir.
Les royaumes le traqueront. Les dieux l'épient déjà.
Mais rien de tout cela n'a d'importance, parce que l'empereur est de nouveau libre…
…et cette fois, il ne perdra pas.
Au moins un chapitre par jour
[Téléportation vers Mycelara…]
La vision scintilla, et je me téléportai trois niveaux plus haut, dans l'une des villes de départ des Cavernes de la Création. L'extension était unique en ce qu'elle proposait plusieurs points de départ dispersés sur la carte à différents niveaux. Mycelara était le plus élevé et se trouvait juste sous Rayshire — essentiellement l'endroit où tous les meilleurs joueurs voulaient fixer leur point de réapparition.
Pour une ville souterraine, Mycelara était trop spacieuse pour avoir jamais pu exister dans une vraie grotte. Des bâtiments en briques fondues entouraient la place du marché où j'avais apparu. Les immeubles les plus hauts s'élevaient sur une douzaine d'étages, avec de la place pour grandir. Pas de flèches, mais de grandes cathédrales brillaient, illuminées par des torches flamboyantes. La couleur du feu teintait à peu près tout, grâce au choix de l'éclairage.
Le chaos absolu des joueurs du jour d'ouverture s'était enfin calmé, mais une foule restait. Je repérai quelques joueurs du top cinq cents ça et là, même si la plupart autour de moi ressemblaient davantage à des touristes pleins d'espoir. Des joueurs de haut niveau, qui ne seraient pas en tête de l'extension, mais espéraient plutôt nettoyer les miettes laissées par les meilleurs. La plupart auraient mieux fait de commencer dans une zone de niveau inférieur, à mon avis, mais les gens aimaient courir après le risque et le prestige de Wonderwind à son niveau le plus élevé.
Les têtes se tournèrent vers moi immédiatement dès mon apparition. Des murmures se répandirent, et tout le monde sut soudain qui venait d'arriver en ville.
C'est ce qu'un bon run aux Worlds fait, je suppose… pensai-je avec un soupir. Notre popularité n'était pas une surprise. Des extraits de notre finale contre Annath figuraient dans presque tous les montages ou aftermovies des Worlds 2026. La première place m'avait aussi propulsé au rang 97 du classement top 500. Veyra était maintenant au rang 143.
Un forestier d'âge moyen avait l'air de vouloir m'aborder, mais j'activai [Furtivité], échappant à l'attention. Baigner dans la gloire et les louanges avait été amusant une semaine, mais je ne voulais pas laisser la validation du succès changer mon état d'esprit. Il fallait toujours nettoyer des donjons et gagner des niveaux. Veyra et moi avions du pain sur la planche si nous voulions réussir cette année encore.
Je n'étais venu en ville que pour accéder à ma réserve. Je récupérai Croc-d'ombre et L'Immortel, tous deux malheureusement nerfés. L'Immortel n'était plus que 350 % plus efficace pour les blocs parfaits, et le vol de défense de Croc-d'ombre avait maintenant un plafond dur à mille défense.
Les nerfs étaient justifiés, à mon avis. Mon build fonctionnait encore. Si quoi que ce soit, j'étais d'accord pour dire qu'ils rendaient le jeu plus équilibré.
Mais ça faisait quand même mal que presque chaque objet qu'on utilisait ait été nerfé d'une façon ou d'une autre.
Étrangement, les nerfs n'incluaient pas l'Aurore d'émeraude. La robe de soutien que j'avais obtenue de Ray Dragon Embridge était toujours surpuissante. Elle créait essentiellement un effet de soin par zone sur la durée pour plusieurs alliés, tout en boostant leurs résistances plus que certains objets épiques. Renlia et Merami, les deux meilleures mages de soutien du jeu, m'avaient toutes deux fait des offres de plus d'un million de dollars pour la robe.
Veyra voulait que je la vende. Je le ferais probablement. Mais pour l'instant, elle serait d'une grande aide pour passer ce problème du pont. Je la mis dans mon inventaire et me téléportai de nouveau.
[Envoi d'une demande de téléportation au joueur Veyra…]
[Veyra a accepté la demande.]
[Téléportation vers Veyra…]
« Rebonjour », dis-je en lui redonnant la robe.
Veyra l'enfila hésitante, et des particules de fée verte clignotèrent autour de son corps. Elle semblait encore plus mal à l'aise de la porter ici qu'aux Worlds. Une erreur en pleine nature signifiait perdre une pièce d'équipement. Si la robe tombait, c'était un million de dollars partis en fumée. Pourtant, ce n'était qu'une chance sur neuf, et si on mourait face à des monstres, on aurait tout le temps de la récupérer avant que les meilleurs joueurs n'arrivent.
« Je te le rappelle », dit Veyra, « si tu meurs au milieu de tous ces monstres, ta pièce d'équipement est perdue. Je ne vois aucun moyen qu'on puisse récupérer quoi que ce soit de là-bas, surtout si tu perds une dague. »
« Je sais », dis-je. « Et j'y vais quand même. Je risquais mon loyer tous les jours l'an dernier quand je chassais les meilleurs joueurs. Là, perdre un épique ou un légendaire fera à peine une égratignure. »
« Sauf que perdre une dague t'obligerait à respec ton build », dit Veyra. « Qui est déjà pourri. »
« J'arrive pas à croire que tu dises que nos builds sont pourris après qu'on vient de gagner les Worlds avec », dis-je avec un rictus.
Le sourire gagna son visage, mais le sien n'était pas aussi large. « Je pense toujours pas que j'ai tort, ceci dit. Un monstre random en pleine nature nous prend plusieurs minutes à nettoyer en ce moment. Si je jouais solo, je serais pas entrée par Mycelara. Il me manque les dégâts pour cheeser les donjons ici. »
Je regardai vers le pont, et je ne vis pas un seul monstre en dessous du niveau quatre cents. J'aurais voulu argumenter, mais je ne trouvai aucun contre-argument.
Pendant que les grosses guildes montaient en niveau et nettoyaient les monstres tranquillement, j'étais toujours sur ma stratégie habituelle d'ouvrir la carte. Ça avait payé l'an dernier pendant l'événement Ray Dragon, laissant Veyra et moi choisir quels donjons et quêtes on voulait pour nous, pendant que toutes les autres guildes cherchaient encore les mêmes donjons.
« Tu veux me dire que même si j'ouvre la carte, les donjons risquent d'être trop durs à nettoyer ? » demandai-je.
« Cette extension est dingue, oui », dit Veyra. « J'ai vraiment l'impression que mon build est dépassé. »
Notre attention se porta à nouveau sur le pont bourré de monstres niveau 430 ou plus. Dans la crypte du mage portail, on avait déjà mis plusieurs minutes à user des monstres niveau 360. Les monstres du niveau un de l'extension avaient commencé autour de ça, mais le niveau moyen était monté à quatre cents au niveau deux. Au niveau quatre, tuer ne serait-ce qu'un des mineurs patauds nécessitait d'empiler [Éviscération] à la douzaine pour infliger le moindre dégât.
Veyra avait sacrément raison…
« Je vais continuer à explorer la carte jusqu'à ce que tu sois prête à choisir un donjon à nettoyer », dis-je. « Tu dis que t'auras le temps pour, euh… » Mes mots s'éteignirent. Je ne voulais pas la presser à jouer plus si elle n'avait pas le temps.
« À partir de demain, je peux jouer au moins six à huit heures par jour », dit Veyra.
Mes sourcils montèrent, mon visage s'illumina.
« On aura du mal à suivre les meilleurs joueurs », dit Veyra. « Je sais que Zenith Protocol a des membres connectés praticamente vingt-quatre-sept. Je m'attends pas à frontrun l'event avec nos ressources. »
« On a payé l'extension, Veyra », dis-je. « Autant en profiter à fond. Maintenant, laisse-moi te montrer un bug marrant que j'ai trouvé. »
La mention d'un bug fit passer ses yeux de critiques à curieux. Sur notre gauche, un Crabe-coquille était posé sur l'un des cristaux oranges, en suçant son contenu par le bout. Le crabe ressemblait plus à un scarabée lent qui brillait comme une luciole. Sa tête faisait penser à une taupe mignonne, et il avait une carapace métallique couleur acier qui le protégeait. Je le ramassai.
« Tu me montres un vrai bug ? » demanda Veyra.
« Non, attache pas trop », dis-je, et invoquai Croc-d'ombre. Avec le crabe dans la main gauche, je tapai ma dague contre sa carapace. La lame de Croc-d'ombre clignota, et je volai la défense du crabe. Je tapai la carapace jusqu'à lui avoir tout volé, après quoi je fourrai le petit bonhomme dans une poche intérieure de ma cape, après avoir récupéré environ six cents défense. Je pris un autre Crabe-coquille, refis la même chose, jusqu'à ce que Croc-d'ombre soit totalement empilé. Une aura grise enveloppa mon corps grâce à toute la défense que je venais de voler.
Veyra secoua lentement la tête, amusée. « Comment ça a pas encore été patché… »
« Je suppose que c'est ce qui arrive quand un jeu a des milliers d'objets uniques », dis-je, grinçant. « Les crabes-coquilles devraient marcher pour l'Aurore d'émeraude aussi, non ? »
Veyra testa et arrosa l'un des crabes de petits cailloux de magie de glace à main levée. Un caillou seul ne faisait presque pas de dégâts, mais le jeu enregistrait l'impact comme Veyra touchant une cible avec un sort offensif. Esprit de l'Aube, une de ses bagues, convertissait tous les ticks de dégâts en effets de soin, ce qui proquait à son tour [Aurore d'émeraude]. À chaque caillou que Veyra touchait le crabe, une tache de lumière verte esprit voltigeait vers moi, flottant autour de mon corps. Elle empila ça jusqu'à ce que dix esprits voltigent autour de moi.
« Prête ? » demanda Veyra.
« Ouais, on y va », dis-je.
Veyra lança un portail aussi loin sur le pont que la portée de son sort le permettait. Elle activa ensuite [Aurore d'émeraude], transformant les bénédictions en résistances élémentaires avec un soin sur la durée. Ça, combiné à toute la défense que j'avais volée aux crabes, fit de moi l'assassin le plus tanky du jeu entier.
Je sautai dans le portail, et me retrouvai sur le pont d'obsidienne rugueux, entouré de centaines de démons cornus.
La grande hache rouge d'un minotaure démoniaque s'abattit déjà sur ma tête. J'esquivai et courus, utilisant mes pieds pour couvrir un maximum de distance. Ça fit quelques dizaines de mètres, jusqu'à ce qu'une horde de Grands Diablotins barre ma route.
Je [Ruée d'ombre] au travers, immédiatement à fond pour couvrir un maximum de distance. Je m'imaginai dans les montagnes russes les plus violentes jamais créées, les G me projetant en avant avec violence. La méthode m'aida à parcourir plus du double de la distance que la compétence permet d'habitude avec le lancer système.
Je faillis tomber de la vitesse pure quand la ruée s'arrêta, et je fus accueilli par d'autres démons armés. Le bâton d'un démon lanceur de sorts brillait rouge, et une boule de feu me tira dessus à quelques mètres. Je plongeai et roulai sur le côté.
Je me relevai, pour qu'une grande épée s'écrase sur mon flanc.
Je bloquai avec L'Immortel juste à temps, mais le coup d'un monstre niveau 458 me repoussa quand même. J'atterris avec un pied au bord même du pont, l'autre déjà dans le vide. Je perdis l'équilibre et tombai, plantant ma dague dans le bord pour m'y accrocher.
Un archer tira le premier sur moi. Je frappai la flèche avec Croc-d'ombre, réussissant à bloquer un coup mortel, mais le recul fut trop fort pour ma prise précaire sur le pont. Je tombai librement dans l'abîme.
Heureusement, [Ruée d'ombre] revint, grâce aux bottes que j'avais eues de SoulShadow qui réduisaient le temps de recharge de la ruée. Je dashai vers le haut et l'avant, continuant.
Je survolai la hauteur, me retrouvant directement au-dessus du pont. Un Nécromancien de l'effroi (Niveau 463) préparait un sort en dessous, bâton brillant vert. Je rappelai vite mes dagues de l'abîme et les tins en garde, mais c'était à peu près tout ce que je pouvais faire pour me protéger.
La décharge d'énergie nécromantique frappa mes dagues de plein fouet. Une partie des dégâts fut bloquée, mais la majeure partie du sort atterrit directement sur ma cape comme une puissante vague d'eau bouillante.
[Transcendance oblique - Désespoir sanglant Conditions d'activation remplies]
[Les attaques directes sont 100 % plus efficaces sous 40 % de vie]
Ma vie chuta à 21 % d'un seul coup. Le recul du sort m'envoya encore plus haut dans les airs, et dans la direction où j'espérais aller. Je volai à une vitesse incontrôlable, avec moins d'un tiers du pont encore à traverser.
Mon atterrissage visait droit un bouclier avec un visage de démon cornu incrusté, des diablotins avec des haches prêts à m'empaler. J'attendis la dernière seconde avant de lancer [Ruée d'ombre].
La ruée finale traversa le pont, m'emmenant un peu plus loin, sur un chemin pavé.
J'étais libre.
De faibles quantités de verdure entouraient le chemin. Ou plutôt, de l'herbe jaune fanée essayait obstinément de pousser. La caverne s'élargissait grandement, une brume violette recouvrant le haut plafond. Des papillons volaient dedans, se nourrissant des cristaux du plafond.
J'avais pas le temps d'admirer avec les diablotins qui continuaient à foncer sur moi depuis le pont. Je tinss ma position et bloquai quelques attaques, jusqu'à ce que [Ruée d'ombre] revienne de recharge. Je dashai derrière l'arbre le plus proche, me cachant dans les ombres.
L'évitement des monstres avait été nerfé, mais il était encore assez fort pour m'aider, dans ma cape sombre, à me cacher dans les ombres. Les diablotins regardèrent autour d'eux un court moment avant de décider que j'avais magiquement disparu.
Je jetai une pierre de téléportation au sol, ayant officiellement traversé le pont. J'avais maintenant une toute nouvelle zone à explorer.