Mage Flamme-Noire
Quand il fut transporté dans un autre monde, le soigneur devenu saint Eric Mercer mourut en regardant son monde s'effondrer sous la main d'un titan divin. Il s'attendait à la paix ou à l'oubli. Au lieu de ça, il se réveilla quinze ans plus tôt, invoqué une fois de plus dans le monde d'Elyndor : ses souvenirs intacts et l'apocalypse inévitable.
Maintenant dépouillé de sa force et repartant au niveau un, Eric doit tout reconstruire — alliances, pouvoir et confiance — avant que la fin ne revienne. Soin ? Protection ? Ça ne suffira pas à arrêter la fin du monde. Il doit abandonner la sainteté de son ancienne magie et embrasser quelque chose de bien plus sombre.
Chaque choix remodelle le destin. Et chaque décision qu'il prend l'approche un peu plus de la rédemption... ou de la ruine.
« Alors, voilà votre prix de location, dix-huit cents par mois avec dix mille dollars d'acompte. » Le vendeur de la concession Nissan m'assit à une table dans un box privé, pointant des dollars sur un papier avec un stylo. Il leva les yeux vers moi, comme s'il s'attendait à ce que je recule à la vue des chiffres. « Comme mentionné, c'est loin de notre modèle le moins cher. »
« Le prix me va, » dis-je. « Tant qu'elle est fiable. J'ai juste besoin de quelque chose qui ne me lâchera pas. »
Il rit. « Pour une bagnole avec autant de puissance, c'est l'un des modèles les plus fiables qui soit. C'est une putain de bonne voiture, par tous les moyens. Bien que... »
« Alors je la prends, » dis-je. « Tant que je peux partir avec aujourd'hui. Je dois emmener ma sœur quelque part, là, tout de suite. »
Il étudia mon expression. Peut-être que je n'avais pas la meilleure tenue pour un achat pareil. Mon hoodie n'avait peut-être pas été lavé depuis la dernière fois que je l'avais mis. Quand même, ce type pouvait vraiment être疑虑.
« D'accord, » dit-il. « Comme mentionné, l'acompte pour la location— »
« Oh, je l'achète, » dis-je. « Combien ? »
Il cligna des yeux. « Vous l'achetez ? Tout d'un coup ? En liquide ? »
« Euh, par carte ? »
Il continua de me fixer. « La voiture coûte plus de cent mille dollars, monsieur. »
« Ouais, je la prends. »
« Et ce sera votre première voiture ? » demanda-t-il. « Vous l'avez essayée en RV ? Vous payez tout d'avance ? »
« Ouais, j'ai conduit le même modèle il y a quelques années. Je l'achète maintenant. Y a un problème ? »
Il tapota son stylo, puis écarta les papiers de location. Il changea de posture et afficha soudain un grand sourire. « D'accord, donc, un peu plus de cent trente mille dollars, et la voiture est à vous. Remplissez ces papiers pour moi, s'il vous plaît. »
***
Les putains de formulaires et la paperasse me bouffèrent plus d'une demi-heure. Le vendeur ne cessait de me féliciter comme si j'étais devenu son meilleur pote. « Ah, donc vous jouez aux jeux vidéo pour gagner votre vie ! » disait-il. « Mon collègue dit que vous êtes célèbre. »
« J'ai juste gagné un gros tournoi, c'est tout, » dis-je.
Il rit et me tendit enfin les clés, me laissant enfin démarrer la voiture. J'esquissai un sourire quand le moteur rugit, ne serait-ce que par anticipation de la réaction d'Anna face à un achat aussi con.
J'étais entré pour acheter quelque chose de pas cher et de fiable... Mais putain, c'était une belle bagnole. Je la voulais, et mon compte en banque n'allait pas en mourir. Jugez-moi.
Je prévenis Anna que je passais la chercher, en ne m'amusant qu'un tout petit peu avec la voiture. Conduire une belle voiture était bien plus satisfaisant dans la vraie vie, même avec toutes les lois en place. Bien sûr, je ne pouvais pas juste l'écraser et m'écraser sans conséquences. Mais même si les gens pouvaient arguer que j'étais un idiot d'acheter ce modèle, je n'étais pas imprudent. Je rentrai chez moi et me garai dans l'allée en toute sécurité.
Anna se leva de son siège sur la terrasse. Elle s'était habillée bien proprement en jean et chemisier, les cheveux coiffés, alors qu'on allait juste dans un cybercafé. Je sortis de la voiture en laissant le moteur tourner, et j'aurais donné n'importe quoi pour prendre une photo de sa tronche.
« Aiden... C'est quoi ce truc ? » demanda-t-elle.
« Une voiture, » dis-je. « J'ai demandé à la concession quelque chose de sympa et de fiable. »
« T'as acheté une voiture de sport !? »
« Bof, c'est juste une Nissan, » dis-je. J'ai dû parler un peu plus fort que d'habitude à cause du moteur. « Elle sonne plutôt bien pour une quotidienne, non ? »
Elle fit la moue, la même tête que quand j'achetais des fringues qu'elle n'aimait pas.
Quelqu'un parla derrière nous. « Une Nissan R35 ? Putain. Elle est à toi, Aiden ? »
Je me retournai et vis notre voisin — un quarantenaire d'à côté. Comment il s'appelait déjà... Mike ? C'était le type outdoors, qui discutait avec papa par-dessus la clôture de temps en temps. Je lui fis un grand sourire. « Ouais. »
Parlant de mon père, il sortit. « Wow, » fut tout ce qu'il dit, un sourire subtil aux lèvres.
« C'est ton fils, John ? » disait Mike. « Mais qu'est-ce qu'il vient de s'acheter ? Fais-la rugir un peu, allez. »
J'appuyai sur l'accélérateur pour lui, et mon père ne put répondre que par un sourire béat. Mike rit comme un gamin, pendant qu'Anna continuait de bouder.
Je lui en voulais pas de me gronder. C'était par tous les moyens un achat stupide. J'aurais pu prendre un modèle moins cher, voire une occasion, et m'acheter plusieurs objets légendaires avec la différence. C'était pas comme si j'allais utiliser une voiture tous les jours, ni même toutes les semaines. Je partais pour la Thaïlande de toute façon.
Mais bon sang, le pays où je vivais était un enfer pâle de voitures et d'asphalaut. Autant rendre la vraie vie aussi agréable que possible.
Je me demande si Veyra aime les belles voitures, pensai-je. Probablement pas. Elle n'était pas vraiment matérialiste. Pas que j'aie acheté quoi que ce soit pour impressionner qui que ce soit d'autre.
« Alors, t'es prête à aller gamer ? » demandai-je à Anna en lui ouvrant la portière.
Elle me lança encore un regard de travers, mais s'assit sur le siège passager. Je montai et fis un signe à papa et Mike avant de démarrer. Anna restait crispée, les mains sur les cuisses, comme si elle s'attendait à ce que j'envoie la voiture dans le décor n'importe quand.
« Je conduirai pas comme un fou, » dis-je. « Tu peux m traiter d'idiot, mais je suis pas stupide. »
« Oui, je sais que tu conduis bien, » dit-elle. « Je suis juste... surprise. »
Elle regarda les maisons défiler par sa fenêtre. Elle avait pas l'air en colère. Plutôt nerveuse, comme après ma victoire aux Worlds. Elle s'était comportée bizarrement avec moi pendant quelques semaines après que je sois devenu « célèbre ». Ça s'était estompé, heureusement, mais je voyais la même nervosité maintenant.
Elle changea de position, mal à l'aise. « Désolée si je suis lourde. C'est une belle voiture. »
Je rigolai. « T'as le droit d'être lourde. T'es libre de m'engueuler quand tu veux. Je suis encore ton frère. Je trouverais ça bizarre si ma petite sœur ne me charriait pas de temps en temps. »
« Mhm. »
L'ambiance resta gênante. Je roulais calmement à la limite de vitesse. « Du coup tu disais que Patrick joue à Wonderwind à temps plein, c'est ça ? » demandai-je.
« Genre... » dit-elle. « Il dit qu'il est pas pro. Il coache juste les gens. Et... »
« Et ? »
« Il parie sur les matchs, » dit Anna. « Genre, il prédit qui va gagner un match officiel et parie sur le vainqueur. Il a dit qu'il a fait plus de dix mille balles aux Worlds. » Elle marqua une pause, puis ajouta précipitamment : « Mais c'est pas du jeu ! Il sait qui va gagner la plupart du temps. »
Je grinai, amusé. « Je suppose que ça peut être un moyen valable de gagner de l'argent. J'en ferais pas une carrière, ceci dit. »
« C'est pour ça qu'il coache aussi, » dit-elle sur la défensive. « C'est un grand fan de toi et Veyra. »
« A l'air d'un mec bien, » dis-je. « Bonne chance avec lui. »
« Quoi ? Bonne chance pour quoi ? »
« Rien, » dis-je, gêné.
Elle roula des yeux.
Je quittai la route principale vers le Café d'Ender. Le coin faisait beaucoup plus louche maintenant que j'étais dans une bagnole plus chère. Les rues auraient eu besoin d'un coup de nettoyage, et les bâtiments étaient vieux. Pas un ghetto total, heureusement, mais j'attirais les regards.
Treize des vingt-quatre places de parking du Café d'Ender étaient occupées. Deux mecs en t-shirts noirs d'employés fumaient des clopes. Je les reconnus tous les deux et un sourire m'étira les lèvres. Ils me regardèrent avec suspicion.
Quand je sortis de la voiture, l'expression d'Eve se figea. Elle écrasa vite sa clope et la balança à la poubelle, faisant quelques pas vers nous. Je connaissais pas le nom du deuxième mec, mais il m'avait défendu contre un Sullivan en colère quand j'étais venu ici il y a quelques mois. Un bon gars, sans doute.
« Aiden ? » demanda Eve, perplexe. « Tu, euh... ? »
Je penchai un peu la tête.
Eve se tourna maladroitement vers Anna. « Salut... C'est... ? »
« Ma sœur, » dis-je.
Elle fit un signe de tête nerveux. « Bonjour. »
Eve resta là, maladroite, avant de dire : « Ah, euh, vous aviez besoin de me contacter ? Mon téléphone est resté muet. »
« Je voudrais trois heures dans deux capsules, s'il vous plaît. »
Elle devint rouge, riant maladroitement. « Ah, oui, je travaille ici. Désolée. Entrez. »
Si elle était en pause, c'était fini maintenant, elle nous mena en bas, dans ce que je croyais être le meilleur cybercafé de la ville. Les vieilles banderoles faisant la pub pour les places du tournoi JcJ de New York avaient été remplacées par des pubs plus récentes pour des événements Wonderwind, mais sinon, l'endroit était exactement pareil. Anna restait nerveuse en examinant le café et la rangée de capsules de jeu occupant plus de la moitié du sous-sol qui appartenait jadis à une boîte de nuit.
On paya nos trois heures et on nous assigna des capsules adjacentes. Anna et moi ne pouvions pas vraiment jouer ensemble à cause de notre différence de niveau en jeu, mais jouer côte à côte offrait quand même un sentiment de connexion, vu qu'on savait qu'on sortirait en même temps et qu'on parlerait de notre progression.
J'avais du boulot de mon côté de toute façon. Je me téléportai hors du château et passai mes trois heures à explorer les environs à ma façon. Veyra n'était pas en ligne, et j'allais pas tenter quoi que ce soit en ville sans elle. En attendant, ouvrir la carte n'était jamais une perte de temps.
Le boulot était chronophage à en crever, ceci dit. J'avais à peine fait du progrès quand les trois heures approchaient de la fin. La capsule m'avertit que je serais déconnecté dans cinq minutes juste au moment où j'essayais d'échapper aux monstres qui me pourchassaient.
Il restait trois minutes sur l'horloge quand je sortis de ma capsule. Pour une fois, je me sentis requinqué, comme si je m'étais réveillé d'une bonne sieste. Les médecins déconseillent définitivement de passer trois heures d'affilée dans les capsules de jeu, mais trois heures, c'était vachement mieux que treize.
Sans compter les huit heures environ que j'avais jouées avec Veyra plus tôt.
Je m'étirai comme jamais de ma vie et me tournai vers la capsule d'un peu plus loin dans la salle. Eve était appuyée contre le mur, souriant en discutant avec Anna, qui avait l'air timide mais à l'aise.
J'approchai et demandai à Anna : « Bonne session ? »
Un léger sourire apparut. « Ouais. Les capsules sont vachement mieux. »
J'acquiesçai, et avec un sourire taquin, dis : « Eve t'emmerde pas, au moins ? »
« Non, non, » dit Anna en agitant la main. « Elle m'a donné de bons conseils. Et, euh, elle a dit qu'elle espérait pouvoir te parler. »
Eve tressaillit. Je me tournai vers elle.
« Euh, » dit Eve nerveusement, visiblement pas prête à parler vraiment. « C'est rien de grave. Je voulais juste demander... Vous êtes ensemble, toi et Veyra, maintenant ? »
« Ouais, » dis-je. « Je vole pour la Thaïlande la semaine prochaine. »
« Je vois... » Elle croisa mon sourire, et fit de son mieux pour en former un aussi, mais ça avait l'air faux.
« Et toi ? » demandai-je. « Toujours avec Sullivan ? »
« Nan. Il s'est fait virer de la guilde et a pété un câble. J'aurais dû le quitter bien avant. » Elle soupira, s'appuyant contre le mur. « Je serais pas restée s'il n'avait pas le même niveau que moi. La plupart des New-Yorkais sont des noobs. Ils sont trop bas niveau pour jouer avec moi. Ou alors ils sont vachement trop vieux. »
« Ouais, on est un peu surlevelés pour notre tranche d'âge, hein ? »
Elle rit à la blague, mais le sujet posa aussi une question dans ma tête. Veyra et moi, on serait ensemble si nos différences de niveau nous empêchaient de jouer ensemble ? Probablement pas. On passait des heures et des heures chaque jour sur Wonderwind. Si ce temps ensemble était interrompu d'une façon ou d'une autre...
Bon, je devrais juste m'assurer qu'elle ne prenne pas soudain un million de niveaux de plus que moi. Notre travail d'équipe était bon. On ne devrait pas décrocher.
Je remerciai Eve pour le temps au café et lui souhaitai bonne chance pour le leveling. Elle nous dit au revoir, et on monta dans la voiture.
Anna monta avec bien plus d'entrain. Elle avait l'air satisfaite. Quand même, je demandai : « Du coup, bonne progression aujourd'hui ? Des level-ups ? »
« Mm, ouais, » dit-elle. « On a presque clean un donjon avec Patrick. Il a dit qu'on pourrait tenter le boss demain. Laisse tomber ça, t'as toujours été aussi populaire ? C'était pas ton camarade de classe ? »
« Bah, c'est ma camarade, mais non j'étais pas populaire au lycée, » dis-je. « On a discuté quelques fois. Elle s'est jamais intéressée à moi, ceci dit. »
Elle me regarda pendant que je tournais à gauche. « Hum. On pensait que t'avais perdu toute ta vie sociale dans la RV. »
« Bah, je tuais mostly des gens tout seul, ouais, » dis-je en riant. « Et toi ? La RV t'a rendue accro yet ? »
« Ben, euh... j'avoue... j'ai un peu moins étudié. »
Je rigolai. « Classique. »
« J'aurai quand même des A, ne te trompe pas ! » dit-elle. « Dis pas ça à papa ! »
« Fais gaffe ou tu devras lui payer un loyer bientôt, » dis-je en riant.
« Hmph, » fit Anna. Puis sa tête se releva, se souvenant de quelque chose. « Oh, j'ai réussi le quick-casting ! J'étais presque plus rapide que l'incantation système. »
« Oh, sympa, » dis-je. « C'est pas mal pour une première tentative. »
Elle me fit un sourire suffisant. « Patrick dit que je m'en sors bien. J'ai l'impression d'être utile dans les raids. »
« T'as pas peur des monstres ? » demandai-je.
« C'est pas vraiment des monstres. Ils sont programmés pour être tués. Patrick m'a montré comment aggro correctement les monstres qu'on combat. Il m'a aussi montré comment piéger les diablotins dans un trou pour tuer des monstres du double de notre niveau. On a gagné cinq niveaux en une heure. »
« No way que tu cheeses déjà les monstres, » dis-je, amusé.
« Et toi, tu fais quoi ? » demanda Anna. « T'as pas du tout apparu dans les news. Ni sur les forums, ou quoi que ce soit. »
J'ai du griner un peu trop fort en pensant à ma réponse, parce qu'elle demanda : « Quoi ? »
« On a grind, » dis-je. « Quelques achats par-ci par-là. Des trucs comme ça. Juste des trucs de frontrunners. Tuer les boss finaux et tout. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Frontrunning ? Qu'on est les premiers à ouvrir la map et clean les boss. »
Elle cligna des yeux. « C'est pas réservé qu'aux meilleurs joueurs ? C'est ce qu'a dit Patrick. Il a dit qu'on devrait même pas aller dans l'extension, parce que tout le monde s'y bat. Les donjons en surface sont vides pour nous. »
« Il a raison, » dis-je. « Mais pas si t'es si loin devant que les autres guildes savent même pas que t'es devant. »
Elle savait pas quoi en penser.
« Je dirai juste, » ajoutai-je, « Patrick devrait parier sur nous la prochaine fois qu'on participe aux Worlds pour du fric facile. »
On continua de discuter sur le chemin du retour, où je m'effondrai vite pour dormir. Demain, Veyra et moi devrions comprendre à quel point le boss du Château de Shaltar serait impossible.