« Honnêtement, je ne t'avais pas prise pour le genre de personne à attendre comme ça. »
Les nuages d'orage rugissaient de tonnerre en contrebas, tandis que les silhouettes de deux dragons s'affrontaient au loin. J'étais assis à côté d'Annath depuis au moins cinq minutes, la plupart passées dans le silence. Miko et Prancer étaient restés debout, mal à l'aise, sur le côté, avant de décider de s'asseoir eux aussi. Ils se mirent à jouer au morpion sur le sol.
Malgré son geste aimable, Annath n'affichait pas plus d'émotion sur son visage que d'habitude. Elle semblait peut-être un peu moins irritée. « Seven se déconnectait tout le temps. Un tiers du temps, elle arrivait en retard aux raids programmés, et quand elle daignait venir, elle avait tendance à se déconnecter en plein milieu. »
« Tu l'as vécu en direct, dis-je, mais tu ne l'as toujours pas crue quand elle a révélé la raison de son bannissement ? »
Elle fronça les sourcils, le regard rivé sur les deux dragons au loin. « Si je pouvais remonter le temps, je ne l'aurais pas laissée disparaître. Je serais allée en Thaïlande moi-même. »
Elle avait à peine l'air désolée, mais je pouvais croire qu'elle regrette sincèrement la tournure des événements.
« C'est-à-dire, continua Annath, la situation était bien plus complexe qu'il n'y paraissait de l'extérieur. Je l'ai crue jusqu'au bout. J'ai contacté personnellement l'équipe de surveillance de Wind Virtual et l'équipe de sécurité pour enquêter sur elle, ou pour lui donner une chance de prouver sa légitimité, ce qu'ils ont fait. Seven a eu tant d'occasions de prouver qu'elle ne trichait pas, et elle s'est défilée à chaque fois. Il y avait tant de preuves accumulées contre elle. »
« Elle est revenue, et tu ne l'as toujours pas crue, dis-je. »
« Bien sûr qu'elle continue à jouer, dit Annath. L'argent est un gros moteur. Tu préférerais bosser pour un salaire de misère en tant que personne handicapée en Thaïlande, ou tricher sur Wonderwind avec un compte alternatif pour de l'argent ? »
« SevenStrife a littéralement été débannie, dis-je. Elle l'a montré publiquement, et tu ne lui fais toujours pas confiance. »
Annath frémit. « J'ai fait confiance à mon instinct, et j'avais tort. »
Elle n'ajouta rien. Dans ses yeux, elle devait penser qu'admettre son erreur suffisait comme excuse.
« Tu me rappelles mon père, dis-je. »
Cela arracha un sourire. « Il est têtu ? »
J'haussai les épaules. « Je dis juste que j'aimerais bien vous voir tous les deux dans une dispute. »
Elle ne dit rien, et nous continuâmes d'attendre.
« Tu pourrais gagner facile si tu me tuais tout de suite, dis-je. »
« Je ne ressens aucune menace pour mon titre, dit Annath. Je n'ai pas besoin de jouer sale pour gagner. »
« C'est juste, dis-je en soufflant, et nous continuâmes d'attendre.
***
« Il semble que Veyra ne puisse pas se connecter pour un risque médical, ce qui a conduit les deux équipes à refuser de se battre. » La voix d'Artonis résonnait bien plus fort depuis les enceintes géantes de la scène principale. « Annath et Assassin sont littéralement en train de faire la sieste ! Comment un match comme celui-ci va se jouer — je n'en suis pas bien certain, mais on dirait bien que le tournoi de Team Solo Mage va se terminer sur un forfait médical. Pour l'instant… Veyra boit de l'eau et essaie de convaincre la capsule de jeu que son corps est en bonne santé. »
Anna serra le tissu de sa banderole, sans parvenir à la lever. Le public du premier rang autour d'elle était passé de la confusion à la déception. Maman et Patrick — le garçon canadien en sweat à capuche gris qu'elle avait rencontré pendant le match contre Henrift, qui squattait lui aussi les places de premier rang — regardaient la scène en silence, le visage fermé. Papa et Ricky étaient aussi avec eux, un peu en retrait. Papa dandinait d'un pied sur l'autre, les bras croisés.
« Ils font un putain de pique-nique ou quoi ? » disait un gars plus âgé du groupe à sa gauche. Il était adossé à la barrière, tourné vers ses potes au lieu de regarder le match. « Putain de finale. »
« Pourquoi ce match a même été déplacé ici ? » demanda un autre garçon. « Bien sûr qu'Annath va gagner. »
Tous les autres du groupe avaient l'air déçus, mais vaguement amusés. Anna avait vu des têtes similaires au collège après qu'un prof avait claqué la porte en plein cours dans un accès de colère, disant qu'elle en avait marre d'enseigner à un « zoo ». Tout le monde était surpris d'avoir cours annulé, quelques-uns compatissaient, mais la plupart en rigolaient comme d'un potin.
Les gens autour d'Anna étaient peut-être déçus de voir le match partir en vrille, mais ils savaient aussi que ça allait virer au scandale en ligne, et qu'ils pourraient se vanter plus tard d'en avoir été.
Facile pour vous de rigoler, songea Anna, pendant que le groupe à sa gauche essayait de convaincre l'un de leurs potes d'aller chercher des energy drinks. Le groupe avait admis plus tôt qu'ils n'étaient pas là pour l'épreuve en trois contre trois ; ils squattaient juste pour voir les demi-finales JcJ de guilde aujourd'hui.
« Tue-le, Annath ! » hurla l'un des mecs, jusqu'à ce qu'un agent de sécurité lui lance un regard noir. Les casters continuaient de discuter de détails sans importance.
À sa droite, Patrick dit : « Veyra peut encore rejoindre pour les matchs restants. Elle a un historique de capsules de jeu qui ne l'aiment pas. »
« Quelles sont ses chances ? » demanda Anna.
« Difficile à dire, dit Patrick. Mais si le match se termine comme ça, ce sera mauvais pour leur popularité. Elles ont vraiment besoin de faire quelques beaux jeux pour prouver qu'elles valent le coup. »
« Mhm, » fit Anna. Patrick était un peu trop analytique à son goût, mais il semblait calé, et c'était clairement l'un des plus gros fans d'Aiden. « Tu penses qu'elles peuvent gagner ? »
« Elles sont dingues si elles prennent ne serait-ce qu'un point, dit-il. Je ne crois pas qu'elles puissent le faire. C'est un match de popularité pour elles. Elles espèrent donner un beau combat pour le public et gagner des fans. Gagner serait absurde. »
Anna fit la moue. « Les mecs sont pas censés rassurer et consoler quand on stresse ? »
« Anna, » dit maman, comme si elle avait dit une grossièreté.
Patrick rit nerveusement, le visage rouge. « Je veux dire, Solo Mage est toujours bien placé. Une deuxième place pour un match de début contre Annath, c'est incroyable. Je suis juste réaliste en disant que le grand prix est improbable. »
« Mon frère va le gagner, c'est sûr, » dit Anna.
« Attends. » La tête de Patrick se tourna vers elle. « Ton frère ? »
« Oui, » dit Anna. « Aiden est mon frère. »
La rougeur de Patrick vira au choc. « Sérieux ? »
Elle pouffa. « Pourquoi tu crois que j'attends en première rangée avec mes parents ? »
Il resta coi quand la voix d'Artonis les couvrit. « Veyra s'est connectée avec succès à la réalité virtuelle, quatorze minutes après le début du match ! L'organisateur transmet l'info aux deux équipes. Je m'attends à ce qu'Assassin déclare forfait pour le premier round, et oui, c'est exactement ce qu'il fait, en se laissant exécuter sur place par Annath ! »
« Le premier round va à Team Celestial Order ! » annonça Leona. « Situation malheureuse pour Veyra et Assassin, mais je dois saluer Annath d'avoir attendu aussi longtemps. Le deuxième round commence tout de suite, et le premier joueur à se connecter avec assurance, c'est Assassin A ! Cette fois, il n'est pas abandonné, vu que Veyra spawn à côté de lui ! »
La foule acclama quand les écrans montrèrent Aiden et Veyra côte à côte. Veyra avait changé. Sa robe de mage avait laissé place à une robe verte féerique. Une aura magique en émanait.
Aiden la prit dans ses bras, et la foule acclama encore plus fort. Patrick était toujours choqué. Anna sourit légèrement et leva la banderole. 'Vous deux, les idiots…', pensa-t-elle.
« Et ce n'est pas tout, Veyra est de retour, » annonça Artonis, « mesdames, messieurs, nous avons une nouvelle révélation mythique ! » Les écrans affichèrent les stats et la description de l'objet. « L'Aurore d'Émeraude, montrée au public pour la toute première fois. Assassin A a bien sûr obtenu dix pour cent de contribution aux dégâts sur Embridge, et je soupçonne que ceci pourrait être l'un des objets qu'il a obtenu. »
« Quatre mille Puissance de sort, » nota Leona. « Les stats de base sont dingues, comme on peut s'y attendre d'un objet mythique, mais il semble que ce soit une robe de soutien ! Chaque soin applique une charge, qui peut être activée pour grandement booster les résistances, et pour activer un soin basé sur la vie manquante. Veyra a-t-elle respec en mage de soutien ? »
« Cela ne semble pas être le cas, vu qu'elle a aussi changé l'une de ses bagues, » dit Artonis, et l'écran afficha un autre objet. « Esprit de Chantdel'Aube, une bague avec un effet de soin à chaque tick de dégâts infligés par Veyra. Une solution astucieuse pour empiler le passif de l'Aurore d'Émeraude. Tout ce que Veyra a à faire, c'est toucher son adversaire, et une bénédiction atterrira sur son allié. »
« Renlia et Merami baveraient littéralement sur cette robe, » dit Leona. « Si Syntrix ou Zenith Protocol l'obtenaient, leurs frontlines dominantes seraient encore plus increvables. D'un autre côté, Assassin A va-t-il bénéficier des résistances et des effets de soin ? Est-ce que ça suffira à faire la différence face à The Celestial Order ? »
Anna se tourna vers Patrick pour des réponses. Il fixait les stats de l'objet intensément, les engrenages tournaient visiblement dans sa tête. « Cette robe vaut probablement quatre millions d'or, » dit-il.
Quatre millions ? songea Anna en clignant des yeux. Ça voulait dire que Veyra était une vraie millionnaire ?
« Mais est-ce qu'elles vont gagner ? » demanda Anna.
Apparemment, la question était plus compliquée. « C'est mieux que ce qu'elles avaient avant… »
Il n'avait toujours pas l'air confiant. Anna fit la moue. « T'es pas censé supporter avec nous ? »
Patrick fixa les stats un moment de plus. Il se tourna vers Anna. « Bon… Si je dis qu'elles vont gagner, et que j'ai raison, tu m'ajoutes sur Wonderwind ? »
Anna se renfrogna. « Quoi, pour pouvoir contacter mon frère ? »
« Non, » dit-il avec un sourire en coin. « Je suis coach personnel à temps plein. Je t'aiderai à passer le early et le mid-game. Je ne fais pas de boost, par contre. »
Anna le toisa du coin de l'œil. « J'ai jamais joué au jeu. »
« Ah, » fit-il. « Dans ce cas, tu t'y connais drôlement bien. L'offre tient quand même. »
Anna haussa les épaules. Il avait dit qu'il était coach à temps plein, non ? Ça impliquait qu'il gagnait de l'argent. Il avait dit qu'il avait dix-sept ans plus tôt. « Tu bosses à temps plein dans le grenier de tes parents ? » demanda-t-elle.
Il rit. « Ben oui. Je suis mineur. Mais je gagne assez pour louer déjà. Je connais ce jeu sur le bout des doigts. Comment tu crois que j'ai prédit tous les matches jusqu'ici ? »
« Hmmm, » fit Anna. Elle ne put pas lui répondre, par contre, car les casters annoncèrent le début du match.
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