Des pensées diverses traversèrent son esprit, Tang Jie s'inclina. « Ma profonde gratitude pour ce généreux présent, Senior ! »
Xie Fengtang continua de jouer aux échecs avec la grue blanche en disant : « Je t'ai fait venir pour te demander comment tu allais ces temps-ci. »
« Cet étudiant se porte bien. »
« Mm. Connais-tu l'affaire concernant Min Dong ? »
Tang Jie répondit respectueusement : « J'en ai entendu parler un peu, mais je ne connais pas les détails. »
Xie Fengtang ne lui expliqua rien, disant avec désinvolture : « Un étudiant a été tué, un autre a disparu. L'Académie du Bain de Lune est quelque peu agitée cette année. »
« C'est vraiment plutôt agité », répéta Tang Jie en baissant la tête, n'osant rien dire qui puisse être pris pour une erreur.
Xie Fengtang ne voulut pas le laisser partir, continuant : « J'ai appris que Zhuang Shen était en bons termes avec toi ? »
« Nous n'étions que connaissances, pas exactement en bons termes », corrigea calmement Tang Jie.
« Mais d'après ce que je sais, il est venu te trouver avant de disparaître ? »
« Il voulait mon aide pour réviser le grand examen, mais je lui ai refusé. Il y a eu beaucoup de demandes de ce genre récemment, et Zhuang Shen n'était que l'une d'entre elles. Cet étudiant est vraiment trop occupé », dit Tang Jie en choisissant soigneusement ses mots.
Xie Fengtang ricana. « C'est donc ainsi. J'ai entendu dire que tu réussissais bien dans les cours de culture. Les étudiants de l'Académie du Bain de Lune se sont toujours plaints des cours de culture, mais il semble que tu n'aies pas ce problème ? »
« En vérité, c'est quelque peu ennuyeux », dit Tang Jie avec un sourire. « Mais l'académie nous instruit dans les cours de culture pour nous apprendre à nous comporter en hommes. La culture des arts immortels est comme une arme tranchante. Si l'on ne comprend pas les principes et ne sait pas se conduire, mieux vaudrait ne pas cultiver les arts immortels. C'est précisément parce que cet étudiant comprend ce point qu'il n'ose pas être négligent. »
Xie Fengtang haussa un sourcil. « Ce n'est pas faux, mais l'accomplir en est une autre. Il y a toujours ces gens qui ont une voix digne mais un cœur vicieux. »
Tang Jie sourit. « Cet étudiant n'oserait pas se vanter, mais il comprend des principes de base comme ne pas tuer d'innocents et rendre le bien pour le bien, et peut les mettre en pratique. »
« Rendre le bien pour le bien ? » Xie Fengtang plissa les yeux. « Selon toi, qui t'a témoigné de la bienveillance jusqu'à présent ? »
« Le vieux couple Wu et le Domaine Wei », répondit immédiatement Tang Jie.
« Les as-tu déjà récompensés ? »
« Cet étudiant y travaille. »
Soudain, Tang Jie eut une idée. *Peut-être est-ce une occasion d'échanger ces Pilules de Raffinage de l'Essence contre des pilules de longévité,* songea-t-il. « En vérité, il y a quelques jours, cet étudiant a tenté d'envoyer des médicaments spirituels au vieux couple, mais… »
« Mais quoi ? » demanda Xie Fengtang.
Tang Jie hésita intentionnellement avant d'expliquer ce qui était arrivé avec Wu Xing.
Bien sûr, il ne mentionna pas combien il craignait que le Palais de la Divinité ne remarque son attitude envers le couple Wu. Il dit seulement qu'acheter de la médecine de longévité n'était pas facile, aussi avait-il confié la tâche à Wu Xing.
« Une chose pareille est arrivée ? Dis-tu la vérité ? » Le visage de Xie Fengtang s'assombrit.
Dans un monde en paix, la justice et la droiture prenaient le pas.
Quoi de plus sordide dans l'ombre, la justice devait être maintenue au grand jour, et il valait toujours la peine de soutenir une justice qui ne nuisait pas à son intérêt personnel.
Pour Xie Fengtang, un flacon de pilules de longévité n'était rien, naturellement pas aussi important que la piété filiale envers ses parents. Ce Wu Xing était une crapule qui osait convoiter un cadeau destiné à ses parents. C'était scandaleux à l'extrême.
Tang Jie sourit amèrement. « Cet étudiant oserait-il mentir sur une telle chose ? »
Il n'avait aucune bonne opinion de Wu Xing et ne se souciait pas le moins du monde de son sort. S'il pouvait user de cette affaire pour obtenir quelque médecine spirituelle pour le couple Wu et accroître la confiance de Xie Fengtang en lui, il en tirerait un immense profit.
Pour dire vrai, il avait soulevé cette affaire de la même façon qu'il avait réclamé trois taels d'argent par mois à Zheng Shufeng. Il s'était servi de sa piété filiale envers le couple Wu pour exprimer sa « loyauté ».
En cet aspect, la piété filiale de Tang Jie était extraordinairement utile, lui faisant rembourser ce qu'il donnait et incitant les autres à investir en lui.
Mais Tang Je ne se souciait pas de ce qu'on pouvait penser de lui.
Même sans récompense, il traiterait bien le vieux couple, et s'il pouvait recevoir une récompense supplémentaire pour sa piété filiale, pourquoi la refuserait-il ?
Bien public et bien privé, noir et blanc, tout était extrêmement embrouillé, le bien et le mal difficiles à distinguer. Son attitude face à de telles choses était très simple : s'il pouvait faire quelque chose qui ne nuisait à personne d'autre et lui profitait, alors il le ferait.
Bien entendu, « ne nuire à personne » ne s'appliquait pas à ses ennemis et à ceux qu'il méprisait.
Entendant Tang Jie dire cela, Xie Fengtang sortit un talisman, y écrivit quelques mots et le brûla. Il dit alors à Tang Jie : « Je ferai demander par quelques personnes, puis… »
Avant qu'il n'ait fini, Tang Jie s'inclina et dit : « Si cette affaire est vérifiée, Directeur, je vous en prie, ne punissez pas Wu Xing et n'ébruitez pas ses méfaits. Quoi qu'il en soit, il reste le fils du vieux couple. Ils ne souhaiteraient pas voir leur fils chassé de l'académie. S'il devenait un étudiant abandonné à cause de moi, j'aurais commis une erreur au lieu de faire le bien. »
Xie Fengtang fut surpris, puis il finit par hocher la tête. « Je commence à croire que tu as une bonne nature. Détends-toi. Si c'est vrai, je ferai comme si de rien n'était, mais je te récompenserai. Faisons ainsi. À ce grand examen, si tu parviens premier, l'académie te récompensera d'un flacon de pilules de prolongation de vie, et aussi… elle pourra aussi te faire un cadeau mystérieux. Qu'en penses-tu ? »
Tang Jie fut surpris, puis il se prosterna joyeusement. « Directeur, merci pour votre généreuse bienveillance ! »
Les règles de l'académie avaient toujours donné la priorité à la minorité, avec des compétitions partout.
Les trois meilleurs scores de l'examen recevaient des récompenses. C'était une certitude chaque année.
Mais cette fois était vouée à être différente.
Bien que Xie Fengtang ne l'ait pas expliqué, il y avait de grandes chances que ce cadeau mystérieux soit le droit d'entrer au neuvième étage du Pavillon Céleste Un.
C'était un cadeau mystérieux précisément parce qu'il y avait une chance qu'il n'obtienne pas la première place. Si cela restait un mystère, l'Académie du Bain de Lune conservait le droit de faire de la récompense ce qu'elle voulait.
Xie Fengtang avait joué son coup magnifiquement, et restait capable de reculer ou d'avancer.
Il n'avait donné à Tang Jie qu'une petite récompense au début pour se rapprocher de lui. Mais après l'incident de Min Dong, il soupçonna Tang Jie encore plus, et la prestation de Tang Jie l'avait vraiment satisfait, aussi put-il envisager de lui permettre d'apprendre les arts secrets du Bain de Lune.
Transmettre des arts secrets était une énorme récompense pour n'importe quel étudiant, mais pour l'Académie du Bain de Lune, c'était une récompense qui ne coûtait strictement rien. C'était l'investissement le plus rentable. Au pire, ce ne serait qu'un Héritier Véritable de plus, ce qui ne nuirait pas à la secte.
Avec cette récompense de pilules de longévité, Tang Jie n'aurait pas besoin de faire du commerce de médicaments et de laisser le monde entier savoir ce qu'il voulait.
Quant à les renvoyer… ha, il trouverait bien quelque chose.
Après avoir résolu ces deux gros problèmes, même s'il savait que ce qui préoccupait Xie Fengtang était le Miroir Martial, Tang Jie se sentit encore extrêmement reconnaissant envers Xie Fengtang.
Après avoir quitté la résidence de Xie Fengtang, Tang Jie se rendit au Marché des Merveilles Spirituelles et acheta quelques herbes, préparant de cultiver le Classique de la Manifestation Viscérale. Mais il vit que Wei Tianchong était venu lui rendre visite, regardant autour de lui comme s'il voulait être discret. En voyant Tang Jie, Wei Tianchong l'attrapa immédiatement et dit : « Tang Jie, tu dois m'aider ! »
Tang Jie ne put se gratter la tête avec Wei Tianchong qui lui tenait les bras, aussi ne put-il que demander : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ha, qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? » Wei Tianchong claqua sa cuisse. « Le grand examen ! »
C'était encore le grand examen.
Il semblait que tous les étudiants étaient frénétiques à propos de cet examen.
Tang Jie sourit. « Jeune Maître, si vous souhaitez réussir le grand examen cette fois, c'est très simple. Je comptais faire de la révision, donc vous pouvez m'accompagner. »
Wei Tianchong fronça immédiatement les sourcils. « Ça ne va pas, ça ne va pas. Juste lire ne me servira à rien. Je n'y comprends rien. »
« Comment voulez-vous que je vous aide alors ? »
Une idée lui vint, laissant Tang Jie stupéfait. Il pointa Wei Tianchong de mains tremblantes et dit : « Vous… vous… Ce n'est pas possible ? »
Wei Tianchong gloussa. « Oui, exactement ! »
Il chuchota à l'oreille de Tang Jie : « Je compte sur toi pour l'examen. Tu dois me donner les réponses ! »
Tang Jie prit une grande inspiration. « Jeune Maître, il y a des surveillants. Je ne peux vraiment pas vous aider pour cela. »
« Tu peux le faire ! » dit Wei Tianchong avec une sincérité totale. Il regarda autour de lui pour s'assurer que personne n'était à proximité, puis dit avec excitation à Tang Jie : « Écoute-moi. J'ai tout planifié. Tu n'as qu'à m'aider en maths et en astronomie. Ces calculs sont trop difficiles ! Je ne les comprends vraiment pas. Une fois ton examen fini, fais-moi juste un signe. Tends la main gauche pour un problème difficile et la main droite pour un facile. Pour la sécurité, utilise des gestes de main pour me répondre. Si tu pointes, ça veut dire "1", et un poing veut dire "2"… »
Wei Tianchong continua sans fin, de plus en plus excité, et Tang Jie resta complètement abasourdi.
Wei Tianchong n'en avait pas fini. « Si c'est une créature, utilise ton corps pour le signaler. Allonger le cou veut dire une grue et rétracter la tête veut dire une tortue. Si c'est au sujet des méridiens, contente-toi de le montrer du doigt. Il y a trop de choses à dire, donc il faut qu'on s'entraîne. Entrons et essayons… »
Tang Jie était encore hébété.
Wei Tianchong allait continuer quand il vit que Tang Je ne parlait pas. Il tendit les doigts et agita la main devant lui. « Hé, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ce n'est qu'à ce moment que Tang Jie reprit ses esprits. Toussant légèrement, il dit : « Ce serait terrible si c'était découvert ! »
Si l'on était découvert en train de tricher une fois à l'examen, on perdait 20 points et le droit de passer l'examen. Si pris deux fois, on perdait 50 points et on était de nouveau exclu de l'examen. Une troisième fois entraînait l'expulsion immédiate.
« Pas besoin d'avoir peur », dit Wei Tianchong avec désinvolture. « Mon plan ne laisse aucune preuve que les gens puissent utiliser. J'ai déjà tout pensé. L'examen de l'Académie du Bain de Lune est comme ses règles. Tant qu'on ne te prend pas sur le fait et que tu ne laisses aucune preuve derrière toi, il ne t'arrivera rien. Tu n'as qu'à m'aider, et une fois que j'aurai passé cette épreuve, je pourrai cultiver comme je l'entends. Cela s'appelle mettre ses études en application ! »
À la fin, Wei Tianchong se mettait déjà à hocher la tête.
Il commençait enfin à mettre ses études en application.
Tang Jie se sentit impuissant. « Mais c'est trop risqué. Pourquoi ne pas attendre un peu plus longtemps ? Si vous étudiez encore deux ans, vous pourrez réussir tout de même. »
« Alors il sera trop tard. Et si je rate encore ? »
Pour lui, réussir en même temps que Tang Jie était sa meilleure chance. S'il manquait cette chance, et que Tang Jie était certain de réussir, il ne pourrait trouver personne d'autre pour l'aider à tricher.
Tang Jie dit avec impuissance : « Alors quoi, pour les autres questions ? Vous ne pouvez pas réussir le grand examen avec seulement les questions de maths ! »
Le visage de Wei Tianchong rougit. Il regarda une fois de plus autour de lui pour s'assurer que personne n'était dans les parages, puis dit solennellement : « Détends-toi. Je suis pleinement préparé. Il n'y a aucun moyen que j'échoue. »
« Alors quel est ce plan infaillible ? »
Wei Tianchong grinta des dents et décida d'entraîner Tang Jie dans un petit bois au bord du chemin. Il remonta alors ses vêtements, révélant que de petits bouts de papier avaient été attachés à ses vêtements.
Tang Jie faillit s'évanouir. Wei Tianchong dit avec excitation : « Qu'est-ce que tu en penses ? Je suis pleinement préparé, non ? C'est Shi Meng qui a tout préparé. »
Tang Jie dut se forcer à ne pas jurer. Il croassa : « Troisième jeune maître… n'avez-vous pas dit que vous ne vouliez pas laisser de preuves matérielles ? C'est l'Académie du Bain de Lune ! Même si vous trichez, il faut le faire avec adresse ! »