Si l'on remontait vers le nord le long des Monts du Pégase pour ensuite traverser cette chaîne, on déboucherait sur une vaste plaine.
C'étaient les illustres Plaines de Dongjin.
Les Plaines de Dongjin, vastes et fertiles, avaient été fameuses pour leurs récoltes abondantes. Ce lieu était riche en énergie spirituelle et jouissait d'un climat agréable, et de nombreuses plantes spirituelles y avaient été cultivées. Il avait autrefois constitué la ressource arrière la plus importante du pays humain.
Mais défaite après défaite et la perte des territoires avaient transformé cet arrière en ligne de front, et les plaines connues pour leurs riches moissons étaient devenues des plaines regorgeant de carnage.
Il y avait peu de créatures rares ou de plantes spirituelles ici. La guerre avait ôté à tous l'envie de développer cette région, et ce qui l'avait remplacée était une extraction frénétique et une destruction insouciante. Il n'y avait que de la récolte et point de semence, si bien que la quantité de ressources exploitables ne cessait de diminuer.
Dans la partie orientale des plaines se trouvait un petit lac appelé Lac de l'Avant-Garde. Son nom d'origine était « Lac aux Trois Branches », mais la guerre en avait changé l'appellation, car juste derrière lui se dressait le Col de Dongjin.
L'un des trois forts majeurs de première ligne de l'humanité, le Col de Dongjin !
C'était une forteresse massive qu'il aurait été impossible d'achever par la seule main-d'œuvre.
Elle était située sur un terrain plat à une septantaine de kilomètres du Lac de l'Avant-Garde. La ville entière avait été peinte d'un noir glacé, de sorte qu'elle ressemblait de loin à quelque béhémoth noir accroupi.
Ce n'est qu'en s'en approchant qu'on réalisait à quel point ce « béhémoth » était réellement immense. Ses murailles culminaient à mille pieds, et se tenir au sommet pour regarder en bas donnait l'impression de dominer une falaise. Ces murailles s'étendaient sur sept kilomètres et demi de long et deux kilomètres et demi de large, entièrement constituées d'un alliage d'or violet et de Métal Profond, de véritables murailles d'acier.
Il n'y avait point de portes dans ces murailles. Elles n'avaient jamais été conçues pour laisser passer les gens. Quiconque voulait entrer devait le faire par des méthodes d'Immortel, mortels compris.
D'innombrables marques d'arts de sort, lignes de formation et talismans avaient été apposés sur les murailles, créant une superformation énorme et complexe. Elle était composée de 768 petites formations, chacune ayant un but différent. La perte d'effet de l'une quelconque avait un impact minime sur la formation, mais combinées, elles valaient davantage que la somme de leurs parties. On pouvait dire qu'elles étaient le fondement de la défense du Col de Dongjin.
Il n'existait pas d'avantage géographique dans les guerres d'Immortels, seulement l'avantage des formations !
Cette forteresse puissante endurait les invasions des bêtes démoniaques depuis son achèvement, subissant épreuve sur épreuve. Le sang avait teint les murailles d'écarlate encore et encore, et les arts de sort les avaient restaurées dans leur couleur d'origine encore et encore. Mais le sol sous les pieds restait d'un pourpre rougeâtre foncé.
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Une nouvelle assault de bêtes démoniaques contre le Col de Dongjin commençait.
Des dizaines de milliers de bêtes démoniaques s'étaient rassemblées, et bien qu'elles fixassent les murailles avec avidité, elles n'osaient s'en approcher. La plus faible d'entre elles était à l'Ouverture de l'Esprit, et chaque groupe de cent bêtes était mené par un général démoniaque, le plus faible étant au stade initial de la Transformation. S'il s'était agi d'une ville humaine ordinaire, l'un d'entre eux aurait pu la détruire à lui seul. Et derrière l'armée démoniaque se tenaient trois bêtes à quatre sabots et un unique œil, hautes de mille pieds.
Des Ébranleurs-de-Ciel !
Outre leur propre puissance de combat formidable, ces béhémoths primordiaux servaient aussi de tambours de guerre à l'armée démoniaque. Leurs rugissements dopaient la puissance des soldats démoniaques tout en frappant de terreur le cœur des humains.
Sur le dos des trois Ébranleurs-de-Ciel se trouvaient trois personnes, trois rois démoniaques.
Celui de gauche, au ventre bedonnant et au visage en bol, était un Crapaud Doré Avaleur-de-Lunes, et son titre était « le Roi Avaleur-des-Cieux ».
Le lettré au visage blanc et sans barbe, à droite, était un Bei Cheveux-Blancs, et son titre était « le Roi Cœur-Venimeux ».
Celui du centre, au visage bleu, au long nez et au corps imposant, était un Éléphant à Fourrure Bleue, et son titre était « le Roi Colosse ».
Ces trois grands rois démoniaques se regardèrent et hochèrent la tête, et toutes les bêtes démoniaques spécialisées dans les arts de sort à longue distance attaquèrent à l'unisson, d'innombrables arts de sort pilonnant les murailles au loin. Vent, feu et foudre emplissaient l'air au-dessus de Dongjin et créaient des éclats de lumière arc-en-ciel sur l'ensemble des murailles. Sans la protection de la formation, cette seule vague aurait condamné les murailles.
L'armée humaine opposa également une forte résistance.
Les soldats bandèrent leurs arcs et décochèrent leurs flèches, projetant une grande ombre sur la terre par leur déluge. Ces flèches étaient tirées par des soldats mortels, mais ils utilisaient des Arcs Tire-Lune spéciaux avec des Flèches Tue-Démons spéciales, et elles étaient en outre renforcées par la Formation Flèche Plume-Céleste. Ces divers renforts de puissance suffisaient à blesser n'importe quelle bête démoniaque en deçà de la Transformation, particulièrement celles qui n'étaient pas expertes en défense. Bien que les dégâts fussent minimes, les pointes étaient enduites de puissants poisons d'Immortel qui affaibliraient gravement ou tueraient quiconque serait touché.
Les bêtes démoniaques ne pouvaient ignorer les flèches, ripostant par de sauvages arts de sort, ne laissant pas le temps aux flèches de retomber. La plupart des flèches furent détruites, mais quelques-unes parvinrent à s'infiltrer, s'abattant sur ces petites bêtes démoniaques et les faisant hurler de douleur.
Les échanges à longue distance étaient une phase nécessaire de l'assaut d'une ville. Les bêtes démoniaques utilisaient cette méthode pour épuiser la puissance de la formation, tandis que les cultivateurs humains employaient la formation et les flèches pour user l'énergie spirituelle et les effectifs des bêtes démoniaques.
Pour cette raison, cette bataille de stade initial n'était ni grandiose ni intense, seuls les éclats de lumière arc-en-ciel sur les murailles ajoutant quelque couleur à cet affrontement.
Après plus d'une centaine de salves d'arts de sort, la lumière protectrice sur les murailles de Dongjin commença enfin à faiblir.
La formation protectrice fonctionnait encore, mais il devenait désormais difficile d'empêcher les bêtes démoniaques de la forcer brutalement. Bien entendu, cela ne signifiait pas que les humains étaient sans ressources. Mais tout comme les bêtes démoniaques n'envoyaient pas toute leur armée, les humains ne pouvaient engager toutes leurs forces contre une attaque de ce niveau.
Le plus important, les protecteurs savaient ce que les bêtes démoniaques étaient venues chercher et ce qu'ils avaient à faire.
Voy la formation faiblir, le Roi Cœur-Venimeux ricana. « Nous pouvons commencer. »
« Raaa ! »
Les trois Ébranleurs-de-Ciel poussèrent des rugissements qui ébranlaient les cieux.
Ces rugissements firent trembler le cœur de tous les soldats, certains tombant même sur les fesses et pissant leur froc. Ceux dont la volonté était plus faible ne purent endurer et tombèrent des murailles, et chuter de ces murailles hautes de mille pieds aboutissait inévitablement en pâté de viande.
De l'autre côté, les bêtes démoniaques poussèrent des hurlements frénétiques et se mirent à charger les murailles.
Instantanément, elles arrachèrent ce masque civilisé et montrèrent ce côté le plus sauvage de la guerre.
L'immense nombre de bêtes démoniaques chargea les murailles, leur hauteur ne pouvant arrêter la force effrayante des bêtes. Certaines n'avaient qu'à sauter pour atteindre le sommet des murailles, où elles déchiraient la formation. L'une d'elles se rua immédiatement sur un soldat humain et l'engouffra dans sa gueule, le mâchant bruyamment. La saveur délicieuse l'excita au point qu'il en oublia où il se trouvait, et un instant plus tard, plusieurs centaines de flèches lui transpercèrent la poitrine, le puissant poison faisant payer à cette bête son arrogance par une mort instantanée.
D'autres bêtes s'élevèrent dans les airs, hurlant d'excitation tandis qu'elles se jetaient sur les soldats humains.
Au même moment, au sommet d'une muraille lointaine, un général portant une cape pourpre agita la main, sur quoi d'innombrables cultivateurs derrière lui s'envolèrent vers les bêtes démoniaques. Ils étaient moins nombreux que les bêtes, mais ils avaient attendu ce moment, et ils déchaînèrent maintenant tous leurs arts de sort préparés.
D'une seule salve d'arts de sort, près de cent bêtes démoniaques périrent.
Mais les bêtes démoniaques n'étaient pas si faciles à gérer.
La contre-attaque des bêtes suivit rapidement, et une bataille sanglante se joua sur les murailles du Col de Dongjin.
La pluie de sang tomba du ciel, le carnage frénétique exposant pleinement la nature cruelle de la guerre.
Mais de telles scènes ne pouvaient émouvoir un roi démoniaque vétéran ou un général. Pour eux, ce n'était que l'entrée.
Une jeune recrue tremblait en observant la bataille intense. Levant les yeux vers le ciel, il marmonna : « Ils ne peuvent pas percer, ils ne peuvent pas percer. »
Un vétéran à côté de lui lui lança un regard dédaigneux. « Bien sûr qu'ils ne peuvent pas percer, mais ce n'est même pas leur but… Ce qu'ils veulent, c'est la vie, le sang et le carnage ! »
Pour les bêtes démoniaques, chaque bataille était en réalité une chasse, et les corps des soldats humains étaient les plus beaux butins de guerre. Quant aux humains, ils utilisaient les soldats mortels pour retenir les bêtes pendant que les cultivateurs saisissaient l'occasion pour les tuer. Ils ne pouvaient pas empêcher les bêtes de manger les humains. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était tuer le plus de bêtes possible jusqu'à ce qu'elles atteignent leur limite et commencent à battre en retraite.
Humains et bêtes démoniaques comprenaient tous deux ce qui se jouait, c'est pourquoi les bêtes n'envoyaient pas toute leur armée et les humains ne comptaient pas entièrement sur la formation. Les deux camps satisfaisaient quelques-uns des désirs de l'autre, récupérant un peu en retour. Dans tout cela, les vies perdues n'étaient que des chiffres insignifiants.
Même les cultivateurs pouvaient mourir pour la guerre, alors pourquoi les mortels feraient-ils exception ?
La jeune recrue fut saisie par les paroles du vétéran.
« Tu veux dire que le gouvernement nous a enrôlés pour remplir l'estomac de ces bêtes ? » demanda-t-il, incrédule.
« À quoi d'autre cela pourrait-il servir ? Combien de bêtes penses-tu pouvoir tuer avec juste un arc et quelques flèches ? Ce sont des bêtes démoniaques, des bêtes dotées de puissance spirituelle ! Gamin, tu te crois malin ? C'est une guerre de cultivateurs. Dans une guerre comme celle-ci, un mortel apporte sa contribution s'il peut décocher quelques flèches et servir d'appât pour que les cultivateurs aient l'opportunité de faire une mise à mort. Tout ce que des gens comme toi et moi peuvent espérer, c'est qu'ils tuent rapidement et brutalement pour que les bêtes battent en retraite plus vite. Tout ce qu'on peut faire, c'est essayer de survivre du mieux qu'on peut », dit le vétéran à la recrue tout en gisant dans une pile de corps.
Les bêtes démoniaques les entouraient, et comme les soldats ne pouvaient pas reculer, certains des plus malins faisaient les morts. Cette recrue eut la chance de suivre un vétéran, se joignant à lui pour se fondre dans un tas de morts et écoutant ses leçons sur la façon de survivre sur un champ de bataille.
« Mais on finira quand même par mourir, non ? » dit la recrue.
La chair des morts récents était encore fraîche, et les bêtes démoniaques n'étaient pas exactement difficiles.
« Cela dépendra de ta chance », répondit le vétéran.
Alors qu'il parlait, une bête démoniaque à tête de tigre et corps d'épervier descendit du ciel, saisit le vétéran et s'envola vers les hauteurs.
« NON ! » hurla la recrue, mais il ne put que regarder le vétéran disparaître.
Un instant plus tard, une bête démoniaque féline se rua sur les murailles et chargea la recrue.
Juste au moment où les griffes acérées allaient déchirer son corps, une grande main le protégea soudain.
D'une claque, la bête féline fut aplatie en crêpe.