Quand un homme se mettait à agir sans frein, tous les principes, toutes les règles et toutes les retenues devenaient caducs.
Il n'y avait ni analyse méticuleuse, ni conjectures raisonnables, ni plans magistraux, seulement des coups portés et encaissés, des armes qui s'entrechoquaient et du sang qui giclait.
Après avoir traversé tant d'épreuves aux côtés de , Xu Miaoran avait appris que chez les cultivateurs, quels que soient les stratagèmes ourdis, on finissait inévitablement par parler avec ses armes. Tous les calculs n'étaient qu'un prélude à l'affrontement décisif, pour augmenter ses chances de victoire et diminuer d'autant celles de l'adversaire.
La force décidait encore de la victoire.
La seule force !
Mais ce ne fut qu'au début du combat que Xu Miaoran réalisa à quel point l'adversaire qu'elle affrontait était réellement puissante.
Alors que cette déferlante d'énergie de paume hurlait vers le groupe, ils crièrent à l'unisson et lancèrent leurs paumes.
La puissance combinée d'une vingtaine de cultivateurs n'était naturellement pas faible. Non seulement elle bloqua la paume, mais elle continua sa course, balayant vers Sang Hongmei. Mais juste au moment où tout le monde célébrait, Sang Hongmei lança une Corde d'Entrave des Immortels pour ligoter Hong Yuan et la projeta dans les nuages, après quoi elle rit et dit : « Ces juniors osent attaquer cette fée ? Laissez-moi vous enseigner pourquoi vous n'êtes que des fourmis qui tentent d'ébranler un arbre ! »
Elle lança sa Canne du Dragon Enroulé, qui se transforma en dragon de sang et chargea sur le groupe en hurlant.
« Attention ! » cria Cai Junyang en guise d'avertissement, ayant déjà goûté à la puissance de cette canne.
Une dizaine de cultivateurs attaquèrent le dragon de sang à l'unisson, mais ce faisant, la Fée de Sang fondit sur l'un des cultivateurs de l'Anneau Spirituel de la Société des Talents Universels, tendant une griffe vers lui. Celui-ci recula dans la panique, mais la griffe s'aplatit contre sa poitrine, brisa sa barrière et lui creusa cinq trous profonds.
Plusieurs vagues d'énergie de sabre et d'épée volèrent vers elle. Sang Hongmei en esquiva deux et encaissa les trois autres tout en lançant à nouveau une griffe, agrippant ce cultivateur. Elle était si rapide qu'elle eut instantanément sa tête en main, puis referma les doigts, écrasant le crâne du cultivateur comme des pinces de fer écrasent une noix.
« Qin Yu ! » hurla Xu Miaoran.
En tuant un homme dès le premier échange, Sang Hongmei fit comprendre à tous ce qu'était un véritable expert.
Xu Miaoran cria : « Regroupez-vous par trois ! Ne la laissez pas nous diviser pour mieux régner ! »
À moins d'un écart immense de force, quand les faibles combattaient les forts et les nombreux les rares, le camp en infériorité numérique n'avait normalement qu'une tactique : vaincre les adversaires un par un.
Sang Hongmei ne pouvait changer cela.
C'est pourquoi elle avait frappé si sauvagement, cherchant à affaiblir l'ennemi et à réduire ses effectifs. Une fois les effectifs assez réduits, elle pourrait renverser la situation.
Mais le groupe de Xu Miaoran l'avait compris et était prêt. Plutôt que de chercher à tuer, ils privilégiaient la préservation, insistant sur l'entraide pour que Sang Hongmei ne puisse les abattre individuellement.
Sang Hongmei gloussa et fonça à nouveau sur l'un d'eux, cette fois ciblant Peng Yaolong.
Peng Yaolong beugla, de puissants torrents de puissance jaillissant de ses poings alors qu'il choisissait d'encaisser coup pour coup.
Les deux puissances s'entrechoquèrent, et Peng Yaolong sentit cinq bouffées d'air traverser son souffle de poing et pénétrer son bras droit. Un instant plus tard, cinq jets de sang jaillirent de son bras tandis qu'il était projeté à des centaines de pieds.
Juste au moment où Sang Hongmei s'apprêtait à attaquer de nouveau Peng Yaolong, un coup de vent surgit derrière elle. Ye Tianshang et Qi Shaoming attaquèrent ensemble, l'un envoyant un ouragan d'énergie d'épée et l'autre produisant neuf fantômes qui chargèrent vers elle.
Ces attaques avaient été liées à la perfection pour intercepter Sang Hongmei, mais Sang Hongmei se contenta de grogner. Au contact de son corps, l'énergie d'épée la fit éclater de lumière cramoisie, et dix-huit fleurs de prunier sanglantes éclosirent sur ses vêtements.
Alors que les lames d'épée frappaient les fleurs sanglantes, Sang Hongmei jaillit en avant, lança ses paumes et repoussa Ye Tianshang et Qi Shaoming, avant de charger sur Peng Yaolong.
Deux nouvelles lames d'épée lui barrèrent la route, cette fois venues de Bei Canghan et Wei Tianchong.
Tout juste après les avoir repoussés, Zhou Peng chargea.
En tant que Véritable Personne de la Transformation de l'Âme, bien qu'il ne fît pas le poids face à Sang Hongmei, il pouvait encore la tenir en respect un moment. C'était la mission que Xu Miaoran lui avait confiée, protéger les autres pour que Sang Hongmei ne puisse tuer personne.
Son manque de prudence avait déjà laissé Sang Hongmei en tuer un, alors après cette défaillance, il mit tout son cœur à l'empêcher d'avoir une nouvelle chance.
L'interception de Zhou Peng ravit à Sang Hongmei sa chance de tuer Peng Yaolong, et ce dernier recula et avala une pilule pour guérir rapidement. Xu Miaoran avait mis le paquet pour ce combat, achetant de grandes quantités de médicaments de soin.
Pendant ce temps, Xu Miaoran et Fan Chenglong étaient parvenus à contenir le dragon de sang.
Quand les forts combattaient les faibles, la chose la plus importante était de ne pas se laisser immobiliser.
Une fois immobilisé, le combat devenait une guerre d'usure, comme si l'on s'enfonçait dans un marécage. Cela n'avantagerait pas Sang Hongmei le moins du monde. Quelle que fût sa puissance, elle ne pouvait épuiser près de trente Véritables Personnes du Cœur Céleste. Même n'en était pas capable.
« Zhou Peng, tu oses me combattre !? » aboya Sang Hongmei.
« Fée, mes excuses, mais je dois accomplir mon devoir. » Zhou Peng lançait des paumes d'énergie et faisait tout pour empêcher Sang Hongmei de tuer Peng Yaolong, mais il n'osait pas être impoli dans ses mots.
Il savait pertinemment que la Fée de Sang n'avait pas encore utilisé sa vraie puissance.
Le visage de Sang Hongmei afficha une cruauté. « "Ton devoir" ? Cette fée va t'enseigner où réside ton vrai devoir ! Fleurs de Prunier Sanglantes, épanouissez-vous ! »
Zhou Peng pâlit et cria : « Tout le monde, esquivez ! »
Il recula vivement tandis que ses mains lançaient paume après paume, déversant d'innombrables rafales de vent pour se protéger.
Les fleurs de prunier sanglantes sur la robe de Sang Hongmei s'envolèrent et attaquèrent les cultivateurs autour d'elle.
Chaque fleur avait la taille d'un bassin de métal, tournant comme une scie. Bei Canghan était le plus proche de Sang Hongmei et fut le premier attaqué. La fleur trancha sa barrière net et continua, lui arrachant un large morceau d'abdomen.
Parmi les fleurs restantes, sept attaquèrent Zhou Peng, et les autres se répartirent entre Peng Yaolong, Cai Junyang, Qi Shaoming, Liu Hongyan, Wei Tianchong, Zuo Quanming, Ye Tianshang, Shi Meng, et les deux cultivateurs de l'Anneau Spirituel de la Société des Talents Universels.
Zhou Peng n'osa pas prendre les Fleurs de Prunier Sanglantes à la légère, et de toute sa force, il ne parvint qu'à les contenir de justesse. Mais cela signifiait qu'il n'avait plus rien pour aider les autres, tel était l'écart entre lui et Sang Hongmei.
Quant aux autres, chacun employa sa propre méthode face à ces fleurs terrifiantes. Cai Junyang usa de sa compréhension du Massacre pour détruire la sienne, Qi Shaoming l'esquiva avec sa Taillade du Clone Fantôme de Givre, et Wei Tianchong fit prendre le coup par une marionnette.
Comme Zuo Quanming n'avait pas encore révélé sa force au point que même Sang Hongmei ne l'avait pas percé, il n'eut affaire qu'à une seule fleur. Il parvint aisément à la détruire, mais ce rusé ne neutralisa que 90 % de sa puissance avant de la laisser le frapper au ventre. Il hurla comme s'il avait encaissé un coup terrible, mais en réalité, ce n'était qu'une blessure superficielle.
Les six autres furent tous touchés.
Peng Yaolong et Ye Tianshang s'en tirèrent avec les blessures les plus légères. L'un avait un corps robuste et de solides défenses, l'autre avait neutralisé la majeure partie de la puissance de la fleur avec un coup de vent d'épée. Shi Meng fut le plus grièvement blessé, ce coup unique le privant essentiellement de la capacité de combattre. Heureusement, il portait une armure et avait choisi de protéger ses points faibles, alors il ne mourut pas. Mais il fut forcé de reculer sous la couverture des autres.
Le combat ne faisait que commencer, mais le groupe de Xu Miaoran comptait déjà un mort et un blessé grave.
La Fée de Sang n'en avait pas fini. Une fois l'assaut des dix-huit Fleurs de Prunier Sanglantes achevé, Sang Hongmei laissa partir un rire fou. « Comme prévu, il y a de sacrés gaillards parmi vous les juniors, mais c'est ce qui rend un combat jouissif ! Puisque c'est ainsi, cette fée va vous montrer un peu son vrai visage ! »
En parlant, son corps brilla. Ses rides commencèrent à s'effacer, le temps semblant s'inverser, et son visage devint jeune et beau. En un clin d'œil, une vieille grand-mère s'était transformée en une jeune fille dans la fleur de l'âge.
Tous restèrent stupéfaits, Xu Miaoran lâchant même : « L'Art de la Renaissance à Contre-Courant ! Tu l'as vraiment cultivé !? »
Sa voix était épaisse de panique.
L'Art de la Renaissance à Contre-Courant était un art secret puissant du Pavillon de l'Océan d'Horizon qui pouvait inverser l'effet du temps sur le corps physique. On pouvait dire que c'était presque un Dao. Qui cultivait cet art vieillissait plus vite que la normale, même avec un corps spirituel. Ce n'est qu'en atteignant un haut niveau qu'on pouvait retrouver sa jeunesse. Mais en contrepartie, il augmentait considérablement la puissance de la Volonté Divine, rendant les arts plus puissants et facilitant la future charge vers le Palais Violet.
On pouvait dire que la Fée de Sang avait dû être extrêmement déterminée quand elle choisit de cultiver l'Art de la Renaissance à Contre-Courant. Bien sûr, sans cette audace, le Souverain Céleste du Joyau ne l'aurait jamais prise pour disciple.
Mais personne n'avait imaginé que la Fée de Sang avait réellement atteint un haut niveau.
Une fois sa jeunesse retrouvée, elle n'était plus vieille et repoussante, mais elle conserva ces yeux cruels et hautains.
Regardant le groupe, Sang Hongmei dit froidement : « Libère mon corps mort, rends-moi mon printemps, suis ma volonté, meut mon univers ! »
En parlant, les dix-huit Fleurs de Prunier Sanglantes éclosirent à nouveau sur son corps.
Ce coup était l'un des atouts majeurs de Sang Hongmei, et chaque fois qu'elle l'utilisait, elle devait attendre longtemps avant de pouvoir le réemployer.
Mais avec cette incantation, elles furent pleinement restaurées.
D'un geste de la main droite, le dragon de sang revint vers elle, mais sous la forme d'une lance plutôt que d'une canne.
Saisissant cette lance de dragon, les dix-huit fleurs se métamorphosant en une armure, Sang Hongmei devint une femme générale héroïque.
La scène saisissait tout le monde.
Sang Hongmei rit. « Vous pensiez pouvoir me battre par le nombre, sans réaliser que devant une bête vraiment féroce, les moutons resteront toujours des moutons ! »
Elle lança sa lance de dragon, et son éclat illumina les cieux, menaçant de percer les cieux.