Je me suis réveillé dans une petite cabane de bois miteuse, sur un lit de paille. La fenêtre était ouverte. Ou plutôt, la fenêtre n'était qu'un trou dans le mur. La brume du dehors s'engouffrait et emplissait la cabane d'humidité.
Dans la vraie vie, cette brume n'aurait sans doute pas été bonne pour le bâtiment. Les murs de bois auraient absorbé l'humidité et commencé à pourrir. Dans Wonderwind, en revanche, elle m'offrait un réveil revigorant dans une pièce parfaitement fraîche. J'étais assis sur le lit, en pyjama.
Une fenêtre du système a suivi.
[Le niveau moyen des monstres de votre lieu d'apparition dépasse de plus de 80 niveaux celui de votre personnage. Souhaitez-vous être déplacé vers la ville appropriée la plus proche ?]
J'ai physiquement attrapé la notification qui flottait devant mon visage et je l'ai jetée par la fenêtre.
Le système a pris cela pour une réponse négative et la fenêtre s'est désagrégée. Je voyais cette notification-là presque chaque fois que je me réveillais. La balayer était devenu une habitude à chaque connexion.
Je ne voulais surtout pas me téléporter jusqu'à la ville la plus proche. Les meilleurs joueurs se trouvent dans les zones de haut niveau. Et là où vont les meilleurs, je vais aussi.
Cela dit, être quatre-vingts niveaux en dessous de la moyenne des monstres du secteur n'avait rien d'une plaisanterie. La plupart d'entre eux m'auraient tué d'un coup, à la moindre éraflure. La seule raison pour laquelle je survivais ici, c'était la construction soigneuse de mon personnage.
J'ai ouvert ma fiche, et une autre fenêtre a affiché mes caractéristiques.
[Nom du personnage : Assassin]
[Guilde : aucune]
[Niveau du personnage : 184]
[Progression vers le niveau suivant : 189 789/200 213 points d'expérience]
[Classe : Assassin]
[Compétences de classe (actives) : Estoc, Frappe, Lancer, Esquive, Furtivité (niveau 10), Dissimulation des pas, Ruée d'ombre, Image rémanente, Écoute indiscrète]
[Compétences de classe (passives) : Maîtrise des armes légères (niveau 24), Maîtrise de la dague (niveau 37), Frappe Vitale (niveau 27)]
Rien de tout cela n'avait de quoi impressionner. La plupart des joueurs auraient même trouvé mes caractéristiques risibles. Mon personnage atteignait à peine le contenu de milieu de jeu. Même ma Puissance d'attaque était médiocre, alors que c'était ma meilleure statistique. N'importe quel joueur de haut niveau en avait plus de cinq mille au minimum. On attendait d'un tank comme Oblivara plus de sept mille.
Je n'avais pas beaucoup de compétences non plus, mais c'était normal. Wonderwind n'était pas de ces jeux qui distribuent les compétences à tout va. Même un mage pouvait au mieux avoir vingt-deux compétences actives à la fois. Dix venues de sa classe, neuf de son équipement si chaque pièce en accordait une, et trois de livres de compétences.
Mes compétences de classe les plus importantes étaient sans conteste [Ruée d'ombre] et [Frappe Vitale]. J'avais placé tous mes niveaux dans ces deux-là, choisissant d'améliorer Frappe Vitale alors que j'aurais pu débloquer de nouvelles compétences. Elle était simplement trop bonne.
[Frappe Vitale (niveau 27) : tous les coups critiques infligent 1 350 % de dégâts supplémentaires.]
Les gens de l'extérieur tiquaient souvent là-dessus. Ma statistique de chance de coup critique était de 0 %. Alors pourquoi tenir tant à Frappe Vitale, qui amplifie les coups critiques ?
Parce que trancher la gorge d'un adversaire compte comme un coup critique garanti.
[Frappe Vitale] rendait cela plus de mille pour cent plus efficace. Combiné aux effets de ma cape et de mes pièces d'équipement, cela me permettait d'infliger de sérieux dégâts malgré mon bas niveau, à condition de bien placer mon coup.
En parlant de ma cape... J'ai fait défiler l'écran et j'ai examiné mon équipement. Tout ce que je portais était de la camelote, évidemment, mais de la camelote soigneusement calculée pour coller à ma façon de jouer. J'étais honnêtement fier de l'ensemble que j'avais monté. J'ai pris une profonde inspiration pour voir quel emplacement s'était vidé.
'Pourvu que ce ne soit pas ma cape...'
[Chaussures : Rôdeurs Nocturnes (peu commun)]
[Anneau, emplacement un : Anneau des Lames Silencieuses (rare)]
[Lames Silencieuses (passif) : une brume légère enveloppe vos armes de type dague et en brouille la trajectoire aux yeux des adversaires. Les monstres ont moins de chances d'entendre la mort de leurs alliés.]
[Anneau, emplacement deux : Anneau d'Obsidienne (commun)]
[Précision Sombre (passif) : les coups critiques appliquent 100 dégâts de malédiction sur 1 minute.]
[Accessoire : Charme de Crocs-d'Ombre (objet de quête)]
[Chasseur de Crocs-d'Ombre (passif) : tuer Crocs-d'Ombre rapporte 40 % de gemmes maudites en plus.]
Ne me demandez pas pourquoi j'avais un objet de quête à l'emplacement accessoire. Je n'avais simplement rien trouvé de mieux en évitement des monstres, voilà.
[Gants : Poigne de l'Assassin (peu commun)]
[Arme, emplacement un : Dague de Mithril Sombre (rare)]
[Robustesse (passif) : durabilité augmentée de 60 %.]
[Assassin des Ténèbres (passif) : les coups critiques sont 10 % plus efficaces la nuit.]
[Arme, emplacement deux : vide]
[Couvre-chef : occupé par une pièce d'armure]
[Armure : Cape de la Transcendance Oblique (épique, unique)]
[Désespoir Sanglant (actif, conditionnel) : les attaques directes sont 100 % plus efficaces. Condition d'activation : passer sous 40 % de points de vie. État : inactif.]
[Capuche (passif, conditionnel) : toutes les caractéristiques augmentées si la capuche est relevée. Occupe l'emplacement de couvre-chef. État : actif.]
Putain, merci. J'ai joint les mains et j'ai remercié le ciel. Ma cape n'était pas tombée. Si elle l'avait été, ma construction n'aurait plus servi à rien. La cape doublait pour ainsi dire la puissance de mon personnage.
La compétence [Désespoir Sanglant] rendait les attaques directes deux fois plus puissantes. Les attaques directes désignent celles que l'on porte sans l'assistance du système, autrement dit toutes les miennes. Les coups critiques n'étaient pas améliorés, mais les dégâts de base avant le critique doublaient : quand ma construction tournait au mieux, mes coups critiques infligeaient en gros 3 000 % de dégâts.
Ma deuxième statistique la plus importante était l'évitement des monstres. Concrètement, les monstres naturels étaient 78 % moins intéressés à me chasser. Certains étaient aussi plus intimidés. D'autres ne me voyaient pas du tout, et beaucoup de prédateurs estimaient simplement que je ne valais pas la peine d'être tué. Si un monstre de haut niveau décidait quand même de me poursuivre, la chance qu'il abandonne était supérieure de 78 %.
Même ainsi, se faufiler dans des zones de haut niveau était extrêmement difficile, mais ma statistique d'évitement le rendait possible, et j'avais beaucoup d'expérience. Il était rare que je me batte vraiment contre des monstres dans ce jeu.
Quant à mon second emplacement de dague, l'arme que j'avais perdue... eh bien, c'était un objet rare. Correct, valant probablement dans les cinquante dollars. Il me donnait lui aussi des dégâts critiques supplémentaires, quelle surprise, avec une faible chance d'appliquer une paralysie. Je l'avais perdu.
Agaçant. Pour le remplacer, il me faudrait soit une chance insolente au butin, soit débourser cinquante dollars pour un neuf, ce dont je n'avais vraiment aucune envie. Pour l'instant, je l'ai remplacé par une Dague Commune de merde, sans rien de particulier, à part cinquante points de Puissance d'attaque.
Je me suis levé, et mon pyjama a basculé sur ma tenue habituelle, automatiquement et instantanément. Les joueurs ne peuvent pas réellement retirer leurs vêtements comme dans la vraie vie, pour que personne n'exhibe ses parties intimes en jeu.
Je suis sorti de la hutte et j'ai posé le pied dans le campement des Rôdeurs de Hautrai. Je me suis retrouvé au milieu d'un joli village brumeux sur une montagne marécageuse. Pas un marais boueux comme on pourrait s'y attendre dans la réalité. Les flaques qui bordaient les passerelles de bois étaient parfaitement claires, et chaque cabane était décorée de lampes d'ambiance. L'architecture suivait de jolies formes, et chaque bâtiment paraissait cossu.
« Enfin, tu es réveillé ! » a grogné une voix.
J'ai tourné la tête et j'ai vu un épéiste sang-dragon d'âge mûr s'approcher de moi, le front profondément plissé. Il avait forme humaine, mais au lieu de peau il portait des écailles de sang-dragon, et sa langue était pointue. Il portait une armure de cuir taillée pour ses muscles et se battait avec une simple épée longue d'acier, qui infligeait probablement bien plus de dégâts que l'équipement rare de la plupart des joueurs.
Son étiquette indiquait : Olaf (PNJ, sang-dragon, niveau 250).
« J'étais certain que tu nous avais abandonnés, voyageur, a-t-il dit. L'œuf est proche de l'éclosion. Si tu abandonnes ton devoir maintenant, je n'aurai d'autre choix que de te traquer. »
'C'est vrai, il y avait une quête ici', ai-je pensé. J'ai ouvert mon journal de quêtes et j'ai déplié celle de ce village.
[Quête : protéger l'œuf du Drake Radieux (quête d'événement de rang S) (niveau recommandé : 240 et plus)]
[Détails : l'œuf du Dragon Radieux Embridge repose dans la source sacrée près du campement des Rôdeurs de Hautrai. Olaf et ses guerriers sang-dragon soupçonnent qu'il sera attaqué. Protégez l'œuf par tous les moyens nécessaires.]
[Conditions de réussite : protéger l'œuf du Drake Radieux jusqu'à son éclosion.]
[Récompense : affinité maximale avec Olaf et le campement des Rôdeurs de Hautrai. +5 000 pièces d'or. +10 millions de points d'expérience. Forte probabilité de quête de suivi.]
[Échec : affinité minimale avec le campement des Rôdeurs de Hautrai. Olaf vous tuera à vue. Les quêtes de suivi seront détruites.]
Une quête de rang S niveau 240, tiens donc. Cinq mille pièces d'or représentaient à peu près quatre mille dollars américains. Je n'en avais que 135 sur moi. Dix millions de points d'expérience m'auraient fait passer le niveau 200 d'un coup. C'est le genre de quête que les meilleurs joueurs envoient des éclaireurs dénicher. La quête de suivi mènerait probablement à une quête d'invitation, celle qui donne un billet pour le championnat du monde 2026, où tous les meilleurs joueurs s'affrontent dans divers tournois, cette année en Suède.
Si je parvenais d'une manière ou d'une autre à défendre l'œuf jusqu'à l'éclosion, mon compte en banque serait au sec pour des mois.
De plus, tous ceux qui se trouvaient à cette heure dans l'aire de l'événement du Dragon Radieux avaient une autre quête active, aux récompenses absolument démentes.
[Quête globale : abattre le Dragon Radieux Embridge (quête d'événement global de rang S++)]
[Détails : le Dragon Radieux Embridge hante les montagnes. Sa présence commande le paysage lui-même. On dit que le guerrier qui vaincra le dragon gagnera le titre des légendes et l'accès au trésor amassé par la bête.]
[Conditions de réussite : abattre le Dragon Radieux Embridge.]
[Récompense : inconnue]
Cette quête était active pour quiconque était parvenu jusqu'à l'aire de l'événement. Embridge était le boss final. Mais connaissant Wonderwind, il y avait probablement un retournement. La tuer ne suffirait pas à clore l'événement.
Quoi qu'il en soit, mes chances d'accomplir l'une ou l'autre quête étaient à peu près nulles, vu mon équipement. En réalité, j'étais monté ici pour assassiner les meilleurs joueurs qui tentaient de les accomplir.
Olaf attendait patiemment que je poursuive le dialogue. J'ai écarté les options de réplique suggérées par le système et j'ai parlé à Olaf directement. Les intelligences de Wonderwind sont largement assez fines pour converser.
« Je défendrai l'œuf, ai-je dit avec assurance. Qu'est-ce que j'ai manqué ? »
« Tu as manqué quinze heures d'un temps inestimable, jeune homme ! a crié Olaf. L'œuf aurait déjà pu être détruit ! »
« Mais il ne l'a pas été, ai-je répondu. Et si vous voulez qu'il le reste, j'aurai besoin de toute l'aide que vous pourrez rassembler. Avez-vous reconnu les environs ? Où sont nos ennemis ? D'où l'attaque viendra-t-elle le plus probablement ? »
« Bien sûr que nous avons reconnu les environs, a dit Olaf. Nous ne sommes pas si incompétents. Mais je ne suis pas certain de pouvoir te confier ces informations. »
'Têtu, hein', ai-je pensé.
« Parle toujours avec les PNJ », c'était le conseil que mon oncle avait l'habitude de donner. Et s'il n'était pas très bon au jeu, j'ai constaté que son conseil faisait des merveilles. Les PNJ de Wonderwind sont plus qu'heureux d'aider un joueur qui leur adresse la parole. La plupart des joueurs ne leur parlent pas du tout, les croyant inutiles ; mais quand on leur parle comme je le faisais là, obtenir des informations devient très courant.
« J'ai besoin des rapports de vos éclaireurs, ai-je dit. Défendre l'œuf est ma priorité absolue. Je promets de le défendre au prix de ma vie, et j'ai besoin de votre aide. »
Olaf continuait de me regarder en fronçant les sourcils. Sa réflexion avait l'air réaliste, et il me considérait avec les manières qu'un véritable humain aurait eues dans sa situation.
« Deux chariots approchent de la source sacrée par le bas de la montagne, a dit Olaf. Un par l'ouest, un par le sud, tous deux tirés par les chevaux de guerre les plus terrifiants que j'aie jamais vus, avec des convois que le village ne peut rêver d'arrêter. Les deux chariots transportent des foreuses d'adamantite, assez puissantes pour détruire l'œuf. »
« Qui protège les convois ? » ai-je demandé.
« Ce sont... des voyageurs comme toi », a dit Olaf.
'Des joueurs', ai-je pensé en hochant la tête.
J'étais à peu près certain de comprendre la quête à présent. C'était une guerre entre joueurs. Un autre joueur ou une autre guilde avait reçu d'un autre PNJ la mission de détruire l'œuf, tandis qu'on me chargeait de le défendre. Un seul camp accomplirait sa quête.
Je défendais en solitaire. Cela voulait probablement dire que je ne défendrais aucun œuf et n'accomplirais aucune quête de rang S aujourd'hui. Cela ne m'a pas surpris. La meilleure quête que j'aie jamais accomplie était de rang B.
Mais puisque je m'étais faufilé dans une zone de niveau 270, l'œuf serait chassé par les meilleurs joueurs. Il y avait une chance que les toutes premières guildes du monde s'apprêtent à l'attaquer.
Mes yeux voyaient de l'or. Il y avait tant de façons de transformer cette situation en profit. La plus simple serait de monter tout de suite voir les meilleurs joueurs, de leur détailler la quête et de leur offrir mon aide pour la boucler. Si je me montrais aimable, ils accepteraient sans doute, du moment que mon prix ne serait pas exorbitant.
Ou alors, plus réalistement, je pouvais faire ce que j'ai toujours fait de mieux.
Planter une dague dans la cervelle de quiconque viendrait leur voler leurs pièces d'équipement.