« L'événement du Ray Dragon a-t-il été bien accueilli jusqu'ici ? » demanda Lee Hyunwoo, le président de Wind Virtual Games, depuis son siège au bout de la longue table rectangulaire.
La réunion se tenait directement à Séoul, en Corée, et chaque cadre de ses développeurs était présent en personne. Les lumières étaient tamisées pour laisser le projecteur afficher les couleurs plus fidèlement. Et de manière générale, Hyunwoo pensait que l'éclairage feutré ajoutait à l'atmosphère. Wind Virtual était une société de développement de jeux vidéo, après tout.
« Les joueurs l'ont trouvé cheap », répondit Song Ji-soo, la cheffe de l'équipe de surveillance. Elle avait la trentaine — jeune pour son poste, mais elle possédait un esprit aigu et une passion claire pour Wonderwind. « Comme prévu, l'événement a été qualifié de simple extension sans rien de spécial. »
L'équipe de surveillance était essentiellement une équipe de modérateurs officiels du jeu. Pas pour modérer les discussions textuelles comme les modérateurs traditionnels — ce travail avait depuis longtemps été confié à l'IA — mais l'équipe de surveillance veillait à ce que les joueurs et les quêtes progressent comme prévu.
Wonderwind était bien plus dynamique que la plupart des MMO. Le jeu comptait des dizaines de milliers d'objets uniques, dont un seul joueur pouvait s'équiper, et bon nombre des quêtes ne pouvaient être complétées qu'une seule fois par un unique groupe, pour ne plus jamais être revues. Développer de telles quêtes coûtait cher, mais avec l'aide de l'IA, c'était possible.
Avec des quêtes de ce type, il était crucial de s'assurer que les joueurs les complétaient dans le calendrier prévu. On ne pouvait pas permettre à une seule guilde ou à un seul joueur de monopoliser toutes les quêtes d'un événement, sous peine de le rendre ennuyeux pour tous les autres. L'équipe de surveillance existait pour cette raison précise : garantir que les lignes de quêtes importantes ne soient pas brisées.
« Nous avons conçu le début de l'événement pour qu'il soit calme », rappela Hyunwoo. « Il y aura toujours des plaintes au début de chaque événement. Notre travail le plus important à l'heure actuelle est de veiller à ce que la quête principale progresse sans accroc. Quel est votre rapport ? »
« Tout s'est bien passé, avec une seule réserve », dit Ji-soo. « Neuf des dix œufs de dragon ont été découverts, et ils sont bien répartis entre les meilleures guildes attendues. L'Ordre Céleste, rang trois, en a obtenu deux. Luxueux, rang huit, en a un, Syntrix, rang deux, en a un, et l'Alliance Éon, rang quatre, en a deux également. Et bien sûr, le Protocole Zénith, rang un, en a obtenu deux. »
Hyunwoo acquiesça. C'étaient cinq guildes influentes et populaires du haut de tableau. C'était toujours bon pour l'image que les joueurs populaires obtiennent des objets de quête importants. À chaque événement, les joueurs de bas niveau encourageaient leurs guildes et joueurs favoris, assistant à l'événement du Ray Dragon via des diffusions en direct et des extraits sans avoir à monter un personnage jusqu'au niveau deux cents rien que pour avoir une chance d'y participer.
C'était la raison pour laquelle Wonderwind pouvait créer du contenu que seuls les tout meilleurs vivaient. Les joueurs de bas niveau pouvaient regarder leurs idoles accomplir des quêtes légendaires qu'ils rêvaient eux-mêmes d'atteindre — et ces rêves mêmes rendaient le jeu si attractif, par conception.
« Les autres meilleures guildes progressent comme prévu également », continua Ji-soo. « NomNom Catones a lancé la ligne de quêtes du Chef Rebelle Somdin. Mythforged a été battue et retardée, et Warmaxx est ralenti, mais ils devraient se reprendre. Espérons... »
« Je suppose que cela mène à la réserve », dit Hyunwoo.
« Oui... » Ji-soo répondit avec un air préoccupé. « Il y a eu deux anomalies. »
Hyunwoo haussa un sourcil. « Deux guildes outsiders ? Ce n'est pas un problème. »
« Non, je ne signalerais pas quelque chose d'aussi simple », dit Ji-soo. « Ce sont deux joueurs de bas niveau de la guilde Mage Solo, Veyra et Assassin. Ils ont un œuf, ils viennent de commencer la ligne de quêtes du Grand Mage Heywin, et ils ont déjà collecté une plume de Croc-de-givre. Ils ont au moins une semaine d'avance sur tout le monde. »
Hyunwoo marqua une pause, surpris. « Guilde Mage Solo ? Je n'en ai jamais entendu parler. Comment peuvent-ils être si loin devant ? »
« Ils gagnent lentement un suivi culte sur les forums », dit Ji-soo, « après deux effondrements de guilde devenus viraux. »
« Attendez », intervint Park Sungmin, le chef du design graphique. « Cet Assassin ? Le même type qui a couru partout pendant l'événement Endlich comme un fou, qui a compris toute la carte, avant de camper dans les donjons de niveau intermédiaire en espérant assassiner quiconque tentait de faire des quêtes ? »
« J'ai entendu parler de Veyra aussi », dit Song Joon, le chef du design des monstres. « C'est la mage du temps qui a nettoyé un donjon niveau 290 pendant l'événement Endlich, toute seule. Elle n'avait même pas de quête active. Elle l'a juste clean solo. Et la plupart du temps, c'était en cheesant les monstres. »
« Elle a été une joueuse de haut niveau, au moins », dit Ji-soo. « Ça a du sens qu'elle soit forte. Elle remonte enfin dans les classements avec son nouveau compte. »
« Et ces deux joueurs tentent de nettoyer la Crypte du Mage Portail ? » demanda Hyunwoo.
« Ils sont dedans en ce moment », dit Ji-soo. « Ils ont nettoyé le premier Voyageur Perdu Du Temps, et la dernière fois que j'ai vérifié, ils tentaient obstinément d'aller plus loin. »
« Et leurs niveaux sont ? » demanda Hyunwoo.
« Tous les deux sont en dessous de deux cent cinquante », dit Ji-soo.
« Alors ce ne devrait pas être un problème », dit Hyunwoo. « Ce donjon est dingue. Ce serait un défi pour le Protocole Zénith à leur niveau actuel. Deux joueurs sous-niveau vont se bloquer dès qu'ils rencontreront une Épée Du Temps. S'ils prennent un coup, ils meurent. »
« Voyez-vous, c'est un peu le problème... » dit Ji-soo avec un air inquiet. « Ils ne se font pas toucher. »
Elle sortit sa tablette et la connecta au projecteur. Depuis là, elle diffusa un flux en direct depuis la Crypte du Mage Portail, comme si on regardait une caméra de surveillance. La caméra montrait Veyra et Assassin en train de combattre une Épée Du Temps.
Le gameplay que vit Hyunwoo n'aurait pas dû être possible. Il se frotta les yeux et cligna des paupières. Il distinguait à peine les mouvements de l'assassin. Et Veyra — son incantation n'avait pas de sens. Comment ses sorts sortaient-ils si vite ?
« Ils esquivent ou bloquent chaque attaque », dit Ji-soo.
« La Esquive de personne ne devrait être aussi puissante », dit Hyunwoo en observant le gameplay à l'écran. Chacune des attaques de l'Épée Du Temps était esquivée, ou bloquée. « Et comment bloque-t-il ces attaques ?
— Il n'utilise pas la Esquive du système », dit Ji-soo. « Il bouge vraiment par lui-même. Les blocs sont possibles grâce à un objet. L'Immortel. S'il réalise un bloc parfait, les calculs lui permettent de juste parer les coups. »
« Pas possible », dit Hyunwoo.
L'assassin le refit. Un bloc parfait, qui repoussa l'Épée Du Temps, la faisant chanceler. « Mais comment enchaîne-t-il autant de blocs parfaits ? »
Personne n'eut de réponse.
Les épéistes de la Crypte du Mage Portail avaient été entraînés par de vrais maîtres d'escrime. Leurs techniques n'avaient rien d'accessoire. Et par-dessus ça, pour s'assurer que personne ne puisse simplement esquiver toutes les attaques, on avait donné aux épéistes une augmentation de vitesse de 50 % pour rendre le combat encore plus impossible. Encaisser des coups était inévitable. Le monstre était conçu pour échanger des coups avec ses adversaires.
« Sont-ils des tricheurs ? » demanda Hyunwoo.
« Ils ne le sont pas », dit Lee Dong-min, le chef de la sécurité. « Ils sont juste aussi bons. »
Hyunwoo continua de fixer l'écran. L'Épée Du Temps niveau 370 était à 15 % de vie.
Puis la barre de vie restante fut one-shot quand l'assassin enfonça une dague dans son cou. La bouche de Hyunwoo resta ouverte.
« Eh bien, ils viennent d'obtenir la deuxième plume de Croc-de-givre », dit Ji-soo. « À ce rythme, ils en auront les huit en moins d'une semaine. Ils sont proches de craquer le premier œuf. Cet événement n'est pas censé arriver avant des semaines encore. »
Hyunwoo se mordit la lèvre. « Réduisez les taux de drop ! Ralentissez-les. Si le premier œuf se craque maintenant, l'événement progressera trop vite. Rendez-les absurdement rares pour l'instant. »
« Oui », dit Ji-soo. « Bien que ce puisse être injuste. »
Ce que je viens de voir, c'était injuste, pensa Hyunwoo. Ces monstres étaient conçus pour être inesquivables !
« Ji-soo », dit Hyunwoo. « Surveillez que ces deux joueurs ne s'accaparent pas toutes les quêtes pour eux. Ils ne sont pas streameurs, ce qui veut dire que toutes les quêtes qu'ils complèteront iront à des yeux vides. Et s'ils parviennent de quelque manière que ce soit à compléter cette quête, assurez-vous que leurs exploits provoqueront un scandale. N'importe quoi pour les pousser vers la popularité. »
Ji-soo baissa la tête.
« Perdre un des dix œufs au profit de joueurs inconnus ne changera pas les résultats de l'événement de toute façon », dit Hyunwoo. « Nous surveillerons ces deux joueurs. Peu importe à quel point ils sont bons, ils ne peuvent pas casser le jeu. »
Tout le monde acquiesça, et à partir de là, Hyunwoo passa à des discussions plus importantes : les chiffres de vente du mois.
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