L'Aurore d'émeraude était blanche et verte, avec des couleurs que je n'avais jamais vues sur Veyra. Son tissu soyeux ne pouvait appartenir qu'à une mage de soutien. Veyra n'était pas du tout dans son élément en le portant, et ça se voyait à sa posture mal à l'aise.
Je l'attirai contre moi dans une étreinte serrée. « Putain, comment tu arrives à rendre tout ce que tu portes aussi putain de beau ? »
« Oh, ferme-la, » dit Veyra. « J'ai l'air d'une fée. Et tu peux pas juste me prendre dans tes bras sur la scène des Worlds, Aiden… »
« Tu vas les détruire, non ? » demandai-je.
« C'est le plan, » dit-elle. « Mais pas de promesses. »
« Elles feront des erreurs, » dis-je. « Même si tu n'imagines aucune ouverture, elles en créeront. »
On resta enlacés, jusqu'à ce qu'elle dise : « Je ferai de mon mieux. »
« Parfait, » dis-je. « Tu peux compter sur moi. »
Annath et sa guilde avaient exactement le même set d'objets qui nous avaient envoyés au loser bracket. On n'avait pas besoin de les étudier. Nos plans étaient déjà posés, et on était prêts à commencer. Annath voyait le set de Veyra pour la première fois maintenant, par contre, ce qui faisait que c'était à elles de discuter si elles devaient changer de stratégie.
J'en doutais. À leurs yeux, l'Aurore d'émeraude ne changerait pas grand-chose. Veyra ferait un peu moins de dégâts sans le buff d'incantation rapide de son ancienne robe, et je serais un peu plus résistant. Franchement, le buff de soin n'aurait été vraiment cheaté que dans le tournoi JcJ de guilde quand il était réparti sur toute la frontline. Pour une seule personne, ça aurait à peu près le même effet qu'un joueur de soutien du mid-game supérieur qui se concentrerait uniquement à me buffer. La robe était quand même putain de bien, mais loin d'une victoire instantanée.
« Combien de temps tu crois qu'il te faut pour empiler dix bénédictions ? » demandai-je.
« J'ai trouvé un bug ce matin, » dit Veyra. « Ou si c'est pas un bug, c'est de la conception pourrie. Le sort a besoin que j'inflige n'importe quel dégât pour qu'une charge s'applique. Zero-virgule-zéro-un dégâts suffisent. Je peux l'empiler quasi instantanément. »
Je ricannai. « Bien joué. »
Y'avait pas grand-chose d'autre à dire qu'on n'avait pas déjà couvert. On avait chacun notre boulot à faire pour le match. À partir de maintenant, il faudrait qu'on entre tous les deux dans la zone le plus vite possible. Parler et planifier n'aiderait pas. Notre marge d'erreur était quasi nulle.
Dans ma tête, je repassai nos conditions de victoire une fois de plus. Au final, le seul moyen de gagner, c'était si j'arrivais à m'empiler à plus de mille défense minimum. Je devais garder la défense haute et soit tuer Annath à travers tous les soins qu'elle recevrait, soit tuer leurs deux soutiens avec ma force d'attaque augmentée. Veyra devait aussi rester en vie tout le combat, et elle devait garder au moins une mage de soutien ennemie distraite.
Comprendre nos propres conditions de victoire était nécessaire. Mais bien plus important, il fallait qu'on comprenne celles de l'ennemi ; nos conditions de défaite instantanée.
Y'en avait presque trop pour les compter.
Si Prancer ou Miko posaient n'importe quel contrôle de foule sur moi — pièges, étourdissements, ralentissements, provocations, tout ce qui gênerait mon mouvement — Annath pourrait m'achever facile. Le marais de Miko, [Territoire du Démoniste], était le plus gros problème, mais au-delà de ça, Prancer avait plusieurs sorts qui finiraient le combat instantanément s'il touchait direct.
[Illumination Liantine] était le plus dangereux que je devais surveiller. Le sort était un projectile direct qui immobiliserait mes pieds au sol s'il effleurait ne serait-ce que ma peau. Miko avait aussi [Sigil de l'Affaiblissement], qui était essentiellement la même chose, mais avec une animation de lancement plus visible. Et, bien sûr, elles auraient [Prison du Ciel], qui était similaire à [Zéro Absolu], sauf qu'il tombait du ciel.
Veyra aiderait en attirant l'attention sur elle, mais c'était ma responsabilité de pas me faire toucher par des sorts qui mèneraient à ma mort. Il faudrait que j'écoute les indices sonores et que je regarde les animations de lancement pendant que je duelais Annath. Plus facile à dire qu'à faire.
Le seul bon truc, c'était qu'avec l'effet de l'Aurore d'émeraude actif, mes résistances seraient pas mal. Genre, j'aurais les mêmes résistances qu'un joueur épéeur ordinaire. Prancer et Miko pourraient me faire des dégâts avec des sorts offensifs, mais il leur faudrait trois à cinq coups directs pour me tuer, et ils devraient les placer en succession rapide, sinon l'Aurore d'émeraude me soignerait. La [Malédiction du Dévoreur] d'Annath serait moins efficace grâce aux résistances aussi.
Le début du combat serait quand même dingue de difficulté. Si Annath posait un bon coup avant que j'aie empilé de la défense, on perdrait direct, sans discussion. Dans notre match précédent, Miko et Prancer ne l'avaient même pas buffée. Elles avaient seulement utilisé [Territoire du Démoniste], et elles nous avaient quand même dominés.
On espérait un peu qu'Annath serait arrogante encore, qu'elle chercherait à nous battre avec le moins de ressources possible. Si elle traitait ses mages de soutien comme un filet de sécurité, ça pourrait nous donner un premier round facile.
Ou bien, round deux. On avait perdu le round un, et on pouvait en perdre un autre. Il nous fallait trois victoires, et si on en choppait ne serait-ce qu'une, Annath sortirait définitivement tout ce qu'elle avait.
Et après tous ces problèmes, je devais prendre en compte le temps de recharge de l'Aurore d'émeraude après que son effet se terminerait et que Veyra devrait le recharger. Il fallait que je m'assure qu'Annath ne fonce pas soudain sur Veyra à la place, et idéalement je devais garder un œil sur le cooldown de son portail.
Et même si je suivais tout ça parfaitement, on pouvait encore perdre à cause de quelque connerie imprévue. Annath avait juste dix fois plus de conditions de victoire à sa disposition que nous.
Le seul avantage que j'avais sur elle, c'était que je savais, avec une certitude absolue, que ma Déesse était bien meilleure au jeu que les deux larbins d'Annath.
L'Ordre Céleste se prépara enfin.
***
Le match commença, et Veyra lança [Défi Astral] sur Aiden direct.
Si elle jouait de façon parfaitement optimale, elle aurait gardé la compétence pour l'utiliser à la dernière seconde juste avant qu'il meure, mais se concentrer là-dessus aurait pris trop de place mentale. Aiden se ferait tuer vite de toute façon, peu importe quand [Défi Astral] était lancé.
Veyra visualisa chaque motif runique de sa rotation de sorts une fois de plus, tout en listant les cooldowns ennemis.
Sigil de l'Affaiblissement, huit-virgule-six secondes. Territoire du Démoniste, sept-virgule-deux. Trait Calcinant, quinze-virgule-huit…
Je suis prête.
Je suis prête.
Je suis prête.
Elle ne se sentait pas prête. Elle ne pouvait pas l'être face au roster de monstre de l'Ordre Céleste. Veyra avait joué avec tous ces joueurs pendant presque deux ans. Miko et Prancer ensemble, c'était costaud.
Les préparatifs étaient finis. Il était temps d'utiliser cette putain de nouvelle robe de soutien.
Elle déversa sa mana dans son bâton, un processus qui utilisait aussi l'imagination, et elle initia le motif runique pour la magie de glace : une croix avec une ligne verticale au milieu. Les motifs suivants précisaient quel sort elle voulait lancer, tandis que le laisser tel quel indiquait de la magie de glace à main levée.
Pour elle, l'incantation rapide, c'était comme combiner dessin et jeux de rythme pour créer de l'art dans sa tête. Elle n'était pas forcée de suivre un rythme, à proprement parler, mais garder un tempo lui donnait de la constance. Si elle loupait ne serait-ce qu'une branche du motif d'un sort, sa magie ne partirait pas.
La magie à main levée utilisait aussi l'imagination, mais plus directement. Elle forma l'image d'une petite boule de grêle, et sa vision devint réalité. Elle en visualisa une autre, et une par une, des boules de grêle prirent existence. Elle en copia des dizaines en l'espace de deux secondes. Prancer et Miko lançaient déjà leurs buffs sur Annath, pendant que du métal cliquetait quand Annath pressait son avantage contre Aiden.
Elle visa son bâton sur la backline ennemie avec les boules de grêle lévitant sur sa pointe, prêtes à être tirées. Elle tira sur le champ de bataille, arrosant tout le monde d'une rafale de grêle.
Beaucoup touchèrent Aiden dans le dos, quelques-unes l'armure d'Annath, et certaines giclèrent vers la backline. L'attaque était un gaspillage de mana, chaque impact faisant moins d'un dégât.
Mais à chaque impact inévitable, l'Esprit de l'Aube-en-chant enregistrait qu'elle touchait un adversaire, ce qui déclenchait son effet de soin. Et comme un effet de soin était déclenché, les bénédictions arrivaient sur Aiden. Le passif de l'Aurore d'émeraude était entièrement empilé.
Veyra activa les bénédictions, faisant briller le corps d'Aiden. De minuscules esprits papillons verts flottaient autour de lui, lui donnant le buff.
Miko et Prancer eurent leur premier tour de sorts aussi. [Territoire du Démoniste] gêna le mouvement d'Aiden, et Prancer buffa Annath avec [Wisp d'Amélioration].
Aiden [Ruée d'ombre] pour sortir du marais, traversa Annath en la frappant par derrière. Ses dagues cliquetèrent contre son armure, volant un peu de défense et évitant le marais, mais cet angle le mettait au milieu des trois adversaires, donnant à Prancer et Miko carte blanche pour lui tirer des sorts dessus.
Veyra lui faisait confiance pour survivre trois secondes de plus.
Elle se positionna derrière Aiden comme une bonne mage de soutien. Personne ne faisait attention à elle. À leurs yeux, son rôle avait été réduit à une mage de soutien, et une médiocre en plus. Elle n'était une menace pour personne.
Elle posa un portail sournois derrière elle, et un autre derrière Prancer et Miko.
Puis elle initia le motif runique pour [Gel du Temps].
Elle passa le motif en zig-zag chiant de la magie temporelle, avec une ligne le traversant pour combiner la magie de glace, suivi d'un Y convolué. [Gel du Temps] avait le deuxième motif le plus complexe des sorts qu'elle connaissait après [Soleil Funèbre]. Le motif continuait de s'allonger avec plusieurs tours, des formes qu'elle devait dessiner parfaitement dans sa tête sinon le sort pouvait échouer totalement.
Admisément, son tempo n'était pas plus rapide aujourd'hui que d'habitude. Les miracles n'allaient pas arriver. Si elle se forçait trop, elle risquait de rater un lancement entièrement. Mais elle était quand même bien plus rapide que l'incantation système.
Deux secondes plus tard, quand [Gel du Temps] était presque fini, Prancer repéra enfin l'incantation de Veyra dans la backline calme. Il fronça les sourcils une seconde, confus.
Quand il réalisa ce qui allait lui arriver, c'était trop tard.
Veyra tomba dans le portail qu'elle avait lancé avant. Elle ressortit de l'autre côté, et un [Gel du Temps] entièrement chargé explosa, gelant l'air lui-même.
La barre de vie de Miko tomba à 57 %, celle de Prancer à 43 %.
« Je ne suis pas, » pensa Veyra, « une putain de mage de soutien ! »
Prancer grimaça et commença à lancer rapidement [Wisp de Soin Majeur], et Miko lança système [Poumons de Flamme].
Son bâton brilla de mana tandis qu'elle passait le motif pour [Zéro Absolu], gelant Prancer sur place et interrompant son sort. Avec une demi-seconde restante, elle finit [Barrière Élémentaire] juste à temps pendant que Miko crachait du feu, encaissant des dégâts minimes. Elle envoya un trait de glace dans la tête de Prancer pendant qu'il était encore gelé.
[Pendule des Heures Perdues — Conditions de Balancement du Pendule Remplies]
[En tombant sous 30 % de mana, le sort suivant est gratuit en coût de mana.]
Elle lança son deuxième sort le plus coûteux en mana, [Chronofaille], et Miko et Prancer furent forcées de reculer, trop lentes pour contrer avec leurs propres sorts. Ça lui laissa un moment de calme pour boire une potion de mana, et elle commença à lancer le dernier de ses sorts de haut niveau qui n'était pas en cooldown, [Rayon du Temps].
Le vrai échange de sorts commença.
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