Durant les quelques jours qui suivirent, Tang Jie consacra son énergie à aider Wei Tianchong à rassembler des informations, les organiser et analyser leurs adversaires. Qui plus est, il finit par l'aider à choisir le Pas du Filet Brumeux et le Soldat d'Ombre Crochet-Maléfique.
Le Pas du Filet Brumeux était une technique d'esquive spécialisée dans l'évitement rapide sur une zone réduite. Le Soldat d'Ombre Crochet-Maléfique était un sort invoquant des soldats d'ombre pour assister au combat. Parmi les sorts de rang inférieur, c'était de l'assez pratique.
Tang Jie avait déjà décidé de faire emprunter à Wei Tianchong la voie de l'invocateur. Après tout, ce gamin détestait l'effort et aimait le confort, c'était donc ce qui lui convenait le mieux. C'était la raison pour laquelle il avait retenu le Soldat d'Ombre Crochet-Maléfique pour lui.
Les Soldats d'Ombre Crochet-Maléfique étaient le plus bas échelon de soldats d'ombre, et leur puissance de combat était limitée. Mais ils étaient plutôt doués pour clouer l'ennemi sur place et servaient d'excellents entraves.
La stratégie que Tang Jie avait conçue pour Wei Tianchong était très simple : esquiver avec le Pas du Filet Brumeux, perturber avec les soldats d'ombre, et attaquer avec la marionnette.
Au stade de Disciple Spirituel, les sorts étaient limités en puissance, aussi la plupart des Disciples Spirituels choisissaient-ils la même voie que Tang Jie et Zhuang Shen, en combinant les sorts à une base d'arts martiaux, si bien que la plupart de leurs attaques étaient au corps-à-corps.
Quant au Palier de la Source Spirituelle et au-delà, on disposait de dix mille gouttes de liquide spirituel et on était plus habile dans de nombreux sorts. C'était le moment où les sorts commençaient à voler de part et d'autre.
L'orientation de cultivation actuelle de Wei Tianchong visait une certaine frange du corps étudiant, et ces étudiants étaient des concurrents pour le top cinq. S'il surmontait cette épreuve, les chances de Wei Tianchong s'envoleraient. En outre, ce genre de combat par épuisement reposant sur des subordonnés ne consommait guère d'énergie spirituelle, il était donc parfait pour une guerre d'usure.
Une fois que Wei Tianchong maîtriserait ces sorts et en apprendrait un ou deux à distance, il serait essentiellement un mage contrant un guerrier.
Ce qui suivit fut un entraînement acharné pour Wei Tianchong. Qu'importe à quel point il contrerait ses adversaires, il lui fallait tout de même un niveau de force de base pour faire pleinement valoir son avantage.
Après avoir réglé le problème de Wei Tianchong, Tang Jie put enfin se concentrer sur lui-même.
Mais au lieu de faire étalage de sa puissance sur le terrain d'affrontement comme tous l'avaient anticipé, Tang Jie n'y alla même pas.
Il se rendit à la zone d'entraînement en solo.
La zone d'entraînement en solo du Champ de Bataille Divin se trouvait à l'autre bout de la vallée, bien en face de la zone d'entraînement aux affrontements. Son nom officiel était en fait Zone d'Entraînement Spécialisée aux Arts Magiques.
Il traversa le terrain d'entraînement, franchit la vallée de montagne et parvint dans une forêt baignée de chants d'oiseaux et de parfums de fleurs. Il aperçut au loin plusieurs palais dressés, ceints d'une muraille d'enceinte.
Tang Jie les compta : il y en avait sept en tout. Chacun portait une plaque nominative : Pivot Céleste, Éclair Céleste, Perle Céleste, Simulation Céleste, Exécution Céleste, Variation Céleste et Défense Céleste.
C'étaient les illustres Sept Palais Célestes.
Tang Jie savait que ces noms correspondaient en réalité à différentes catégories : attaque (Exécution Céleste), défense (Défense Céleste), esquive (Éclair Céleste), endurance (Perle Céleste), adaptation (Variation Céleste), agilité (Pivot Céleste) et intégration (Simulation Céleste).
Chaque palais avait ses exigences correspondantes en matière de sorts, et les tests comme les entraînements portaient précisément sur ces exigences.
Un ancien était assis devant l'entrée des palais. Une table à côté de lui était empilée de jetons de jade. Il jeta un coup d'œil à Tang Jie et dit : « Nom et palier. »
— Tang Jie, Palier de la Source Spirituelle.
L'homme âgé prit un jeton de jade, y grava son nom et son palier, puis le lui lança. « Voici ton jeton de téléportation pour entrer dans les Sept Palais Célestes. Tu ne peux entrer dans chaque palais qu'une seule fois. Le Palier de la Source Spirituelle prend la première porte à gauche. »
Tang Jie examina le jeton. Un complexe diagramme de formation y était gravé — sans doute une formation de téléportation. Mais il ne servait qu'à voyager à l'intérieur et à l'extérieur des palais. Dans le même temps, cette formation enregistrait aussi sa note.
Tang Jie l'accrocha à sa taille avec sa carte de points, et après réflexion, il décida de tenter le Palais de la Défense Céleste en premier.
Il cultivait le Classique de la Manifestation Viscérale et le Classique de la Séparation, et sa constitution était bien plus robuste que la moyenne. Il voulait voir à quel point elle résistait aux attaques.
Il arriva devant le Palais de la Défense Céleste. Une affiche y était apposée, sur laquelle était écrit :
« Ce palais est destiné à l'entraînement des capacités défensives. Après avoir reçu un jeton, vous pouvez entrer. Aucun équipement n'est permis. Vous pouvez entrer dans le palais une fois par jour, et si vous trouvez le défi au-dessus de vos forces, activez le jeton pour être téléporté hors du palais. Ne perdez pas votre vie simplement parce que vous essayez d'être courageux !!! »
Les trois points d'exclamation d'affilée insistaient pour que les élèves ne risquent pas leur vie.
Bien que la cultivation de l'Académie du Bain de Lune n'exige pas qu'on y perde la vie, il y a toujours des gens qui tentent de jouer avec la leur.
Tang Jie entra par la première porte à gauche, et son environnement changea : il fut téléporté dans un espace clos.
Cet espace n'était pas vaste et tout y était sombre. Une rangée de gens en armure noire se tenait devant lui.
— Des marionnettes ? s'écria Tang Jie, surpris.
Il reconnut d'un coup d'œil que ces dix personnes en armure noire étaient toutes des marionnettes. Leurs corps étaient épaisement couverts de formations qui clignotaient dans la pénombre.
Dès que Tang Jie apparut, une marionnette en armure noire jaillit et lui lança un coup de poing.
Tang Jie esquiva instinctivement, mais il constata que la marionnette était incroyablement rapide, se portant instantanément à son côté, le frappant au bas-ventre et le projetant en arrière.
Bien que ce coup parût sauvage, il y avait plus de force de propulsion que de choc, aussi Tang Jie ne fut pas grièvement blessé.
La marionnette en armure noire porta aussitôt un second coup de poing à la poitrine de Tang Jie.
Tang Jie comprit que si la marionnette se déplaçait vite, la vitesse de ses coups n'avait rien d'exceptionnel. C'était sans doute une opportunité que l'école laissait aux élèves pour utiliser des sorts.
Malgré cette découverte, Tang Jie n'utilisa aucun sort défensif, laissant son corps encaisser le coup. Il constata que ce coup était légèrement plus fort que le premier.
La marionnette noire continua de rosser sauvagement Tang Jie, chaque coup plus fort que le précédent. Tang Jie était déterminé à tester la solidité de son corps, aussi ne cessait-il de brandir les bras pour parer.
La marionnette poursuivait son matraquage impitoyable, de plus en plus fort, jusqu'à ce que ses coups atteignent le point où ils pouvaient briser la pierre, moment où ils cessèrent de gagner en puissance. À ce moment, Tang Jie entendit un léger bip provenant du jeton de jade.
Une autre marionnette en armure noire jaillit. Tout comme la première, elle se mit à rosser sauvagement Tang Jie.
Tang Jie comprit immédiatement que ces dix marionnettes représentaient cent points, chacune valant dix points. Ce n'était qu'en parant les attaques des dix marionnettes qu'on obtenait cent points. Quant au record, il s'agissait naturellement de la durée de résistance.
Une fois cela réalisé, Tang Jie décida d'en découdre avec les marionnettes.
Au fil du temps, Tang Jie dut faire face à de plus en plus de marionnettes. Une fois qu'il en eut trois à gérer simultanément, il commença à sentir qu'il atteignait sa limite.
Bien que leurs coups ne lui fassent pas trop de mal, son corps commençait à souffrir de l'accumulation des coups.
De surcroît, avec le nombre croissant, parer devenait de plus en plus difficile.
À cet instant, Tang Jie para un coup de marteau d'une marionnette, mais les deux autres l'encerclèrent, chacune le frappant à la taille. Heureusement, leurs formations les empêchaient d'attaquer sa tête.
Même ainsi, Tang Jie fut forcé de reculer. Un instant plus tard, la quatrième marionnette surgit et lui asséna un violent coup de pied.
Ce fut un coup de pied lourd, plus fort que n'importe lequel des coups de poing précédents.
— Merde ! Le niveau a monté ! maudit Tang Jie. Quand ces marionnettes atteignaient un certain nombre, elles devenaient un peu plus fortes. Auparavant, elles n'utilisaient que leurs poings, mais dès l'arrivée de la quatrième, elles se mirent à utiliser leurs pieds.
Il roula et se remit sur pied, mais avant qu'il ne puisse reprendre son équilibre, une marionnette lui enfonça la tête dans la poitrine et le projeta à nouveau en arrière.
D'accord, elles peuvent aussi utiliser la tête.
Tang Jie roula au sol et vomit du sang.
Il vit deux marionnettes foncer sur lui, levant le pied en même temps pour le piétiner.
Tang Jie ne put que lever les mains pour se défendre, mais une autre marionnette surgit et le frappa à la taille, faillant lui briser les os.
Les quatre marionnettes l'attaquaient toutes à la fois.
Sans meilleure option, Tang Jie activa le Corps d'Or Sans Forme. Huit poings frappèrent le corps de Tang Jie, mais les impacts produisirent des cliquetis métalliques.
Le puissant recul fit faire une pause aux quatre marionnettes. Tang Jie roula sur le côté et se releva prestement. Ce n'est qu'alors qu'il put pousser un soupir de soulagement.
Avec l'appui du Corps d'Or Sans Forme, il avait accru ses capacités défensives et pouvait tenir un peu plus longtemps.
Mais Tang Jie n'était pas satisfait.
Il secoua la tête. « Est-ce aussi loin que je peux aller ? Ce n'est pas possible. »
Il tapa sur le jeton de jade. Les quatre marionnettes fonçaient sur lui, mais au moment où il tapa sur le jeton, il se transforma en lumière et disparut de l'espace. Il réapparut une fois de plus à l'entrée.
L'ancien à l'entrée jeta un coup d'œil à Tang Jie. Baissant les yeux, il dit : « Quarante-et-un points, pas mal pour un nouvel élève. Mais pour les élèves qui ont le Corps d'Or Sans Forme, c'est un peu juste. Quand il s'agit de points dans les salles d'entraînement spécialisées, il y a une grande différence entre les cinquante premiers et les cinquante derniers. »
Tang Jie fut surpris d'entendre cela. Il n'était pas surpris que l'ancien sache quels sorts il possédait, mais il l'était que les points deviennent plus difficiles à obtenir plus on en avait.
Mais quand il se rappela comme les marionnettes étaient devenues soudain plus fortes à l'arrivée de la quatrième, il comprit un peu.
Cependant, Tang Jie n'était pas inquiet. Son but premier ici était de se tester, pas de réussir l'épreuve, alors il ne se souciait guère des points.
Aussi dit-il respectueusement : « Oui, cet élève n'a fait que commencer à apprendre le Corps d'Or Sans Forme et n'a pas encore acquis la maîtrise, d'où ma performance insatisfaisante. Cet élève s'entraînera plus dur à son retour. »
Après avoir salué l'ancien, Tang Jie ne partit pas. Au lieu de cela, il trouva un coin pour se reposer.
Il réfléchissait à un problème. Le raffinage du corps du Classique de la Séparation n'était pas aussi efficace qu'il l'avait cru.
Bien qu'il fût comparable à un sort de classe inférieure pour renforcer le corps, c'était tout de même un art secret cultivé par le Seigneur Martial.
Mis à part les trois ans de cultivation du Classique de la Manifestation Viscérale, il s'était baigné deux fois selon les méthodes du Classique de la Séparation, investissant plusieurs milliers de pièces spirituelles, et c'était tout ce qu'il obtenait ? L'effet était moindre que s'il avait enfilé une pièce d'armure, mais cela n'aurait pas dû être le cas.
Ne le cultivait-il pas correctement ?
Tang Jie ne put s'empêcher de se le demander.
Conformément à son habitude, Tang Jie fit circuler la formule mantrique tout en réfléchissant. Les blessures infligées par les marionnettes étaient progressivement neutralisées par sa capacité de récupération. Tang Jie réalisa soudain que sa vitesse de récupération était un peu plus rapide que d'habitude.
Plus rapide ?
Tang Jie eut une réalisation saisissante.
Il s'écria : « Bon sang, comment ai-je pu oublier ? Il faut que je me fasse battre pour progresser ! »
Il se rappela soudain la prise de conscience qu'il avait eue quand Wei Tianchong le fouettait.
La formule de raffinage du corps du Seigneur Martial nourrissait la constitution, mais ses diverses capacités nécessitaient les bonnes conditions pour se déclencher.
Ces dernières années, quoi que Tang Jie fît, il ne pouvait pas se faire battre tous les jours. Ses courses quotidiennes augmentaient principalement son endurance et son sang épais renforçait sa récupération, mais il manquait d'occasions de combat, ce qui l'empêchait de rendre son corps dur comme le diamant. Il avait obtenu sa constitution actuelle en déclenchant les conditions des autres types de raffinage corporel, mais il ne les avait jamais toutes déclenchées.
Même le raffinage corporel du Classique de la Séparation ne lui avait donné qu'un plus grand potentiel. Il lui fallait encore se faire battre pour le stimuler.
Et aujourd'hui, au Palais de la Défense Céleste, il obtint enfin les coups dont il avait besoin. Peut-être parce que ce potentiel s'était accumulé depuis des lustres, cette unique fois permit à Tang Jie de faire un grand bond en avant.
« Il semble que je devrai aller me faire battre au Palais de la Défense Céleste tous les jours. Si j'obtiens cent points sans utiliser un seul sort défensif, j'obtiens exactement ce qu'il me faut. Je gagne des ressources tout en préservant une carte cachée », conclut Tang Jie.
S'il voulait bien laisser son nom au classement et obtenir des ressources, ce qui tourmentait le plus Tang Jie était d'obtenir de bonnes notes tout en conservant une partie de sa force. Et maintenant, l'un de ces Sept Palais Célestes lui tendait un rayon de lumière.