Wei Tianchong n'était plus le Wei Tianchong d'autrefois.
Ce jeune homme potelé n'existait plus, remplacé par un homme au visage large, aux grandes oreilles, qui dégageait une autorité naturelle, l'un des piliers de la secte. Son visage était plutôt vieilli, son corps plus imposant, ses yeux débordants de confiance. Mais quelques mèches blanches striraient ses cheveux.
Une lueur de joie parut dans les yeux de Wei Tianchong quand il aperçut .
Il s'avança d'un pas vif, peut-être pour l'étreindre, mais s'arrêta net et s'inclina. « Wei Tianchong rend hommage au Souverain Céleste. »
s'approcha, attira Wei Tianchong contre lui et l'examina longuement. Au bout d'un moment, il dit d'une voix sévère : « Ton espérance de vie a été entamée. As-tu été grièvement blessé ou empoisonné, ou as-tu employé un art interdit ? »
Les cultivateurs ne vieillissaient pas, mais ils consumaient leur espérance de vie.
Ils la dépensaient en vivant, en cultivant, en combattant.
Luo Hanzhen avait épuisé la sienne à force de trop se battre et s'était réfugié dans le Paradis de l'Eau et de la Lune pour devenir Restes Revenants, et lorsque avait cultivé l'Art du Retour à l'Origine Contre-Courant, il en avait aussi consommé une quantité considérable. C'est pourquoi personne dans le Grand Chiliocosme Stellaire n'affirmait qu'atteindre un certain palier garantissait une longévité donnée, tant les variables étaient nombreuses.
Théoriquement, un cultivateur du Cœur Céleste pouvait vivre plusieurs milliers d'années, mais la seule façon d'y parvenir était de vivre comme une tortue, retiré du monde, à condition de n'avoir affronté aucun combat rude auparavant.
Sur son chemin de cultivation, avait amassé d'innombrables ressources, avait cultivé jusqu'au sommet du Palais Violet, et avait même pénétré le Dao de la Vie. Tout cela aurait dû lui garantir une espérance de vie aussi longue que l'univers, mais en réalité, s'il n'atteignait pas la Plateforme Immortelle, il ne lui restait plus que quatre cents ans. Bien sûr, s'il faisait une nouvelle percée dans le Dao de la Vie, il pourrait l'allonger, mais comprendre un Dao relevait de la destinée, et il n'existait pas de voie toute tracée. Et si comprenait les Daos aussi naturellement qu'il buvait, possédant déjà huit arts du Dao, pas même lui n'avait de méthode pour progresser spécifiquement dans l'un d'eux.
Les mèches blanches de Wei Tianchong indiquaient qu'il ne lui restait pas beaucoup d'espérance de vie, d'où la question de .
Wei Tianchong ricana. « Je savais que je ne pourrais pas te le cacher. Il y a trente ans, le Nomade Venin-Cœur a semé le trouble à l'ouest, massacrant trois sectes mineures, et j'ai reçu l'ordre de le traquer. Mais ses arts du poison se révélèrent plus redoutables que prévu, et il prit cent mille civils en otages. Je n'eus d'autre choix que d'employer la Main du Ciel Ardent pour le tuer, mais son Poison Triflora m'atteignit en retour. Il me fallut trois ans de bains dans les Sources du Renverse-Ciel pour guérir完全. »
ne sut que répondre.
Bien que la Secte du Bain de Lune eût uni les Nuées Roses, cela ne signifiait pas qu'elle était exempte de problèmes.
Au contraire, parce qu'elle régnait seule, elle devait gérer tous les problèmes du Domaine des Nuées Roses.
C'étaient eux qui avaient voulu être les maîtres, après tout.
Cent quarante ans plus tôt, Yan Changfeng avait tenté de forcer le passage du Palais Violet et avait échoué, mourant sur le coup.
Dès lors, Wei Tianchong avait assumé le poste de Maître de la Salle du Service, devenant le nouveau Chef Céleste et vivant d'innombrables batailles, grandes et petites.
Si Wei Tianchong n'évoquait qu'un seul épisode, derrière cet unique fait se cachaient d'innombrables histoires, blessures et espérance de vie épuisée, tout cela culminant dans ces reflets d'argent à ses tempes.
Mais savait que Wei Tianchong pouvait s'estimer chanceux.
Au moins était-il en vie et menait-il une existence palpitante. Bien qu'il n'eût pas atteint le Palais Violet, il se tenait encore parmi le groupe qui résidait au sommet du monde.
Hélas, certains étaient partis pour la dernière fois.
fit le tour de ses vieux amis.
Peng Yaolong était également l'un des piliers de la Secte du Bain de Lune. Comme Wei Tianchong, il était Chef Céleste, maître de la Salle du Bain de Sang.
Ye Tianshang avait été assassiné au cours d'un voyage, mourant d'une manière extrêmement bizarre. Hélas, même aujourd'hui, la Secte du Bain de Lune n'avait pas trouvé le coupable, et l'affaire était devenue l'un des cold cases de la secte.
Bei Canghan et Wu Xianguang avaient tous deux échoué à percer vers le Palais Violet. Bei Canghan était mort sur le coup, tandis que Wu Xianguang avait pu recevoir un traitement à temps et survivre. Mais il avait perdu sa cultivation et était redevenu mortel. Dès lors, il avait renoncé à cultiver et s'était retiré dans les montagnes, se consacrant à l'érudition. Il était devenu un savant célèbre dont l'influence se faisait encore sentir. Comme il conservait quelque fondement de sa cultivation, il vécut encore cent vingt ans avant de s'éteindre, laissant de nombreux fils et petits-fils.
Un autre qui laisse une nombreuse descendance était Shi Meng. Il possédait un talent limité et savait qu'il était allé aussi loin que possible dans la vie. Ainsi, peu après le départ de , il prit officiellement sa retraite et commença une vie oisive. Tout en restant sous la secte, il n'accepta plus de missions. Il acheta même des terres près des montagnes, bâtit une maison et prit une dizaine d'épouses, menant la vie d'un gentilhomme campagnard retiré. Il avait ses vieux amis et était lui-même au Cœur Céleste, donc personne n'osait l'offenser. Il menait encore une vie agréable et était l'ancêtre d'un grand clan. À ce rythme, il survivrait probablement à Wei Tianchong.
Su Xinyue et Meng Shixue s'étaient toutes deux mariées. Meng Shixue était l'épouse de Peng Yaolong, les deux s'étant secrètement fréquentés depuis l'académie, le mariage étant la suite naturelle. Quant à Su Xinyue, elle avait épousé quelque autre génie de la Secte du Bain de Lune. On disait qu'il ressemblait un peu à , et Su Xinyue ne l'avait accepté qu'après une longue poursuite.
Liu Hongyan était toujours célibataire. Elle avait hérité du poste de son maître et était maintenant vice-maîtresse du Hall de la Loi. Elle avait aussi une apparence sévère et distribuait des châtiments çà et là, devenant une nonne au visage froid tristement célèbre dans la secte. resta stupéfait d'apprendre ce qu'était devenue sa camarade.
Qi Shaoming et Xi Canhen étaient allés à la Colline du Nadir. Après la défaite du Palais de la Divinité, cette zone était passée sous le contrôle de la Secte des Sept Absolutions. Mais Yun Tianlan devenant un Vrai Immortel et la grande quantité de ressources obtenues de la Cour des Myriades de Domaines avaient fait monter le statut de la Secte du Bain de Lune encore plus haut, et elle avait commencé à reprendre lentement ce qu'elle avait autrefois cédé. La Colline du Nadir était toujours la Colline du Nadir, mais la Secte du Bain de Lune avait pris la place de la Secte des Sept Absolutions. Qi Shaoming et Xi Canhen étaient chargés d'en gérer les affaires. Tous deux étaient au sommet du Cœur Céleste, hésitants à franchir le pas final.
Hésitait également à ce pas final Cai Junyang. En tant que disciple le plus doué de la Secte du Bain de Lune après , Cai Junyang s'était préparé à l'élan vers le Palais Violet tout ce temps. À cette fin, il avait sillonné tout le Domaine des Nuées Roses, puis était allé trouver Xian Tao pour voyager jusqu'au Domaine de la Rivière de Sang. On disait que sa force n'était pas loin du Palais Violet, et qu'il avait les deuxièmes chances les plus élevées parmi les amis de pour l'atteindre.
Oui, « le second ».
Cai Junyang avait été relégué à la troisième place.
Er Hu l'en avait délogé.
Le disciple que avait pris dans le Domaine des Nuées Verdoyantes était maintenant au sommet du Cœur Céleste, demi-pas Palais Violet.
Mais contrairement à tous les autres, il était presque certain qu'il atteindrait le Palais Violet. Tout ce qui lui manquait, c'était le temps et l'accumulation.
Car c'était l'Enfant du Destin !
Lorsque avait compris le Dao du Destin et avait dû faire son choix, il avait renoncé à l'emprise du Destin et choisi de trancher tous les fils du Destin pour les attacher à Er Hu. Cela signifiait que la Voie Céleste ne veillerait plus sur lui, et que la fortune d'Er Hu en était décuplée.
Rien n'était plus important que cela.
avait employé la même méthode pour aider Yun Tianlan à devenir un Vrai Immortel, et Yun Tianlan n'avait même pas été un Enfant du Destin, seulement favorisé un instant par lui.
C'est pourquoi Er Hu progressait si vite. Il n'avait tout simplement pas encore atteint le Palais Violet parce qu'il avait progressé trop vite au début, et la Secte du Bain de Lune voulait s'assurer que son potentiel ne serait pas gâché et cherchait à reconstruire ses fondations.
Mais il ne faudrait pas longtemps avant que la Secte du Bain de Lune n'ait un nouveau Véritable Seigneur.
Bien qu'un Véritable Seigneur de plus ne fût pas chose extraordinaire dans la Secte du Bain de Lune, les hautes sphères considéraient le sang neuf comme une bonne chose.
Quant à Zuo Quanming, après le départ de , il avait commencé à coller à Cai Junyang. Mais il était plutôt malchanceux et fut attaqué par un démon de la Mer du Chaos lors d'un voyage, subissant de graves blessures et faillit y laisser la vie. S'il s'en était sorti, sa cultivation avait chuté jusqu'au Royaume du Dépouillement Mortel, si bien qu'il était maintenant comme Shi Meng, s'installant quelque part pour finir ses jours.
Quand ils apprirent que était de retour, tous ces gens revinrent le rencontrer. Au vu de tout ce qui s'était passé en deux cents ans, les soupirs sur tant de disparus ne manquèrent pas.
Tandis que Wei Tianchong et Peng Yaolong n'avaient que quelques mèches d'argent, Shi Meng et Zuo Quanming étaient déjà des vieillards aux cheveux blancs et peinaient à parler distinctement. De cela, on voyait clairement la différence entre Immortels et mortels.
Même ne put s'empêcher d'être ému.
Ils finirent par discuter de toutes sortes de choses, du passé lointain à l'actualité, sans égard pour leurs statuts présents.
Après avoir partagé quelques verres, Wei Tianchong trouva le moment venu et demanda discrètement à : « Elle est aussi venue. Veux-tu aller la voir ? »
— « Elle ? » fit , surpris. « Qui ? »
Wei Tianchong soupira. « Tu as donc déjà oublié ? C'est normal, je suppose. Pour toi, elle n'aura été au fond qu'une passagère dans ta vie. »
parut réaliser quelque chose, et murmura : « Shen Qingdan ? Elle est venue ? »
Pour ce banquet, le Domaine des Nuées Roses avait invité plus de mille sectes, avec des dizaines de milliers de cultivateurs de sectes et de cultivateurs errants venus de partout. La Secte du Bain de Lune avait quasiment convoqué tout le Domaine des Nuées Roses, le Palais de la Divinité et la Porte du Raffinage des Bêtes dépêchant même des gens pour offrir leurs félicitations de peur d'être punis. Hormis les vieux amis de comme Wei Tianchong, personne sous le Palais Violet n'avait même le droit de le rencontrer, donc il n'était pas surprenant qu'il ne l'ait pas croisée.
Wei Tianchong ricana. « Le Pic de l'Étreinte Lunaire. »
Il s'éloigna.
resta figé quelques instants, puis ricana à son tour. « Bien ; j'irai la voir. »
Il cligna instantanément hors de vue.