Ce jour fut sans conteste le plus long de la vie de Zhao Qing.
Ce jour-là, il assista à l'un de ces assauts de bêtes démoniaques dont parlent les légendes.
Ce jour-là, le vétéran qui l'instruisait depuis tout ce temps périt au combat.
Ce jour-là, il croisa un homme qui lui sauva la vie et changea son destin, ainsi que celui d'innombrables autres.
Devant Zhao Qing, écrasa distraitement une bête démoniaque chat, comme on écrase un moustique.
Il ne remarqua pas le regard exalté du jeune soldat qu'il venait de sauver, ne fit que scruter l'horizon.
Des bêtes démoniaques volantes hurlaient et rugissaient en dévorant les humains. Un taureau enflammé beugla et fonça sur la formation protectrice, sa force immense drainant rapidement son énergie tandis que ses flammes s'enroulaient comme des serpents et réduisaient instantanément plusieurs dizaines de soldats en cendres. Un ours noir géant se dressa sur les remparts, agitant ses pattes avec une force capable d'ébranler les montagnes, pulvérisant la maçonnerie alentour. D'innombrables oiseaux démons plongèrent du ciel, se jetant sur leurs ennemis.
Dans le même temps, les cultivateurs opposaient une résistance farouche, et plusieurs d'entre eux attirèrent l'attention de .
Un homme vêtu de blanc maniant une épée voltigeait parmi les bêtes démoniaques, d'une vitesse incroyable, portant presque toujours ses coups aux points faibles de ses adversaires. Il possédait sans doute une capacité de Perspicacité. Et si sa lumière d'épée paraissait éthérée et sans poids, elle regorgeait d'une intención meurtrière acérée.
Une jeune femme tenant un cithare de jade en pinça légèrement les cordes, et d'innombrables notes musicales frappèrent les bêtes démoniaques à la charge, nombre d'entre elles mourant sur le coup, incapables de réagir.
Un individu enveloppé d'une cape noire agita ce qui était manifestement une bannière d'invocation d'âmes, d'où surgirent d'innombrables fantômes qui s'abattirent sur les bêtes démoniaques en gémissant et pleurant. Les gens alentour ne réagirent pas du tout, visiblement habitués à de telles scènes. Bien des arts interdits avaient cessé de l'être dans l'espoir de rivaliser avec les bêtes démoniaques, et les arts spectraux n'étaient visiblement plus tabous ici.
Il y avait aussi quelqu'un qui contrôlait plusieurs dizaines de marionnettes. Contrairement à celles que avait vues auparavant, celles-ci étaient assemblées à partir de parties biologiques, de métal et de pierre ordinaires. Certaines avaient des têtes de bêtes démoniaques greffées sur des corps de marionnettes, d'autres un cœur de bête démoniaque battant dans un corps de marionnette. Il y avait aussi des marionnettes qui n'étaient que des masses rouges de substance visqueuse capables de prendre diverses formes. À la vue des bêtes démoniaques, elles se jetaient sur elles et les enveloppaient comme du tissu, les digérant rapidement en pus. La bizarrerie de ces marionnettes laissait même stupéfait.
Il y avait également un ancien aux cheveux blancs, sans doute le plus fort des cultivateurs présents. Il se tenait au stade de la Transformation de l'Âme, juché sur le dos d'une chèvre jaune, un lotus blanc à la main. Le lotus blanc tournait dans sa paume, lançant par instants des rayons de lumière qui fondaient toute bête démoniaque qu'ils touchaient.
Enfin, certains cultivateurs restaient en arrière sans avoir encore bougé. Ils étaient sans doute réservés pour ces trois rois démons au loin.
La puissance de ces trois rois démons suffisait à plonger la passe de Dongjin dans la crise. C'était compréhensible que les bêtes démoniaques aient pu tyranniser les humains si aisément.
Tandis qu'il réfléchissait, une bête démoniaque alouette idiote fonça sur , le prenant pour un morceau de choix.
Le bec acéré de l'alouette s'enfonça dans la poitrine nue de , mais l'oiseau eut la sensation d'avoir heurté une montagne, son bec se brisant à l'impact sans percer le moindre trou dans le corps de . Au contraire, le contrecoup le projeta en arrière.
lui lança un regard dédaigneux et l'ignora. Il venait d'arriver et n'avait pas l'intention d'entrer immédiatement dans la bataille. Mais cette alouette n'entendait pas en rester là. Elle poussa un cri perçant. Bien que la bête démoniaque alouette ne fût pas forte, elle était bien aimée de ses congénères, si bien que son appel attira immédiatement plusieurs autres bêtes démoniaques qui fondirent sur lui.
« Sauveur, prenez garde ! » cria la recrue depuis l'arrière.
ne daigna même pas tourner la tête, mais une silhouette jaillit derrière lui — Yiyi s'était portée à l'interception des bêtes démoniaques. Pendant ce temps, écrasa d'un coup de pied l'alouette qui lui avait causé tous ces ennuis.
C'était l'équivalent de donner un coup de pied dans une ruche, et un grand nombre de bêtes démoniaques convergèrent immédiatement vers sa position.
« Vraiment, l'arbre souhaite le calme mais le vent ne cesse de souffler ! » grogna légèrement . « Je suppose que c'est prévisible. Je suis déjà sur le champ de bataille, comment pourrais-je espérer rester en marge ? »
Ainsi Zhao Qing vit l'homme qui venait de le sauver et qui contemplait le paysage se mouvoir soudain.
Ce mouvement était tel celui d'une montagne qui se mettrait brutalement en marche, laissant Zhao Qing abasourdi.
leva la main et saisit une bête démoniaque aigle qui fondait sur lui. La vitesse foudroyante de l'aigle parut totalement dénuée de pertinence, tant l'attrapa aisément par le cou. Et puis, comme on étrangle une poule, il lui brisa la nuque.
Il jeta distraitement le cadavre de l'aigle aux pieds de Zhao Qing.
« Peux-tu m'aider ? » demanda doucement .
Saisi, Zhao Qing réalisa que s'adressait à lui.
D'innombrables bêtes démoniaques l'attaquaient, mais il ne regardait que Zhao Qing. Quant à ces bêtes, il tendait négligemment la main vers elles, et le sang pleuvait du ciel.
Zhao Qing était si stupéfait qu'il en oublia ce que avait dit.
le rappela à l'ordre : « Hé, je te parle. »
« Ah ! Ah ! Mon… Seigneur, quels sont vos ordres ? » bredouilla Zhao Qing.
agita la main, et une pile de cadavres de bêtes démoniaques s'abattit aux pieds de Zhao Qing. Il dit alors : « Garde ces cadavres pour moi et assure-toi que personne n'essaie de voler mes exploits. Quand je reviendrai, j'aurai des comptes à régler avec le général Gu. »
Zhao Qing resta quelques instants planté là, puis sortit de sa stupeur et tira son sabre. « Seigneur, soyez tranquille. Cet humble protégera assurément vos trophées de guerre ! »
« Merci. » lui lança distraitement un objet. « Cela te protégera. »
Zhao Qing l'attrapa prestement et découvrit un pendentif de jade. Au contact de sa main, il libéra une fine barrière jaune autour de lui. Une petite bête démoniaque fondit sur lui et se heurta droit à la barrière. Incapable de la franchir, elle ne put que se tourner vers d'autres cibles. Zhao Qing fut surpris et ravi. Il se hâta vers la pile de bêtes démoniaques, jurant de garder les trophées de cet expert redoutable au prix de sa vie.
Pendant ce temps, reprit sa forme véritable, devint un géant, et s'enfonça dans les rangs des bêtes démoniaques.
Puisqu'il avait décidé de participer à la bataille, il ne ferait pas de quartier. Voyant un groupe de bêtes démoniaques se rassembler au loin, il ricana. Il commença par un petit footing, puis accéléra brutalement. On put voir un géant au sommet des hauts remparts de la passe de Dongjin, sprintant et pulvérisant toutes les bêtes démoniaques sur son passage. Yiyi le suivait, ses vrilles attrapant les bêtes démoniaques, les tuant et les jetant à Zhao Qing. En un clin d'œil, la pile de cadavres près de Zhao Qing avait grossi jusqu'à former une petite montagne.
Les humains acclamèrent bruyamment à cette vue, leur moral s'envola. Bien sûr, les bêtes démoniaques furent profondément enragées, l'un de leurs généraux chargeant même en hurlant : « Une telle énergie sanguine ! Ta chair doit être délicieuse ! »
C'était une bête démoniaque mante, qui attaqua avec deux sabres.
ricana. « Mais tu n'as pas l'air d'avoir la moindre viande à manger. »
Il laissa les sabres entailler son corps, et la mante crut ses coups portés. Mais au moment où elle allait exulter, elle ressentit une douleur intense, et constata que ses lames de mante « incassables » avaient échoué à entamer le corps de , comme si elle tentait de tailler de l'acier. Au lieu de blesser son adversaire, elle s'était brisé les bras, ce qui expliquait sa douleur atroce. Elle recula, alarmée, mais saisit ses bras et les arracha d'un simple tirage léger. lança alors un coup de poing dans le thorax de la bête démoniaque et plongea la main à l'intérieur, en extirpant un objet rouge : le pellet de bête démoniaque.
La mante n'eut même pas le temps de pousser un cri amer avant de mourir. jeta le corps de ce général démon auprès de Zhao Qing avec les autres.
« Surveille-le », dit-il.
Zhao Qing acquiesça.
repartit pour continuer le massacre.
La mort d'un général bête démoniaque attira enfin l'attention des hautes sphères.
Le général humain à cape pourpre sur le rempart jeta un coup d'œil à et demanda : « Qui est celui-ci ? Je ne connais pas ses méthodes. »
« Seigneur, cet humble l'a déjà vu. Il s'appelle , et il éliminait auparavant les bêtes démoniaques à l'intérieur du pays. Il vient sans doute d'arriver. »
« … » Le général à cape pourpre roula ce nom dans sa bouche. « Celui qui a massacré la ville des Cent Batailles en un seul jour et a mis l'Empereur Démon aux Yeux d'Argent dans une telle fureur qu'il a ordonné aux bêtes démoniaques d'attaquer ma passe de Dongjin pendant trois jours et trois nuits, faillant briser le Serment de la Voie Céleste ? »
« Précisément ! »
Le général plissa les yeux.
Si était resté fort satisfait après le massacre de la ville des Cent Batailles, Fengshan avait fini par en supporter l'essentiel des conséquences. Mais la guerre est la guerre, et les humains de Fengshan s'entendaient avec les bêtes démoniaques comme le feu avec l'eau. Chaque humain avait le devoir d'exterminer les bêtes démoniaques, et personne ne critiquerait un autre pour avoir tué l'ennemi trop impitoyablement sous prétexte de représailles.
Avant , des experts de la Transformation de l'Âme s'étaient rendus là-bas et avaient massacré maintes bêtes démoniaques, pour lesquelles les bêtes démoniaques avaient riposté follement, mais nul n'avait été accusé de quelque crime que ce soit pour cela.
Tuer des bêtes démoniaques était le plus grand exploit qui soit !
Quant à la réaction de l'ennemi, elle n'avait pas d'importance, car ils ne laisseraient jamais les humains tranquilles, quoi qu'on fasse.
Pour cette raison, le général à cape pourpre ne blâma pas pour les retombées. Il se demanda simplement pourquoi avait attendu aujourd'hui pour venir. Il attendait l'arrivée de cet expert puissant depuis plusieurs années.
Quoi qu'il en soit, l'arrivée de était une bonne chose, et le vieux général se sentit soulagé.
Au même moment, les trois rois démons prirent aussi note de .
Le grand crapaud doré aux larges oreilles et au large visage, le Roi Avaleur des Cieux, plissa les yeux et dit : « Qui est celui-ci ? Je n'ai jamais vu une telle audace, mais j'ai l'impression d'en avoir déjà entendu parler quelque part. »
Le Roi Colosse dit : « Je ressens la même chose. Qu'en pense Frère Cœur Venimeux ? »
Le Roi Cœur Venimeux secoua la tête. « Si mon hypothèse est correcte, cette personne devrait être le boucher de ma ville des Cent Batailles il y a quatre ans, cet humain qui a tué le Roi de la Flamme Violette, . »
« C'est ? » Le Roi Avaleur des Cieux haleta. « L'Empereur Démon aux Yeux d'Argent a promis une Pierre de Sang de Démon en récompense de la tête de cet humain ! »
Le Roi Colosse rit. « Merveilleux, merveilleux ! Je terrasserai cet homme et l'amènerai à l'Empereur Démon aux Yeux d'Argent pour la pierre de sang ! »
Il sauta de son Ébranleur de Ciel et se transforma en mammouth à fourrure bleue qui chargea .