À Spirit Haven, la pauvreté est une condamnation à mort.
Feng Fan se réveille dans le corps d'un diplômé endetté qui ne possède rien sinon une dette à sept chiffres et une horloge qui tourne. Dans un monde où chaque bribe de Qi et de talent pour la cultivation immortelle s'achète et se vend, son corps est la seule garantie qui lui reste.
Des arnaques à haut risque contre des dealers jusqu'aux conglomérats puissants, il brûlera tous ses ponts dans la ville si cela signifie atteindre l'immortalité. Grâce à une stèle daoïste mystérieuse qui l'aide à faire monter ses compétences plus vite, il capitalisera chaque souffle pour survivre.
Soit il fait sauter la banque… soit la banque le brise.
Les derniers jours à la maison passèrent vite, entre de longues heures à fixer les enchères, jouer encore à Art Of Steel, et envoyer des mèmes à Veyra. Je dînai aussi avec ma famille pour la première fois depuis un moment.
Comme mon vol approchait, toute conversation dérivait vite vers les conseils de dernière minute, ma mère m'engueulant parce que je n'avais emporté que quatre chemises différentes. Je lui répondis que j'avais pris tous les vêtements encore présentables en public, et que j'en achèterais d'autres en Thailand quand j'en aurais besoin.
Peut-être que mes parents et moi n'avions tout simplement pas d'intérêts communs, mais on n'avait vraiment pas parlé de grand-chose ces temps-ci. Mes parents vivaient dans un monde totalement différent, et on avait l'impression qu'ils comprenaient le mien de moins en moins chaque jour. Était-ce ça, devenir adulte ? Je n'en avais aucune idée.
Mon père releva tout de même la tête quand j'évoquai Art Of Steel. Il demanda : « C'est le simulateur de combat, ça ? Tu as repris l'escrime ? »
« Non, je joue au mode armes libres. Duel jusqu'à la blessure mortelle ou la reddition, style gladiateur. »
Maman et Anna échangèrent un regard, une pointe d'inquiétude sur leurs visages, mais mon père sourit. « Ça te dérange si j'essaie ? »
Je haussai les sourcils. « Bah, vas-y. La capsule est libre pendant que je suis pas là. faudras juste acheter le jeu et créer un compte, par contre. »
Le partage de compte était interdit dans la plupart des jeux RV, quand ce n'était pas impossible. Sans compter que je jouerais sur mon propre compte en Thailand quand même. J'avais besoin de mon compte.
Je dis aussi à tout le monde qu'ils pouvaient prendre ma bagnole s'ils voulaient, histoire qu'elle voie un peu la lumière du jour, avant de me planquer dans le grenier pour une dernière nuit.
Dans Art Of Steel, la première vraie progression arriva plus tard dans la nuit, quand je lançai mon 214e match. Je chargeai dans l'arène, un paysage de montagnes brumeuses cette fois, et me tournai vers l'homme d'âge moyen brandissant une lance de l'autre côté.
[Votre adversaire : Petri Mäkelä, rang Expert Diamant]
Putain. Enfin. Mon premier adversaire rang expert diamant. J'atteignais enfin les hauts rangs de ce jeu. Diamant était le troisième meilleur rang, avec seulement le top 5 % des joueurs qui l'atteignaient.
J'avançai vers le centre de l'arène, armes prêtes, impatient d'un bon combat. Jusqu'ici, seuls quelques adversaires m'avaient donné du fil à retordre. Les joueurs platine savaient à peu près ce qu'ils faisaient, mais à un niveau basique. Ils avaient encore plein de failles à exploiter.
Petri, mon premier adversaire diamant, était grand et musclé, probablement européen. En me voyant, il esquissa un rictus. « Des faucilles, hein ? Intéressant. Montre-moi ce que tu vaux. »
Il prit l'initiative, s'approchant avec un jeu de jambes bien rodé. Comme la plupart aux hauts rangs, il se battait à la lance. Un matchup chiant, mais gérable si on s'y prend bien.
Première étape, trouver sa portée.
Je reculai par sauts successifs sur les premiers échanges, le laissant m'estoquer pendant que je calculais sa portée maximale. Les lances à deux mains avaient un avantage de portée écrasant sur n'importe quelle autre arme. Les lanceurs étaient très forts pour toucher un adversaire au bord exact de leur portée, là où la pointe pouvait atteindre sans qu'une épée, et encore moins une dague, ne puisse riposter.
L'utilisation de la portée par Petri le distingua immédiatement des précédents. Il ne se battait pas à sa portée maximale. Il se rapprochait, m'intimidant pour me faire entrer dans MA portée, ce qui accélérait le rythme.
Si je reculai par un saut, il pouvait allonger sa portée et toucher bien plus loin qu'on ne l'aurait cru. J'étais obligé de danser avec ses estocades, utilisant ma faucille comme menace pour dévier son arme s'il s'étirait trop.
Contrairement à la plupart de mes adversaires jusque-là, il ne s'étirait pas trop. Ses estocades étaient rapides et précises, son jeu de jambes gardait des temps de récupération courts et difficiles à punir. Esquiver sa lance n'était pas impossible, mais seulement parce que Petri n'y allait pas à fond. Il savait que s'il manquait et que je parvenais à m'approcher trop près, je le tuerais vite avec mes dagues.
Enfin quelqu'un de bon, pensai-je. Il surveillait mes deux armes, pas seulement ma faucille, ce qui voulait dire que je ne pouvais pas juste lancer ma dague pour un headshot sournois. J'avais eu quelques kills faciles comme ça dans les matchs précédents. [Rappel des dagues] n'existait pas dans Steel, donc jeter une arme était bien plus risqué que dans Wonderwind.
Mais il se bat quand même en rythme. Comment réagira-t-il si je le casse ?
Pour l'estocade suivante de Petri, je reculai par un saut bien plus ample que tous les précédents. Je vis un éclair dans ses yeux alors qu'il déportait son poids vers l'avant pour allonger sa portée, croyant avoir le coup fatal.
Je frappai immédiatement sa lance avec ma faucille, la repoussant juste le temps d'un battement de cœur, assez pour que la pointe rate. Je sautai vers l'avant et pénétrai dans sa portée.
Il comprit son erreur. Il redressa sa posture aussi vite qu'il put et ramena sa lance.
Même si j'étais déjà passé la pointe de sa lance, la ramener en arrière était bien plus rapide que n'importe quel dash humain. Il eut le temps pour une dernière estocade dans ma direction.
Le sang-froid dans ses yeux était remarquable. Les adversaires de rang inférieur paniquaient, ramenaient leur lance en défense ou trébuchaient dans la panique. Petri se remit en garde et estoqua, avec l'intention franche de me tuer maintenant.
Aussi agressif fût-il, son estocade finale était peut-être l'attaque la plus prévisible qu'il puisse lancer. L'instant où ses épaules s'engagèrent, je me décalai de la ligne et plantai ma dague dans son cœur.
Il recula dans une vraie surprise, jetant un regard à sa blessure avant de s'effondrer mort.
[Vous êtes victorieux !]
[Augmentation de cote - Calcul en cours…]
[Dégâts subis : Blessure légère - Flanc gauche effleuré]
Je marquai un temps sur le dernier message, puis jetai un œil à l'endroit. Mon t-shirt était déchiré, et une légère blessure avait bien été infligée sur le côté de mon corps. Putain. J'étais convaincu de l'avoir complètement esquivée.
Les combattants devenaient sérieusement rapides déjà. Ou peut-être que j'étais juste pas aussi rapide que je le croyais.
Quoi qu'il en soit, c'était exactement le genre d'entraînement qu'il me fallait. En quelques jours à peine, j'avais affronté des douzaines de combattants aussi forts, sinon plus, que le pro moyen de Wonderwind, et le niveau de mes ennemis ne faisait que monter. C'était dommage que plus de la moitié des matchups soient contre une lance, mais tout ça restait précieux. Les mêmes concepts s'appliquaient à la plupart des armes.
[Augmentation de cote de compétence : +42]
[Rang : Adepte Platine]
[Retour au menu…]
Toujours pas de montée de rang, hein ? pensai-je. Il me faudrait probablement battre encore quelques joueurs diamant pour l'obtenir moi-même. Avec un win-rate de 98 %, ça ne devrait pas traîner.
À ce stade, j'avais perdu trois matchs au total, toutes dues à des conneries comme d'oublier que [Ruée d'ombre] n'existait plus. Aussi fun que Steel soit, rien ne valait un duel dans Wonderwind. Des compétences comme [Ruée d'ombre] apportaient juste une variance énorme au combat. L'avantage de portée d'un lanceur n'avait plus d'importance si je pouvais juste dasher derrière lui pour l'assassiner.
'Il me faudrait aussi faire du spar contre quelqu'un dans Wonderwind plus tard', pensai-je.
Mais pour l'instant, il se faisait tard, et j'avais des trucs plus importants à faire. Je me déconnectai de la RV, revérifiai trois fois tous mes bagages et mes passeports et tout, avant de me rouler dans le lit pour une dernière nuit.
J'adore les avions.
Enfin, pas vraiment. Naviguer dans l'aéroport avec tous ses contrôles a toujours été un putain de calvaire, et cette fois j'avais pas Henrift pour me guider à travers la foule, n'importe qui aurait pu me reconnaître et demander une photo ou un autographe. Pas mal de gens me mataient quand même, et quelques-uns vinrent papoter, me demandant si j'étais vraiment moi.
Une fois enfin dans l'avion, le siège hublot à côté d'une vieille dame était exigu au mieux, et le pékinois qui glandait dans son sac avait pas l'air de m'apprécier. Le petit gars grogna sur ma main dès que j'essayai de me présenter.
Mais la façon dont le soleil matinal brillait à travers mon petit hublot gardait quelque chose de magique pendant que l'avion roulait vers sa piste. Même si je devais plisser les yeux avec le soleil pile à l'angle pour m'aveugler, je n'eus pas une fois envie de me plaindre de devoir rester assis dans ce tube avec des ailes pendant presque vingt heures.
Parce qu'une fois l'avion posé, je reverrais enfin Veyra. J'arrivais toujours pas à croire qu'elle était vraiment ma meuf. Je lui envoyai encore quelques messages avant de devoir mettre mon téléphone en mode avion.
Assassin : « Dans l'avion maintenant »
Assassin : « Au fait c'est quoi ton adresse ? On va surement me demander où je loge. »
Elle était hors ligne et ne répondit pas tout de suite. C'était normal, vu qu'il était encore 6h du mat en Thailand. J'aurais de ses nouvelles à l'atterrissage.
Une fois en l'air, la vieille dame me laissa donner quelques friandises à son pékinois avant que j'enfile mon masque de sommeil et que je rêve de câlins.