Je me figeai sur place. Elle était déjà en ligne quand je me réveillai le lendemain, s'étant couchée un peu tard après avoir passé du temps avec Anna. Je la fis face dans la salle de guilde, le cerveau peinant à réfléchir.
Une liaison ? Quoi ?
« C'est un peu bizarre d'avoir une liaison avec ta sœur », dit Veyra en souriant, et ouvrit le système pour me montrer quelque chose.
Un post sur le forum, intitulé : « L'assassin A pris en flagrant délit de liaison ? »
Le post montrait une capture d'écran du parking d'Ender, où l'on me voyait monter dans la voiture avec Anna, prise depuis les portes. Veyra rit, et je laissai échapper un soupir intérieur, riant maladroitement avec elle. Ah, elle plaisante...
Je n'avais repéré personne en train de me prendre en photo. Étais-je vraiment devenu si célèbre ?
« Je croyais que tu avais dit que tu n'avais pas de voiture », dit Veyra. « Depuis quand tu en as une ? »
« Euh, je voulais aller dans un cybercafé avec Anna. » Je me grattai la nuque. « Mais la voiture familiale est en réparation, donc j'ai dû en acheter une neuve d'abord. »
« Ça, » dit-elle avec un sourire taquin, « c'est exactement le genre de voiture que je pensais que tu aimerais, Aiden. »
J'eus envie de soupirer. J'aurais dû prendre une Toyota d'occasion...
« T'es pas le premier à te moquer de moi pour ça », dis-je. « Mais j'aime bien cette voiture. C'est pour ça que je l'ai achetée. »
« Félicitations. Ceci dit, on ferait bien de ne pas trop claquer notre fric, même si t'en as plein maintenant. On peut très bien crever en jeu et perdre toute la dynamique qu'on a. »
« Tu sais, tout le monde me dit exactement la même chose. »
Elle rit. « Désolée, désolée. T'as pris les vols ? »
« Ouais, le deux février, et j'arrive à neuf heures chez toi. »
Elle hocha la tête. « D'accord. J'essaierai de te rejoindre à l'aéroport. »
Elle n'avait pas l'air spécialement excitée, mais d'après mes expériences précédentes, ça ne voulait pas dire qu'elle ne s'en réjouissait pas. Elle s'était fait du souci pour les Worlds encore plus, et ça s'était super bien passé.
Il y avait encore beaucoup de choses que je ne comprenais pas chez elle. Beaucoup que je pouvais encore apprendre. Ce ne serait que notre deuxième rencontre dans la vraie vie.
D'abord, on avait une semaine pour jouer à Wonderwind. « J'ai un peu joué hier », dis-je. « J'ai trouvé quelques camps de déserteurs comme tu l'avais suggéré. Ils n'avaient pas vraiment d'infos qu'on ne connaissait pas déjà. »
« Je ne pense pas que les PNJ puissent nous aider à apprendre les patterns d'attaque de Shaltar », dit Veyra. « Ce sera notre prochain objectif. Le boss... »
Sa façon de le dire n'inspirait pas confiance. On avait les outils pour tricher contre des boss de haut niveau maintenant, mais il nous fallait encore une situation où les utiliser. Ce ne serait pas aussi facile, surtout depuis qu'on venait de vendre l'Aurore d'émeraude.
« Je suppose que le problème principal sera d'atteindre le boss », dis-je. « On ne l'a même pas vu une seule fois. »
« Ça, et le coincer en combat assez longtemps pour le brûler », dit Veyra. « Elle est quelque part dans son château, mais si son IA a un minimum d'intelligence, elle enverra ses gardes nous emmerder. J'ai essayé de tester les eaux à l'entrée du château aujourd'hui, et les gardes ont appelé du renfort dès que j'ai essayé d'en attirer un. La stratégie habituelle qui consiste à pull un monstre à la fois ne marchera pas. »
« Attends, donc les monstres PNJ sont vraiment intelligents cette fois ? »
« Je ne suis pas sûre pour l'intelligence », dit-elle. « Mais ils ne sont pas robotiques. Ils ont un instinct de survie. S'ils se sentent menacés, ils reculent et appellent du renfort. »
« Donc tricher avec l'IA des monstres va être difficile... » J'appuyai mon coude sur la table, réfléchissant. « On ne peut pas vraiment se battre de front non plus. On perdrait juste. »
« Évidemment. Il faut qu'on arrive d'une manière ou d'une autre à avoir cinq minutes seul à seul avec Shaltar. »
Veyra avait l'air plus perplexe que d'habitude, mais aussi concentrée à chercher des idées. « Sinon », dit-elle, « il nous faut une méthode pour attirer un garde à la fois. Ils sont toujours au-dessus du niveau quatre cents chacun. L'XP sera bonne. On pourrait pull les gardes dans des ruelles avec mes portails pendant quelques minutes. »
« Ça pourrait marcher », dis-je, même si j'avais l'impression qu'il devait y avoir de meilleures idées. « La robe a un AoE de dingue, par contre. Si tu grattes un peu de dégâts sur un groupe de monstres, ils brûlent tous. On pourrait essayer de massacrer des armées entières d'un coup. »
« À mon avis, on galérerait déjà contre un seul monstre. Je ne vois pas comment plusieurs seraient plus faciles. »
« Si le truc dur, c'est de séparer les ennemis », dis-je. « On peut éviter ça si on les brûle tous en même temps. »
« Je veux dire... » dit-elle avec un sourire amusé. « On va juste crever, par contre. On ne peut pas encaisser des attaques de niveau quatre cents de plus de quelques monstres à la fois. C'est pour ça qu'il faut les séparer. Ou t'es pas d'accord ? »
J'y réfléchis. J'allais presque laisser tomber le sujet rien que parce que Veyra était d'habitude l'experte pour ce genre de trucs. Mais cette fois, j'avais l'impression d'avoir une idée.
« Le meilleur AoE à longue portée du jeu, c'est Conflagration, non ? »
« Bah, ce sort est de la merde », dit Veyra. « Mais il touche généralement plusieurs cibles, oui. »
J'affichai les stats du sort pour revérifier quelques détails. J'étais pas mage de feu, donc je dus aller voir le wiki du jeu pour les stats.
Conflagration : Crée une étincelle explosive de flammes sur une cible, infligeant des dégâts de feu fixes. Les étincelles projetées infligent des dégâts aux ennemis proches. Enflamme les matériaux inflammables, causant des brûlures.
Conflagration était l'un des premiers sorts disponibles dans l'arbre de compétences du mage de feu, conçu pour apprendre aux joueurs à lancer des sorts plus que pour l'efficacité. C'était une capacité de dégâts « point-and-click » — le type de sort le plus dénué de skill qui puisse exister. Et si le sort était très bon en early game, son scaling de dégâts était pourri aux niveaux supérieurs. Y mettre des points de compétence était généralement une perte de temps. Comme dit Veyra, c'était de la merde.
Pour notre utilisation, par contre, je ne voyais pas mieux. Les chiffres de dégâts du sort n'importaient pas tant qu'il activait la brûlure de la robe d'Arcaniste antique.
« Je dis, mets un point de compétence là-dedans », dis-je. « Peu importe si Shaltar a des boucliers ou de l'armure. Conflagration infligera toujours au moins un peu de dégâts. »
« C'est un bon sort pour nous, je suis d'accord, mais le problème c'est pas de faire des dégâts ; c'est de survivre à ce que les gardes de Shaltar nous envoient. C'est pour ça que je pense qu'il faut séparer les monstres. »
« Quelle est la portée du sort, par contre ? » demandai-je. « C'est pas genre plus de cinq cents pieds ? »
Veyra leva un sourcil. « Je crois que le cap c'est deux cents mètres, ouais ? Plus l'ennemi est loin, plus le temps d'incantation est long. Ça peut aussi être lancé direct au sol si je quick-caste. »
« Ça devrait suffire pour camper dans de bons spots de cheat, non ? Le château a des fenêtres, non ? »
Son sourire amusé persista. « Donc t'as l'idée de bombarder un groupe entier de gardes depuis un spot de cheat ? Ce sera dingue si ça marche. »
« Je dis que ça vaut le coup. Le pire c'est qu'on perdra un peu de temps. »
« Ouais, pourquoi pas », dit Veyra. « Faisons un tour en mode furtif et voyons ce qu'on peut faire. »
***
Mon idée de camper dans un arbre à l'extérieur du château pour spammer des sorts par les fenêtres eut immédiatement des problèmes, le plus évident étant que le château faisait environ vingt fois la hauteur des arbres rabougris qui tentaient de pousser dans la pauvre ville en ruines.
Le château avait des fenêtres, par contre, ce qui me garda espoir. « Si on peut monter sur cette tour, on aura quatre fenêtres différentes à portée de tir. »
La tour dont je parlais se dressait au bord est des murs du château : le mur le plus proche du donjon. La tour projetait son ombre sur les bidonvilles, offrant un terrain haut parfait pour écraser toute attaque venant du côté est de la ville. Tout comme elle offrait de la protection, elle serait aussi l'endroit parfait pour tirer sur ce qu'elle était censée protéger.
Veyra et moi l'observâmes depuis un toit à quelques kilomètres au nord, où les rues montaient en pente. Au sommet de la colline, nous avions portalié sur le toit d'un immeuble de six étages : le bâtiment le plus haut de la ville. Ça nous mettait juste assez haut pour voir par-dessus les créneaux du château, bien que la tour elle-même fût encore plus haute.
« Je vois des gardes sur les créneaux d'ici », dit Veyra, l'observant aux jumelles. « Il nous faudra un autre spot de cheat pour les gérer d'abord. »
J'invoquai mes jumelles et étudiai la zone également. On n'avait pas besoin de truc complexe. Juste un petit spot pour répandre de l'AoE, comme une colline, une plateforme ou un—
Taverne. Juste sous les créneaux se trouvait un bâtiment en bois au toit incliné que je supposai être une taverne. Le bâtiment se démarquait des autres, construit dans une teinte de bois foncé plus clair. Son toit aurait déjà été un spot correct pour tirer.
Mais si...
« Je crois que j'ai une idée », dis-je. « Prenons une chambre dans cette taverne, vite fait. »
Elle leva un sourcil. « On peut parler ici très bien, non ? »
« Pas pour parler », dis-je. « Je vais te montrer. Si ça marche, ce sera le cheat le plus con qu'on ait jamais fait. »
***
Je dus payer une pièce d'argent entière pour une chambre au dernier étage de cette taverne un peu plus sophistiquée. Je dis au tavernier que je voulais spécifiquement la chambre la plus haute donnant sur la tour à l'extérieur. Le tavernier me regarda bizarrement, me prévenant que la vue dehors ne montrait qu'un mur noir. Je lui dis que c'était parfait et louai la chambre.
Pas une chambre pourrie. Cette fois, j'aurais pu vraiment y dormir sans devenir dingue. La qualité de la chambre n'importait pas, par contre. Le but était qu'on était dans une semi-zone sûre. Une zone où on pouvait se déconnecter sans risquer de se faire tuer en pleine nature.
Je jetai un œil par la fenêtre, apercevant les créneaux du château de Shaltar tout près, peut-être trois cents pieds.
Je me tournai vers Veyra, grinçant. « Tu piges l'idée maintenant ? »
Elle regarda les créneaux avec un sourire amusé. « Si ça marche, je jure, Wind Virtual va devenir chauve. »
« Parfait », dis-je. « Tu peux lancer des sorts depuis la fenêtre, non ? Le bug marche encore ? »
« Il marchait la dernière fois que j'ai essayé. »
Veyra monta sur le rebord de la fenêtre, se pencha dehors avec une main sur son bâton de façon à ce que la moitié de son corps soit hors de la chambre de la taverne. Dans Wonderwind, lancer des sorts en semi-zone sûre n'était pas possible. Même dans une ville aussi hostile, les tavernes étaient traitées comme des zones de repos, où les joueurs pouvaient faire une pause et se déconnecter.
Mais dans des situations spécifiques, où seule la taverne était une semi-zone sûre, se pencher par la fenêtre de la taverne replaçait en fait Veyra dans la zone hostile de la ville, ce qui lui permettait de lancer un sort.
« Ouais, ça marche », dit Veyra, tout en se penchant par la fenêtre de façon plutôt dangereuse. Elle rentra dans la chambre. « Et si je recule, ça me replace direct en zone sûre. »
Un sourire d'anticipation apparut sur mon visage. Ce n'était pas un bug inconnu de qui que ce soit. Il était juste rarement utile ou game-breaking. Depuis quand est-ce que les tavernes existaient dans un spot où on pouvait cheater des bosses ?
« Je sors et je te dis où tirer », dis-je.
« Ouais », dit-elle avec un sourire similaire. Je sortis de la taverne et traversai quelques blocs, évitant tous les PNJ maigrichons. Je grimpai sur un autre toit, d'où j'avais une position sûre pour espionner la situation aux jumelles. Les gardes au-dessus avaient des arbalètes ou des bâtons, l'air ennuyés. J'en surpris un en train de se curer le nez.
Assassin : « C'est bon. T'as un angle ? »
Veyra : « Je vois à peine le bord du créneau. Le spray devrait juste l'atteindre. Il faudra peut-être que tu tires les monstres à cet endroit précis, par contre. »
Assassin : « Je vois déjà quelques gardes là-haut. Devrait être prêt à tirer. »
Veyra : « D'accord. Allez, on tente. »
Je surveillai le spot aux jumelles. Il y eut quelques secondes de silence.
Puis son sort frappa comme une étincelle de petit pétard.
Le [Conflagration] niveau un était loin d'être un spectacle impressionnant. Ses effets avec la robe de Veyra, par contre, me mirent le sourire aux lèvres. Une étincelle toucha deux des trois démons. Aucun dégât, bien sûr, mais une brûlure bleu clair s'empara de leurs corps comme de petites âmes les consumant. En une seconde, [Tourment] fit chuter leurs barres de vie à 99 %.
Les dégâts lents n'étaient pas assez pour les faire reculer. Les gardes grimacèrent et armèrent leurs arcs, scruttant les rues en contrebas. Un autre [Conflagration] frappa, et le troisième garde reçut [Tourment] à son tour.
Veyra : « Je touche quelque chose ? »
Assassin : « Ouais, continue de tirer. »
Je n'avais jamais vu des monstres aussi perdus. Ils essayaient de toutes leurs forces de trouver ce qui leur tirait dessus. La taverne était dans leur champ de vision, et leurs yeux l'avaient scannée plusieurs fois. S'ils plissaient les yeux, ils auraient pu voir le bâton de Veyra dépasser de la fenêtre. Pour une raison quelconque, ils ne la trouvaient juste pas.
Leur engueulade semblait encore plus ridicule à travers les jumelles. D'autres démons arrivèrent en renfort, pour subir le même sort de combustion lente face aux petits pétards de Veyra.
Veyra avait raison sur un point. L'IA des monstres améliorée était assez intelligente pour appeler des renforts quand c'était nécessaire.
Ils n'étaient juste pas assez intelligents pour riposter sur une chambre de taverne où on séjournait. Veyra se penchait par la fenêtre pour lancer un sort rapide avant de se recroqueviller illico sous le couvert. Trois secondes plus tard, elle recommençait.
Je riais comme un gamin con pendant que les démons s'agitaient, peinant à comprendre ce qui les brûlait vifs.
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