Le lendemain matin fut une journée limpide.
Au sortir de sa méditation, entendit un appel venant de l'extérieur. « Grand Frère Tang ! Grand Frère Tang ! »
C'était Su Hongmei.
Souriant, sortit de sa chambre. « Bonjour, Petite Sœur Su. »
Su Hongmei s'approcha, un sourire aux lèvres. « Grand Frère Tang n'est jamais allé à la Ville des Mille Automnes, alors je compte te faire faire le tour aujourd'hui. »
« Ça me va. » acquiesça.
Tous deux se mirent en route pour quitter l'Alliance de la Feuille Rouge.
Ils n'étaient pas allés bien loin lorsqu'ils croisèrent le Frère Aîné Tao, Tao Tiande.
Cet homme rôdait autour de la demeure de depuis un moment, espérant sans doute entendre le cri de Su Hongmei quand elle découvrirait le corps de . Hélas, au lieu du hurlement, il vit et Su Hongmei discuter et rire, ce qui faillit le faire hurler à son tour.
joignit les mains en un salut décontracté. « Bonjour, Frère Tao. »
« Toi… toi… » Le Frère Aîné Tao resta bouche bée, pointant un doigt tremblant sur .
pouffa. « Effectivement, Frère Tao doit encore être en colère pour l'affaire d'hier. Ma réaction fut un peu excessive, et j'en éprouve quelque remords, alors permettez-moi de m'excuser. »
Il s'inclina devant le Frère Aîné Tao.
Tao Tiande demeura coi, fixant qui s'inclinait.
Ne voyant aucune réaction, lui tapa sur l'épaule et dit : « Il semble que Frère Tao ait accepté mes excuses. Merveilleux ! Eh bien, cette demoiselle et Petite Sœur Su vont se promener en ville, alors nous ne vous importunerons plus, Frère Tao. »
Il salua une nouvelle fois et s'en alla, laissant un Tao Tiande hébété lui tourner le dos.
« Comment est-ce possible !? Il a clairement été mordu par le mille-pattes Aile-d'Or dos-de-feu, comment peut-il être encore en vie ? » Tao Tiande avait perçu très distinctement que le mille-pattes Aile-d'Or dos-de-feu avait mordu , c'était pourquoi il était si certain que mourrait. Il n'avait jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi.
Il ne pouvait absolument pas dire, à l'air souriant de , s'il savait réellement ce qui s'était passé la nuit précédente, ce qui embrouilla encore davantage son esprit.
Que faire ?
ne savait-il pas, ou faisait-il semblant de ne pas savoir ? Et si c'était le second cas, quelle en était la raison ?
Tao Tiande fut saisi par la terreur.
Tandis qu'il regardait partir, il prit soudain une décision. Puisqu'il avait déjà tenté l'assassinat, il n'y avait plus de retour en arrière. Il pouvait s'en tirer si ne savait vraiment pas, mais s'il savait et se taisait exprès, il tentait probablement de le faire chanter. Il refusait d'être contrôlé par un autre, donc la seule option était de réessayer jusqu'à ce que soit mort.
Parfois, les humains fonctionnaient ainsi : une erreur, puis une autre, et encore une autre.
Dès l'instant où il avait tenté de tuer , Tao Tiande était engagé sur un chemin qu'il devait suivre jusqu'au bout, pour tuer ou être tué. Ainsi en allait-il de la croyance dans le sens moral d'autrui : le choix le plus sot qui soit. Si cent personnes commettaient une erreur, une seule reprenait ses sens, tandis que les quatre-vingt-dix-neuf restantes poursuivaient sur la voie erronée jusqu'au bout.
Tao Tiande était actuellement coincé dans cet état d'esprit, et il se mit à suivre le couple.
et Su Hongmei avaient déjà quitté l'Alliance de la Feuille Rouge et empruntaient la route menant à la Ville des Mille Automnes.
En tant que ville frontalière du territoire humain, elle n'était pas particulièrement prospère, mais possédait son style propre. Les mortels qui y vivaient servaient presque tous les cultivateurs, et chacun d'entre eux était affilié à un clan ou une secte de cultivateurs, la plus importante étant naturellement l'Alliance de la Feuille Rouge.
Les marchandises les plus échangées en ville étaient bien sûr les reliques d'art et assimilées, ou bien des ressources de combat. En comparaison, les ressources de cultivation étaient bien moins prisées.
vit bien quelques ressources utilisables pour les formations, mais elles étaient pour la plupart de bas niveau et inutiles pour lui. Avec sa maîtrise actuelle des formations, un seul objet dont il aurait eu besoin aurait été pratiquement inestimable.
Cela lui permit de se promener l'esprit tranquille. Quant à Su Hongmei, elle semblait plutôt apprécier le lèche-vitrine. Pendant ce temps, observait la formation défensive de la ville, qu'il parvint rapidement à comprendre dans les grandes lignes.
Ce n'était pas une mauvaise formation défensive, et si un cultivateur de la Divinisation la soutenait, elle pouvait arrêter les attaques d'au moins deux cultivateurs de la Projection d'Âme. Mais elle était impuissante face aux Immortels Terrestres. Sans employer le moindre Art du Dao, aurait pu la briser d'une seule paume.
Ce qui déçut quelque peu .
En tant que première ligne de défense de l'humanité, cet endroit aurait dû avoir les meilleures protections, pourtant sa formation ne tenait même pas face à un Immortel Terrestre ! Cependant, si tel était le cas, comment les humains avaient-ils pu repousser les Hemos ?
ne croyait pas que l'humanité fût si démunie. Tout comme dans le Domaine des Nuées Roses, il devait y avoir de nombreuses sectes possédant leurs propres pouvoirs uniques, de sorte que même la Secte du Bain de Lune aurait dû payer un prix pour les absorber. Lorsque la Secte du Bain de Lune et la Secte des Sept Absolutions s'étaient unies contre le Palais de la Divinité, elles n'avaient gagné qu'avec peine, et c'était parce qu'elles avaient choisi de mettre fin à la guerre une fois leurs objectifs atteints. Si elles avaient opté pour l'anéantissement du Palais de la Divinité, celui-ci aurait peut-être employé des méthodes suicidaires.
Puisque l'atout majeur de la Ville des Mille Automnes n'était pas sa formation, c'était probablement autre chose, mais il l'ignorait.
Surtout, qu'en était-il des Hemos et des démons ?
Quels étaient exactement leurs atouts ?
C'était ce que voulait savoir par-dessus tout, et pour cela, il lui fallait un statut suffisant parmi les humains, voire devoir utiliser les humains pour forcer les deux autres races à montrer leur jeu. Ce n'est qu'alors que la force d'invasion du Domaine des Nuées Roses serait prête.
Tout en réfléchissant, il perçut soudain quelque chose.
Étendant sa Volonté Divine, il remarqua que Tao Tiande les suivait. Il ricana intérieurement, réalisant que cet obstiné avait encore l'audace de s'en prendre à lui, et songea à le tuer.
Il se trouva qu'ils venaient d'atteindre un carrefour, aussi utilisa-t-il les Reflets de la Vie Flottante pour créer un clone de Su Hongmei et de lui-même qui continua sur la même route, tandis qu'il tournait avec la vraie Su Hongmei dans une autre rue. Malgré la manœuvre effectuée au grand jour, personne ne remarqua la permutation.
Tao Tiande continua de suivre la fausse Su Hongmei, et l'observa de près pour voir ce qu'il tramait.
Pour faciliter les choses, fit sortir son clone de la ville vers un endroit désert, puis trouva un prétexte pour se séparer de Su Hongmei. Comme prévu, Tao Tiande vit sa chance et s'approcha. Utilisant ce même trésor de dissimulation qu'auparavant, il s'approcha de jusqu'à la limite de détection d'un cultivateur du Démon du Cœur, puis sortit une petite boîte carrée de son Sac de Graine de Moutarde.
À l'ouverture de la boîte, put voir une boule de flamme bleue à l'intérieur. Pour être précis, c'était une flamme glacée, flottant dans la boîte, pure et distante.
la reconnut instantanément.
C'était la Flamme du Cœur Bleu, une flamme exotique comme la Flamme du Nuage Pâle et la Flamme Déicide. Lorsqu'elle frappait une cible, elle n'infligeait aucun dommage en surface, chauffant la cible de l'intérieur vers l'extérieur. C'était pourquoi on la surnommait la flamme la plus difficile à contrer, n'attaquant pas seulement d'une manière étrange, mais s'en prenant d'abord aux organes internes fragiles. Heureusement, elle était bien plus faible que la Flamme du Nuage Pâle ou la Flamme Déicide, mais cela n'en diminuait pas la létalité.
n'aurait pas cru que Tao Tiande possédât cette flamme. À en juger par l'aspect, c'était probablement le niveau le plus bas possible de cette flamme, mais utilisée correctement, elle suffisait à tuer un cultivateur du Démon du Cœur.
Effectivement, il avait de quoi étayer sa tentative d'assassinat.
Une expression douloureuse apparut sur le visage de Tao Tiande. Il ne disposait pas de beaucoup de cette Flamme du Cœur Bleu, et ne savait pas comment la nourrir, donc s'il voulait tuer avec, il devait probablement l'utiliser toute. Mais il supporta la douleur et lança le sort pour l'employer, l'envoyant voler vers , et fit accepter la flamme dans son corps par son clone.
L'instant où la Flamme du Cœur Bleu pénétra en lui, il l'enferma avec son énergie spirituelle, coupant sa connexion avec Tao Tiande.
Alors que Tao Tiande tentait d'embraser la flamme, il découvrit, stupéfait, qu'il en avait perdu le contrôle.
Quel que soit l'ordre qu'il donnait, la Flamme du Cœur Bleu ne répondait pas.
Quant à « Tang Chong », qui aurait dû brûler vif, il se retourna lentement et lui sourit.
Tao Tiande resta coi.
Si sot fût-il, il comprit qu'il avait été découvert, aussi tenta-t-il immédiatement de s'enfuir par la terre. Bang ! Tao Tiande eut l'impression de se heurter à un mur d'acier, et au lieu de s'échapper, sa tête fut trempée de sang.
Impossible de fuir par la terre, Tao Tiande s'envola, mais dès qu'il sauta, un vent puissant souffla. Si violent que Tao Tiande, Véritable Personne de l'Anneau Spirituel, fut projeté au sol et s'écrasa durement, ce qui fit couler encore plus de sang de sa tête.
Le clone de s'avança d'un pas nonchalant. Bien que ce ne fût qu'un clone, après que fût devenu Immortel, les Reflets de la Vie Flottante s'étaient aussi renforcés, assez puissants pour combattre une Véritable Personne de l'Anneau Spirituel. De plus, la Volonté Divine de veillait, et en tant que Dieu, elle pouvait verrouiller les alentours d'une seule pensée, ne laissant à Tao Tiande nulle issue.
Le clone s'approcha tranquillement et dit : « Frère Tao,既然你来了,何必急着走 ? »
Tao Tiande n'osa pas lui prêter attention, sortant hâtivement un Talisman de Vagabondage Libre pour se téléporter. C'était une Connexion Divine, et sceller simplement l'énergie spirituelle de la zone ne suffisait pas à en empêcher l'usage.
Mais le clone de se contenta de jeter un œil au talisman, qui brilla d'abord puis s'éteignit. Tao Tiande tenta désespérément de l'activer, mais il resta inerte, à sa stupéfaction.
C'était la première fois qu'il croisait un cultivateur capable de bloquer un Talisman de Vagabondage Libre.
Ce qui avait semblé n'être qu'un regard avait en fait impliqué l'usage par du Dao de l'Espace pour annuler la puissance du talisman. Ce n'était pas un Art du Dao, mais une manière d'employer le Grand Dao qui exigeait une compréhension profonde du Dao.
Autrefois, n'aurait peut-être pas pu le faire.
Mais dans son combat contre le Seigneur Divin de l'Os Blanc, avait approfondi sa compréhension des Daos.
Il comprit que les arts de sort étaient des existences fondées sur les Grands Daos, et qu'il n'y avait pas d'art de sort qui n'utilisât pas le Dao. La différence était que les arts de sort utilisaient les Daos indirectement, tandis que les Arts du Dao les utilisaient directement.
Comprendre, entrer, contrôler étaient les descriptions de ce contrôle direct.
Comprendre, c'était voir. Sans pouvoir encore utiliser le Dao, on en connaissait la direction et on pouvait parfois en emprunter la puissance.
Entrer dans le Dao, c'était obtenir sa puissance. Avec les Runes du Dao gravées dans son corps, on pouvait enfin utiliser directement et véritablement la puissance d'un Dao.
Mais n'avait jamais été sûr de ce que signifiait contrôler le Dao. C'était quelque chose qu'on ne pouvait comprendre qu'en y étant, et ce n'est qu'après le combat contre le Seigneur Divin de l'Os Blanc que commença à en avoir une idée.
Contrôler le Dao, ce n'était pas seulement utiliser sa puissance, mais en comprendre le système entier. À ce niveau, toutes les existences et arts de sort associés en étaient affectés.
Le Talisman de Vagabondage Libre utilisait une Connexion Divine, mais cette Connexion Divine naissait du Dao de l'Espace. Une fois que atteignit le niveau du Contrôle du Dao, outre le fait de briser les limites des Arts du Dao, il pouvait aussi influencer tous les arts de sort associés à ce Dao.
Pour le dire simplement, un Immortel contrôlant le Dao de l'Espace pouvait rendre tous les cultivateurs d'une certaine zone incapables d'utiliser des arts de sort de l'Espace, à moins qu'ils n'aient une compréhension encore plus profonde du Dao de l'Espace ou n'utilisent des Arts du Dao de l'Espace.
n'avait pas encore atteint le niveau du Contrôle du Dao dans le Dao de l'Espace, mais un talisman avait un dessin spécifique et manquait de la flexibilité d'un humain. Ainsi, l'influence de et l'énorme écart de cultivation suffisaient à le sceller, lui offrant un aperçu du Contrôle du Dao.
On pouvait donc dire qu'il y avait un intérêt à maltraiter les faibles.
Son dernier tour rendu inutile, Tao Tiande eut l'impression que son âme quittait son corps.
Le clone de s'avança et l'assomma.
Juste au moment où il allait lui ôter la vie, il fut soudain inspiré. Un éclair de perspicacité jaillit de la Mer du Destin, lui indiquant que la réponse qu'il cherchait se trouvait sur cette personne.