Je suis mort et je me suis réveillé dans le corps d'un soldat.
Nous sommes des Duplicatas. Des Duplicates. Une armée artificielle construite à partir d'un modèle, née avec l'accès au Système et une classe [Soldat]. Et nous sommes le seul espoir du royaume pour survivre aux hordes d'orcs.
Les Duplicatas ont un potentiel énorme, mais parfois, les âmes de personnes d'autres mondes peuvent transmigrer dans leurs corps. C'est là que j'interviens — j'étais juste un étudiant de la Terre, qui pourrissait dans une filière qui ne m'intéressait pas, mais maintenant, je suis un Expiant, servant sur le front pour payer mon « vol d'âme ».
Ici, la survie est un luxe. Nous ne sommes que de la chair à canon pour un empire qui s'effondre. Je suis confronté aux orcs, aux monstres mutés, et aux membres mécontents de mon bataillon qui veulent me planter un couteau dans le dos de voleur d'âmes. Mais il y a une chance, si mince soit-elle, de devenir plus qu'un simple soldat et de transformer mon nom en légende.
Si je ne parviens pas à m'élever au-dessus de la pourriture qui a pris racine dans ce monde, personne d'autre ne le fera.
« Putain, Seven, t'es dans le top cent maintenant ! » lança Vasili avec un grand sourire.
Seven se frotta la joue en riant nerveusement. « C'est grâce à tout le monde. »
« Sans une seule victoire en compétition ! » continua Vasili, enthousiaste. « Rejoins juste l'événement deux contre deux de Bangkok avec moi. On le nettoiera d'une traite. Tu peux probablement rafler l'événement un contre un pour un ticket pour les Worlds aussi. »
« Je peux pas, » dit Seven avec des gestes encore plus maladroits. « Et arrête de dire à voix haute que je suis thaïlandaise ! »
« Quoi, le Boss sait déjà qu'on vient des bidonvilles, » dit Vasili, et continua de la taquiner.
Annath s'appuya contre une colonne dans la salle de guilde — un palais de style romain aux lustres dorés et aux sols de marbre immaculé, avec quelques touches modernes, comme un écran de télévision encastré dans le mur. Le père d'Annath avait conçu le bâtiment comme un projet passion, étant architecte, avec l'aide de Pelle pour le rendre au minimum pratique.
Dans Wonderwind, les salles de guilde ne pouvaient pas être choisies sur de simples modèles. Tout devait être réellement conçu. Annath connaissait de nombreux designers d'extérieur et d'intérieur qui gagnaient leur vie à temps plein uniquement en concevant des salles de guilde dans Wonderwind. De plus, les matériaux devaient être payés en or. Les coûts étaient une infime fraction de ce qu'un vrai bâtiment coûterait à construire, mais pour un jeu vidéo, les restrictions étaient dingues. Du coup, posséder une salle de guilde imposante conférait réellement du pouvoir.
La télévision affichait un compte à rebours de 25 heures et 11 minutes avant la mise en ligne de l'extension Path Of Apotheosis. Une fois le timer à zéro, la nature sauvage basculerait dans le chaos. Des centaines de pièces d'équipement seraient perdues parmi les meilleurs joueurs tandis que tout le monde s'affronterait pour nettoyer le plus de terrain possible sur les terres de l'extension.
Jusqu'alors, beaucoup des meilleurs joueurs d'Annath profitaient d'une pause bien méritée. Beaucoup restaient aussi — les membres qui avaient plus de vie sociale en VR qu'à l'extérieur. La pause personnelle d'Annath incluait une visite rapide pour dire bonjour à sa famille, qui s'empressa de s'enquérir de sa carrière. Elle était partie après que la famille élargie eut commencé à la supplier d'investir dans leurs affaires de crypto.
« Quoi, ton visage est si différent que ça dans la vraie vie ? » disait Vasili avec un sourire taquin. « Sois pas timide. En septembre, je viens te chercher, et on participera. »
« Mm, » fit Seven nerveusement. « On peut vraiment gagner à deux mages ? On aura des matchups pourris. »
« Problème à peine quand tu peux lancer Funeral Sun plus vite que Pelle ne peut encoccher une flèche, » dit Vasili. Il tapota l'épaule de Seven. « Je serai le meilleur soutien que tu aies jamais eu. »
Elle rougit légèrement, évitant le regard. Annath sentit les commissures de ses lèvres remonter lentement pendant qu'elle écoutait.
L'équipement de SevenStrife s'était drastiquement amélioré, avec une magnifique robe rouge et noire qui boostait l'incantation directe. Elle était montée jusqu'au niveau 172, à la hauteur des meilleurs joueurs. Socialement, elle était toujours la maladroite bêta qu'elle était au premier jour. La différence, c'était qu'elle avait prouvé être l'une des, sinon la meilleure joueuse de la guilde. Elle faisait littéralement le travail de deux mages de feu à elle seule.
Annath se redressa du pilier et fit quelques pas en avant. « Seven. Ce sera ta première participation à un événement, c'est ça ? »
Le ton badin disparut de la conversation quand Seven se tourna vers Annath. « J'ai nettoyé d'anciennes extensions, bien sûr. Je n'ai jamais été celle qui découvrait la carte. »
« J'aurai besoin de toi en ligne, » dit Annath fermement.
Seven ne dit rien.
« Parmi nos mages de feu, tu as de loin le plus gros DPS, » dit Annath. « Pas seulement à cause de tes compétences, mais aussi de ton équipement. On a massivement investi pour t'amener à ton potentiel. La guilde vise à rivaliser avec les leaders. Ta présence sera cruciale pour la première semaine. »
« Je serai en ligne autant que possible, bien sûr… » Les yeux de Seven baissaient de plus en plus. « J'aimerais promettre que je ne me déconnecterai pas… Mais je peux pas. »
« Le nouveau game pod est arrivé, pas vrai ? » demanda Annath.
Elle mordit sa lèvre. Seven était la seule personne capable de paraître si peu confiante dans une robe légendaire si élégante. « Il est arrivé… Il, euh… Je suis désolée, il n'a pas résolu les déconnexions. »
Vasili se tenait à ses côtés. « Tu devrais lui dire. C'est la chef de guilde. »
Annath leva un sourcil.
« Oui, je pense que je devrais arrêter de cacher ça, » dit Seven. « Les déconnexions ne sont pas causées par les game pods. C'est parce que… j'ai un problème de santé. »
« Ah, » fit Annath. Donc je t'ai acheté un nouveau game pod pour rien…
« Je savais qu'un nouveau pod n'arrangerait probablement rien, » dit Seven. « J'ai juste eu trop peur de refuser ton offre. Je suis désolée… »
« Tu mérites un game pod de haute gamme de toute façon, » dit Annath. « Ça ne me dérange pas de soutenir mes camarades de guilde. » Elle croisa les bras. « J'aimerais cependant savoir en quoi consiste ton problème de santé. »
« C'est… un trouble vomitif, » dit Seven. « Le game pod pense que je suis trop malade pour jouer. »
« Je vois, » dit Annath. Et au lieu de me le dire, tu m'as menti pendant un an, disant que ton pod était cassé…
Annath ne savait pas quoi dire d'autre. Si Seven avait été n'importe quel autre de ses membres, elle l'aurait déjà engueulée. Ce n'était vraiment pas un mensonge qu'on devrait garder.
À Seven, Annath dit : « On est tous camarades de guilde ici. Personne ne se moquera de toi. Je t'offrirai tout le soutien possible. »
« Mm, » fit Seven. « Le pod pourrait me virer la semaine prochaine aussi. Je ne pense pas pouvoir y faire grand-chose. »
« Tu as un médecin ? » demanda Annath.
Seven acquiesça. « Bien sûr. »
« Un bon ? Un médecin personnel ? »
Seven ne dit rien.
« Tu as de l'argent maintenant, » dit Annath. « S'il y a quoi que ce soit qui pourrait t'aider à être plus à l'aise, ou résoudre tes déconnexions, tu devrais investir là-dedans. »
« Mm, » fit Seven à nouveau, la tête toujours basse.
C'était l'exact opposé d'une réponse confiante. Seven était dingrement timide. Les membres de la guilde la disaient humble, mais le manque d'initiative de Seven pouvait parfois être agaçant.
« Je vais essayer un vieux casque VR, » dit Seven. « Le détecteur de risque santé pourrait être pire. »
« Prends soin de toi, Seven, » dit Annath. « Et n'oublie jamais le sport. Je ne demanderai jamais à mes membres de guilde de sacrifier leur santé juste pour farmer un donjon. Même une heure de course fait des merveilles pour la santé. »
Seven ne répondit pas et dit à la place : « La guilde a été incroyable. Merci. Je suis tellement désolée que vous ayez à gérer mes problèmes. »
« Pour quelqu'un comme toi, je resterai patiente, » dit Annath. « Et si ce sont des risques santé qui causent tes déconnexions, je suis prête à tout pour t'aider à rester en bonne santé. »
Annath s'attendait à ce que Vasili lève les yeux au ciel en voyant Seven recevoir un traitement de faveur. Personne d'autre ne recevait de tels mots gentils d'Annath, et tout le monde commençait à le remarquer. À la place, Vasili écouta attentivement, acquiesçant à tout ce qu'Annath disait.
Il ne semblait pas jaloux de perdre son poste d'enthousiaste. En fait, il s'était entièrement reclassé en mage de soutien.
Maintenant qu'Annath y pensait, Seven et Vasili étaient proches ces temps-ci. Ils se téléportaient souvent ensemble dans les raids de guilde. Les deux étaient si opposés par la personnalité qu'Annath avait douté qu'ils puissent devenir amis, mais il semblait qu'elle s'était trompée.
Sans compter que Vasili connaissait déjà les problèmes de santé de Veyra avant même Annath, et ils étaient tous les deux thaïlandais. Est-ce qu'ils se rapprochaient vraiment ?
Une fois de plus, je ne sais faire que hurler les gens pour les mettre au pas…
« J'aime vraiment cette guilde, » dit Seven. « Je suis tellement reconnaissante. Vraiment. Tout le monde est incroyable ici. Je ferai de mon mieux pour rendre la pareille. Je ne vous décevrai pas pour l'événement. Et je suis désolée d'avoir caché mon état. J'essaierai d'être moins secrète. »
« Seven donne toujours tout, Chef, » dit Vasili, se plaçant en position défensive devant Seven, bien qu'il lui arrivait à mi-tête. « Tu peux pas t'attendre à ce qu'elle porte la guilde à chaque fois. »
Annath observa les deux. « Vous sortez ensemble, par hasard ? »
Ils tressaillirent en même temps. « Non, » dit Seven. « On est amis. »
« Vous vous êtes rencontrés dans la vraie vie ? » demanda Annath.
Vasili se tourna vers Seven. « J'aimerais bien, pour être honnête. On devrait vraiment participer à ce tournoi. »
« Je suis d'accord, » dit Annath. « Vous deux, vous le gagneriez. »
Seven refit cette expression, comme si elle ne voulait vraiment pas dire oui, mais n'arrivait pas à trouver le courage de dire non fermement.
« Quoi qu'il en soit, vous deux devez vous préparer pour l'extension, » dit Annath. « Ce sera l'année la plus chargée de notre guilde jusqu'ici. Je recommande de vous échauffer tôt. Je vais m'entraîner sur mes fondamentaux avant de dormir ce soir. Vous êtes libres de faire un spar avec moi. »
« Je vais passer en revue ma rotation de sorts, » dit Seven, pendant que Vasili posait ses mains derrière son dos, comme s'il savait déjà qu'il zappait l'entraînement.
Annath les laissa tranquilles et se tourna, vérifiant ses notifications système. Elle avait bloqué les messages directs des non-membres de guilde et non-amis, les redirigeant automatiquement vers son manager. Grâce à ça, elle passait souvent des jours sans recevoir de messages directs. La plupart des discussions se passaient dans le chat de guilde.
Deux minutes plus tôt, cependant, elle avait reçu deux messages de Sekirra.
Sekirra : « Salut, je viens de trouver des données préoccupantes. Seven triche peut-être vraiment. Tu devrais voir ça. »
Annath marqua un temps d'arrêt en voyant le message. Toutes ses pensées précédentes s'effacèrent, remplacées par l'hésitation.
Annath : « Les accusations de tricherie ne viennent que de trolls de forum. Je les ai vues, et je ne les regarderai plus. »
Sekirra : « Non, c'est nouveau. Ce sont des preuves sérieuses. Tu devrais m'appeler tout de suite si t'es libre. »
Annath : « Donne-moi une minute. »
Le froncement aux lèvres, elle se téléporta dans une pièce plus privée de la salle de guilde : une salle informatique au sommet de l'une de ses flèches. Les ordinateurs avec claviers restaient utiles même en réalité virtuelle, et connaissant Sekirra, il était probablement sur le point de lui montrer des détails sur un ordinateur classique.
Elle l'appela, et il décrocha immédiatement. Il n'était pas en ligne en réalité virtuelle, mais parlait depuis une configuration informatique connectée au client de Wonderwind.
« Qu'est-ce que tu veux dire, Seven triche ? » demanda Annath.
« Je t'envoie un graphique, » dit Sekirra. « J'ai analysé tous les pros qui utilisent l'incantation rapide. L'axe X représente les cinq secondes que l'incantation système nécessite pour lancer Funeral Sun. La tentative de Vasili est en dessous, à un peu plus de cinq secondes. J'ai inclus les mages de soutien aussi avec leurs ultimes à temps d'incantation long comparables. La plupart des incantateurs rapides sortent un sort de cinq secondes en environ quatre secondes et demie. Renlia et FireBrand sont en tête avec trois virgule neuf et trois virgule quatre respectivement. »
« Et ton argument ? Où est Seven ? »
Il ricana, puis agrandit l'image, zoomant loin, jusqu'à ce qu'un point apparaisse bien au-dessus de la foule. « Seven est en tête avec deux virgule quatre secondes. »
Annath esquissa un sourire. « Impressionnant. »
« Non, c'est impossible, » dit Sekirra. « La différence entre Seven et le deuxième meilleur incantateur rapide est littéralement plus grande que la différence entre FireBrand et Vasili. Elle est inégalée. Ce niveau d'incantation rapide n'est juste pas possible. »
« Donc tu es sérieux là-dessus ? » demanda Annath. « Tu accuses ton propre camarade de guilde de tricher en utilisant des statistiques comme preuve ? »
« Quand les statistiques sont aussi accablantes, je ne peux qu'en conclure que Seven triche, » dit Sekirra. « Une gamine mineure au hasard ne peut pas être aussi plus rapide que le joueur mage de feu rang un. Regarde ça. »
Sekirra lui envoya un autre fichier. En l'ouvrant, Annath se retrouva face à une sorte de programme bricolé à la va-vite. Elle avait cinq boutons devant elle avec des noms de compétences dessus.
« Clique sur Funeral Sun, » dit Sekirra.
Annath le fit, le froncement aux lèvres. En cliquant sur le bouton, le programme lui montra une image visuelle du motif d'incantation rapide de [Funeral Sun]. Le programme parcourut son motif automatiquement, complétant le sort en deux virgule cinq secondes, traversant le sort comme si ses motifs complexes n'étaient rien.
« C'est une triche d'incantation rapide que j'ai programmée, » dit Sekirra. « Elle trompe les récepteurs neuronaux en leur faisant croire que l'utilisateur incante rapidement, alors qu'il ne fait que cliquer sur un bouton. Ça m'a pris moins d'un jour à coder, et ça marche déjà parfaitement sur les serveurs hors ligne. L'anticheat de Wonderwind m'empêche de l'utiliser en live. »
« Je ne comprends toujours pas ton argument, Sekirra, » dit Annath.
« Mon argument, » dit Sekirra, « c'est que je suis certain à quatre-vingt-dix pour cent que c'est précisément le type de triche que Seven utilise. Elle n'imagine rien du tout. Chaque fois qu'elle lance un sort, elle active un déclencheur de triche pour exécuter le sort automatiquement à sa place. Comme je viens de le prouver, créer une triche comme ça n'est pas difficile. Tout ce qu'elle a à faire, c'est passer l'anticheat de Wonderwind, et elle peut l'utiliser sur les serveurs live. »
Annath se surprit à serrer le poing. « Sekirra, tu ne peux pas accuser un camarade de guilde de tricher en disant que ses exploits pourraient techniquement être triché. Personne n'a percé l'anticheat depuis des années. »
« Tout ce que je dis, c'est que percer un système de sécurité requiert une idée de génie. J'ai piraté plusieurs systèmes en utilisant des failles que personne d'autre n'avait trouvées. Inversement, devenir aussi bon en incantation rapide requiert un prodige sur un milliard, si incanter comme ça est seulement possible. Ma triche visualise aussi à quelle vitesse il faut bouger pour un temps d'incantation de deux virgule cinq secondes. Ce n'est pas humainement possible. »
La dernière partie de Sekirra était quelque chose qu'Annath pouvait presque croire. Passer le motif de [Funeral Sun] en moins de quatre secondes était déjà dingue. Deux virgule cinq, c'était de la pure magie.
« J'ai vu des gens résoudre un Rubik's cube en moins de quatre secondes, » dit Annath. « Ça doit être possible aussi. Wonderwind, c'est tout sur le fait de briser les limites. »
Sekirra resta silencieux, jusqu'à ce qu'il dise : « Je vois. Quoi qu'il en soit, sois pas surprise si elle se fait ban bientôt. J'envoie ça à l'équipe de sécurité de Wind Virtual. »
« Bien, » dit Annath. « J'encourage ça. Si Wind Virtual eux-mêmes la choppent en train de tricher, c'est une histoire complètement différente. » Elle vit son reflet dans un miroir et vit l'irritation sur son visage. « Et Sekirra. »
« Oui ? »
« Si tu accuses encore une fois un camarade de guilde de tricher sans réfléchir, tu seras viré de la guilde. L'Ordre Céleste n'est pas l'endroit pour les chasses aux sorcières. »
« Je… comprends, » dit-il.
***
Le lendemain matin, non seulement Sekirra accusa à nouveau Seven de tricher, mais il le fit publiquement sur les forums, y postant les mêmes conclusions, déversant la plus grosse tempête de merde de l'histoire de la guilde directement sur les épaules d'Annath.
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