Er Hu volait aussi vite qu'il le pouvait sous un ciel cramoisi, mais sa vitesse n'était plus que la moitié de l'ordinaire, à cause d'une large blessure qui avait presque vidé sa poitrine. Une énergie noire persistait autour de la plaie, l'empêchant de cicatriser, et une énergie pernicieuse s'infiltrait davantage encore dans le corps d'Er Hu, faillant le faire choir du ciel.
Une meute de bêtes démoniaques ceintes de vent noir le poursuivait, menée par un général ours noir du stade de la Transformation. Au visage hideux et à l'expression sauvage, il rugit : « Sale gamin, tu ne t'enfuiras pas ! Accepte docilement la mort ! »
Il accéléra vers Er Hu, lançant une paume.
Soudain, Er Hu se retourna, une lumière rouge dans les mains. L'ours noir comprit immédiatement qu'il avait affaire à forte partie et tenta de retirer sa main, mais son bras tendu avait déjà été tranché net dans un éclair cramoisi.
« Awooo ! » L'ours noir fut à la fois stupéfait et furieux, n'ayant jamais imaginé que cet humain puisse encore résister après avoir reçu son Poing de la Plaie Noire. Mais l'ours noir fit repousser son bras sectionné en un clin d'œil.
Er Hu se remit à fuir. Mais après ce coup, ses blessures s'étaient aggravées. Il grommela intérieurement que cette frappe, malgré toute la puissance qu'il y avait mise, n'avait pu prendre que le bras de l'ours. Vu la vitalité de la bête démoniaque, ce n'était vraiment pas un problème.
Les démons rattrapaient leur retard, et Er Hu n'avait plus la force de courir. Il maudit en son for intérieur et se demanda : *Vais-je devoir employer mon stratagème une fois de plus ?*
À cet instant, une voix résonna dans son esprit.
« Er Hu. »
Stupéfait, Er Hu appela : « Maître ! »
Il regarda précipitamment autour de lui, mais nulle trace de . Il sourit avec amertume et dit : « C'était donc une illusion. »
Mais un instant plus tard, quelque chose d'absurde se produisit.
Un petit démon parmi ceux qui le pourchassaient trébucha soudain et s'écrasa sur celui qui le précédait. Pris au dépourvu, celui-ci lâcha son sabre, qui vola hors de sa main et vint frapper la tête de l'ours noir, le faisant chanceler. Bien que ce sabre n'ait causé aucun dégât, l'ours noir entra dans une rage folle, hurlant : « Qui a fait ça ? Qui ose me frapper ? »
Mais un instant plus tard, les nuages se mirent à rouler, et des éclairs se mirent à bombarder les bêtes démoniaques, les jetant dans la confusion.
Ces éclairs n'étaient honnêtement pas très puissants, mais ils étaient apparus de manière inquiétante sans aucune pulsation d'énergie spirituelle, et chaque trait frappait sa cible avec une précision surnaturelle. L'ours noir en fut d'autant plus enragé, hurlant : « Qui est là ? »
Mais personne ne répondit.
Er Hu observait tout cela, ébahi, quand cette voix retentit à nouveau. « Dépêche-toi de bouger ! »
Cette voix n'était pas réelle, ressemblant plutôt à un ressenti, mais elle ramena Er Hu à lui, et il se tourna et s'enfuit.
L'ours noir voulut donner la chasse, mais en dehors des éclairs, ses subordonnés étaient tombés dans le désordre et commençaient à l'attaquer par erreur, le laissant vexé et incapable de rattraper son retard. Il ne put que regarder cet humain maudit s'échapper, piétinant de rage.
Une fois enfin en sécurité, Er Hu n'en croyait pas ses yeux. Si c'était son maître qui l'avait sauvé, pourquoi n'était-il pas apparu ? Et pourquoi avait-il employé de telles méthodes étranges et douces ?
Comme il y pensait, ce bizarre sentiment l'enveloppa de nouveau.
Er Hu s'écria, choqué : « Le village de Daoxiang ! »
Pour aucune raison explicable, Er Hu comprit que se trouvait au village de Daoxiang.
Serre les dents, Er Hu fit demi-tour et vola vers le village de Daoxiang.
Il avait choisi de croire en ce sentiment, de croire en la guidance du Destin !
Il finit par voler pendant plusieurs jours.
Finalement, le village de Daoxiang apparut au loin.
Alors qu'il se rapprochait, ce sentiment de familiarité grandissait de plus en plus.
Le Maître est ici !
Le Maître est ici !
Er Hu voulut crier d'excitation.
Il plongea droit dans le village, atterrissant au sol, les directions dans son cœur le guidant vers la maison de .
Et il vit un homme d'âge mûr, hâlé, debout devant un fourneau, tenant un grand marteau et forgeant un morceau de métal. Autour du bâtiment, plusieurs villageois le dévisageaient, bouche bée.
Er Hu ignora les villageois, ne regardant que le forgeron.
L'homme releva la tête, révélant un visage vieilli mais familier, et lui sourit. « Tu es venu. »
« Maître ! » hurla Er Hu.
Et puis il s'évanouit.
Quand il se réveilla, Er Hu se retrouva allongé dans un lit. Cette blessure terrifiante sur sa poitrine avait été guérie si parfaitement qu'il ne restait même pas de cicatrice.
Il se leva et sortit de la pièce. Dehors, réparait une charrue cassée. Il se retourna au bruit et sourit. « Tu es réveillé. Il y a de l'eau sur le côté. Tu peux te servir toi-même. »
« Maître… » cracha Er Hu, fixant le visage « vieilli » de .
Il voulait demander pourquoi avait cet aspect, mais il n'arrivait pas à le formuler.
Le confiant et prévoyant de ses souvenirs avait été remplacé par un qui forgeait des outils agricoles. Er Hu trouvait impossible de l'imaginer ou de le comprendre.
continua de s'affairer à son travail en disant : « Inutile de me regarder si bizarrement. Puisque je travaille dans le village, les villageois trouveraient suspect que je ne paraisse pas un peu usé par les intempéries. Mais en venant ici, tu m'as essentiellement exposé. Ce n'est pas grave. Être exposé n'est pas si grave. »
Er Hu fut frappé par ce qu'il entendait. « Maître, depuis combien de temps es-tu ici ? »
« Vingt ans », répondit sans lever la tête.
Vingt ans.
Er Hu resta coi.
Il n'était pas étonnant que doive prendre cette apparence.
Mais pourquoi serait-il resté vingt ans dans ce village ? Et cette sensation d'être appelé… était-ce l'œuvre de son maître ?
Il avait bien trop de questions qu'il voulait poser, yet il n'en parvint pas à formuler une seule.
En regardant , il ressentit soudain un chagrin qui montait en lui, et ses yeux se mirent à se remplir de larmes.
Il tomba à genoux et s'inclina.
Il se mit à sangloter : « Maître, j'ai eu tant de mal à te retrouver ! »
Il avait passé quatre-vingts ans sur le champ de bataille et connu d'innombrables frôlements avec la mort et défis, désespérant parfois au milieu des combats. Mais chaque fois, il avait lutté et survécu, tout cela pour revoir son maître.
Maintenant qu'ils se retrouvaient, toute sa peine, toute sa souffrance, toute sa déception et sa tristesse éclatèrent. Er Hu s'agrippa à la jambe de et pleura.
soupira et tapa sur la tête d'Er Hu. « En termes d'âge, tu as près de cent ans, et en termes de cultivation, tu es déjà à l'Anneau Spirituel, alors pourquoi agis-tu encore comme un enfant ? »
Pas mal de villageois s'étaient rassemblés autour, observant la scène en silence.
Un vieil homme à la canne à tête de dragon s'avança et s'inclina profondément devant Er Hu. « Puis-je demander si vous êtes le Sénior Er Hu ? »
Er Hu releva la tête et regarda l'aîné, confus, hochant légèrement la tête.
Le vieillard s'excita immédiatement. « Mon père est Er Shouzi. »
« Er Shouzi ? » Er Hu fut saisi.
Il regarda , qui hocha la tête pour confirmer qu'il le savait déjà. Il vivait dans le village depuis si longtemps qu'il était impossible qu'il n'en connaisse pas les moindres recoins. C'est juste qu'il n'avait jamais révélé cette connaissance.
Er Hu demanda : « Où est ton père ? »
L'aîné répondit : « Il est décédé il y a une trentaine d'années. »
Er Hu fut stupéfait. « Quand Er Shouzi et moi nous sommes séparés, ce n'était qu'un gamin espiègle… mais maintenant, quatre-vingts ans ont passé, et tant de gens sont morts. Je suppose qu'il ne reste plus personne ici que je connaisse. »
En entendant ces mots, les villageois furent certains que c'était bien cet Er Hu qui avait quitté le village de Daoxiang toutes ces années auparavant, et tous se prosternèrent.
Pas seulement devant Er Hu, mais devant aussi.
Bien qu'il n'y eût plus personne au village de Daoxiang pour reconnaître ou Er Hu, leurs légendes étaient restées, et aujourd'hui, ils réalisèrent enfin que le Forgeron Tang était en fait l'Immortel Tang.
Ce jour fut une journée de liesse sans précédent pour le village de Daoxiang.
Le village de Daoxiang célébra son Immortel Tang qui les avait « protégés » tout ce temps.
Oui, à leurs yeux, était resté là pour les protéger.
Pendant que les villageois fêtaient l'événement, dans la maison, Er Hu raconta à ses quatre-vingts ans d'une vie baignée de sang.
Après s'être séparé de , Er Hu s'était lancé sur sa propre voie de cultivation.
Comme le Classique de la Plaie Sanguine exigeait de tuer, il ne pouvait pas le cultiver à Fengshan. Son seul choix était le territoire des bêtes démoniaques.
Ainsi apparut un autre boucher vicieux sur le champ de bataille.
Er Hu y était resté tout ce temps. Il avait commencé par tuer les bêtes démoniaques les plus faibles et s'était renforcé lentement, jusqu'à ce que le nom du Roi de la Lame Sanguine Er Hu devienne renommé parmi les cultivateurs humains.
Il y a trente ans, Er Hu avait finalement percé jusqu'au Cœur Céleste, et il était devenu plus fort et encore plus vaillant au combat. Mais comme il n'avait pas pu l'atteindre dans le temps imparti, Er Hu croyait que son maître était déjà parti. Même ainsi, il ne perdit pas cœur et continua de se battre sur le champ de bataille.
À mesure qu'il tuait de plus en plus de bêtes démoniaques, il commença à gagner en notoriété parmi elles, certaines mettant même sa tête à prix. En devenant progressivement un centre d'attention, il commença à trouver la vie plus difficile.
Cette poursuite n'avait été que l'une parmi tant d'autres.
Même sans l'aide de , Er Hu aurait peut-être survécu. C'était parce qu'il cultivait l'Art de la Fuite Sanguine, qui lui permettait de fuir en consommant de grandes quantités de son énergie sanguine. Mais cet art de la fuite coûtait trop cher, et chaque utilisation endommageait sa cultivation.
La raison pour laquelle Er Hu n'avait pas pu atteindre le Cœur Céleste en trente ans, malgré la puissance du Classique de la Plaie Sanguine et toutes les bêtes démoniaques qu'il avait tuées, était l'Art de la Fuite Sanguine. C'était le sauveur d'Er Hu, mais c'était aussi le responsable de sa lente progression.
En entendant cela, hocha la tête. « C'est pourquoi j'ai constaté que ton énergie sanguine avait été sévèrement consommée et tes fondations épuisées et abîmées quand je te soignais. Avec l'état actuel de ton corps, sans quelque trésor naturel ou quelque supplément riche en énergie sanguine, ta progression s'arrêtera là pour le reste de ta vie. »
Er Hu dit sincèrement : « Er Hu ne se soucie pas de la progression. Er Hu est assez heureux de rester aux côtés du Maître. »
sourit. « Bête ! Si tu ne peux pas progresser, tu ne deviendras pas plus fort, donc même si tu es à mes côtés, tu ne pourras pas m'aider, tu ne feras que me charger. »
Le cœur d'Er Hu se glaça. « Maître, je… »
« C'est pourquoi ton Maître n'acceptera pas cet état de fait. » se leva et sortit.
« Maître, où vas-tu ? » demanda Er Hu.
« Te chercher des trésors naturels, bien sûr », dit distraitement.
« Mais… les trésors naturels ne sont pas faciles à trouver », marmonna Er Hu.
« Vrai. Les noyaux de rois démoniaques sont plus faciles à obtenir. Repose-toi ici. Ton maître sera de retour bientôt. »