Un monde morne et sombre sous un ciel gris.
Une rivière sans fin s'écoulait hors du vide, d'innombrables fantômes en émergeant.
Little Three se tenait sur la rive de la Rivière du Néant et regardait autour de lui.
« Maintenant libre de franchir la barrière spatiale, il n'avait plus à compter sur ce point faible de l'Abîme des Nuées d'Encre. Mais voyager entre les domaines n'en restait pas moins difficile. Chaque monde du Grand Chiliocosme Stellaire avait son espace correspondant dans le Domaine du Néant. Ce n'était que lorsqu'on se trouvait au bon endroit qu'on pouvait voyager du Domaine du Néant vers le bon monde. »
Il ne savait pas où se trouvaient ces lieux, il ne pouvait que les chercher.
« Le Domaine du Néant était très vaste, et les trouver prendrait du temps, de la patience et de la chance. »
Heureusement, Little Three avait vécu dans le Domaine des Nuées Roses auparavant.
« Les experts de l'Espace pouvaient marquer les lieux où ils étaient allés, comme la chambre de cultivation. Little Three y était déjà allé via la formation de téléportation, il avait donc pu utiliser le Domaine du Néant pour aller entre l'Abîme des Nuées d'Encre et la chambre de cultivation. »
Bien que Little Three n'ait pas éveillé son don spatial alors qu'il était dans le Domaine des Nuées Roses et n'ait pas pu y poser de marque, il avait au moins fait l'expérience de ce monde auparavant et en gardait quelque impression.
« Cette impression ne pouvait servir de marqueur, mais elle permettait à Little Three de percevoir vaguement le Domaine des Nuées Roses et de se déplacer dans la bonne direction générale. »
Après avoir regardé autour de lui, Little Three suivit ce guide dans son cœur et détermina la direction qu'il devait prendre.
« Il ne savait pas combien de temps cela prendrait — un an, deux ans, dix ans, cent ans — mais il continuerait de voler jusqu'à atteindre l'autre rive du Destin. »
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Le Domaine des Nuées Roses, Grande Île du Vent.
C'était la plus grande île de la région de la mer méridionale des Nuées Roses. Elle avait une superficie de deux millions de kilomètres carrés et était entourée de plus de quatre cents îles plus petites, formant un archipel géant.
Sur les mers à l'ouest de Grande Île du Vent, un palais immortel flottait, traversant l'archipel sur une route qui faisait le tour de toute l'île.
C'était le célèbre Pavillon de l'Océan d'Horizon. Contrairement aux autres sectes, le Pavillon de l'Océan d'Horizon n'avait pas de quartier général à emplacement fixe. Au contraire, grâce à leur arme du Dao, le « Pavillon de l'Océan d'Horizon », ils pouvaient voyager librement à travers tout l'archipel, ignorant complètement l'océan.
« C'est pourquoi les gens du Pavillon de l'Océan d'Horizon considéraient toute la mer comme leur territoire, des plaines ouvertes pour s'y mouvoir. »
Le Pavillon de l'Océan d'Horizon apparaissait comme un iceberg, n'ayant qu'une circonférence de mille pieds et ne s'élevant que de dix étages. S'il était encore majestueux, il faisait bien pâle figure comparé à la chaîne de montagnes de la Secte du Bain de Lune ou au palais taillé dans la montagne du Palais de la Divinité. Mais si l'on pouvait regarder à travers la surface de l'eau, on découvrirait que ce palais immortel était vraiment comme un iceberg, la partie sous l'eau dix fois plus grande que ce qui émergeait.
Un monde sous-marin massif avançait silencieusement dans les profondeurs de l'océan, ses innombrables fenêtres de verre cristallin révélant les visages jeunes et énergiques à l'intérieur.
Xu Miaoran se tenait devant une fenêtre, observant les bancs de poissons arc-en-ciel nager devant elle. Elle passa un doigt sur la vitre, laissant derrière elle un fin filet d'énergie blanche qui traversa la fenêtre et entra dans l'eau, où il se transforma en grains d'esprit que d'innombrables poissons se mirent immédiatement à se disputer.
« Si quelqu'un voyait cette capacité à créer de la matière, il louerait la vitesse de développement remarquable de Xu Miaoran. La capacité à créer de la matière exigeait d'être au moins au Palier du Démon du Cœur, ce qui signifiait que Xu Miaoran était une cultivatrice du Démon du Cœur. »
En moins de dix ans, elle était passée de l'Anneau Spirituel au Démon du Cœur — une vitesse véritablement louable. Seule Xu Miaoran comprenait que cela tenait entièrement au fait qu'elle contrôlait le commerce inter-domaines. L'immense mer de ressources avait suffi à transformer un cochon en Immortel, a fortiori Xu Miaoran, qui était à la fois douée et l'enfant d'un Véritable Seigneur du Palais Violet.
Alors qu'elle regardait les poissons se battre pour la nourriture, la porte derrière elle s'ouvrit.
Hong Yuan entra et dit : « Jeune Demoiselle, le Jeune Maître Lan souhaite vous voir. »
— Lan Yu ? fit Xu Miaoran en arquant un sourcil. « Que veut-il ? »
— Naturellement, pour voir ma jeune sœur. Un jeune maître en robe bleue, Lan Yu, entra.
Lan Yu était bien plus mûr qu'autrefois.
Sa confiance arrogante avait disparu, remplacée par une pointe de froideur sinistre. Il valait de noter que de l'énergie spirituelle ondulait sous ses pieds — signe qu'il était un cultivateur de l'Anneau Spirituel.
Parvenir si loin en si peu de temps était stupéfiant, car les Trois Flétrissures n'étaient pas faciles à surmonter. Il était clair que Lan Yu avait eu sa propre rencontre fortuite.
Se tenant près de Xu Miaoran, Lan Yu sourit et dit : « Cela fait de nombreuses années que nous ne nous sommes pas vus, mais la jeune sœur est toujours aussi élégante. D'ailleurs, je n'ai pas encore félicité la jeune sœur d'être devenue une Véritable Personne du Démon du Cœur. Maintenant que tu as atteint une Âme Divine naissante et l'unité du corps, du cœur et de l'esprit, tu peux cultiver l'Art Immemorial du Joyau. »
L'Art Immemorial du Joyau était l'un des arts secrets suprêmes du Pavillon de l'Océan d'Horizon et l'un des fondements de la secte, il ne pouvait donc pas être transmis aux étrangers. En tant que fille d'un Véritable Seigneur, Xu Miaoran avait naturellement le droit de le cultiver.
À cause de , Xu Miaoran traitait Lan Yu très froidement. « Ce que je cultive ne te regarde pas. Notre relation n'a jamais été bonne, alors il n'y a pas besoin que tu viennes me saluer personnellement. »
Lan Yu ne s'en offusqua pas. « Jeune sœur, ne sois pas distante. Je sais que la jeune sœur gère le commerce inter-domaines et est constamment occupée. Tu es enfin revenue au Pavillon de l'Océan d'Horizon pour participer au cinquième millénaire de sa fondation, il est donc tout à fait normal que tu te réunisses avec tes cadets et aînés. Je suis venu spécialement sur les ordres du Frère Aîné Xin Yue pour t'apporter une invitation à la petite fête du Frère Aîné Xin au Pavillon de l'Éclat de Jade demain. »
Bien que les six grandes sectes contrôlassent les Nuées Roses depuis moins de deux mille ans, elles avaient été fondées bien avant. Cette année était le 5000e anniversaire du Pavillon de l'Océan d'Horizon, et les disciples à l'étranger rentraient tous pour prendre part aux festivités. C'est pourquoi ce palais immortel fourmillait d'activité.
Xu Miaoran ricana. « Pas intéressée. J'irai pas. »
Lan Yu répondit négligemment : « Jeune sœur, tu ne devrais pas refuser si vite. Après tout, tu dois accorder un peu de face au Frère Aîné Xin. »
Les yeux de Xu Miaoran s'écarquillèrent. « Quoi ? Si Xin Yue donne une fête, je dois y aller ? On dirait qu'il n'était pas seulement en compétition pour devenir Jeune Seigneur du Pavillon de l'Océan d'Horizon, mais qu'il en est déjà devenu un, ou peut-être même Maître de Secte. »
Une voix retentit. « Jeune sœur, Xin Yue n'ose pas accepter le poids de telles paroles. »
En un flou, une personne apparut devant Xu Miaoran, vêtue d'habits martiaux et portant un grand sabre flamboyant sur le dos. S'il n'était pas aussi fringant que Lan Yu avant que son visage ne soit défiguré, il n'était pas laid non plus, son visage froid et angulaire rayonnant de détermination.
Cet homme était Xin Yue, le membre le plus remarquable de la jeune génération du Pavillon de l'Océan d'Horizon.
Selon les règles des six grandes sectes, quiconque n'avait pas cultivé pendant cent ans était un junior.
et Xu Miaoran n'avaient cultivé que depuis une trentaine d'années, mais Xin Yue cultivait depuis une quarantaine d'années.
Bien qu'il ne fût lui aussi qu'au Palier du Démon du Cœur, Xu Miaoran savait que Xin Yue avait travaillé pour chaque pas de cette cultivation, si bien que ses fondations étaient solides et sa force prodigieuse. S'ils se battaient, elle, qui avait compté sur les médicaments pour arriver là, ne ferait pas le poids. Même deux ou trois d'elle perdraient.
Parmi les juniors, le seul qui était certain de battre Xin Yue était le génie numéro un du Pavillon de l'Océan d'Horizon, Han Shuangyue, celle qu'on appelait la Jeune Fille du Vent de Deuil.
Cette femme était dans la secte depuis cinquante ans, mais dix ans plus tôt, elle avait déjà battu tous ses pairs et était actuellement l'une des Jeunes Seigneurs du Pavillon de l'Océan d'Horizon.
Le statut de Jeune Seigneur n'était pas unique parmi les six grandes sectes, ni une garantie de devenir Maître de Secte.
Ils représentaient la future classe dirigeante de la secte.
Outre le Maître de Secte, des postes importants comme anciens, maîtres de salle, et même le Porteur d'Épée étaient choisis parmi les Jeunes Seigneurs.
Par exemple, bien que la Jeune Fille du Vent de Deuil fût une Jeune Seigneur, sa voie future n'était pas Maître de Secte, mais Gouverneur du Pavillon de l'Océan d'Horizon.
Ce n'était pas étrange. Les six grandes sectes avaient depuis longtemps dépassé l'ère où seule la force martiale comptait. Si le Maître de Secte ne pouvait pas être faible, il n'avait pas besoin d'être le plus fort. Diriger une secte ne demandait pas seulement de la force martiale, mais aussi de la vision, de l'ambition, de l'intelligence et de la prestance.
Il y avait d'innombrables exemples de gens qui n'avaient que la force sans vision ni intelligence et qui finissaient par mener leur secte à l'abîme.
Quant aux plus forts des sectes, il pouvait y avoir d'autres arrangements.
Par exemple, le Porteur d'Épée de la Secte du Bain de Lune était un poste créé spécifiquement pour ceux qui étaient les plus forts mais refusaient ou n'étaient pas faits pour le poste de Maître de Secte.
Le Gouverneur du Pavillon de l'Océan d'Horizon était l'équivalent, et l'avenir de la Jeune Fille du Vent de Deuil se trouvait là. Le Pavillon de l'Océan d'Horizon avait déjà officiellement commencé l'entraînement du prochain Gouverneur.
Cette année était le 5000e anniversaire du Pavillon de l'Océan d'Horizon. Selon les règles, un autre poste de Jeune Seigneur serait ouvert cette année.
Les Jeunes Seigneurs ne pouvaient être choisis que parmi la jeune génération. Xin Yue cultivait depuis 83 ans maintenant, et il n'était plus qu'à 17 ans de quitter la jeune génération. En d'autres termes, s'il manquait cette chance, il n'en aurait probablement pas d'autre.
C'est pourquoi Xin Yue était particulièrement actif dans la compétition pour le poste de Jeune Seigneur cette fois, faisant tout son possible pour recruter des forces de son côté.
Xin Yue sourit et dit : « Jeune sœur, ne te méprends pas. Ce frère insensé regrette simplement la jeune sœur après ne pas l'avoir vue si longtemps, alors j'ai demandé au Frère Cadet Lan de t'apporter une invitation. Mais peut-être que le Frère Lan n'a pas choisi les bons mots, causant ce malentendu de la jeune sœur. »
— Alors si je te dis tout de suite que je n'y vais pas, ça suffit ? rétorqua Xu Miaoran.
Xin Yue répondit : « Si la jeune sœur ne veut pas y aller, ce frère insensé n'oserait pas la forcer. Mais jeune sœur, il y a des choses qu'il faut savoir lâcher quand le moment est venu. Continuer de s'y accrocher n'est pas bon pour toi. »
Le visage de Xu Miaoran se durcit. « Que veux-tu dire par là ? »
Xin Yue répondit : « La jeune sœur sait ce que je veux dire. est mort… Il ne reviendra pas ! »
Xu Miaoran pâlit. « Conneries ! »
Des larmes montèrent à ses yeux, mais elle parvint par pure force de volonté à les retenir.
On n'avait pas eu de nouvelles de depuis les dernières années, et si Xu Miaoran avait toujours gardé ce secret, le commerce inter-domaines était trop important, et quand son maître avait disparu, la laissant seule pour le gérer, les gens avaient commencé à se méfier. De plus, Ling Xiao avait pris comme disciple, mais avait dit qu'il ne reviendrait à la montagne qu'après avoir réglé les affaires de la Rivière de Sang. On n'avait plus eu de nouvelles de lui après cela, et au fil du temps, des rumeurs avaient commencé à courir disant que était déjà mort.
Même si Xu Miaoran refusait de l'admettre, personne ne sortait pour démentir les rumeurs, si bien que la situation devenait de plus en plus grave.
Xin Yue ne chercha pas à argumenter, se contentant de reculer de quelques pas en disant : « En vérité, peu importe que tu le croies ou non. Ce qui compte, c'est si le Véritable Seigneur le croit. »
Son père ?
Xu Miaoran releva la tête.
Xin Yue sourit. « Exact, j'ai oublié de dire à la jeune sœur. J'ai déjà soumis ma demande en mariage il y a plusieurs jours. »
— Tu oses ! hurla Xu Miaoran.
— C'est déjà fait, répondit Xin Yue. « De plus, le Véritable Seigneur a accepté. Il a dit que si je deviens officiellement un Jeune Seigneur, il me mariera la jeune sœur. »
Xu Miaoran trembla. « Je ne le crois pas… Je ne crois pas que mon père ferait une chose pareille. »
Le visage de Xin Yue se glaça. « Qu'y a-t-il à ne pas croire ? N'est-ce pas toi qui l'y as forcé ? »
— « Je l'ai forcé » ? Xu Miaoran fut stupéfaite.
Xin Yue dit : « La jeune sœur et ce ont une grande affinité l'un pour l'autre, et tu as probablement déjà fait toutes ces choses illicites. »
Xu Miaoran frémit.
Xin Yue continua : « En outre, il y a eu des rumeurs disant que lorsque vous étiez à la Colline du Nadir, vous avez échangé des vœux et êtes devenus un couple. À l'époque, la renommée de était à son apogée, et sa force était assez décente. Vu comme le Véritable Seigneur a vu à quel point tu lui étais dévouée, il a décidé de reconnaître votre relation. Mais maintenant que est mort, ces rumeurs ne peuvent plus être étouffées. Tu ne penses qu'à toi-même, mais as-tu déjà pensé à la réputation de ton honorable père ? »
Xu Miaoran comprit. « Donc mon père a vendu sa fille qui a ruiné sa réputation ? »
— Pas du tout, mais la fille est grande, il faut bien la marier, ricana Xin Yue. « Bien que la jeune sœur ne soit plus vierge, moi, Xin Yue, je suis dévoué à toi, donc j'accepte ce petit déshonneur. De plus, en tant que Jeune Seigneur, j'aurais un statut à la hauteur de la jeune sœur, ce qui peut calmer les rumeurs. »
— Et ensuite ? demanda Xu Miaoran. « Y a-t-il rien d'autre ? »
Xin Yue fut surpris. « Quoi d'autre pourrait-il y avoir ? »
Xu Miaoran ricana. « Si mon intuition est bonne, après ça, je devrai te laisser gérer le commerce de la Rivière de Sang, non ? »
Xin Yue grimça. « Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Xu Miaoran répondit : « Tu sais ! Le commerce inter-domaines fonctionne depuis si longtemps que certains secrets ne peuvent plus être gardés. De plus, le fait que j'aie pu traverser les Trois Flétrissures, entrer au Cœur Céleste et atteindre le Démon du Cœur en si peu de temps a forcément attiré l'attention. Épouser une femme qui a perdu sa virginité n'est que le bonus. Ce que tu veux vraiment, c'est l'énorme affaire sous son contrôle, non ? Avec les ressources vient la force. Frère Aîné Xin Yue, tu as un sacré plan ! »