Quand Tao Tiande se réveilla, il se découvrit dans une petite pièce, entièrement nu.
était assis non loin, examinant ses effets.
Ceux-ci consistaient surtout en reliques d'art et en médicaments dont use un cultivateur du Cœur Céleste. Bien que Tao Tiande vînt d'un milieu correct, aux yeux de il n'y avait rien de valable, hormis la Flamme Cœur-Bleu.
Ce qui le laissa fort mécontent.
C'était exactement ce qui rendait le Dao du Destin si terrible. Il était bien trop insondable, et même lorsqu'il accordait quelque indication occasionnelle, il était malaisé de deviner dans quelle direction elle pointait. Tout ce qu'il savait, c'est que quelque chose sur Tao Tiande était la réponse qu'il cherchait, mais il ignorait sous quelle forme cette réponse se présentait. Il pouvait employer le Livre d'Exaucement de Vœu pour le découvrir, mais n'était pas disposé à payer un tel prix.
Cependant, il semblait que la réponse ne se trouvait pas dans ces reliques d'art.
« Vous… » Tao Tiande se mit à crier.
Mais quelque fort qu'il criât, sa voix ne pouvait quitter cette pièce.
Après s'être assuré qu'aucun de ces effets ne renfermait ce qu'il cherchait, s'approcha et posa sur Tao Tiande un regard glacial.
« Vous… Que voulez-vous faire ? Pourquoi m'avez-vous ligoté ici ? » Tao Tiande conservait encore un mince espoir, une infime espérance que ignore ce qu'il avait fait la nuit précédente.
Hélas, n'avait nul envie de bavarder avec lui. « Qui tue finit par être tué par d'autres. Je suis sûr que vous comprenez ce principe, alors ne perdons pas de temps. Si vous voulez vivre, répondez honnêtement à mes questions, sinon je vous tuerai. »
Le cœur de Tao Tiande se glaça.
« Frère Tang, épargnez-moi ! Je connais mes torts. Je n'aurais pas dû tenter de vous nuire… »
l'arrêta. « Pas de ces sottises. Ce n'est pas ce que je veux entendre. »
« Hein ? » Tao Tiande regarda , confus.
Cet homme ne l'avait-il pas capturé à cause de la tentative d'assassinat ?
« Laissez-moi vous demander : que savez-vous de la Ville des Mille Automnes ? »
Tao Tiande fut décontenancé par la question, mais il n'osa pas ne pas répondre. « J'en sais long, mais que veut savoir Frère Tang ? »
« Si les Hémos envahissaient avec des experts en Projection d'Âme ou au-delà, comment feriez-vous face ? »
Tao Tiande répondit instantanément : « Activer la formation de la ville et défendre de toutes nos forces. »
« La Formation Nuage-Gel Fluide est pas mal, mais elle ne peut tenir tête qu'à la puissance combinée de deux cultivateurs en Projection d'Âme au maximum. Si l'on dépêche davantage de Projections d'Âme, voire un Immortel Terrestre, que faire alors ? »
Tao Tiande fut saisi par la question, mais il répondit tout de même : « L'humanité a plus d'une ville frontalière. Il y a treize villes en première ligne, et celle-ci n'est que la première. Toutes les villes s'entraident et se soutiennent mutuellement. »
« Mais ça ne suffit toujours pas face aux Hémos, n'est-ce pas ? Sinon vous ne les craindriez pas à ce point. »
Tao Tiande baissa la tête et se tut. Il ne savait pas ce que cherchait à découvrir, seulement que le tuerait s'il répondait mal.
continua : « Il est impossible de tenir les frontières pendant mille ans avec seulement ce peu de puissance. Je veux savoir quel est le véritable atout de la défense frontalière. »
Tao Tiande jeta à un regard horrifié. « Vous… Êtes-vous un espion des Hémos ? »
Il n'était pas surprenant que Tao Tiande pense ainsi. s'inquiétait précisément de ce qui préoccuperait un espion.
ne s'expliqua pas, se contentant de dire : « Je veux une réponse. Si vous pouvez me la donner, je vous laisserai une chance de vivre. Sinon, ce sera la mort. »
Il prononça alors un Serment de la Voie Céleste.
Tao Tiande paniqua.
Ce n'était pas par souci de la survie de l'humanité. Il n'avait pas l'intention d'être un martyr.
Mais il n'était qu'un disciple du maître de la modeste Porte du Givre Noir, tandis que même le Seigneur de l'Alliance de la Feuille Rouge, Liu Nanshan, pourrait ignorer quel est l'atout des frontières humaines. Comment, exactement, était-il censé le savoir ?
Pourtant le lui demandait, allant jusqu'à menacer sa vie pour l'obtenir.
Tao Tiande était frénétique, car il n'avait aucun moyen de trahir l'humanité.
vit qu'il ne savait vraiment rien, et après un moment de réflexion, il dit : « Il semble que vous ne sachiez vraiment rien. Mais la guidance du Destin ne peut se tromper. Vous devez savoir quelque chose en lien avec la réponse que je cherche, alors pourquoi ne pas faire ceci ? Racontez-moi vos expériences. Avez-vous rencontré quelque chose d'étrange ? Fréquenté quelque lieu interdit ou zone secrète ? »
Après réflexion, Tao Tiande répondit : « Je n'ai rien rencontré d'étrange, mais pour ce qui est des lieux interdits, dans la zone frontalière, il y en a vraiment un. »
« Oh ? Vous avez un lien avec ce lieu interdit ? » demanda .
Tao Tiande acquiesça. « Il y a trois ans, on m'a ordonné d'aller dans ce lieu interdit. C'est là que j'ai obtenu la Flamme Cœur-Bleu. »
« Oh ? » s'anima.
D'un tour de poignet, cette flamme bleue apparut sur son doigt.
La Flamme Cœur-Bleu avait le pouvoir bizarre de pénétrer dans le corps pour le consumer de l'intérieur, si bien que Tao Tiande n'osait pas la toucher directement. Il la gardait dans une boîte et la contrôlait par un mantra. Seul un cultivateur au Palais Violet ou au-delà pouvait la bloquer et l'empêcher d'entrer dans le corps. Au moment où Tao Tiande vit tenir la flamme au bout du doigt, il se mit à trembler de peur. Palais Violet ! C'était un expert du Palais Violet !
Et vu l'aisance de , ce n'était pas un expert du Palais Violet ordinaire.
ignorait ce qui se passait dans l'esprit de Tao Tiande, et s'en moquait, examinant la flamme avec soin. L'intuition venue de la Mer du Destin grandissait encore, cette flamme bleue illuminant son esprit et lui ouvrant les yeux.
« C'est ça ! » dit avec excitation. « La guidance du Destin était vraiment là. »
Ses yeux percèrent le voile et virent un fil de Karma s'étendre jusqu'à l'horizon, lui indiquant la direction qu'il devait prendre.
Il n'y avait aucun doute : ce lieu interdit était le véritable atout de la région frontalière humaine.
Il ne savait pas ce que c'était, mais il en était certain.
Rangeant la Flamme Cœur-Bleu, dit sévèrement : « Dites-moi tout sur le lieu interdit et comment vous avez obtenu la Flamme Cœur-Bleu, avec le plus de détails possible. »
Tao Tiande n'osa pas tarder, racontant tout ce qu'il savait sur le lieu interdit.
Le lieu interdit se trouvait à cinq cents kilomètres, dans une vallée au sein des Monts de l'Immortel Volant. On l'appelait le Terrain Interdit Bleu-Glace et il était étroitement gardé. Tao Tiande ignorait ce qu'il contenait, mais chaque année, l'alliance humaine y envoyait maintes ressources et en récupérait d'autres en échange.
Il y a trois ans, la Porte du Givre Noir fut convoquée et envoyée au Terrain Interdit Bleu-Glace pour une mission spéciale. Son maître accepta la mission, et Tao Tiande fut l'un de ceux qu'il emmenait. Ce fut au cours de ce voyage au lieu interdit que Tao Tiande obtint cette boule de Flamme Cœur-Bleu.
« Seulement votre secte ? » demanda .
« Non, il y avait beaucoup d'autres sectes, » répondit Tao Tiande. « Mais je ne les connaissais pas. »
« Qu'y avait-il dans le lieu interdit ? »
Tao Tiande secoua la tête. « Je n'en sais pas grand-chose. Quand j'ai suivi mon maître dans le lieu interdit, nous avons trouvé une vallée-jardin où poussaient des plantes spirituelles, mais la plupart étaient fanées. En avançant, nous avons traversé le jardin pour atteindre une paroi. La paroi était couverte de fissures, et une flamme bleue flamboyait à l'intérieur. La mission de notre Porte du Givre Noir était d'utiliser notre énergie de Glace Noire pour sceller les fissures. »
connaissait un peu l'énergie de Glace Noire de la Porte du Givre Noir. Elle pouvait créer une glace infondable, un sort de gel plutôt correct. L'alliance humaine avait fait appel à la Porte du Givre Noir précisément pour son énergie de Glace Noire. Les autres sectes avaient dû être requises pour des raisons similaires, pour réparer les fissures de la paroi.
Ils avaient essentiellement été appelés comme réparateurs. Tao Tiande avait été assez futé. Pendant qu'il réparait la paroi, il avait pris en affection la flamme bleue et en avait dérobé, et c'était la Flamme Cœur-Bleu.
« Vous dites que toutes ces flammes derrière la paroi étaient des Flammes Cœur-Bleu ? » demanda .
« Effectivement ! » répondit Tao Tiande. « Malheureusement, les gardes de l'alliance surveillaient de trop près pour qu'on puisse la voler. De plus, la Flamme Cœur-Bleu est si puissante que personne en-dessous du Palais Violet ne peut même l'effleurer de la main. Des ignorants ont tenté de la voler ainsi et ont fini brûlés vifs. J'ai eu de la chance, j'ai obtenu une pierre spéciale qui pouvait être transformée en Boîte de Jade Retient-Feu, et j'ai reconnu la Flamme Cœur-Bleu et saisi une occasion pour en dérober un peu. »
dit indifféremment : « D'autres ont peut-être aussi réussi à la voler et l'ont gardé secret comme vous. »
« Oui, oui, Senior, vous avez raison. » Tao Tiande était si effrayé qu'il approuvait tout ce que disait . Une fois qu'il sut que était au Palais Violet, il l'appela même « Senior » et se serait prosterné si c'avait été possible.
plongea dans ses pensées, cherchant d'où venaient la Flamme Cœur-Bleu et le Terrain Interdit Bleu-Glace.
Mais même quelqu'un d'aussi instruit que lui n'en avait aucune connaissance.
Peu importait. En fin de compte, il le découvrirait en s'y rendant.
Tao Tiande le vit réfléchir et dit : « Je vous ai dit tout ce que je savais, alors, je vous en prie, Senior, laissez-moi partir ! Cet humble était aveugle et n'a pas su voir… »
Il se mit à supplier pour sa vie.
Agacé, scella la bouche de Tao Tiande.
dit : « Bien que le Serment de la Voie Céleste n'ait pas grand pouvoir contraignant sur moi, tout l'effort qu'il faudrait pour le rompre n'en vaut pas la peine pour quelqu'un d'aussi minable que vous. Mais vous saviez que j'étais un espion des Hémos, et pourtant vous avez collaboré avec moi et m'avez livré tous les secrets de l'humanité. Ce n'est pas du tout l'attitude qui sied à un cultivateur humain, donc je ne peux pas vous laisser partir comme ça. »
Tao Tiande fut frappé d'effroi en entendant que cet homme avait la capacité de rompre le serment. Pas étonnant qu'il ait si aisément fait cette promesse !
dit : « Peu importe ; une guerre a besoin d'un prétexte. Puisque vous aimez tant la trahison, je vais faire de vous un héros. Vous serez celui qui déclenchera cette guerre. »
« Qu-quoi ? » Tao Tiande s'étonna.
pointa Tao Tiande, qui perdit immédiatement le contrôle de son corps, se leva, quitta la pièce et s'envola dans les airs.
Alors qu'il montait toujours plus haut, Tao Tiande découvrit que de nombreux cultivateurs Hémos s'étaient rassemblés hors de la Ville des Mille Automnes.
Leur chef était une figure sauvage, bouillonnante d'énergie sanguine.
« Li Xiao ? » s'écria Tao Tiande.
C'était clairement le chef de la brigade de chasse des Hémos, Li Xiao.
Tao Tiande comprit que la brigade de chasse des Hémos était enfin venue demander des comptes pour l'incident de la veille.
Liu Nanshan et les autres étaient déjà apparus, flottant au-dessus de la ville et négociant avec Li Xiao.
À cet instant, Tao Tiande se découvrit en train de crier : « Li Xiao, tu es un lâche, tu crois pouvoir tyranniser nous autres humains à ton gré ? »
Non, pourquoi ai-je dit une chose pareille ? Je n'ai pas dit ça !
Tao Tiande hurla intérieurement de terreur, mais sa bouche continua de bouger toute seule.
« Dépêche-toi de crever ! »
D'un rugissement furieux, il déchaîna une tempête de givre qui balaya les cultivateurs Hémos.