J'avais l'habitude de passer beaucoup de temps à étudier les meilleurs joueurs et leurs styles de jeu, soit pour apprendre leurs astuces et les intégrer à mon propre gameplay, soit, avec les joueurs moins doués, pour repérer les failles que je pouvais exploiter lors d'assassinats. Naturellement, j'avais vu presque tous les replays disponibles des tournois un contre un de Dragrath, ainsi que ses duels aléatoires en pleine nature. Les analyser m'avait mené à une seule conclusion si je le croisais un jour.
Fuir.
Sournoisement ou vite, quitter la zone et éviter le combat. Je n'avais absolument aucune chance de gagner.
Pas que j'aurais pu m'échapper de toute façon. Dragrath se mit en mouvement. D'un seul geste fluide, il bondit et dégaina son katana mythique violet, Lame-de-Lune, pour une frappe directe depuis le fourreau.
L'attaque frôlait la perfection humaine. Je sautai en arrière pour l'éviter, la pointe de sa lame à quelques centimètres de mon visage.
Surgi de nulle part, une dague s'enfonça dans ma cuisse droite, me faisant grimacer.
Une feinte ! 'Putain !', pensai-je. Je ne l'avais même pas vu lancer sa dague. Son coup d'épée n'était qu'une diversion. Le tout premier échange, et j'étais déjà dépassé.
[Vous avez été Fracturé. Votre armure a été percée.]
[Dague du Vide Nul vous a Fracturé ; les capacités basées sur le mouvement sont verrouillées.]
Mes yeux captèrent le reflet de la lune tandis qu'une attaque de suivi s'abattait sur moi. Je savais que ma ruée était en recharge, mais la vitesse pure de son katana me poussa à tenter instinctivement une esquive par ruée quand même. Comme ça ne marcha pas, je claquetai mes dagues pour un blocage de panique.
Le katana se changea en particules d'ombre tandis que Dragrath me traversait de part en part.
'Merde !', pensai-je, faisant pivoter mon corps pour le voir [Ruée d'ombre] droit sur Veyra.
Elle plongeait déjà dans un portail, esquivant de justesse. Elle atterrit à bonne distance et lança [Maléfice de l'Aube Brisée].
Veyra n'avait pas placé le centre du cercle sous ses pieds. Au contraire, le cercle laissait Dragrath au bord le plus éloigné d'elle. Une stratégie de zoning astucieuse, qui offrait deux options à Dragrath. Il pouvait aisément esquiver le maléfice en reculant d'un saut, ce qui donnerait encore plus de distance à Veyra. S'il choisissait d'attaquer, il devrait traverser le maléfice, en encaissant l'effet.
Il choisit de reculer, un petit sourire en coin. « Impressionnant », dit-il. « Tu m'as prédit. »
Veyra répondit en le bombardant de grêlons.
La grêle à main nue était quasi impossible à esquiver. C'est pourquoi Veyra utilisait toujours ce sort précis pour appliquer les effets d'objets. Si ne serait-ce qu'un grêlon touchait, [Souillure Céleste] s'appliquerait. Les dix pour cent de ralentissement seraient énormes pour nous.
Sauf que Dragrath esquiva en courant simplement sur le côté, derrière un pilier. Chaque grêlon manqua ses pieds de quelques pouces.
L'ombre du pilier devint soudain aussi noire que la nuit, scintillant de lueur lunaire. Des particules de [Ruée d'ombre] apparurent, et j'eus une fraction de seconde pour réagir quand son katana se matérialisa sous mes yeux, prêt à me trancher. [Fracture] était toujours active avec sa dague dans ma cuisse, m'empêchant de ruérer.
Mais je n'étais pas manchot non plus. Je savais que Dragrath n'hésitait pas à utiliser sa ruée offensivement. Mes pieds étaient en position solide, et je bloquai.
Soudain, il poussa sa lame de la main, transformant l'estoc en charge. Je ratai le blocage parfait, et me retrouvai projeté en arrière.
« Comment ? », pensai-je, sans comprendre comment il avait fait.
Pas le temps d'analyser, son épée me frappait déjà sur la droite. Seule ma faux était en position pour un blocage de panique.
Le katana de Dragrath frappa comme un rocher tombé d'une montagne sur ma tête. Avec [Fracture] qui me volait ma défense, ma faux n'était pas assez solide pour encaisser le moindre blocage. Je perdis ma prise et l'arme vola au loin. Je reculai en titubant.
'Un seul blocage parfait !', pensai-je, les dents serrées. 'Si je l'avais eu, j'aurais pu avoir de la chance avec le passif de L'Immortel pour briser sa garde.'
Dans un flou étourdissant, j'essayai de lire la trajectoire de l'épée de Dragrath. J'aperçus Veyra qui tentait de trouver un angle pour le toucher, mais nous bougions trop vite pour qu'elle lance un sort sans risquer de me toucher.
L'épée de Dragrath luisait comme l'étreinte d'un ciel étoilé.
Je n'avais jamais ressenti ça. Annath était rapide et puissante, mais son jeu de jambes restait lisible. Aussi dingue fût-elle, ses attaques pouvaient être bloquées.
Avec Dragrath, je ne savais même pas où il était avant que son épée ne soit déjà à ma gorge. Je n'avais pas lu une seule de ses attaques de tout le combat.
Je parvins à lever ma dague. Le blocage normal ne servit à rien, pas avec ma défense percée et mon appui précaire. Ma dernière dague me échappa des mains tandis que je reculai en trébuchant. J'utilisai désespérément [Rappel des dagues].
Je taillai sauvagement dans sa direction, pour entendre un tranchant résonner dans ma crâne alors que la lame de Dragrath me transperçait le cœur.
[Vous êtes mort.]
[Progression d'expérience réduite de 41 %]
[Pièce d'équipement perdue.]
[Temps de suspension du personnage restant : 1:59]
[Déconnexion...]
Je me retrouvai dans le grenier sombre, éclairé seulement par les LEDs RGB de ma capsule de jeu. Je fixai bête le verre trempé de ma capsule. Un moment, mon cerveau resta vide pendant que je digérais ce qui venait d'arriver.
Je n'avais pas porté un seul coup. Je n'avais pas réussi un seul bon blocage. Je n'avais même pas lu correctement une seule attaque.
'Putain de merde...', pensai-je, le cœur se mettant à battre la chamade. 'J'ai perdu. J'ai vraiment perdu.'
Je n'arrivais pas à suivre. Ce n'était même pas serré. Dragrath nous a littéralement écrasés.
Ce n'était pas serré non plus, comme ma première défaite contre Annath en pleine nature. À l'époque, j'avais vu un moyen de la battre. Un écart d'équipement m'avait empêché de lui infliger des dégâts. Si je n'avais pas été sous-niveau, je savais que je pouvais la battre en revanche.
Là, c'était différent. Ce n'était pas une question d'équipement. C'était juste un pur problème de skill. Dragrath nous avait démolis, un contre deux.
Je restai dans ma capsule un moment, sonné. Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Jusqu'à ce que je me souvienne que je n'étais pas le seul dedans. J'ouvris l'appli Wonderwind sur mon téléphone. Une nouvelle vague de désespoir me frappa en voyant que le compte de Veyra était aussi hors ligne et en temps de suspension. Elle avait perdu.
Son statut passa au vert quand elle se connecta sur son téléphone. Elle commença à taper un message.
Veyra : « Il m'a eue. Aucune chance. »
Je mordis ma lèvre jusqu'au sang. J'avais la nausée. Elle continua de taper.
Veyra : « J'ai perdu mon chapeau et l'esprit du mage de feu. Et toi ? »
'Putain, merci...', pensai-je, soulagé d'un infime poids. Le chapeau de Veyra était magnifique, mais ce n'était qu'un épique. Une perte gérable.
J'avais presque pas envie de vérifier ce que j'avais perdu. Il y avait une chance sur neuf de perdre plus d'un million de dollars, et quatre sur neuf de perdre un objet vital pour mon build. Mes gants pouvaient éventuellement être remplacés, mais je détesterais perdre ma cape, ma dague ou mes bottes.
Je soufflai soulagé en voyant que j'avais perdu Runebrand, mon couvre-chef. Celui-là n'était qu'un épique, et pas même un unique. À peine un objet important pour mon build. L'Esprit Inférieur du Rôdeur Errant manquait aussi. Mon esprit d'évitement des monstres. J'envoyai un message à Veyra pour lui dire ce que j'avais perdu.
Veyra : « Chanceux. On a tous les deux esquivé la balle. RIP l'évitement des monstres lol. Et j'ai perdu les drops du boss. Ça fait chier. »
Assassin : « Désolé, j'ai complètement perdu. Je n'ai rien pu faire. »
Veyra : « Enfin, n'importe qui perdrait contre Dragrath. Tu as bloqué quelques attaques même avec un build tout neuf. On était juste trop arrogants d'amener des mythiques aussi loin en pleine nature, je suppose. »
Je faillis me mordre la lèvre jusqu'au sang, forçant ma mâchoire à se détendre. Veyra me donnait trop de crédit. Je n'avais rien lu du tout. J'aurais pu manier ma dague principale, ça n'aurait rien changé. Dragrath m'avait complètement dominé au point que ce n'avait même pas été un duel.
Veyra : « J'ai vu un truc positif, par contre. Mon idée avec le maléfice a bien marché. Dragrath a reculé pour esquiver comme je l'espérais. Il me faut de l'entraînement. Beaucoup d'entraînement. Y a une astuce que je pourrais utiliser pour rendre ce build OP. »
Assassin : « Tu as aussi prédit son one-shot dash. C'était impressionnant. »
Veyra : « Hein. J'étais encore trop lente. Si je l'avais prédit plus vite, il aurait dashé sur [Chronofaille]. Dommage. »
Je m'assis sur mon lit, me sentant comme un con fini, pendant que le téléphone affichait « Veyra est en train d'écrire... » pendant plus d'une minute.
Veyra : « Dans l'ensemble, c'était une semaine très réussie, ceci dit. Pas de quoi se plaindre après avoir battu Shaltar. À mon avis, on devrait faire une pause sur le frontrunning pour l'instant. J'ai besoin de m'entraîner avec mon nouveau build. Je parie que tu ressens la même chose. Je vois du potentiel, mais ce sera tendu d'essayer de combattre les tops joueurs maintenant. »
'Bordel de merde...', j'haïssais l'admettre, mais je ne pouvais pas contredire.
Assassin : « Je pense que je suis d'accord. Ton build est génial maintenant. Moi, je n'en vois pas vraiment dans le mien. Y a trop de problèmes, comme le manque de défense. Je vais checker les enchères pour des upgrades ou des re-specc. »
Veyra : « Je verrai si je peux repérer des objets pour toi aussi. »
Veyra : « Je pense que c'est le moment pour un reality check lol. Je préfère chill quand tu seras en Thaïlande de toute façon. On aura plein de temps pour peaufiner nos builds. Pas la peine de stresser le frontrunning 24/7. C'est dommage qu'on n'ait pas pu loot le château, mais c'est comme ça. La ville sera trop dangereuse maintenant avec Dragrath dedans. »
Je soupirai. Un fin sourire perça la frustration.
Assassin : « J'adore comme tu restes positive après ça lol »
Veyra : « Enfin, si mon bâton avait drop, tu m'entendrais aux infos xD »
Assassin : « Mdr, j'espère que le combat n'ira pas sur les forums. »
Veyra : « Dragrath stream pas vraiment, donc on est bons. Je vais dessiner des patterns de sorts aujourd'hui, je suppose. Il me faut du temps pour m'entraîner en solo. Genre quelques jours à une semaine. Après, des wipes de guilde faciles ou des donjons en duo seraient optimaux. »
Assassin : « Je trouverai un donjon et j'ouvrirai la carte, alors. »
Je dis ça, mais si je passais plus de temps à courir partout pendant que Veyra s'entraînait, j'étais quasi certain d'être largué. Elle était déjà bien plus utile dans le combat aujourd'hui, et elle avait immédiatement vu ce qu'elle pouvait améliorer.
'Est-ce que j'étais juste trop peureux et pas assez confiant ?', me demandai-je. 'Je n'étais pas dedans. Un état d'esprit craintif peut absolument faire performer bien pire que d'habitude. C'était pour ça que Dragrath m'a roulé dessus si fort ?'
L'entraînement s'imposait de toute façon. Il me fallait une méthode efficace contre des adversaires à mon niveau ou légèrement au-dessus. Et il me fallait monter un vrai build solide. Mon approche canon de verre ne marcherait plus, pas quand j'étais le seul à me faire one-shot alors qu'il me fallait une douzaine de coups pour faire quoi que ce soit en retour.
Veyra : « Ça marche, à plus tard ^^ »
Assassin : « À plus <3 »
Elle se déconnecta. Je soupiai, avec l'impression que je devrais dormir, alors que je venais de me réveiller. Quelle façon de commencer la journée. Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où j'étais mort proprement en pleine nature pour autre chose que mon casque qui lâche. C'était bien avant de rencontrer Veyra, c'est sûr.
Je n'avais presque rien à faire dans la vraie vie. Il était minuit, et j'avais deux heures de timeout. Peu importe l'objet perdu, le timeout de deux heures était toujours une plaie. Je n'avais plus de devoirs comme avant, et étudier les tops joueurs devenait moins efficace maintenant que la plupart étaient bien plus faibles que moi.
Mais j'étais pas le meilleur. Si aujourd'hui était un indicateur, l'affrontement n'était même pas proche. Je n'étais bon que parce que les autres étaient mauvais.
Je restai allongé quinze minutes, me demandant comment commencer à m'entraîner. À l'époque, je cherchais un PNJ surnoté, censé être battu avec un meilleur stuff, pas en l'outplayant. Ça m'avait porté loin, mais ça m'avait aussi conditionné à exploiter les failles de l'IA plutôt que...
'Attends...', pensai-je, me redressant d'un bond. 'C'était ça qui manquait ?'
Mon style de combat reposait beaucoup sur les erreurs des adversaires. Les PNJ et monstres en font toujours, peu importe la difficulté à les repérer. Cette habitude s'était transposée en JcJ, surtout quand les gens utilisaient le système [Frappe]. Exploiter ses longs temps de préparation et sa prévisibilité était bien plus facile que d'essayer d'être l'agresseur.
Mais en y repensant, j'avais utilisé le même style contre Annath. Certes, je lançais des feintes par-ci par-là, mais je comptais beaucoup sur les blocs parfaits et les esquives, laissant généralement mon adversaire m'attaquer jusqu'à ce qu'il fasse une erreur. La plupart des adversaires, même ceux qui n'utilisaient pas [Frappe], finissaient par laisser des ouvertures si j'attendais assez patiemment, même Annath.
Dragrath, par contre... Son style était l'opposé. Il n'attendait pas que son adversaire fasse des erreurs. Il prenait l'agressivité et forçait son adversaire hors de sa zone de confort jusqu'à ce qu'une erreur apparaisse. Il *créait* les erreurs. C'est comme ça qu'il m'avait démonté aujourd'hui.
Est-ce que c'était pour ça que la faux ne me convenait pas ? L'Immortel et Croc-d'ombre favorisaient tous deux mon style défensif. Croc-d'ombre un peu moins, mais je tendais à jouer les premiers échanges prudemment, jusqu'à encaisser quelques bons coups pour stacker de la défense. En comparaison, la Faux du Moissonneur d'Âmes était un objet purement offensif. Elle avait bien plus de force d'attaque et un effet de perforation d'armure que j'utilisais mal. Si Dragrath m'avait frappé avec la faux, je savais que j'aurais été fichu.
J'eus soudain de l'énergie. La vision que j'avais eue écrasa le désespoir. J'avais identifié une raison de ma défaite, et avec elle, des pistes pour m'améliorer. Je pouvais soit creuser mon style, soit m'inspirer de Dragrath et m'entraîner à une méthode plus agressive.
Dans les deux cas, il me fallait un lieu pour m'entraîner. Wonderwind pouvait être sous-optimal. Trouver un bon partenaire de sparring serait difficile. Les PNJ en pleine nature ne seraient probablement pas efficaces, et perdre contre eux me remettrait en timeout de mort à chaque fois.
Il me fallait un endroit pour spar contre de vrais humains. De préférence en réalité virtuelle, et dans un cadre où mes adversaires seraient vraiment bons.
Heureusement, cet endroit existait déjà. En fait, j'avais toujours voulu l'essayer, mais le jeu était strictement dix-huit ans et plus, et après mon anniversaire, je n'avais pas les heures nécessaires pour m'y investir avec les assassinats pour le loyer qui me prenaient presque tout mon temps.
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