L'Abysse des Nuées d'Encre.
Il se trouvait au pied d'une falaise abrupte du Mont de la Couronne du Phénix, à l'ouest du Col de Dongjin.
En regardant au fond de l'Abysse des Nuées d'Encre, on voyait des nuages sombres se bousculer, et l'on avait l'impression de scruter l'entrée de l'enfer.
Et ce n'était pas loin de la vérité. L'Abysse des Nuées d'Encre regorgeait de dangers imprévisibles, et tous, sauf les Titans, avaient peu de chances d'en revenir vivants. Depuis des siècles, l'Abysse des Nuées d'Encre était une terre désolée que peu de gens visitaient.
Mais tous les cent ans, il y avait un cas particulier.
Et le moment était de nouveau venu pour ce cas particulier.
Aujourd'hui, l'Abysse des Nuées d'Encre recevait la visite de ce festival centennal.
Plusieurs silhouettes plongèrent du ciel, apparaissant au pied du Mont de la Couronne du Phénix.
Leur meneur avait un visage bleu aux pommettes saillantes et des cornes lui poussant sur la tête, ce qui lui donnait l'air d'un fantôme sauvage. C'était nul autre que le Roi Visage-de-Fantôme, qui était apparu lors de l'assaut du Col de Dongjin. En arrivant au Mont de la Couronne du Phénix, il ricana et dit : « Il semble que nous soyons arrivés les premiers. »
Derrière lui se tenait un petit vieillard aux longs sourcils retombants et au visage soucieux. C'était nul autre que la forme humaine du Roi Sourcil-Blanc. Il ricana et dit : « Frère Serpent, ne te montre pas négligent. Il se peut que bien des choses inconvenantes se cachent derrière le rideau, à nous observer en silence. »
« Ce sournois Sourcil-Blanc, osant me traiter de chose inconvenante. Viens par ici et mange ma patte d'ours ! »
Alors que cette voix résonnait, plusieurs autres silhouettes apparurent au loin. Leur meneur était un grand homme à la peau noire, aux oreilles en éventail, au corps robuste et à la voix tonitruante. C'était un démon ours, le Roi Scelleur-de-Montagne.
C'était lui qui venait de parler.
Derrière lui se tenait un autre roi démon, mais celle-ci était une grande beauté aux joues rosées et aux vêtements chamarrés, avec une fleur de pêcher à la ceinture. C'était en réalité une fleur de pêcher qui avait atteint le Dao. Son nom avait été jadis le Seigneur Poudré, mais après être devenu roi démon, il changea de sexe, passant d'homme à femme, et prit le titre de Petite Reine Pêcher.
La Petite Reine Pêcher se couvrit le visage comme si elle ne supportait pas de regarder, et commenta : « Ours stupide, une seule insulte a suffi à te faire sortir de ta cachette. »
Le roi ours n'était pas convaincu, et dit nonchalamment : « J'ai déjà dit qu'un vrai homme agit avec franchise et hardiesse, sans se faufiler comme un rat. C'est toi qui as insisté pour te cacher et regarder. Regarder, regarder, regarder, et pour quoi faire ? Si quelqu'un ose nous prendre la fleur du Cactus d'Ombre, on le flanquera par terre. »
Sa voix grondante porta loin dans la distance.
La Petite Reine Pêcher devint encore plus soucieuse. « C'est fini. Tu as même mentionné la fleur du Cactus d'Ombre. »
Tous les rois démons ne savaient pas ce qu'il y avait dans l'Abysse des Nuées d'Encre. Certains savaient seulement qu'un trésor allait apparaître, sans savoir exactement quoi. Mais maintenant que le démon ours l'avait crié, tous ceux qui l'entendraient le sauraient, si bien qu'on ne pouvait blâmer la Petite Reine Pêcher de s'inquiéter et de maudire sa chance d'avoir un tel allié.
Effectivement, une autre troupe de démons apparut, menée par un démon chat sauvage, au large visage bigarré et aux deux petites moustaches de chat. D'une voix perçante, il ricana et dit : « C'était donc la fleur du Cactus d'Ombre ! Quel trésor. Moi, le Roi des Cent Tribulations, je le veux ! »
« Humph, gros chat, tu crois pouvoir l'avoir ? » Un autre groupe de démons apparut, mené par un démon rhinocéros.
L'ours rugit sur le rhinocéros : « Salaud, tu oses venir ici ! »
Il semblait y avoir une rancune profonde entre eux. Si la Petite Reine Pêcher ne l'avait pas retenu, il se serait déjà jeté sur lui.
Le rhinocéros ricana : « Qu'ai-je à craindre ? Ours idiot, quelle que soit la taille de ta gueule, tu crois pouvoir me faire quelque chose ? »
Dix-huit rois démons et près de cent généraux démons étaient apparus autour de l'Abysse des Nuées d'Encre, l'encerclant complètement. Tous étaient venus après avoir appris la nouvelle portée par le vent.
Le Roi Visage-de-Fantôme regarda autour de lui et ricana. « Je savais que beaucoup de démons viendraient voir ce qui se passait, donc ces humains ne devraient-ils pas aussi se cacher dans les parages ? Sortez vite ! »
Il cracha dans les airs, et une puissante onde de choc d'énergie se propagea.
Cette onde de choc contenait une puissante énergie démoniaque. Les rois démons l'ignorèrent, mais à mesure que l'énergie démoniaque se répandait, d'étranges ondulations apparurent dans l'air. Et puis, une personne après l'autre commença à apparaître dans le ciel.
Ces gens étaient menés par Sun Shuming. Il était rejoint par Liu Yunshan et le Vieux Bouc Jaune, formant trois des experts en Transformation de l'Âme que avait rencontrés au Col de Dongjin. Seul Zhang Tu n'était pas là. En tant que général, il était concentré sur le meurtre et avait peu d'intérêt à se battre pour des ressources. Outre ces trois, il y avait deux autres experts en Transformation de l'Âme, que n'avait jamais vus. Ces deux-là étaient probablement postés ailleurs. Enfin, il y avait quelques cultivateurs d'Anneau Spirituel et du Palier du Démon du Cœur.
Bien qu'il y eût cinq cultivateurs en Transformation de l'Âme, ils faisaient face à dix-huit rois démons. Les humains étaient clairement désavantagés.
Mais le groupe de Sun Shuming n'avait pas peur. Au contraire, Sun Shuming salua le Roi Visage-de-Fantôme et dit : « Roi Serpent, pourquoi une telle hâte à déchirer le rideau ? Cela ne fait que vous mettre en mauvaise posture. Nous n'avons pas encore pénétré l'Abysse des Nuées d'Encre, et la Rivière du Néant ne s'est pas encore ouverte, alors pourquoi le Roi Serpent est-il si pressé de se battre contre nous ? »
Il regarda les autres rois démons.
Aucun des rois démons ne dit un mot.
Bien que démons et humains s'opposassent, les démons avaient leurs propres luttes de pouvoir, leurs propres conflits internes. Certains avaient même de profondes rancunes, comme l'ours et le rhinocéros. Ainsi, s'il y avait combat, ils ne seraient pas unis du tout. Au contraire, ils devraient même se méfier les uns des autres.
De plus, ils étaient encore à l'extérieur de l'Abysse des Nuées d'Encre, où le terrain découvert facilitait la fuite. Même si le groupe de Sun Shuming n'était pas de taille, ils étaient assez confiants dans leurs chances de s'échapper. À leur niveau de cultivation, on pouvait dire sans exagérer qu'ils pouvaient parcourir instantanément des dizaines de milliers de pieds, et le Col de Dongjin n'était qu'à cinquante kilomètres. L'aller-retour ne prenait que peu de temps.
C'est pourquoi ils se contentèrent de se regarder.
Peut-être espéraient-ils qu'un autre roi démon attaque et qu'ils puissent le suivre pour exploiter la situation.
Après un moment, la Petite Reine Pêcher gloussa et dit : « Puisque vous êtes là, vous êtes des invités. Maintenant que j'y pense, nous les démons n'avons jamais mis les pieds dans l'Abysse des Nuées d'Encre, et nous n'y connaissons rien. Les humains connaissent mieux l'endroit, alors pourquoi ne pas les laisser entrer et nous ouvrir la voie ? Ce serait bien plus commode. Une fois à destination, nous tuerons les humains. L'espace restreint là-bas rendra aussi leur fuite plus difficile. »
Elle parlait de les poignarder dans le dos si naturellement, mais les autres rois démons se contentèrent d'acquiescer, et même le groupe de Sun Shuming se contenta de sourire, comme s'ils s'étaient attendus à ce résultat.
L'Abysse des Nuées d'Encre avait toujours été occupé par les humains, et les démons ne l'avaient obtenu que dans les cent dernières années, si bien qu'ils en savaient bien moins que le groupe de Sun Shuming. Il fallait comprendre que Sun Shuming était une figure majeure de Fengshan, si bien qu'il y a cent ans, il était entré dans l'Abysse des Nuées d'Encre pour prendre la fleur pour Fengshan. Mais à l'époque, il était soutenu par le souverain et personne n'osait s'y opposer, donc il n'avait eu qu'à protéger la fleur et l'escorter jusqu'au retour. Maintenant, cependant, il avait une horde de démons à affronter.
Pendant ce temps, les nuages de l'Abysse des Nuées d'Encre se bousculaient, et de grosses bulles noires commencèrent à s'élever comme si de l'eau bouillait en bas.
Les démons étaient confus, mais un humain aboya : « Les bulles sont apparues. Le passage vers la Rivière du Néant s'est ouvert, et la Rivière d'Eau Noire est apparue. »
Les démons comprirent que c'était un signe de l'apparition de la Rivière d'Eau Noire. S'ils ne l'avaient pas su, ils auraient vraiment manqué cette opportunité.
Sun Shuming joignit les mains et cria : « La Rivière d'Eau Noire est apparue, mais la zone en bas grouille encore de dangers. Ce vieillard y est déjà descendu, donc si les rois démons n'y voient pas d'inconvénient, celui-ci descendra en éclaireur. »
« Faites comme bon vous semble, Monsieur Sun », rirent les rois démons, sans chercher à l'en empêcher.
Les rois démons ne craignaient pas les humains tant que leur camp était le plus fort. Même si les humains parvenaient à profiter de cette occasion pour prendre la fleur du Cactus d'Ombre, ce ne serait que cette fois. Tant que les humains resteraient retranchés au Col de Dongjin, l'Abysse des Nuées d'Encre appartiendrait toujours aux démons. Dans cent ans encore, les démons obtiendraient ce qu'ils voulaient.
C'était cette confiance qui permettait aux démons de laisser les humains aller ouvrir la voie pour réduire leurs propres pertes.
Sun Shuming commença à voler vers le bas, les autres cultivateurs humains le suivant.
Alors que Sun Shuming descendait, il jeta un regard vers le haut et sourit. Sans un mot de plus, il disparut dans le brouillard noir.
Les démons suivirent juste après le groupe de Sun Shuming, descendant dans l'abîme.
Une fois tous les démons à l'intérieur, le calme revint dans les cieux de l'Abysse des Nuées d'Encre.
Ce n'est qu'alors qu'un autre groupe apparut : le groupe de .
rappela son diagramme de formation de dissimulation et sourit. « Ce Sun Shuming est vraiment redoutable, il nous a encore perçus à travers la formation. »
Ximen Changfeng expliqua : « Sun Shuming utilise le monde pour toile, l'âme pour pinceau. Sa Volonté Divine est extrêmement puissante, au sommet de la Transformation de l'Âme. Notre cultivation est superficielle en comparaison, si bien que même cachés par la formation, nous ne pouvons pas nous dissimuler à lui. »
sourit. « Ce n'est pas grave. S'ils nous ont découverts, ils nous ont découverts. Puisqu'ils sont tous entrés, nous ferions aussi bien d'entrer nous aussi ! »
Il s'engagea le premier dans l'Abysse des Nuées d'Encre, suivi par Shentu Yuan et les autres.
Quelques instants après que les cinq furent entrés, une autre silhouette humaine apparut au loin. Elle semblait faire une promenade tranquille, mais avançait à une vitesse trompeuse, couvrant une grande distance à chaque pas. Ce qui apparut au-dessus de l'Abysse des Nuées d'Encre était un homme très raffiné en robes blanches.
Alors qu'il flottait au-dessus de l'abîme, les nuages agités cessèrent leur mouvement.
Quand l'homme baissa les yeux, ses yeux d'argent ondulèrent, reflétant tout l'abîme…