« Il gagne, pas vrai ? » demanda Maman.
Anna n'eut pas le temps de répondre avant que la voix assurée du commentateur masculin ne résonne dans les haut-parleurs. Il s'était présenté sous le nom d'Artonis avant le match.
« Team Solo Mage charge dans le match final de la journée face à Luxueux avec un score parfait de trois à zéro, malgré leur inscription en duo, avec une domination qu'on ne voit d'ordinaire que chez les cinq dieux. Le lancement rapide de Veyra est tout bonnement incroyable ! »
La commentatrice, Leona, répondit : « Impossible de dire s'ils sont déjà au niveau des dieux, mais je suis curieuse de voir comment ils s'en sortiront face à eux, Annath ayant elle-même dominé le groupe A de manière similaire plus tôt aujourd'hui. Si Assassin A et Veyra maintiennent ce niveau, nous aurons droit à les voir affronter Annath et DJmikolele plus tard dans l'arbre. »
« C'est qui, DJ Mico… lel ? » demanda Maman.
Anna soupira. « C'est un bon joueur qu'Aiden devra affronter. Laisse-moi juste écouter. »
« Luxueux a aussi affiché une performance dominante de trois à zéro », continua Leona. « Le Grand Arc de Puissance de Neige a infligé une quantité de dégâts insurmontable dans de nombreux tournois cette année, et son positionnement l'a rendu impossible à contrer, même pour Errin et Nomnom Catones. »
Les commentateurs continuèrent à parler des autres équipes, mentionnant que si Nomnom Catones perdait un match de plus, ils devraient repartir du tableau des perdants. Anna attendit le début du match entre Aiden et Luxueux.
Il passera au tableau des gagnants de toute façon, pensa Anna. Ils avaient déjà gagné trois manches, pendant que beaucoup d'autres en avaient perdu deux. Ce match n'avait pas vraiment d'importance. Mais Luxueux était l'un des cinq favoris pour remporter le tournoi, avait lu Anna. Si Aiden gagnait celui-là… il pourrait probablement aller loin.
Le match débuta enfin. Avec cinq combats simultanés pour le premier jour, l'écran était divisé, ce qui rendait la lecture plus difficile, mais Anna se concentra entièrement sur la petite silhouette d'Aiden.
Elle n'avait toujours aucune idée de ce qui se passait. Elle suivait le drame des joueurs de Wonderwind et les extraits célèbres, mais elle ne jouait pas au jeu elle-même. Aiden se transforma simplement en ombre, fonça sur son adversaire, et ils se mirent à se battre.
L'archer, Neige, tira une flèche droit sur le torse d'Aiden, qui la traversa, mais cela ne fit que le renforcer, enveloppant Aiden dans une aura brillante.
Il ne massacra pas le tank comme à son habitude. Au lieu de ça, il fonça droit sur l'archer, qui s'enfuit.
Sauf que les pieds de l'archer étaient gelés.
« Veyra et Assassin A ont piégé Neige ! » hurla Artonis. « Cinq secondes après le début du match, Zéro absolu l'a cloué sur place ! Un bon combo de plus, et le porteur de dégâts des Français sera éliminé ! Fuhad peut-il le protéger — non, il ne peut pas, Neige est éviscéré hors du match ! »
Le commentaire du casteur était bien plus facile à suivre que l'écran lui-même. Le combat allait si vite, avec Aiden et Veyra qui se téléportaient de place en place, tuant tout le monde.
L'écran se concentra sur le bâton de Veyra alors qu'elle lançait une sorte d'explosion temporelle, tandis que le joueur assassin français ne faisait que se défendre, fuir. Aucun adversaire jusqu'ici n'avait pu suivre les sorts de Veyra. Elle tirait tout bien plus vite que n'importe qui d'autre. On avait vraiment l'impression qu'elle était celle qui permettait à Aiden de si bien se battre.
« Luxueux ne peut tout simplement pas faire face à ce niveau de lancement rapide ! » continua Artonis. « SevenStrife est de retour, mesdames et messieurs, et elle ne triche pas, car Veyra domine absolument le tank de Luxueux ! Sloudon n'a aucune réponse à sa salve de sorts ! »
Le combat entre Aiden et l'assassin Funnyhaha continua, pendant que leur chevalier en armure, le joueur tank, courait désespérément sans servir à rien. Son rôle lors des manches précédentes avait été de protéger l'archer, mais maintenant que l'archer était mort, il ne faisait qu'encaisser les dégâts du sort de faille de Veyra.
Veyra utilisa son portail pour s'élever dans les airs. Son bâton brilla de magie temporelle alors qu'Anna reconnaissait enfin un sort utilisé. Gel du temps, la nukeline arrière.
Aiden utilisa sa ruée vers le haut juste avant l'impact, enlaçant Veyra.
Le sort frappa la ligne de front cette fois. Sloudon et Fuhad prirent le sort en pleine figure, mourant tous les deux. Aiden n'encaissa aucun dégât.
Il l'avait simplement enlacée en plein milieu d'un match !
« Et Luxueux est le premier à tomber dans un rouste de quarante-cinq secondes ! » annonça Leona. Les autres matches étaient toujours en cours, mais toute l'attention était portée sur Aiden et Veyra. « Incroyable ! Team Solo Mage domine le groupe C avec une performance de quatre à zéro ! »
***
Je me déconnectai pour revenir dans le monde réel, ayant tué Luxueux le plus vite possible pour aller retrouver Veyra. Nous n'avions plus de matches avant demain. Je sortis de ma capsule de jeu.
Le commentaire des matches en cours résonnait inconfortablement fort. Je n'aurais probablement pas dû sortir si tôt avec les autres matches encore en cours. La moitié du public m'applaudit maladroitement, tandis que l'autre continuait à regarder les matches.
Je me tournai vers l'organisateur le plus proche, un homme au fond, et demandai : « Je suis sorti trop vite ? »
Il secoua la tête. « C'est juste la phase de groupes. Vous êtes libre de partir. Félicitations pour la victoire. »
Je jetai un coup d'œil à la capsule de Veyra. Son assistante, la femme thaïlandaise aux cheveux noirs, ouvrit le couvercle, où les yeux de Veyra étaient ouverts. L'assistante aida Veyra à sortir de la capsule, l'installant dans le fauteuil roulant. Elles reçurent elles aussi des acclamations.
Nous commençâmes à remonter vers les coulisses, en passant les rideaux. Je lui adressai un grand sourire. « On l'a fait. »
« Ouais… » dit-elle doucement. « Mais ce n'étaient pas nos adversaires les plus coriaces. »
La voix assurée que je lui connaissais dans la réalité virtuelle était maintenant discrète, comme si elle voulait se cacher. Ses yeux restaient fixés droit devant, sa main droite pincant nerveusement la poche de son jean.
« Tu te sens encore mal ? » demandai-je à travers ma propre nervosité.
« Non, non ! » dit-elle en agitant la main. « Je vais bien ! Merci. Je suis juste… pas habituée à être entourée de gens. »
Veyra évita mon regard avec une gêne rougissante — la même expression qu'elle faisait en ligne face à mes pitoyables tentatives de drague — et son visage était rouge, exactement comme toujours quand on parlait de rendez-vous en ligne.
C'était la même Veyra que je connaissais. Gênée, maladroite, et stressant pour des trucs qui me semblaient totalement triviaux.
Mon cœur faillit fondre.
Ses taches de rousseur, sa nervosité, les mèches ondulées subtiles dans ses cheveux — tout était parfait.
« Félicitations », dit la grande femme d'intervenir. « Les tableaux seront créés une fois que tout le monde aura fini ses matches. N'oubliez pas de vérifier votre classement avant demain. »
« Euh, ouais, merci », dis-je, bien que j'aie raté la moitié de ce qu'elle m'avait dit.
L'assistante de Veyra leva légèrement la main pour prendre la parole. « Y a-t-il une sortie accessible d'ici ? On a… pris la mauvaise route à l'entrée, semble-t-il. »
« Oui », dit la femme. « Mike, tu peux les accompagner ? »
Un homme chauve musclé avec un t-shirt Staff se leva d'un siège d'ordinateur et dit : « Ouais, désolé pour les escaliers. On aurait dû prévoir les rampes d'accès. Ça a été chargé. Suivez-moi. »
L'assistante de Veyra se tourna vers moi. Elle sourit discrètement, puis recula d'un pas, me montrant les poignées de poussée. « Elle est à toi. Amusez-vous bien ! »
« Hein, Aree ? » s'exclama Veyra.
« Je reste dans le coin, appelle si tu as besoin de moi ! » dit son assistante, puis elle fit un signe d'adieu et nous laissa seuls. Elle disparut derrière un coin. Veyra la fixa, surprise.
Maintenant seuls à deux, les yeux de Veyra se posèrent sur moi.
Je ne trouvais pas les mots. Je ne trouvais pas les pensées. L'humain le plus précieux au monde — la mage du temps dont les sorts m'avaient sauvé de la rue, la fille la plus travailleuse que je connaissais, et la plus intelligente — elle était enfin là, devant moi.
Nous ne dîmes rien, nous nous fixâmes comme les deux idiots les plus maladroits de la terre.
« Désolé, euh, de ne pas t'avoir reconnue avant… » dis-je en me grattant l'arrière de la tête. « Tu veux qu'on fasse un tour ? »
Elle acquiesça, à la fois déterminée et nerveuse. « Oui. Je ne fuirai plus devant toi. Emmène-moi où tu veux. Mais restons sur l'événement. »
Hésitant, je posai mes mains sur les poignées de poussée, avec l'impression qu'on me confiait la responsabilité de prendre soin du monde entier. Mike, l'organisateur, ouvrait la marche.
Et nous avancions. Chaque pas était nerveux. Le moindre faux mouvement se répercuterait sur Veyra, et s'il lui arrivait quelque chose, ce serait entièrement de ma faute.
Heureusement, Mike avançait lentement. Il esquissa un sourire et demanda : « Vous vous connaissez depuis longtemps ? »
« On vient de se rencontrer », dis-je.
Il rit, et nous descendîmes la rampe, traversâmes quelques couloirs, jusqu'à ce qu'un rideau nous relie aux lumières d'ambiance de l'événement LAN.
Un pas à la fois, je poussai Veyra sur le même événement LAN que je venais d'explorer. De la musique jouait, et les lumières semblaient encore plus sombres, l'événement battant son plein. À notre gauche, la file de merch de Zenith Protocol avec des dizaines de gens achetant t-shirts, hoodies, mugs et cartes. À notre droite, Henrift et Zoldor dédicaçaient ces cartes, prenaient des photos avec les fans.
Les gens repérèrent le fauteuil roulant et s'écartèrent, ouvrant un passage pour nous. Je l'empruntai lentement, m'enfonçant plus profond dans l'événement LAN.
Nous étions vraiment là maintenant. Aux Worlds, avec Veyra devant moi. Ce n'était pas exactement ce à quoi je m'attendais — pousser un fauteuil roulant — mais j'étais honoré qu'elle me fasse confiance pour ça.
Et la pousser faisait battre mon cœur un million de fois par seconde.
C'est pour ça que tu ne voulais pas me rencontrer ? pensai-je. Parce que tu es en fauteuil roulant ?
Je voulais lui parler. Je voulais l'enlacer. Je voulais fixer son visage comme un pervers. Mais il y avait trop de bruit pour parler, et nous étions en public. Où pouvais-je l'emmener ?
Elle restait silencieuse, admirant simplement les alentours. Je pris une grande respiration et me concentrai sur la sécurité du trajet. J'avais le droit d'être maladroit, mais si je la blessais par maladresse, je ne me le pardonnerais jamais.
Nous marchâmes encore quelques minutes, les gens s'écartant, certains prenant des photos par derrière, mais personne ne s'approchait ni ne nous suivait.
Le chemin latéral que je prenais d'habitude pour aller à la zone des joueurs avait des escaliers. Je ne saurais même pas comment y amener Veyra.
Je veux juste te parler ! pensai-je. Où pourrais-je m'asseoir et juste profiter de l'événement avec toi ?
Je regardai autour de moi, quand je repérai un petit banc, entouré de capsules virtuelles. Cette zone était plus calme, tout le monde étant dans les capsules. Les lumières y étaient plus tamisées, et l'endroit était inoccupé, à part quelques gens qui entraient dans des capsules de jeu.
J'y poussai Veyra. La musique y était plus faible. Je garai son fauteuil roulant à côté du banc le long du mur et m'assis, m'installant le plus près possible d'elle.
Il me fallut un moment pour trouver quoi dire. « On y est vraiment maintenant. »
« Ouais… » fut sa seule réponse.
Nous restâmes là, côte à côte, tous les deux à regarder l'événement depuis le coin tranquille entre toutes les capsules virtuelles.
« J'ai bien fait ? » demandai-je. « Le trajet était confortable ? »
« Oui, c'était parfait. »
Sa main droite reposait sur l'accoudoir du fauteuil. Ses ongles étaient d'un noir mignon avec des étoiles rouges. Sa tenue s'accordait si bien, du pull au jean large oversize, et ses lunettes — putain, ses lunettes.
Parmi toutes les villes et tous les villages du monde, Veyra était enfin à côté de moi, assez près pour lui tenir la main.
Fais-lui un compliment, pensai-je. Enlace-la. Dis un truc, bordel !
« Aiden, je… » commença-t-elle. Son débit s'accéléra au fur et à mesure. « Je suis désolée d'avoir caché ça. Je sais que c'est un choc. Je ne suis pas du tout aussi incroyable dans la vraie vie. Je comprends si tu as un blocage. Je suis désolée d'avoir menti… On ne se connaissait pas assez bien au début, et quand j'ai appris à te connaître, l'idée que tu me voies me terrifiait, alors je… »
« Veyra ? » demandai-je, mon souffle si lourd que je pouvais à peine parler. « Tu te sens bien en ce moment ? Tu n'es plus malade ? Tu ne vas pas vomir ? »
Elle cligna des yeux. « Je me sens bien, oui ? »
Je l'attrapai, et plaquai mon visage contre le sien.
Elle tressaillit d'abord, le visage grand ouvert. Nos lèvres se touchèrent. J'attendis, lui laissant la possibilité de me repousser.
Elle ne le fit pas.
Nos langues se rencontrèrent, et je l'embrassai. Je sentis ses cheveux, la chaleur de son pull, la serrant encore plus fort. Son shampoing sucré était le paradis pour mon nez, et sa bouche —
Je ne connaissais rien aux baisers ; je n'avais même jamais pensé que les baisers puissent être sexy.
Mais je ne pouvais pas en avoir assez d'elle. Sa main droite glissa le long de mon dos tandis qu'elle essayait nerveusement de suivre mon rythme.
« Comment », demandai-je à travers un souffle lourd, « tu peux être encore plus canon dans la vraie vie ? »
Je l'embrassai à nouveau.
Le prochain chapitre risque d'être en retard. Je déménage la semaine prochaine, et je n'ai actuellement aucune réserve D: Je vous tiendrai au courant.
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