L'Oiseau Vermillon resta stupéfaite à l'idée de céder un douzième de son sang d'essence.
Biologiquement parlant, l'Oiseau Vermillon avait plus de dix mille ans, mais son esprit ne s'était régénéré qu'aujourd'hui, si bien que psychologiquement, c'était une nourrisson. Si sa lignée antique l'avait portée au stade d'une jeune fille, elle n'en restait pas moins incapable de rivaliser avec dans une bataille d'esprit.
Dans cet échange, elle avait été mise en déroute complète.
Pourtant, malgré sa défaite, elle ne cédait pas. Piétinant du pied, elle hurla : « Non, non, absolument pas ! »
Au fond d'elle-même, l'Oiseau Vermillon savait qu'il s'agissait d'une décision trop importante pour être prise à la légère.
ne se pressa pas. Il sourit avec douceur et dit : « Je sais que prendre d'un coup un douzième de ton sang d'essence aurait un effet trop fort sur toi. »
« Puisque tu le reconnais. » L'Oiseau Vermillon était au bord des larmes.
« Dans ce cas, changeons de méthode. Qu'en penses-tu d'un paiement échelonné ? »
« "Paiement échelonné" ? » Elle n'avait jamais entendu ce terme.
lui en expliqua le principe, puis dit : « Regarde — tu peux verser ce douzième de sang d'essence sur cinq cents ans. Ainsi, tu n'auras à donner chaque année qu'une quantité infime… environ… Oui, les Bêtes Sacrées ont normalement autour de dix mille gouttes de sang d'essence, non ? »
« C'est bien trop. Même une Bête Sacrée à son apogée n'en a que trois mille environ. Pour moi, comme je suis empêchée d'atteindre le Retour au Vide, je n'en ai que 999, pas une goutte de plus », répondit l'Oiseau Vermillon, révélant innocemment sa limite.
fit un rapide calcul. « Prenons donc mille gouttes. Un douzième fait 83,3, et si c'est remboursé sur cinq cents ans, cela revient à environ une goutte de sang d'essence tous les six ans. Comme ça, tu n'auras pas à t'inquiéter pour ton niveau de cultivation. »
« Ouais, on peut faire ça ! » L'Oiseau Vermillon hocha joyeusement la tête.
Une goutte de sang d'essence tous les six ans, c'était dérisoire. Mis à part l'absence de baisse de cultivation, la récupération était aussi aisée.
Plus on perd de sang d'essence, plus la récupération est lente. Perdre plus de cent gouttes d'un coup signifie plusieurs centaines d'années pour les retrouver, mais perdre une seule goutte ne prend qu'un peu plus d'un mois — bien plus rapide.
C'était comme donner son sang chaque mois, ce qui a peu d'effet, alors qu'une hémorragie traumatique a des conséquences immenses.
Ainsi, l'Oiseau Vermillon fut très satisfaite du plan, sans même réaliser qu'elle avait en substance accepté l'estimation de .
Posant son regard sur l'Oiseau Vermillon, continua : « Dans ce cas, il faut aussi calculer les intérêts. »
« "Les intérêts" ? » Les yeux de l'Oiseau Vermillon s'écarquillèrent.
« Oui, si tu rembourses un prêt par mensualités, tu dois payer des intérêts. Tu ne sais pas ? » lui expliqua alors le concept d'intérêts.
L'Oiseau Vermillon resta interdite. « Combien font les intérêts ? »
lui tapa sur l'épaule. « Laisse-moi calculer. Ne t'inquiète pas ; vu qu'on est vieux amis, je te ferai un taux extrêmement bas. Si on prend un taux annuel de 1 %, avec un principal de 83,3 gouttes de sang d'essence, une période de remboursement de cinq cents ans, selon la méthode à capital constant, en payant une fois par an… »
parlait en calculant, et grâce au Dao de la Sagesse, il parvint vite à un résultat. « 0,83 goutte par an, arrondissons à une goutte par an. »
« Quoi ? "Une goutte par an" ? » s'exclama l'Oiseau Vermillon. « Ça veut dire que je dois t'en donner 500 ? C'est la moitié de mon sang d'essence ! Les intérêts sont si effrayants ? Tu cherches à m'arnaquer ! »
la regarda avec dédain. « Je te donne le taux le plus bas possible. »
« C'est impossible ! » hurla l'Oiseau Vermillon.
« Tu peux demander à qui tu veux, tu ne trouveras pas moins cher. »
Il existait aussi des prêteurs sur gages à cette époque, et percevoir des intérêts n'avait rien d'étrange.
Un taux annuel de 1 % était inédit, quasi charitable. Et c'était surtout parce que avait beaucoup cédé, de peur d'exaspérer l'Oiseau Vermillon.
Mais l'Oiseau Vermillon n'y crut pas une seconde.
Son ancêtre avait vécu à la Haute Antiquité, où la civilisation n'était pas très développée. Les terres étaient sauvages, le commerce balbutiant. Les prêteurs sur gages n'existaient pas, et le concept d'intérêts était inconnu.
Et pour l'Oiseau Vermillon, cinq cents ans n'étaient qu'une nuit de sommeil.
C'est pourquoi elle ne pouvait imaginer comment une simple nuit de sommeil pouvait faire grimper 83 gouttes de sang d'essence à 500.
Pour cette raison, l'Oiseau Vermillon cria : « Tu me trompes… »
« Si je te trompe, tu peux prendre ma vie. Si je ne te trompe pas, tu devras verser le sang d'essence selon l'accord. »
L'Oiseau Vermillon frissonna.
En entendant cela, elle finit par réaliser qu'elle avait peut-être tort.
Bien qu'une goutte par an ne soit pas impossible à payer, se faire prélever son sang pendant cinq cents ans de suite n'était pas quelque chose qu'elle pouvait accepter facilement.
Elle dit timidement : « Ce n'est pas comme si je pouvais partir maintenant… »
« Tant que tu ne peux pas partir, tu peux attacher un filament de ta Volonté Divine à moi, non ? Et si ça ne suffit pas, je ferai de mon mieux pour réussir les épreuves et te libérer, mais tant que ta dette ne sera pas remboursée, tu devras me suivre. »
Attacher un filament de sa Volonté Divine à pour voir le monde extérieur ?
Les yeux de l'Oiseau Vermillon s'illuminèrent.
Bien qu'elle ne puisse quitter cet endroit pour entrer dans le monde, ne serait-ce que pouvoir le voir serait merveilleux.
De plus, avec ce filament de Volonté Divine attaché à , l'Oiseau Vermillon ne se sentirait plus si seule.
Elle n'était plus la même qu'avant. Depuis que son esprit s'était ouvert, elle brûlait de communiquer. Même si tout ce qu'elle pouvait faire était parler, cela valait encore la peine d'attacher sa Volonté Divine à .
« C'est vraiment possible ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr ; pourquoi pas ? » grina.
Puisqu'il avait perdu la Volonté Divine, la Volonté de l'Oiseau Vermillon convenait aussi.
Bien sûr, il ne pouvait pas la consommer pour se l'approprier.
« D'accord. » L'Oiseau Vermillon hocha la tête. « Si tout est comme tu le dis, j'accepte. »
« Comment puis-je être sûr que tu ne reviendras pas sur ta parole ? » demanda , un éclat acéré dans les yeux.
L'Oiseau Vermillon répondit : « Je prononce un serment sur la Voie Céleste. Si je brise ce serment, que la Tribulation Céleste me punisse ! »
Un serment sur la Voie Céleste !
Seule une existence comme l'Oiseau Vermillon pouvait prêter serment sur la Voie Céleste, ce qui en faisait le serment le plus fiable qui soit.
fut ravi. « Bien ; c'est entendu. »
Avec ce serment sur la Voie Céleste, n'avait plus à craindre que l'Oiseau Vermillon lui échappe.
Les 500 gouttes de sang d'essence n'étaient qu'une partie de ce qu'il visait. Plus important était que l'Oiseau Vermillon ne pourrait pas le quitter tant qu'elle n'aurait pas tout remboursé.
Même si elle n'avait pas signé de contrat pour se vendre comme servante, si elle restait à ses côtés, ne le servirait-elle pas ? Même si elle n'était pas nominalement une servante, avait mille façons de la manipuler.
Bien sûr, l'Oiseau Vermillon n'avait pas recouvré sa liberté, donc il ne pouvait pas encore tirer grand parti de cette alliée puissante.
Mais était certain de finir par franchir les neuf épreuves de ce royaume secret.
Quant à la question du temps, ne s'en inquiétait pas. S'il ne pouvait pas réussir l'épreuve en cinq cents ans, ne pouvait-il pas simplement ralentir les remboursements ? L'Oiseau Vermillon ne serait pas assez folle pour se presser de le rembourser, n'est-ce pas ?
Tant que la dette existerait, l'Oiseau Vermillon ne pourrait pas s'enfuir. Il faudrait probablement très longtemps avant qu'elle ne comprenne cela.
Une fois le serment sur la Voie Céleste scellé, se leva et dit : « Très bien ; maintenant que c'est réglé, passons à la suite. »
« Quoi ? » L'Oiseau Vermillon était confuse.
« Le prochain combat, bien sûr », dit en claquant ses jointures.
« D'après l'accord, je dois encaisser trois de tes attaques pour prendre les herbes immortelles, non ? En plus… il est temps que je passe à l'épreuve suivante. »
Au centre de la vallée se dressait une plateforme de jade blanc.
Il n'y avait ni herbes spirituelles ni plantes immortelles sur la plateforme, seulement un gigantesque anneau de métal.
C'était l'entrée de l'épreuve suivante.
Il y a longtemps, avait cru que les cinquième et sixième formations de la Formation Immortelle des Neuf Exécutions pouvaient être franchies par quelqu'un au Dépouillement Mortel, mais en arrivant, il comprit qu'il avait tort.
À partir de la cinquième formation, qui correspondait à l'entrée dans ce royaume secret, la difficulté des épreuves commença à s'envoler.
La plateforme de jade blanc se trouvait dans la vallée, surveillée par l'Oiseau Vermillon, donc atteindre la plateforme et l'épreuve suivante signifiait encaisser trois de ses attaques de feu.
Trois attaques était la norme pour cueillir les herbes, et c'était aussi la norme pour passer l'épreuve. Simplement, ne l'avait pas réalisé d'emblée et avait choisi de cueillir les herbes.
Un tel niveau ne pouvait naturellement pas être atteint au Dépouillement Mortel. Seule une personne dotée d'un Corps de Diamant avait quelque espoir.
C'était sans doute pour cela que le royaume secret possédait ces montagnes imposantes et cette dense concentration d'énergie spirituelle. Le l'avait arrangé ainsi : la cinquième formation marquait la véritable entrée dans la formation, et seul celui qui cultivait dans cette couche avait le droit d'accéder à l'épreuve suivante.
Quant au sort de dédoublement, il servait à voler des plantes dans la vallée. La cultivation avec le Classique de la Séparation était trop lente si l'on ne comptait que sur l'énergie spirituelle ambiante. Utiliser les doubles pour voler des plantes, utiliser les plantes volées pour se renforcer, et enfin résister à trois attaques de l'Oiseau Vermillon, ce qui permettait d'entrer dans la vallée et d'accéder à l'entrée de l'épreuve suivante — c'était probablement ainsi que le avait tout prévu.
Mais même les meilleurs plans ne peuvent être suivis parfaitement par ceux qui viennent après.
Le n'avait pas imaginé que ferait entrer le groupe de avec lui.
C'était précisément parce que était là que, même après avoir compris la situation, n'avait pas déverrouillé l'entrée. Après tout, était alors plus puissant que lui ; si la restriction sur la vallée était levée, aurait pu user de sa force pour s'en emparer, et n'aurait eu que ses yeux pour pleurer.
Ainsi, s'était retenu, choisissant à chaque fois de cueillir des herbes tout en répétant l'épreuve de l'oiseau de feu.
Jusqu'à aujourd'hui !
Boum !
Les flammes embrasèrent la vallée, et tandis que en sortait à grandes enjambées, sa peau carbonisée commença à se régénérer. Après dix pas, il avait complètement récupéré, ce manteau de sang drapant à nouveau son corps.
Trois attaques avaient passé, et se tenait devant la plateforme de jade blanc.
Il s'approcha et saisit l'anneau de métal, qui lui procura une sensation familière — l'anneau était fait de Métal d'Essence de Mère-Nuage.
tira l'anneau vers le haut, mais ne parvint pas à le bouger.
Il ricana. « C'est donc vraiment un test de force ? »
Un instant plus tard, son corps grossit, la puissance jaillissant de lui, une tornade invisible l'enveloppant et jetant les nuages dans le tumulte. saisit l'anneau et tira vers le haut.
Cette fois, l'anneau bougea enfin.
Alors qu'une chaîne de métal était extraite de la plateforme, un grondement s'éleva de l'intérieur.
Quatre piliers de bronze commencèrent à s'élever autour de la plateforme.
Ces piliers portaient d'étranges gravures, et quand y posa les yeux, il entendit instantanément un vacarme assourdissant, comme s'il se trouvait au milieu d'un champ de bataille. Le choc des armes retentit à ses oreilles et une intention meurtrière cramoisie jaillit vers le ciel. Il s'écria, choqué : « Runes du Dao ! »
C'étaient clairement des Runes du Dao gravées sur les quatre piliers, les Runes du Dao de l'Illusion.
avait compris depuis longtemps que le était un expert en sorts d'illusion.
Le sort de dédoublement était un signe de maîtrise de l'illusion, imprégné du Dao de l'Illusion. S'il avait raison, c'était probablement comme le Mantra de l'Arme : appelé art de sort, mais en réalité transmission d'un Dao par un art de sort, ce qui était l'une des choses les plus incroyables chez le .
Des Runes du Dao de l'Illusion avaient manifestement été gravées sur les quatre piliers.
Était-ce la récompense pour avoir franchi la cinquième épreuve ?
Mais il sut que c'était faux dès qu'il y eut pensé.
Un instant plus tard, les quatre piliers se mirent à briller, et vit son environnement changer.
Il semblait se trouver dans le vide infini, entouré d'innombrables étoiles.
Il vit un géant debout dans la mer d'étoiles.
C'était le !
Il était majestueux, imposant, paraissant encore plus grand que la Divinité Guangfa.
Debout dans le vide, le commença à bouger lentement.
En y regardant de plus près, il était clair qu'il lançait un poing.
Même si cela semblait simple, pouvait sentir que chaque mouvement était imprégné de principes universels.
Lorsqu'il se concentra sur les mouvements du , il put même percevoir comment la puissance se déplaçait autour de son corps.
Il regarda et suivit les mouvements du . Au début, il n'avait que la forme, pas le sens, mais en répétant ces mouvements encore et encore, l'énergie commença à affluer dans son corps, et il rattrapa peu à peu le tempo du . se sentait de plus en plus excité, et plus il répétait les mouvements, plus l'énergie dans son corps devenait exubérante, le remplissant de puissance.
C'était une puissance venue des tréfonds de son corps, vaste et majestueuse, comme si son corps était son propre monde. Son sang était comme un fleuve, coulant sans cesse pour livrer des océans d'énergie à chaque partie de son corps.
Whoosh !
Whoosh !
Whoosh !
Sur la plateforme de jade, les poings et les pieds de fendaient l'air avec force. Il ne frappait pas vite, exécutant chaque mouvement lentement, comme s'il pratiquait le tai-chi, mais l'énergie qui circulait autour de son corps grandissait en intensité. À la fin, alors que ses mouvements devenaient de plus en plus lents, ces courants d'énergie se transformèrent progressivement en un vortex féroce, aspirant tout l'air vers lui et formant une tornade.
La tornade hurla sur la plateforme.
Toute la plateforme fut engloutie, et l'on ne voyait plus qu'une silhouette immense lançant poings et pieds, cette posture et cette allure rappelant un peu la majesté du géant dans la mer d'étoiles.
Finalement, après que eut achevé son douzième cycle de l'art du poing du géant stellaire, son poing droit s'immobilisa soudain dans les airs.
Un énorme poing d'énergie apparut dans le ciel, frappant le vide, déchirant les nuages et heurtant la barrière d'énergie.
Boum !
Le ciel explosa dans un arc-en-ciel de couleurs.
La puissance de cette attaque était absurde.
Sur la plateforme, rit. « Le Poing de l'Écrasement du Démon ! C'est le Poing de l'Écrasement du Démon ! »
Le coup qu'il venait de porter était le Poing de l'Écrasement du Démon, mais ce n'était plus une attaque explosive qui vidait sa force, c'était une véritable technique de combat conçue pour les cultivateurs corporels. Et le coup de ressemblait beaucoup à celui du Roi des Géants.
C'était la vraie technique du , le genre de technique de combat qu'un cultivateur corporel méritait.
Ce jour seulement, devint enfin un cultivateur corporel complet.
Jusqu'ici, les arts de sort qu'il avait appris étaient tous pour les cultivateurs d'arts de sort, et bien qu'il fût à un niveau où il pouvait encore utiliser des arts de sort comme le Pas du Vent Chaotique, sa capacité à les employer était bien inférieure à celle de son avatar.
Seul le Poing de l'Écrasement du Démon était une vraie compétence de cultivateur corporel.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle n'apparaisse qu'après la cinquième épreuve.
Mais en réalisant que ce coup l'avait presque vidé de ses forces, comprit pourquoi. Le Poing de l'Écrasement du Démon était bien plus puissant qu'il ne l'imaginait, surpassant même les Connexions Divines moyennes, si bien que s'on manquait de cultivation et qu'on tentait de l'utiliser de force, on pouvait s'épuiser à en mourir.
Le Poing de l'Écrasement du Démon que avait développé auparavant baissait définitivement sa force comme prix à payer. Sur ce point, il n'avait pas tort, car même le ne pouvait pas utiliser le Poing de l'Écrasement du Démon à un faible niveau de cultivation. avait résolu le problème à sa manière, mais le prix avait été lourd.
Alors que comprenait le Poing de l'Écrasement du Démon, les illusions créées par les quatre piliers disparurent, le laissant sur la plateforme. Pendant ce temps, un trou noir était apparu au centre de la plateforme.
s'en approcha et regarda à l'intérieur, mais ne put rien distinguer dans l'obscurité d'encre.
Était-ce la sixième formation ?
Comme le royaume secret était en dehors du domaine, pensait que l'épreuve suivante serait le déverrouillage d'un sceau, comme pour les troisième et quatrième formations, plutôt qu'un changement de décor. Il fut donc surpris de voir ce monde souterrain s'ouvrir devant lui.
Ce royaume secret était bien plus grand qu'il ne l'avait prévu.
Un escalier de pierre descendait, et après avoir descendu environ cent mètres, atteignit enfin le fond.
Il tendit la main, et un feu apparut, illuminant les alentours. vit qu'il se trouvait dans une vaste caverne.
Des stalactites pendaient du plafond, certaines brillant d'un éclat cristallin. les examina de près et découvrit qu'il s'agissait de Bambous de Source de Jade.
Le Bambou de Source de Jade était une ressource spirituelle extrêmement rare.
Le bambou en lui-même avait peu de valeur, mais une fois parvenu à une certaine longueur, il acquérait la capacité spéciale de condenser l'énergie en liquide.
En d'autres termes, il condensait l'énergie spirituelle en liquide spirituel pour produire des Sources Spirituelles comme celle du Paradis de l'Eau et de la Lune.
C'est là que venait le nom de Bambou de Source de Jade.
Il existait des Sources Spirituelles naturelles et artificielles, et le Bambou de Source de Jade était l'outil parfait pour créer des Sources Spirituelles.
La disposition des Bambous de Source de Jade semblait chaotique, mais il y avait en réalité un ordre particulier qui révélait un agencement planifié. Le liquide spirituel gouttait des pointes des bambous, d'où leur éclat cristallin.
Il n'avait aucune idée du temps qu'il fallait à une seule tige pour condenser une goutte de liquide spirituel.
De nombreuses rainures étaient creusées dans la pierre sous les bambous, et le liquide spirituel y tombait pour se fondre lentement en un petit filet.
suivit le filet hors de la caverne, et un lac apparut devant lui.
C'était un lac fait de liquide spirituel, d'une pureté et d'une taille encore supérieures à celui du Paradis de l'Eau et de la Lune !
ne put réprimer un frisson.
Il n'avait jamais imaginé qu'il y aurait un Lac Spirituel sous le royaume secret.
Il y avait même une petite île au centre du lac, et on distinguait vaguement une hutte au sommet.
fila vers l'île en un instant. Il découvrit que diverses plantes y avaient été plantées, mais toutes étaient étonnamment ordinaires, pas des herbes spirituelles. Il suivit le petit sentier du jardin et constata qu'au fond se trouvait bien une hutte de chaume.
Il s'en approcha et vit que la hutte était vide. Mis à part quelques ustensiles de cuisine et un lit, il n'y avait rien d'autre. Il y avait aussi une Perle de Poussière du Temps sur le toit, et la lumière qu'elle émettait maintenait la hutte propre et contrariait même la dégradation du temps.
En termes de trésor, cette Perle de Poussière du Temps était probablement le seul trésor de l'île.
Derrière la hutte se trouvait un autre jardin, où étaient plantés des grains spirituels. Ils avaient cessé de pousser depuis longtemps, mais ne s'étaient pas non plus décomposés.
L'influence de la Perle de Poussière du Temps faisait que rien sur l'île ne poussait ni ne pourrissait, comme si le temps y était figé.
fit le tour de l'île. Ne trouvant rien, il fit demi-tour pour partir.
Juste au moment où il allait partir, il aperçut quelque chose du coin de l'œil, et son esprit trembla de choc.
C'était un petit chaudron noir d'apparence banale, fait de bois.