Le retour fut bien plus rapide que l'aller, et Yiyi volant en ligne droite jusqu'au village de Daoxiang.
À mi-chemin, eut une impulsion soudaine et s'éleva vers les Vents Astraux.
Parvenu à l'altitude des Vents Astraux, il sentit une énergie immense faire rage autour de lui. L'ayant déjà expérimentée une fois, connaissait parfaitement la terreur des Vents Astraux. Il était bien plus faible dans son état non fusionné, pourtant, face aux flammes astrales vertes qui brûlaient devant lui, il inspira profondément et s'élança dans la tempête.
Dès qu'il y pénétra, les Vents Astraux l'assaillirent de tous côtés comme d'innombrables démons hurlants. Tandis qu'ils déchiraient son corps, il exécuta prestement le Classique de la Séparation.
À l'activation du Classique de la Séparation, ressentit des bribes d'énergie commencer à pénétrer son corps.
La fois précédente, la situation avait été trop pressante, mais cette fois, eut le loisir de percevoir intentionnellement l'existence de cette énergie.
constata que se produisait exactement ce qu'il prévoyait. Les Vents Astraux n'apportaient pas réellement beaucoup à sa cultivation, et il n'en avait semblé ainsi précédemment principalement parce qu'il n'avait été qu'à un cheveu de la percée. En revanche, l'énergie qu'il absorbait était l'essence des flammes astrales, qui pouvait servir à accroître sa résistance aux Vents Astraux.
S'il passait un long temps à se baigner dans les Vents Astraux, il finirait par pouvoir voyager librement à travers eux sans avoir besoin d'être en état fusionné, et il n'aurait plus à craindre les attaques de ce genre.
Ayant réalisé cela, décida de cultiver dans la région des Vents Astraux.
Comme il se tenait en lisière de la tempête, se retirait dès qu'il atteignait sa limite, récupérait avant de retourner dedans pour continuer sa cultivation.
Cette session de cultivation dura une dizaine de jours.
cultiva comme un forcené, ne se reposant presque pas. S'il ne se trempait pas dans la tempête, il récupérait le plus vite possible hors de la tempête, attendant d'y retourner. Un cycle sans fin.
Quand il avait soif ou faim, il se servait de ces bêtes démoniaques pour se sustenter. Il dépensait d'énormes quantités d'énergie, et l'énergie sanguine des bêtes démoniaques était parfaite pour tout restaurer. Il finit par manger nombre des plus de mille cadavres de bêtes démoniaques, et même fut alarmé par le compte.
Il apparaissait désormais qu'une longue période de cultivation dans les Vents Astraux nécessitait également une grande quantité de chair et de sang de bêtes démoniaques.
Le Classique de la Séparation était immuable, exigeant des ressources pour tout.
Heureusement, il avait rasé une ville entière, ce qui avait procuré à suffisamment de bêtes démoniaques. De plus, leur énergie sanguine signifiait qu'elles ne pourriraient pas en une dizaine de jours, ce qui laissait assez de temps à pour les sceller avec des arts secrets afin de les consommer plus lentement.
Après une dizaine de jours de cultivation, était passé d'une capacité de rester dans la région de la tempête pendant deux ou trois minutes à environ un quart d'heure, ce qui constituait un progrès remarquable.
Mais toute cette cultivation ininterrompue avait aussi poussé à sa limite mentale. La douleur d'avoir le corps constamment lacéré par la tempête n'était pas quelque chose qu'un homme ordinaire puisse endurer. On pouvait la comparer à la mort par mille entailles, et cela avait duré une dizaine de jours. Même avec la volonté trempée de , il se sentait mort à l'intérieur, paraissant hébété et déprimé.
Ainsi, n'eut d'autre choix que d'arrêter de cultiver pendant quelques jours pour récupérer son état mental, et il retourna au village de Daoxiang avec Yiyi.
arriva au village dans l'après-midi. À sa surprise, des banderoles blanches avaient été dressées et l'on entendait des sanglots. Il semblait que quelqu'un était mort.
se hâta d'entrer et vit qu'une foule s'était rassemblée devant le hall ancestral du village, où six tablettes étaient exposées.
Six personnes étaient mortes ? fut stupéfait, et il sut que ce n'étaient probablement pas des morts naturelles.
Le vieux chef du village, Cheng Shan, était assis devant les tablettes funéraires, secouant la tête en pleurant. La foule derrière lui était aussi à genoux, en larmes, et derrière les tablettes gisaient six corps, enveloppés de tissu blanc.
Yiyi ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Un villageois se retourna en entendant sa voix et les repéra, après quoi il recula en titubant comme s'il avait vu un fantôme et cria : « Ils sont de retour ! »
Il s'enfuit vers le hall ancestral.
Les autres villageois tournèrent la tête, et quand ils virent , leurs expressions devinrent étranges. Cette tante qui avait donné de la bouillie à une fois se jeta même sur lui, mais elle fut retenue par les autres. Incapable de se libérer, elle s'effondra au sol et se mit à pleurer.
demanda : « Puis-je savoir ce qui s'est passé ici ? »
Les villageois se contentèrent de le fixer. Ce fut finalement le chef du village qui toussa et dit : « Ne soyez pas comme cela. Dépêchez-vous d'inviter notre hôte à entrer. »
Les villageois s'écartèrent.
Empruntant le chemin que les villageois ouvraient, s'approcha du vieux chef du village et regarda les tablettes funéraires derrière lui. « Il semble qu'il se soit passé quelque chose ici pendant mon absence ? »
Le vieux chef soupira. « C'est le destin. Vous deux aviez de bonnes intentions, donc on ne peut pas vous en vouloir. C'est juste que tout le monde est plutôt agité, alors je vous demande votre pardon, ô Immortel. »
fronça les sourcils. « Chef du village, on dirait que la mort de ces six villageois est liée à moi. Mais je n'ai pas été au village ces derniers jours, donc je ne sais pas pourquoi j'aurais apporté le malheur au village. »
« C'est tout à cause de ce maudit papillon à vous ! » gémit la tante. « Mon pauvre fils a été battu à mort par ce Clan Bai ! »
« Papillon ? » tressaillit, puis il sentit la main de Yiyi se crisper. Se retournant, il vit que Yiyi était devenue d'une pâleur livide.
se souvint immédiatement du papillon de jade rouge qu'il avait vu dans les mains de Yiyi une dizaine de jours plus tôt.
Il demanda sévèrement : « Tu as donné le papillon de jade à leur clan ? »
Yiyi baissa la tête. « Ils le voulaient… Je pensais que ce n'était pas grave si j'en donnais un… Je lui ai dit de ne le montrer à personne d'autre. »
Après un moment de choc, soupira.
Il se tourna vers Cheng Shan et dit : « Chef du village, dites-moi toute l'histoire. »
Le vieil homme la lui conta.
C'était en fait assez simple.
Deux jours plus tôt était le jour où les villageois allaient en ville. Ce jour-là, de nombreux villageois entrèrent en ville en groupe pour vendre leurs marchandises et acheter ce dont leur famille avait besoin. C'était assez courant dans les villages agricoles situés un peu loin des villes. Les parents d'Er Shouzi étaient dans ce groupe, et ils avaient emmené leur fils avec eux.
Les choses se déroulèrent naturellement. Pendant que les villageois vendaient leurs marchandises, Er Shouzi alla jouer dans les environs tout seul.
Bien que Yiyi lui ait dit de ne pas exhiber le papillon, comment un enfant aurait-il pu se retenir ? La ville regorgeait de belles choses pour éblouir les yeux, et quand il vit quelque chose qui lui plut mais qu'il ne pouvait pas s'offrir, son orgueil prit le dessus, et il sortit le papillon.
Cela causa des ennuis, car le jeune maître d'un certain Clan Bai qui passait par là vit dans le papillon quelque chose de spécial et chercha à l'acheter. Mais Er Shouzi refusa, si bien que ce jeune maître Bai perdit patience et fit battre l'enfant. Il prit alors le papillon et laissa à Er Shouzi deux taels d'argent.
Si seulement les choses s'étaient arrêtées là.
Er Shouzi courut vers ses parents.
Les villageois de Daoxiang étaient plutôt colériques, et quand ils virent qu'un enfant avait été intimidé et dépouillé, ils se lancèrent à la poursuite du fauteur. Les deux camps en vinrent aux mains, et au final, trois vies furent perdues — deux du village et une du domaine Bai.
Par la suite, le gouvernement intervint et jugea que les villageois avaient été des voleurs cupides. Non seulement les villageois perdirent le procès, mais trois autres d'entre eux furent battus à mort.
Après le retour des villageois restants, l'épouse de l'un des défunts, qui était enceinte, fut si bouleversée par la nouvelle qu'elle accoucha prématurément, ce qui entraîna la mort de la mère et de l'enfant — deux vies de plus perdues.
Six corps et sept vies ! Tout le village était submergé par le chagrin et la colère.
Cette série d'événements horribles stupéfia et Yiyi.
Yiei dit bêtement : « Je n'ai pas pensé… Je n'ai vraiment pas pensé que cela arriverait… Grand Frère ! »
Elle saisit la main de et le regarda les larmes aux yeux, son expression pitoyable à voir.
Le cœur de s'attendrit, et il caressa son visage en disant : « Je sais… Je sais que tu n'as pas fait exprès… mais tu dois savoir que tu n'es pas innocente sous prétexte que ce n'était pas intentionnel. Ce qui est mal est mal, alors tu dois assumer les conséquences avec courage. Tu comprends ? »
« Mm… » Yiyi hocha la tête en pleurant.
se tourna vers Cheng Shan et dit : « Chef du village, je comprends la raison de ces événements. Tout a commencé à cause du papillon que Yiei a offert, donc on ne peut nier son lien. Pour avoir offert quelque chose qu'elle n'aurait pas dû, elle porte la moitié de la responsabilité, mais seulement la moitié. Les villageois ont agi avec précipitation, ils devraient donc réfléchir à leur propre conduite. »
Le chef du village hocha la tête. « Ce vieil homme comprend. Au fond, ils ont été trop impulsifs, sinon les choses ne seraient jamais allées si loin. Rejeter la faute sur vous deux, c'est simplement parce qu'ils sont tristes et impuissants. Je vous en prie, n'en tenez pas rigueur. »
« C'est bien », répondit . « Quoi qu'il en soit, puisque Yiei a une part de responsabilité, alors j'en ai une aussi. Je prendrai cette affaire en main et chercherai justice pour tout le monde. »
Le chef du village fut saisi. « Monsieur, n'agissez pas à la légère. Le Clan Bai est une grande famille de la ville. Ils travaillent avec les officiels et les marchands depuis des lustres, sans quoi ce chien d'officiel n'aurait pas ôté trois vies de plus à mon village. Monsieur est un individu extraordinaire, mais vous ne faites pas le poids face à ces tyrans locaux ! »
Il pouvait sentir que était un personnage puissant, mais il ne savait pas à quel point, et il craignait que ne voie trop grand. Surtout, s'il surestimait ses forces, le village subirait une tragédie encore plus grande.
La précipitation des villageois leur avait coûté six vies. Si était précipité, tout le village pourrait être rayé de la carte.
savait ce que le vieil homme craignait et dit froidement : « Chef du village, soyez tranquille. Quoi que je fasse, cela ne vous affectera pas… »
Il allait dire qu'il ne comptait pas agir au nom du village de Daoxiang, mais à cet instant, un villageois accourut en criant : « Mauvaises nouvelles ! Er Hu a disparu ! »
Tous tournèrent la tête, et le chef du village chancela vers lui. « Sais-tu où il est allé ? »
Le villageois secoua la tête. « Je ne sais pas, mais le couteau de chasse et l'arc qu'il avait accrochés au mur ont disparu. »
Tous furent alarmés, et le chef du village frappa sa canne au sol. « Mille malédictions ! Il doit être parti après le Clan Bai, puisque son oncle était parmi les morts ! Quand les parents d'Er Hu sont décédés, c'est son oncle qui l'a élevé. »
demanda vite : « Depuis combien de temps est-il parti ? »
Les villageois secouèrent la tête.
Il s'avéra que personne n'avait remarqué le départ d'Er Hu, seulement qu'on ne l'avait pas vu depuis la veille. C'était juste que tout le monde avait été occupé par les préparatifs des funérailles et trop attristé pour faire attention.
« En d'autres termes, il est probablement déjà au Clan Bai », dit lentement .