Le changement dans la situation du Palais Errant, c'était que Yun Tianlan était devenu un Vrai Immortel.
L'avènement d'un Vrai Immortel avait des effets profonds et durables sur l'ensemble du Domaine des Nuées Roses.
Le plus direct fut que le Domaine des Nuées Roses fut pratiquement unifié, la structure de pouvoir passant de six sectes à un suzerain et trois sectes majeures.
Indirectement, l'attitude de la Secte du Bain de Lune envers ses sectes subordonnées devint très différente.
Autrefois, la stratégie de la Secte du Bain de Lune pour les petites sectes consistait à les unir pour résister aux autres sectes. Quant aux sectes moyennes et grandes, elle employait un mélange de bienveillance et d'intimidation.
Après l'unification des Nuées Roses, cette stratégie fut immédiatement ajustée. La Secte du Bain de Lune ne chercha plus l'union, car sous un certain angle, toutes les petites sectes devaient obéir à ses ordres. En ces circonstances, il n'y avait aucun sens à unir les sectes contre un ennemi extérieur, puisqu'il n'y avait plus d'ennemis extérieurs contre qui s'unir.
Ainsi, leur mentalité glissa progressivement de rassembleurs à souverains, cherchant l'équilibre et encourageant les conflits internes afin que toutes les factions s'affaiblissent mutuellement.
Les divers conflits internes entre sectes de toutes tailles s'étendirent rapidement alors qu'elles commençaient à se battre pour toutes sortes de choses.
C'est ainsi qu'avait éclaté le conflit entre le Palais Errant, la Porte du Lotus de Feu et l'Église des Trois Fleurs. Pour des cultivateurs, cent ou deux cents ans n'étaient pas une longue durée, si bien que cette haine était loin de s'être dissipée. Sous la pression de ces deux sectes, les jours du Palais Errant s'aggravèrent peu à peu. Heureusement, si la Secte du Bain de Lune encourageait les conflits internes, elle n'autorisait pas l'annexion, de peur qu'une faction ne devienne trop puissante. Ainsi, tout en perdant du terrain, le Palais Errant put survivre.
Le conflit persista tout ce temps.
C'est alors qu'apparut la Porte du Bambou Vert, qui s'allia au Palais Errant.
« À l'époque, ma mère subissait une pression immense de la part des deux sectes. La Porte du Bambou Vert ne pouvait fournir qu'un soutien limité, aussi décida-t-elle de cultiver la Connexion Divine du Nuage Errant Céleste. Cette Connexion Divine est un art suprême de mon Palais Errant, d'une puissance stupéfiante, mais sa culture n'est pas aisée. Mon Palais Errant vida ses réserves pour y parvenir, allant jusqu'à emprunter dix mille jades spirituels à Tuoba Hong afin d'acheter davantage de ressources. »
Shen Qingdan raconta l'histoire d'une voix douce.
« A-t-elle réussi ? » demanda .
« Elle a réussi », répondit Shen Qingdan. « Ma mère prit un grand risque et parvint à cultiver cette Connexion Divine, après quoi elle s'arrangea avec Tuoba Hong pour livrer bataille à la Porte du Lotus de Feu et à l'Église des Trois Fleurs au bord de la mer. Mais le jour de la bataille, la Porte du Bambou Vert revint sur sa parole et ne se présenta pas. Seule face aux deux sectes, mon Palais Errant finit par perdre, perdant d'innombrables experts… »
Sa voix s'adoucit, des larmes coulant sur ses joues.
Elle n'avait pas participé à cette bataille, mais elle avait vu que peu des anciens partis au combat étaient revenus vivants, et son père y avait même trouvé la mort. En outre, sa mère avait été grièvement blessée et mourut peu après son retour. C'est ainsi qu'elle répondit à l'appel du devoir et devint Maîtresse du Palais, sa première tâche étant de gérer la situation désastreuse de la secte alors que les deux sectes commençaient à dévorer tout ce qu'elles pouvaient.
Peu de temps après, Tuoba Hong apparut et déclara qu'il n'avait pas intentionnellement rompu sa promesse. Au contraire, les deux sectes avaient dépêché des experts pour l'intercepter. Même ainsi, il était prêt à honorer leur alliance et à protéger le Palais Errant. Dans le même temps, il commença à courtiser ardemment Shen Qingdan.
Un temps, elle l'avait vraiment cru.
« Il me traitait avec une telle douceur à l'époque que j'ai failli tomber dans le panneau », dit Shen Qingdan.
« "Failli" ? »
Shen Qingdan acquiesça. « "Failli". »
Juste au moment où Shen Qingdan allait accorder sa pleine confiance à Tuoba Hong, elle reçut un message : la Porte du Lotus de Feu et l'Église des Trois Fleurs n'avaient jamais envoyé qui que ce soit pour entraver la Porte du Bambou Vert.
Elle resta stupéfaite.
Complètement désemparée, elle ne put que questionner Tuoba Hong. Tuoba Hong nia naturellement, mais malgré ses arguments sincères, Shen Qingdan ne parvint pas à lui faire confiance et s'en éloigna progressivement.
Au fil du temps, Tuoba Hong comprit que Shen Qingdan ne lui faisait plus confiance et rendit visite de moins en moins souvent.
Sans la protection de la Porte du Bambou Vert, les deux sectes attaquèrent avec une férocité redoublée, s'emparant de veines spirituelles, détruisant des champs spirituels, bloquant les routes commerciales, interceptant les tributs… Le Palais Errant commença à subir tous les tourments qu'une secte peut subir. Les disciples en entraînement extérieur furent pris en embuscade, les trésors qu'ils obtenaient furent volés, et Shen Qingdan dut constamment faire face à des attaques tant ouvertes que secrètes.
« Ce fut la période la plus difficile de ma vie », dit doucement Shen Qingdan. « S'il y eut quelques fois où j'atteignis mon point de rupture, je parvins à tenir bon… »
comprit, et lorsqu'il posa à nouveau les yeux sur Tuoba Hong, son regard contenait une émotion entièrement différente.
Tuoba Hong s'écria : « Souverain Immortel, tout est la faute de la Porte du Lotus de Feu et de l'Église des Trois Fleurs, qui sèment la discorde entre nous ! Ils ont vraiment dépêché un grand nombre d'experts pour intercepter ma Porte du Bambou Vert. Lors de cette bataille, de nombreux membres de ma secte furent blessés ! Les cieux peuvent attester de la vérité de mes paroles ! »
Après un moment de réflexion, demanda : « Quel genre de gens ont-ils envoyés pour vous intercepter ? »
« Un Palais Violet, trois Transformations de l'Âme et un groupe d'experts du Cœur Céleste. La force de ma Porte du Bambou Vert ne suffisait pas à percer. »
« Où vous ont-ils interceptés ? »
« Au Mont du Cerf Volant. »
« À quoi ressemblaient-ils ? »
« Ils utilisaient tous des illusions pour masquer leur visage, nous ne pouvions pas les identifier. »
« Quels arts de sort ont-ils employés ? »
« Ils en ont utilisé trop pour les lister. »
« Alors décris-moi le déroulement de la bataille, étape par étape, selon ce que tu as vu. »
« Cela fait cent ans, j'en ai oublié beaucoup. »
« Dis-moi autant que tu le peux », demanda .
Il ne savait pas lesquelles des paroles de Tuoba Hong étaient vraies et lesquelles étaient des mensonges, mais il était convaincu que si Tuoba Hong mentait, ce n'était pas un mensonge qu'il avait longuement mûri — car Shen Qingdan n'avait pas le droit de l'interroger de la sorte.
De plus, après cent ans, tout mensonge aurait depuis longtemps été oublié.
Ainsi, le bombardait de questions sans cesse, ne laissant à Tuoba Hong aucun temps pour réfléchir. S'il mentait vraiment, plus il donnerait de réponses, plus il risquait de révéler une faille.
Selon Tuoba Hong, ces intercepteurs étaient apparus soudainement, masquant leur véritable apparence. Ils étaient venus spécialement pour les arrêter et, pour dissimuler leur identité, ils employaient les arts de sort de toutes sortes de sectes, rendant difficile de déterminer leur origine. Au final, la Porte du Bambou Vert fut retardée si longtemps qu'elle manqua la bataille.
Après ce récit, continua son interrogatoire.
« Avez-vous subi des pertes ? »
Tuoba Hong secoua la tête. « Ces gens avaient été recrutés par les deux sectes seulement pour nous intercepter, pas pour se battre à mort, donc personne ne mourut. Même ainsi, les anciens furent tous plutôt grièvement blessés. »
« Puisqu'ils ne voulaient pas se battre à mort, pourquoi n'avez-vous pas tenté de forcer le passage ? »
Tuoba Hong n'avait manifestement pas prévu cette question. Après une brève pause, il répondit : « L'autre partie avait déjà pris des dispositions pour nous en empêcher. »
« Et quelle méthode ont-ils employée ? »
« Cela… » Après réflexion, Tuoba Hong répondit : « Le Rideau Mer-Ciel. »
dit immédiatement : « Le Rideau Mer-Ciel possède de puissantes propriétés défensives, mais il ne couvre pas toutes les directions, vous pouvez le contourner. »
Tuoba Hong ajouta frénétiquement : « Ils ont aussi utilisé la Toile de Soie Céleste pour nous enfermer. »
« Tu mens ! » rugit soudain .
Stupéfié, Tuoba Hong répondit instinctivement : « Je ne mens pas ! »
hurla : « La Toile de Soie Céleste est l'art secret de la Porte de la Plume de Jade, au même titre que les Perles de Foudre du Fléau Céleste de la Secte de l'Extinction Céleste, c'est pratiquement le symbole de leur secte. Tu as dit plus tôt qu'ils cachaient leur identité et utilisaient les arts de sort de diverses sectes, alors pourquoi auraient-ils utilisé la Toile de Soie Céleste ? »
Tuoba Hong se figea un instant. « Ils cherchaient peut-être à incriminer la Porte de la Plume de Jade ! »
« S'ils cherchaient à l'incriminer, êtes-vous allés interroger la Porte de la Plume de Jade ? Vous feriez bien de réfléchir avant de répondre, car la Porte de la Plume de Jade n'est pas loin d'ici. »
Tuoba Hong pâlit.
connut la réponse à sa réaction. « Vous n'y êtes jamais allés, n'est-ce pas ? Parce que cela n'est jamais arrivé, parce que vous avez tout inventé ! »
Tuoba Hong se mit à transpirer.
Il n'avait pas prévu que percerait ses mensonges par une méthode si simple et avait été pris complètement au dépourvu, si bien qu'il se mit à trembler de tout son corps.
Quelques instants plus tard, Tuoba Hong s'agenouilla. « Ô sage Souverain Immortel, cet humble n'ose pas vous tromper. Ma Porte du Bambou Vert a bel et bien rompu sa promesse lors de cette bataille. »
« Comme prévu, c'est toi qui as nui à mon Palais Errant. » Shen Qingdan lança un regard furieux à Tuoba Hong.
Tuoba Hong s'écria : « Maîtresse du Palais, vous allez trop loin ! Bien que ma Porte du Bambou Vert ait rompu sa promesse, nous n'avons jamais nui au Palais Errant ! Souverain Immortel, rendez justice ! »
Shen Qingdan se tut.
Oui, et alors, s'ils avaient prouvé que la promesse avait été rompue ?
Tuoba Hong n'avait fait que rompre sa promesse, mais il ne s'était pas joint à l'ennemi. C'était simplement que si Tuoba Hong n'avait jamais fait cette promesse, ses parents seraient peut-être encore en vie. En outre, Tuoba Hong réclamait encore effrontément ces dix mille jades spirituels dans l'espoir de l'épouser. Elle détestait cet homme mais ne pouvait rien faire contre lui, et dans sa rage, sa peine et son impuissance, elle se mit à pleurer.
Elle avait enduré d'innombrables épreuves depuis qu'elle était devenue Maîtresse du Palais, et jamais elle n'avait pleuré, mais elle le faisait maintenant. L'apparition de avait instantanément fait s'effondrer tous ses murs.
lui tapa sur l'épaule et la consola : « C'est vrai qu'il n'a jamais nui à ton Palais Errant, mais ce n'est pas nécessairement vrai qu'il n'ait eu aucune intention de nuire. »
Tuoba Hong fut horrifié. « Souverain Immortel, cet humble ne comprend pas ce que vous voulez dire. »
expliqua distraitement : « Si Qingdan t'épousait, le Palais Errant cesserait probablement d'exister avant longtemps, n'est-ce pas ? À ce moment-là, même la Secte du Bain de Lune ne pourrait pas empêcher la fusion de la Porte du Bambou Vert et du Palais Errant. »
Tuoba Hong fut encore plus alarmé.
C'était en réalité un individu très ambitieux. Hélas, il lui était difficile de faire quoi que ce soit avec la petite secte dont il était issu, et il s'était creusé la tête pour trouver le moyen de la renforcer.
Dans le conflit du Palais Errant, il vit une opportunité.
Comme la Secte du Bain de Lune n'autorisait que les conflits internes, pas l'annexion, la Porte du Lotus de Feu et l'Église des Trois Fleurs pouvaient battre en retraite le Palais Errant mais jamais l'anéantir.
Tuoba Hong chercha à se mettre en bons termes avec le Palais Errant pour pouvoir conspirer contre lui plus tard.
D'abord, il appâterait le Palais Errant pour qu'il aille livrer bataille aux deux sectes, puis il prêterait de l'argent au Palais Errant. Finalement, il amènerait les deux sectes à tuer la maîtresse du palais pour ensuite demander la main de la nouvelle maîtresse. Ainsi, non seulement il obtiendrait une beauté pour épouse, mais il absorberait le Palais Errant sans se salir les mains.
Comme l'avait dit , la Secte du Bain de Lune ne pouvait pas s'opposer à cette forme d'annexion.
Ainsi, la Porte du Bambou Vert grossirait naturellement en force.
C'aurait dû être le plan parfait.
Mais un défaut apparut dans l'exécution : la Porte du Lotus de Feu et l'Église des Trois Fleurs n'étaient pas des idiots.
Lorsqu'ils apprirent que Tuoba Hong courtisait Shen Qingdan, ils devinèrent ses motifs. Aussi envoyèrent-ils des gens informer Shen Qingdan qu'ils n'avaient jamais tenté d'arrêter la Porte du Bambou Vert.
Bien que Tuoba Hong ait utilisé l'excuse d'ennemis semant la discorde pour brouiller les pistes, cette information parvint à planter avec succès le grain du soupçon dans le cœur de Shen Qingdan, et la question du mariage fut mise de côté.
Au bout de cent ans, Tuoba Hong crut que toute preuve pouvant prouver sa conspiration avait disparu.
Il n'avait pas prévu qu'il serait pratiquement transparent devant .
était parvenu à tout voir au travers d'une seule conversation.