La préfecture de Canglong, le Clan Wei.
Le Clan Wei était en liesse, car c'était aujourd'hui l'anniversaire de la dame la plus estimée du clan.
Zheng Shufeng siégeait en place d'honneur, serrant sa canne à tête de dragon, accueillant avec bonheur les félicitations de tous côtés.
Les années avaient changé cette noble dame gracieuse en une grand-mère ridée, mais même ainsi, personne n'osait la mépriser.
C'était elle qui avait sauvé le Clan Wei du bord du déclin, et pas seulement : elle en avait orchestré la renaissance, le faisant devenir l'un des plus grands clans de toute la préfecture de Canglong, de toute la province de Ling. Et maintenant que Wei Tianchong était au Démon du Cœur et que était devenu le Jeune Seigneur, il ne faudrait probablement pas longtemps avant qu'un nouveau nom ne vienne s'ajouter à la liste des grands clans du Royaume du Cœur du Sage. Bien qu'elle ne fût plus la cheffe de clan et n'intervînt plus dans ses affaires, elle conservait son prestige, et même le chef de clan actuel n'osait pas défier sa volonté.
Pendant ce temps, l'intendant ne cessait d'annoncer les noms.
« L'inspecteur impérial Bai Cangqiong présente ses félicitations pour votre anniversaire et a envoyé dix rouleaux de brocart de nuages, une caisse de résine de jade et une caisse de soie !
« Le secrétaire Nan de la province de Qiong et le magistrat de Canglong, Zhu, offrent leurs vœux, souhaitant à la vénérable dame une vie plus longue que les montagnes du sud et un bonheur aussi vaste que les mers de l'est. Ils offrent un grand vase Yuan, dix caisses de brocart et une pêche de longévité au parfum céleste !
« Le chef de la branche de Canglong, Li Tiansheng, présente personnellement ses félicitations…
« Le patriarche Zhou du Clan Zhou de Canglong est venu avec sa fille pour vous souhaiter un joyeux anniversaire…
« Le maître de secte Han de la Secte de la Radiance de Jade transmet ses vœux… »
Fonctionnaires locaux, sectes moyennes et mineures, grands clans envoyaient tous des gens au Clan Wei pour souhaiter un joyeux anniversaire à Zheng Shufeng, rendant le Domaine Wei aussi animé qu'un marché.
Zheng Shufeng était heureuse de voir tous ces invités.
En vieillissant, on finit par craindre la solitude et à aimer la foule, et pour une vieille dame comme elle, de tels jours ne dureraient pas longtemps, alors elle vivait avec bonheur chacun de ceux qu'elle pouvait encore avoir.
Mais au fond d'elle, elle ressentait encore une pointe de chagrin.
Cela faisait trois ans que Wei Tianchong n'était pas venu à sa fête d'anniversaire.
Pour les cultivateurs, plusieurs années valaient quelques mois, et Wei Tianchong ne pouvait pas venir chaque année.
Mais c'était exactement pour cela que Zheng Shufeng regrettait d'autant plus son fils.
Parfois, elle se demandait aussi si viendrait la voir maintenant qu'il était de retour.
À y songer, il était déjà revenu depuis trois mois, et la nouvelle de son retour s'était déjà répandue dans tous les coins des Nuées Roses. S'il avait voulu venir, il serait probablement déjà venu.
Puisqu'il n'avait pas donné de nouvelles, il ne venait probablement pas.
De plus, avait juré une Aspiration du Démon du Cœur : si Wei Tianchong atteignait le Cœur Céleste, quitterait le Clan Wei.
Maintenant que Wei Tianchong était une Véritable Personne du Démon du Cœur, n'avait naturellement plus de lien avec le Clan Wei. Mais dans son cœur, Zheng Shufeng espérait encore que ferait quelque chose pour qu'elle sache qu'il tenait encore au Clan Wei.
Mais cette idée était un vœu pieux, et la silhouette qu'elle espérait voir ne parut pas, la laissant soupirer avec impuissance.
Ce soupir surprit les serviteurs autour d'elle, qui demandèrent aussitôt s'ils avaient fait quelque chose de mal, mais la vénérable dame ne fit que secouer la tête.
L'ambiance devint légèrement lourde, mais la musique joyeuse l'effaça bien vite.
La nuit avançait, et les invités se dispersèrent.
Les serviteurs commencèrent à ranger les chaises et les tables et à éteindre les lanternes. La vieille dame se sentait fatiguée et s'apprêtait à regagner sa chambre.
À cet instant, un jeune homme se présenta à la porte du Domaine Wei.
Un serviteur le repéra et demanda : « Qui êtes-vous ? »
L'homme répondit : « Je suis venu souhaiter un joyeux anniversaire à la vénérable dame. »
Le serviteur répliqua : « Vous arrivez trop tard. Le banquet d'anniversaire est déjà fini, et la vénérable dame souhaite se reposer et ne reçoit plus d'invités. Vous devriez repartir. »
L'homme dit : « Je suis venu précisément à cette heure pour m'épargner la peine. »
« Mm. » Le serviteur fut plutôt surpris et examina ce visiteur. Il ne vit qu'un jeune homme au visage assez net, sans rien de particulier. Tandis qu'il se demandait ce qui se passait, le jeune homme dit : « Je m'appelle . »
Le serviteur resta figé un instant, cherchant où il avait déjà entendu ce nom, puis il comprit, pointant un doigt tremblant sur . « Vous… vous êtes… Maître Tang ? Vous êtes Maître Tang ? »
ne réalisa pas que c'était ainsi que les employés du domaine l'appelaient désormais. Il sourit et dit : « Alors, puis-je entrer ? »
« Vous… vous le pouvez… » Le serviteur acquiesça. Puis il réalisa quelque chose et se rua immédiatement dans la maison en hurlant : « est là ! est là ! »
On aurait dit qu'il annonçait l'invasion d'un bandit.
La vénérable dame tressaillit et se retourna, incrédule. « Quoi ? »
Elle vit un jeune homme suivre tranquillement ce serviteur.
Elle se frotta les yeux et regarda de plus près, mais sa vision était encore floue, alors elle dit vite : « Zhi'er, Zhi'er, mes yeux faiblissent, regarde et dis-moi si c'est bien . »
L'homme d'âge mûr à côté d'elle n'était autre que Wei Tianzhi. Comme il avait cultivé auparavant, sa durée de vie était quelque peu plus longue. Il s'inclina et dit : « Mère, ton fils confirme que c'est bien . »
Zheng Shufeng se hâta joyeusement vers lui, mais elle n'avait fait à peine deux pas qu'une silhouette apparut devant elle et soutint sa frame âgée. « Ma dame, prenez garde de ne pas tomber. »
Cette voix familière fit tressaillir Zheng Shufeng, et elle écarquilla les yeux et tâta le visage de . « C'est vraiment toi… toujours le même, pas changé du tout ! »
sourit. « Ma dame est aussi élégante que jamais. »
« Moi ? » Zheng Shufeng secoua la tête. « Pas du tout. Je suis une vieille dame, un monstre qui a vécu près de deux cents ans. Maintenant que j'y pense, ce sont vous les cultivateurs qui êtes mieux lotis. Peu importe à quel point nous vivons bien, mortels, après cent ans, tout est fini, pas du tout comme vous… pas du tout comme vous… »
Sa voix s'éteignit.
l'aida à marcher sur le côté. « Ma dame, pas la peine d'être envieuse. Les cultivateurs ont leurs propres risques à affronter, et beaucoup tombent sur le chemin avant d'aller aussi loin. Cette vie n'est pas beaucoup meilleure que celle d'un mortel. Je n'ai pu vivre si longtemps que par chance. Mais peut-être vais-je croiser un expert puissant qui me tuera d'un revers de main, et je devrai partir avant ma dame. »
« Pah, pah, pah, tu as une langue de corbeau, ne dis pas de telles choses de malheur », dit Zheng Shufeng en agitant la main.
« Oui, oui, cet humble mérite d'être battu pour sa langue maladroite », dit , jouant le serviteur.
Ces mots donnèrent à Zheng Shufeng l'impression de revoir le d'autrefois, quand il n'était qu'un serviteur, et elle ne put s'empêcher de pouffer. « Qui aurait imaginé que la bonté du couple Wu d'alors apporterait une telle fortune, dont bénéficierait même tout le Clan Wei ? Hélas, le vieux couple et l'Intendant Qin ne sont plus là, incapables de te voir avant de partir. »
soupira. « C'est aussi mon regret. Une impulsion de ma part m'a laissé échoué loin de chez moi, si bien que je n'ai pu rendre visite que maintenant. J'ai vraiment trop fait cette fois-ci. D'ailleurs, comment va Wu Xing ? »
Tout en parlant, tous deux arrivèrent à un petit pavillon.
aida Zheng Shufeng à s'asseoir, après quoi Wei Tianzhi dit : « Il est déjà décédé. »
« Hein ? » fut surpris. « Wu Xing est mort ? Comment est-il mort ? »
Tout comme Wei Tianzhi, Wu Xing avait cultivé auparavant, il n'y avait donc aucune raison qu'il soit mort.
Wei Tianzhi expliqua : « Il y a soixante-dix ans, des cultivateurs ont attaqué un convoi que Wu Xing escortait, et Wu Xing est mort dans l'affrontement. »
« Qui oserait voler un convoi du Clan Wei ? Et Tianchong ? » était perplexe.
« C'étaient des cultivateurs du Crépuscule. Nous avons enquêté sur l'incident et découvert qu'il s'agissait de l'œuvre d'une secte mineure appelée la Secte de la Source de Jade. Après l'avoir appris, Tianchong a trouvé difficile d'agir. Si c'avait été une secte du Cœur du Sage, il a assez de statut pour régler l'affaire, mais il ne peut pas grand-chose contre une secte du Crépuscule. Il n'a pas le statut pour se mêler des affaires de ce côté-là, et quant à la force, le maître de la secte est une Véritable Personne de la Transformation de l'Âme, et il a plusieurs Véritables Personnes de la Transformation de l'Âme et du Démon du Cœur sous ses ordres, donc il n'est tout simplement pas assez fort. »
comprit pourquoi Wei Tianchong n'était pas allé régler ses comptes.
Il demanda : « Est-ce la volonté de la secte ou d'un individu ? »
Wei Tianzhi répondit : « C'est une secte de bandits qui se développe par le pillage et le vol. Ils n'étaient à l'origine qu'une secte mineure dirigée par un maître de secte du Démon du Cœur, et c'est grâce à ce genre de méthodes qu'ils ont pu se développer rapidement. Mais ils sont très rusés, ils volent les convois d'autres royaumes plutôt que ceux du Crépuscule, et ils sont très prudents dans leurs cibles, choisissant ceux qui ne sont pas protégés par de puissants cultivateurs. En plus de cela, ils ont aussi acheté certains cultivateurs de la Secte des Sept Absolutions. Du coup, personne n'a pu faire quoi que ce soit contre eux. »
« Je vois. » Il demanda ensuite : « Le Clan Wu a-t-il des descendants ? »
« Il en a — un fils et une fille », répondit Wei Tianzhi. « Le fils s'appelle Wu Tang, d'après toi, et il a actuellement 102 ans. Le Clan Wu est aussi un clan florissant de la préfecture de Canglong maintenant, et il est en bons termes avec le Clan Wei. Ma petite-fille a même épousé quelqu'un de leur clan. »
« C'est bien. » se détendit en apprenant que la lignée Wu avait continué. Il dit alors : « La Secte de la Source de Jade n'existera plus après cela. »
Cette unique phrase avait scellé le destin d'une secte entière. Zheng Shufeng et Wei Tianzhi tressaillirent, comprenant enfin que la personne devant eux n'était plus ce serviteur d'antan, mais le puissant Jeune Seigneur de la Secte du Bain de Lune, .
Cette prise de conscience les rendit bien plus prudents dans leurs paroles.
le remarqua, et son enthousiasme retomba.
Il ne pouvait pas leur en vouloir. Même s'il avait fait de son mieux pour le cacher, il avait encore laissé transparaître involontairement une part de sa prestance majestueuse.
Continuer la conversation ne serait que torture pour eux.
Ainsi, se leva et dit : « J'ai encore des choses à faire, je ne resterai pas plus longtemps. »
« Tu pars ? » Zheng Shufeng se leva.
Tout en ayant encore un peu peur, elle était réticente à le voir partir.
sourit. « Oui, j'ai un rendez-vous avec la Secte des Sept Absolutions qui aurait dû avoir lieu il y a longtemps, mais qui a été retardé jusqu'à maintenant à cause de moi. Il y a quelques jours, la secte leur a officiellement envoyé une lettre disant que j'étais prêt à honorer notre accord, et la Secte des Sept Absolutions m'a officiellement envoyé une lettre d'invitation pour me rendre dans leur secte. Je suis en fait venu rendre visite à ma dame parce que c'était sur la route, car je me dirige vers le Crépuscule. »
Bien sûr, tu vas aussi anéantir la Secte de la Source de Jade en passant, se dit Wei Tianzhi intérieurement. Quand il regarda , il vit une lueur d'intention meurtrière dans ce sourire.
Pour lui, c'était vraiment une affaire mineure.
Wei Tianzhi soupira et s'inclina. « Si c'est le cas, alors adieu, Honoré Immortel. »
agita la main et marcha vers le haut, s'élançant dans le ciel comme s'il y avait un escalier invisible, et en un éclair, il disparut.
Mère et fils se regardèrent, puis ils réalisèrent soudain qu'après cette rencontre, ils ne le reverraient probablement jamais.