«Non, tu ne peux pas porter ce t-shirt grenouille sur la scène des Worlds !» fit Anna en boudeant.
La boutique de vêtements était vide et silencieuse, venant tout juste d'ouvrir à sept heures du matin. J'avais une demi-heure de libre pour un shopping de dernière minute avec Anna, qui insistait pour que quelqu'un valide ma garde-robe avant mon vol pour la Suède, et que ce quelqu'un soit de préférence elle. J'acceptai. De nouveaux vêtements ne feraient pas de mal. Le t-shirt grenouille était sympa, mais je ne voudrais pas qu'on me voie uniquement avec ça.
« Tu devrais essayer quelque chose qui n'est pas noir pour une fois », dit Anna en prenant un pull en laine blanc. « Essaie celui-là pour commencer. »
Ça ne peut pas m'aller, pensai-je. Mais Anna avait l'air déterminée, alors je l'enfilai par-dessus mon t-shirt et me regardai dans le miroir.
Honnêtement, ce n'était pas mal. Tout le reste de ma tenue était noir, ce qui faisait ressortir le blanc. Mais il y avait quand même un problème.
« Ça ne me va pas », dis-je en l'enlevant. « C'est pas moche, mais ça ne me correspond pas. J'ai l'air bizarre avec. »
Anna hocha la tête, pensif. « T'as raison. C'est joli, mais ça ne colle pas à ta personnalité. On devrait essayer des vestes ? »
Je fus surpris de la voir acquiescer tandis qu'on se dirigeait vers un autre rayon. Elle me fit essayer une veste en jean, qui posait le même problème, jusqu'à ce qu'on teste une version en jean noir, qui fonctionnait définitivement. Avec la veste, je pouvais porter un chemisier à imprimé coloré, ce qui marchait pour une tenue complète.
« Je pourrais faire un patch pour le dos ! » dit Anna. « Peut-être une grande dague blanche ? Comme celle que j'avais faite pour ta bannière ? »
« J'adorerais », dis-je. « Mais je ne pense pas qu'on ait le temps. »
Elle boude face à l'horloge, et on essaya d'autres tenues. Les chemises à carreaux ne marchaient définitivement pas, pas plus que les chemises à manches longues. Je ne pouvais pas m'imaginer rencontrer Veyra avec l'une de ces tenues. Tout avait l'air correct, bien sûr, mais je n'avais pas l'air à l'aise dedans. Je me demandais si le magasin avait quelque chose qui ressemblait à une cape en jeu.
C'est à ce moment-là que je repérai quelque chose. Un hoodie noir et blanc, surprise surprise, dont l'imprimé me mit immédiatement un grand sourire aux lèvres. Anna me lança un regard désapprobateur, mais je l'ignorai, l'enfilant. Je m'étudiai dans le miroir.
L'imprimé du devant montrait une tête de chat avec de mignons moustaches, et la capuche avait des oreilles de chat en peluche. Les manches couvraient mes mains, légèrement trop grandes pour un ajustement confortable.
« Un hoodie chat ? » demanda Anna. « Sérieusement ? »
« Je sais pas pour toi », dis-je, « mais je trouve que c'est à peu près parfait. »
Anna m'étudia les bras croisés. « Bon… Ça aide à te faire paraître moins morose ? Je ne pense pas que ce soit adapté pour une scène de championnat du monde, cela dit… »
« Je porte celui-là. »
Ma sœur parut indécise, mais elle ne put argumenter face à mon sourire. J'achetai le hoodie ainsi que la veste en jean noir avec quelques t-shirts.
« Désolé », dis-je à Anna en sortant du magasin, de retour dans le centre commercial. « Je ne pense pas que ce soit ce que tu avais en tête. »
Elle marcha à mes côtés et légèrement en retrait, d'un pas nerveux. Depuis que j'avais gagné en popularité, elle avait tendance à agir comme ça. Espérons que la nouveauté s'estompe vite. Je n'étais pas si célèbre, vraiment.
« Tu vas assurer aux Worlds, hein ? » demanda Anna.
« C'est le plan. »
« Ton hoodie chat sera génial si tu gagnes », dit Anna. « Et il sera embarrassant si tu perds. »
Je grinai. « Ça résume bien la situation. Merci de me soutenir. »
De là, on rentra à la maison, où mes parents s'affairaient dans la précipitation, revérifiant leurs bagages pour la troisième fois, faisant leurs lits, tout en hurlant l'un vers l'autre depuis différentes pièces. Ma mère était même plus paniquée par le vol que moi, alors qu'ils ne feraient que specter.
« Aiden ? Tu as appris les expressions suédoises que je t'ai envoyées ? » demanda maman. « Je t'ai envoyé un texto. »
« Quatre-vingt-dix pour cent des Suédois parlent anglais, maman », dis-je. « Mais oui, j'ai regardé ton texto. »
« Apprends-les », insista maman. « Tu en auras besoin. »
La course effrénée continua alors que maman se mit aussi à revérifier les bagages d'Anna pour la troisième fois. Je soupirai. Pourquoi les voyages étaient-ils toujours comme ça ?
Heureusement, j'étais adulte maintenant, et mes parents prendraient un avion différent. Je n'avais pas à subir leur pagaille si je ne le voulais pas. Alors je pris mes bagages et me faufilai dehors, appelant un taxi pour l'aéroport.
Au moins, ils me soutiennent… pensai-je et partis seul.
***
Comme il s'avéra, j'aurais probablement dû voyager avec ma famille.
Je me retrouvai dans un immense hall d'aéroport, grouillant de gens du monde entier, et je n'avais absolument aucune idée de où je devais aller pour mon vol. Il fallait passer les contrôles de sécurité, non ? Où étaient-ils ? Devais-je encore attendre ?
Ça n'aidait pas que quelques personnes jetaient des coups d'œil dans ma direction, chuchotant entre elles. J'entendis plus d'une fois : « C'est lui, non ? Assassin A ? » Quelques téléphones pointaient aussi dans ma direction, probablement en train d'enregistrer ça.
Fantastique…
Heureusement, tout le monde n'était pas fanboy. Seuls les joueurs de Wonderwind me reconnaissaient. Les hommes d'affaires et les non-joueurs me traitaient comme n'importe quel ado paumé dans un aéroport. Sans compter que j'étais encore à New York. Je serais plus connu ici qu'ailleurs dans le monde.
Je regardai autour de moi pour trouver quelqu'un qui ressemblait à du personnel, à qui je pourrais demander mon chemin, quand une petite agitation attira mon attention. La foule s'écarta tandis qu'un homme familier en chemise à carreaux rouge traversait.
Henrift attirait encore bien plus l'attention que moi. Les passants qui m'avaient filmé se tournèrent vers lui. Quelqu'un cria : « Oh, putain, boss de raid ! »
Henrift ne daigna même pas jeter un coup d'œil dans leur direction. Il marchait vers moi, però. Je m'écartai.
Sa tête pivota vers moi, surpris. Il s'approcha. « Tu es perdu ? »
« Euh, un peu. »
Il hocha la tête. « Suis-moi. On a l'embarquement prioritaire. »
Je m'enfonçai plus loin dans l'aéroport avec lui. Il n'avait pas besoin de vérifier les horaires ou les directions ; il marcha avec assurance droit vers où il fallait aller, bien que la marche fut assez longue pour que le silence devienne rapidement gênant.
« C'est audacieux de t'être inscrit au tournoi trois contre trois », dit Henrift. « Vous le faites vraiment en duo ? »
« Bof, on a juste pris ce qui avait l'air le plus facile », dis-je. « Le trois contre trois semblait peu populaire. On va gagner ça. »
« Tu devrais revérifier », dit Henrift avec un sourire en coin. « Beaucoup d'équipes se sont inscrites au dernier moment, dont moi et quelques potes. On peut avoir un vrai match maintenant que ton build a été corrigé. En supposant qu'on ne se fasse pas éliminer par Annath. »
« Attends », dis-je, clignant des yeux. « Elle participe ? »
Je sortis mon téléphone pour vérifier le tournoi. Les tableaux de poules n'avaient pas encore été formés, mais les listes de joueurs et les équipes de chaque compétition étaient désormais finalisées. Hier, quand on s'était inscrit, l'événement trois contre trois avait été assez calme, avec la meilleure équipe comprenant trois membres d'Eon Covenant du top cinquante.
Maintenant, les listes avaient complètement changé. Syntrix était entré avec SoulShadow et deux autres joueurs de haut niveau, WrightKnight et Blast. Luxueux avec Neige et ses meilleurs membres. NomNom Catones avec Firtan, MissKitty et ErrinLol, tous joueurs du top cent. Henrift avec des amis en dehors de sa guilde, Serasinner et TeemoMain.
Et puis il y avait Annath et l'Ordre Céleste, combattant avec DJmikolele et Prancer2.
« La cagnotte pourrait augmenter avec autant de joueurs qui s'inscrivent », dit Henrift. « Le trois contre trois va être populaire cette année. »
Putain de merde, fut tout ce que je pus penser. C'était soudain loin d'être facile. Veyra et moi avions discuté de plans pour battre l'équipe d'Eon Covenant. Leur roster ne semblait pas trop difficile, donc on avait choisi le trois contre trois plutôt que les autres options. Mais maintenant tout ça ? Annath en plus ?
Et on se battait en duo contre des équipes de trois. Peut-être qu'on aurait dû recruter un troisième joueur…
Du côté positif… si on arrivait somehow à gagner, le trois contre trois payait le plus parmi les événements annexes. Le prix pour l'équipe gagnante était de trois cent mille dollars, et cent mille pour la deuxième place.
J'envisageai d'envoyer un message à Veyra pour lui annoncer la nouvelle, mais penser à elle me ramena immédiatement les émotions d'hier, avec tout ce qu'elle avait dit.
« Je ferai de mon mieux. Alors s'il te plaît, ne brise pas mon cœur. »
Je n'arrivais toujours pas à comprendre ce qu'elle pouvait bien vouloir dire en disant que les hommes ne voulaient pas sortir avec une « fille comme elle ». Je ne voulais pas sortir avec une mage du temps incroyable ? La femme la plus canon de tout Wonderwind ?
Les contrôles de sécurité et l'attente passèrent en un éclair. J'embarquai dans l'avion pour le long vol, où j'aurais probablement dû réfléchir à des stratégies contre tous nos adversaires, mais les Worlds étaient à peine dans mon esprit. Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était l'étreinte que Veyra m'avait donnée.
Quand on se rencontrerait, je pourrais lui faire un vrai câlin.
***
« Comment tu te sens ? » demanda Aree dans la zone d'attente de l'aéroport, remplie de sièges et de circulation intense.
Mal au cœur, jusqu'à en être malade, pensa Veyra, assise dans son fauteuil roulant. Elle se demanda si elle devait demander le seau. Elle aurait pu vomir là tout de suite si elle avait essayé.
À la place, elle se contenta d'une profonde respiration nauséeuse et dit : « Juste un peu mal. »
« Nerveuse ? »
« Non, j'essaie juste de pas vomir », dit Veyra. « Laisse-moi me concentrer un instant. »
Elle ferma les yeux et se concentra, du mieux qu'elle put, sur ne pas mourir. Quitter son appartement n'était jamais facile. Le monde extérieur la rendait nauséeuse, et vomir en public était bien pire que de s'effondrer sur sa cuvette de toilettes à la maison.
Fermer les yeux n'aidait pas non plus, sa tête se mit à tourner. À la place, elle fixa la circulation de l'aéroport, les yeux rivés sur un point aléatoire du mur. Avec ses nouvelles lunettes, elle pouvait en fait lire les horaires de départ sur le tableau.
Son rythme cardiaque augmenta en se rappelant ce qu'elle avait dit hier.
Je l'ai serré dans mes bras sur le vieux canapé de ma mère ! pensa-t-elle. En réalité virtuelle, certes, mais elle l'avait quand même plaqué comme une gamine, et sans réfléchir, elle s'était laissée aller.
« Ne brise pas mon cœur… » Qu'est-ce que je voulais dire ? Pourquoi j'ai dit ça ?
« Aree ? » demanda Veyra.
« Oui ? »
« Tu es sûre que les lunettes me vont bien ? »
Aree sourit. « Tu es superbe. Juste un peu nerveuse. »
« Je devrais mettre plus de maquillage ? »
« Tes taches de rousseur sont aussi superbes », dit Aree. « Pas besoin de les cacher. Je te ferai les cheveux avant l'événement aussi. »
Veyra essaya de ne pas bouder. « J'arrive pas à dire si tu mens pour me faire du bien. »
« Tu es belle, Veyra », dit Aree. « C'est mon avis. Et si tu t'inquiètes de ce qu'Aiden pensera, tu n'auras pas à t'en faire. »
« Je n'aurai pas à m'en faire ? »
« Non », dit Aree, et elle contracta son biceps, en grinçant. « Parce que tu m'as. S'il te largue, je m'assurerai qu'il ne parte pas sans mon poing dans sa figure. »
Veyra renifla. « C'est pas très rassurant, Aree. »
Son assistante se contenta de pouffer. « Ça va bien se passer. J'en suis sûre. »
Ses yeux étaient sincères, comme si elle savait avec certitude que ce qu'elle disait était correct, sans place pour l'argument. Veyra inspira et acquiesça.
Avant ça, Veyra devait survivre à son vol. Ils passèrent les contrôles de sécurité et son fauteuil roulant fut hissé dans l'avion, où elle serra son seau à vomi pendant le décollage, recrachant des acides gastriques jusqu'à s'endormir et se réveiller en Suède.
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