Alors que le trio disparaissait dans le diagramme, exhalait, soulagé que l'une de ses tâches les plus importantes fût accomplie.
Rangeant le Diagramme d'État Montagne-Rivière, s'apprêtait à faire autre chose lorsqu'il perçut soudain quelque chose et se retourna.
L'oiseau de feu aux ailes flamboyantes flottait dans les airs.
Il fixait , le Feu Divin du Sud vacillant dans ses yeux.
Tous deux se dévisagèrent.
Au bout d'un moment, finit par s'écrier : « On dirait que tu as raflé un prix qui me revenait de droit. »
Alors qu'il parlait, l'oiseau de feu déploya ses ailes, tout son corps roulant de flammes.
Les flammes illuminèrent les cieux, envoyant des vagues de chaleur à travers le royaume secret, mais pas une seule chose ne fut endommagée par elles.
Les flammes enroulées se mirent à bouger et se condensèrent progressivement en la silhouette d'une femme. Les flammes se condensèrent aussi en une robe qui flotta sur son corps, et une jeune fille aux cheveux d'un rouge flamboyant sortit des flammes.
Elle flottait dans les airs, cette robe de flammes dansant dans le vent. La fille de feu se regarda elle-même comme si elle découvrait quelque chose de neuf et d'intéressant, puis un sourire d'une joie inégalée apparut sur son visage, suivi d'un rire cristallin.
Ce fut un rire rafraîchissant, empli d'une joie indescriptible. Il résonna à travers la terre, emplissant tout le royaume secret de délices et d'allégresse.
Après avoir ri un moment, la jeune fille tourna la tête.
Elle le regarda comme une fée descendue des cieux qui scruterait un mortel. Elle couvrit ses lèvres rouges de sa main et remarqua d'une voix extrêmement agréable : « Quel mesquin ! La première chose qui sort de ta bouche est une exigence. »
resta plutôt stupéfait face à ce spectacle.
Après un long moment d'hébétude, il finit par dire : « Tu es l'oiseau de feu ? »
La jeune fille gloussa et agita la main. « Comme tu es malpoli. "Oiseau de feu" ci, "oiseau de feu" ça ! Ça sonne terriblement mal, on dirait que tu m'appelles une dinde. J'ai un vrai nom, tu sais. Tu peux m'appeler l'Oiseau Vermillon. »
C'était donc bien l'Oiseau Vermillon ?
ne fut pas surpris par cette réponse.
Depuis qu'il avait appris l'existence du Tigre Blanc, il avait songé plus d'une fois que l'oiseau de feu enfermé dans le royaume secret du pouvait bien être le légendaire Oiseau Vermillon.
Maintenant que c'était confirmé, exhalait et dit : « Donc tu peux te transformer et parler. »
La seule fois où avait communiqué avec l'oiseau de feu, c'était lorsqu'il lui avait demandé des instructions sur le Dao du Yin-Yang lors de son combat contre Feng Buzhi. Il avait communiqué mentalement à ce moment-là, aussi avait-il cru tout ce temps que si l'oiseau de feu était un grand démon, il ne pouvait ni parler ni changer de forme.
Les événements du jour étaient donc surprenants.
L'Oiseau Vermillon pouffa. « Ma forme était scellée, donc à l'origine je ne pouvais ni parler ni me transformer. Communiquer mentalement avec toi était ma limite. Si je n'avais pas obtenu cette Volonté de la Divinité, il m'aurait été impossible de me transformer, et encore plus difficile de parler. »
Elle baissa les yeux pour admirer son corps, un air satisfait sur le visage. Elle était clairement extrêmement heureuse d'être libérée du sceau. Elle avait été une puissante grande bête démoniaque, mais pour quelque raison, elle ne pouvait se manifester que sous sa forme originelle, et même son esprit avait été émoussé. Maintenant qu'elle avait retrouvé son esprit, comment n'aurait-elle pas été heureuse ?
« Je vois. Donc tu as pu prendre forme humaine grâce à la Volonté de la Divinité. »
« Oui. » L'Oiseau Vermillon pinça les lèvres. « Sans cette volonté, je serais encore scellée. Mais il y en avait encore trop peu, cette Volonté Divine, donc je ne peux maintenir cette forme que pour un petit moment. Ha, s'il y en avait eu un peu plus, peut-être quatre ou cinq portions de plus. »
Les yeux de s'illuminèrent. « C'est simple. Il y a plus de Volonté Divine sur la statue dorée au Palais de la Divinité. Il te suffit d'absorber la Volonté Divine de la statue dorée. »
était toujours ravi de créer plus d'ennuis au Palais de la Divinité.
L'Oiseau Vermillon roula des yeux. « Tu cherches à me faire tuer ? Le Palais de la Divinité est un rassemblement de nombreux experts puissants. Si j'y allais, je serais découpée et rôtie sur un broche. »
Elle était la puissante Bête Sacrée des Flammes, pourtant elle parlait de la façon dont les humains la rôtiraient sur un broche. C'était assez amusant.
sourit. « L'Oiseau Vermillon est une Bête Sacrée, une existence au-delà du Royaume de la Plateforme Immortelle, et tu crains le minuscule Palais de la Divinité ? »
L'Oiseau Vermillon se couvrit la bouche et rit. « Ta volonté de détruire le Palais de la Divinité t'a-t-elle rendu fou ? Si j'étais au-delà de la Plateforme Immortelle, serais-je encore emprisonnée dans ce petit monde, mon esprit et mes capacités scellés ? Et même si j'avais cette capacité, je ne pourrais toujours pas aller à ce Palais de la Divinité. Cette Volonté de la Divinité ne m'a permis que de parler et de me transformer, mais elle est loin de suffire à me libérer de cette prison. »
Il s'avéra qu'elle était réellement enfermée ici.
ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi es-tu emprisonnée ici ? »
Le visage de l'Oiseau Vermillon s'assombrit. Elle se tourna vers ce volcan et ce lac de lave tandis qu'elle commençait à se remémorer son passé. « Je ne le sais pas non plus… Depuis le jour où j'ai acquis la conscience, j'étais ici. Je me rappelle vaguement que j'étais au début juste un œuf, gisant dans le magma, en absorbant sa chaleur. Après d'innombrables années, je me suis réveillée et j'ai brisé la coquille.
« Venant de naître, j'étais confuse et ignorante, croyant que ce monde était tout. Mais à ce moment-là, j'avais déjà la pensée de protéger cette terre, d'empêcher les étrangers de l'endommager, de n'autoriser l'entrée qu'à ceux qui passeraient l'épreuve… C'est très étrange. Je n'avais jamais rencontré qui que ce soit, pourtant je comprenais cela. Mais pendant tant d'années, je n'ai jamais vu personne entrer. Je n'avais rien à faire d'autre que dormir et grandir dans le magma. Jusqu'à ce que… tu arrives ! »
Les yeux de l'Oiseau Vermillon devinrent de plus en plus confus.
« Donc tu es comme Bao'er, le descendant d'une Bête Sacrée, » marmonna .
Contrairement au Clan du Tigre Blanc, le descendant de l'Oiseau Vermillon avait été scellé dans le royaume secret par le dès le début, et un sceau avait été implanté en lui qui l'avait transformé en protectrice de cet endroit.
Maintenant qu'il y pensait, elle était encore plus à plaindre que les Tigres Blancs. Si les Tigres Blancs avaient été emprisonnés pendant des générations, au moins avaient-ils leur propre conscience et pouvaient interagir avec le monde extérieur. Pendant ce temps, l'Oiseau Vermillon avait été enfermée ici pendant plus de dix mille ans, ne voyant presque personne d'autre depuis le moment de sa naissance.
Elle pouvait encore agir comme une personne normale entièrement parce que, tout comme les Tigres Blancs, lorsque sa lignée s'était éveillée, les souvenirs gravés dans son sang s'étaient éveillés.
Mais c'était exactement pour cela qu'elle savait qu'il y avait un monde encore plus grand dehors, ce qui la rendait d'autant plus solitaire.
Mais le pouvoir du sceau l'enchaînait et l'empêchait de partir.
Dans cet environnement primitif dépourvu de quiconque avec qui communiquer et le sceau affectant son esprit, l'Oiseau Vermillon était devenue comme la plupart des esprits, son esprit devenant trouble et obtus.
L'arrivée de avait donné à l'Oiseau Vermillon sa première opportunité d'interagir avec les humains.
Toujours affectée par le sceau, l'Oiseau Vermillon avait exécuté sa mission de façon instinctive et mécanique.
Même ainsi, interagir encore et encore avec avait fait que son esprit embrumé s'éclaircissait un peu. Son espoir de liberté et son désir d'interaction avaient aussi commencé à se réveiller.
L'esprit de l'Oiseau Vermillon s'éclaircissait de jour en jour. Même si elle était encore sauvage et stupide la plupart du temps, au moins pouvait-elle distinguer de , possédant un niveau basique de compréhension et d'intelligence.
Il y a douze ans, avait tenté de parler avec l'Oiseau Vermillon, cherchant des conseils sur le Dao du Yin-Yang.
Le sceau n'avait jamais interdit cela. La mission que le sceau lui donnait était de tester, pas de limiter sa croissance.
L'instinct de communiquer avait poussé l'Oiseau Vermillon à décider d'aider .
Elle avait eu de la chance. L'Oiseau Vermillon, tout en étant encore dans un état à moitié confus, était comme un amnésique qui n'aurait pas oublié comment manger. Même dans son état ignorant, sa compréhension du Grand Dao était intacte.
Si avait demandé à discuter avec l'Oiseau Vermillon, en revanche, cela aurait été une tâche difficile. Son esprit était dans un état confus, et le sceau ne lui permettait pas de s'engager dans une conversation inutile. Mais comme il demandait le Grand Dao du Yin-Yang, l'un des principes du monde, son esprit fut clair pour la première fois, sans entrave du sceau.
Ce que ne savait pas, c'est que pendant qu'il avait richement bénéficié de cette conversation, la conversation avait aussi permis à l'Oiseau Vermillon d'ouvrir complètement la porte depuis longtemps fermée de son intelligence. Les souvenirs affluèrent, et elle fut de nouveau illuminée.
Elle commença à observer, étudier et réfléchir.
Hélas, le monde du royaume secret restait monotone.
Même avec et aux alentours, l'Oiseau Vermillon se trouvait cruellement en manque d'interaction. De plus, les deux étaient aux prises et n'avaient aucune raison de la chercher pour converser pendant leur temps libre. Ainsi, même avec des humains autour, le royaume secret conservait encore une immobilité mortelle.
Cela signifiait que l'Oiseau Vermillon était plutôt lente à récupérer son intelligence. Si ce rythme s'était maintenu, elle aurait peut-être eu besoin de cent ans pour vraiment récupérer, et dans le pire des cas, elle aurait pu retomber dans les ténèbres de l'ignorance.
Heureusement, cessa enfin de rester là sans rien faire.
Il passa à l'action.
Avec son avatar, il livra bataille contre .
Alors qu'ils envoyaient des ondes de choc à travers le royaume secret, ils secouèrent aussi l'esprit de l'Oiseau Vermillon, dispersant les nuages d'ignorance et rendant son esprit de plus en plus clair. Et la Volonté de la Divinité avait été le coup final contre ces murs de confusion, et le plus puissant.
Dans le court laps de temps après que l'Oiseau Vermillon eut avalé la Volonté de la Divinité, son esprit traversa des transformations majeures. Sa rationalité fut complètement restaurée, et elle grandit même un peu, capable d'échapper à une partie du sceau pour prendre forme humaine et parler. Il n'était pas étonnant qu'elle soit si heureuse.
« …Alors, en d'autres termes, tu ne me rendras pas et ne peux pas me rendre la Volonté de la Divinité ? » demanda enfin .
« Si ce n'était pas pour moi, cette Volonté de la Divinité se serait depuis longtemps dissipée. En d'autres termes, au moins la moitié m'appartient. »
« Donc tu dis que j'en mérite aussi la moitié ? »
Se faire saisir l'ouverture dans ses paroles la fit rougir de honte et de colère. Finalement, elle dit : « Hé, peux-tu ne pas être si méchant ? Je suis quand même la fille qui t'a aidé à comprendre le Grand Dao du Yin-Yang. »
« Tu m'as aussi brûlé jusqu'à me réduire en charbon avec tes flammes, » rétorqua .
L'Oiseau Vermillon dit frénétiquement : « C'était l'ordre du sceau. Je devais obéir ! »
« En d'autres termes, même maintenant, si j'entrais dans la vallée pour cueillir des herbes, tu me brûlerais encore ? » saisit à nouveau le point clé.
L'Oiseau Vermillon devint rouge comme une tomate en baissant la tête et répondit : « Oui. C'est le sceau planté dans mon sang, et je dois obéir. À moins que… »
« "À moins que" quoi ? »
« À moins que j'aie quelques portions de plus de cette Volonté de la Divinité. Je pourrais peut-être emprunter leur pouvoir pour briser le sceau. »
« C'est impossible. Y a-t-il un autre moyen ? »
« Si tu passes les neuf épreuves, j'aurai accompli ma mission, et le sceau se défendra de lui-même. »
soupira mentalement. « Autant ne rien dire. Pour faire simple, bien que tu puisses prendre forme humaine et parler, tu n'as aucune autre valeur que comme partenaire de conversation. De plus, si je voulais entrer dans la vallée pour cueillir des herbes immortelles, tu m'attaquerais sans pitié, n'est-ce pas ? »
L'Oiseau Vermillon fut furieuse. « Qu'est-ce que tu veux dire par "je n'ai aucune autre valeur que comme partenaire de conversation" ? »
haussa les épaules. « Alors dis-moi ce que tu peux faire pour compenser ma moitié perdue de Volonté de la Divinité. »
L'Oiseau Vermillon se tut.
Elle remua méninges, mais elle ne put vraiment penser à aucune façon de l'aider.
Le sceau l'empêchait de cueillir les herbes immortelles dans la vallée, et le sceau la forçait aussi à ne rien retenir contre pour le tester. Maintenant qu'elle y pensait, elle n'avait vraiment aucune valeur pour .
L'Oiseau Vermillon s'énerva à cette pensée. « Pourquoi te donnerais-je la moitié de cette Volonté Divine ? Qu'est-ce que ça change que tu la mérites ? Je l'ai mangée, et je ne te donnerai rien pour ça ! Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Elle posa les mains sur ses hanches et adopta une attitude déraisonnable. De toute façon tu ne peux pas me battre, alors qu'est-ce que j'ai à craindre ?
fut momentanément rendu muet par le choc. Au bout d'un moment, il finit par sourire et dit : « On dirait que tu es une petite fille plutôt déraisonnable. »
L'Oiseau Vermillon se sentit embarrassée. « Qui est une petite fille ? J'ai vécu huit mille ans. En termes d'âge, je pourrais être ton arrière-arrière-grand-mère. »
« Si c'est le cas, alors, ô vénérable ancêtre, tu peux rester là. Je m'en vais maintenant, alors pardonne à cet humble de ne pas te tenir compagnie, » riposta .
« Quoi ? Où vas-tu ? » L'Oiseau Vermillon fut surprise. Elle venait de retrouver la raison et profitait encore de l'idée de conversation. Elle était très réticente à voir partir.
grogna : « Tu es trop déraisonnable, tu prends les choses des autres sans rien donner en retour, donc je dois naturellement garder mes distances avec une personne comme toi. Vénérable Ancêtre, reste ici et amuse-toi seule. »
Il fit mine de partir.
L'Oiseau Vermillon dit frénétiquement : « Hé, hé, n'en faisons rien. »
avait touché son point faible. Misant de côté le fait qu'elle venait de retrouver son intelligence et avait besoin d'un partenaire pour tromper l'ennui, elle avait besoin que passe les épreuves pour que le sceau soit levé. Si se fâchait au point de ne plus venir, elle n'aurait aucun espoir de gagner sa liberté.
Maintenant qu'elle avait retrouvé son intelligence, rien n'était plus important pour l'Oiseau Vermillon que sa liberté.
Comme s'apprêtait à partir, elle ne put que marmonner : « D'accord, d'accord, je plaisantais. C'est juste que je n'ai rien à te donner. »
s'arrêta, se retourna vers l'Oiseau Vermillon et sourit. « Voilà ! Ce n'est pas grave si tu n'as rien, parce qu'on peut négocier ça. Ce qui compte ici, c'est l'attitude. Seulement quand tu as la bonne attitude, on peut parler. D'accord, viens par là qu'on ait une vraie discussion. »
L'Oiseau Vermillon secoua la tête. « Bien que tu ne sois qu'à une courte distance, je ne peux pas sortir de la vallée. »
Comme prévu.
ne put s'empêcher de soupirer pour l'Oiseau Vermillon.
Le royaume secret était en fait plutôt grand, mais cette pauvre fille ne pouvait que le regarder. Incapable de partir, elle ne pouvait qu'errer entre le lac de lave et le bord de la vallée, dormant ses journées. Il n'était pas étonnant que son esprit ait commencé à retomber dans l'ignorance après l'avoir recouvrée… c'était une vie qui pouvait vraiment vous étouffer à mort.
ricana. « Alors j'irai de ton côté. »
Il marcha vers la vallée.
Tant qu'il n'essayait pas de cueillir les herbes immortelles dans la vallée, l'Oiseau Vermillon n'avait pas besoin de l'attaquer.
Comme il entrait dans la vallée, l'Oiseau Vermillon atterrit.
s'approcha de l'Oiseau Vermillon et sourit. « En fait, tu n'as pas rien. Tu dois réaliser que ton corps est ta plus grande source de richesse. »
L'Oiseau Vermillon devint nerveuse. « Qu'est-ce que tu trames ? Je te le dis tout de suite : aucune chance que je devienne ta servante. »
Bien qu'elle ne fût pas trop familière avec les relations, sa rationalité n'ayant été restaurée que récemment, les souvenirs de sa lignée contenaient l'expérience laissée par ses ancêtres, et l'une de ces leçons était « ne vends pas ton corps si facilement ». Cette leçon existait pour que leurs cadets ne signent pas bêtement un contrat avec un humain et ne se vendent pas pour une bouchée de pain.
Vendre n'était pas complètement hors de question. Si les Quatre Bêtes Sacrées de la Haute Antiquité étaient puissantes, elles n'étaient pas au tout plus haut niveau de puissance. Si elles tombaient sur un Titan suprême, elles pouvaient envisager de se vendre. Mais jamais pour un prix modique.
Tang Je n'avait pas prévu que la lignée de l'Oiseau Vermillon contienne un morceau d'expérience aussi précieux, et il fut momentanément saisi d'embarras d'avoir vu son stratagème éventé avant même de pouvoir le formuler. Il ne put que rejeter la tête en arrière et rire pour masquer sa gêne. Son esprit travailla vite, et il changea de ton en disant : « Tu m'as mal comprise. Comment pourrais-je demander la servitude d'une Bête Sacrée ? Si je voulais ça, il me faudrait au minimum plusieurs portions de plus de Volonté de la Divinité. »
L'Oiseau Vermillon hocha la tête à plusieurs reprises, sans savoir qu'elle venait de se fixer elle-même le prix de plusieurs portions de plus de Volonté de la Divinité. Bien que ce ne fût pas un prix modique, il restait encore un peu en deçà d'un Oiseau Vermillon. Surtout, ce n'était pas un but lointain.
vit qu'elle avait mordu à l'hameçon et sourit. « Mais si tout toi n'est pas possible, une partie de toi ne l'est pas hors de question. »
« Quoi ? Tu veux me découper en morceaux et vendre les morceaux ? » dit l'Oiseau Vermillon avec colère.
pouffa. « Je t'ai fait peur, hein ? Tu te méprends encore. Ce que je veux dire, c'est que chaque partie du corps d'une Bête Sacrée est un trésor. Si tu es d'accord, tu pourrais me donner un peu de sang d'essence. Ça devrait aller, non ? »
L'Oiseau Vermillon comprit enfin que ce type voulait son sang d'essence.
Maintenant qu'elle y pensait, c'était en fait réalisable.
Elle se tourna vers et dit : « Ce n'est pas hors de question, mais le sang d'essence est différent du sang ordinaire. En tant que quintessence de l'énergie sanguine d'une Bête Sacrée, même nous n'en avons pas beaucoup. »
« Je n'en demanderai pas beaucoup. »
« Combien en veux-tu ? » L'Oiseau Vermillon ne savait pas que la menait par le bout du nez.
sourit. « Un dixième devrait suffire. »
« Quoi ? » Le corps de l'Oiseau Vermillon explosa en flammes, ses sourcils se haussèrent tandis que ses yeux s'emplissaient d'une épaisse intention de tuer.
Un dixième de son sang d'essence ?
Cet avide bâtard ! Comprenait-il ce qu'un dixième de son sang d'essence signifiait ?
En plus de dix mille ans, même si l'Oiseau Vermillon n'avait rien fait du tout, simplement par sa propre puissance de lignée et l'énergie du bassin de lave, elle avait pu atteindre le sommet de la Division Divine, à un pas seulement du Retour au Vide. Et la raison principale pour laquelle elle ne pouvait pas percer était que le avait scellé cela, car le Retour au Vide était équivalent à la Plateforme Immortelle, et même le sceau du ne tiendrait pas longtemps à ce stade.
Mais si elle perdait un dixième de son sang d'essence, sa force chuterait immédiatement d'un palier, ce qui aurait un effet énorme sur elle.
resta calme. « Mademoiselle, ne tirez pas de conclusions hâtives. Écoutez-moi d'abord. »
« Quoi que tu dises, c'est impossible ! » dit l'Oiseau Vermillon avec colère. « Ta demande est trop déraisonnable. Il me faudra des siècles pour récupérer un dixième de mon sang d'essence. »
« Je ne pense pas. » sourit. « Réfléchis à ceci, Mademoiselle l'Oiseau Vermillon. Si j'échangeais cinq portions de Volonté de la Divinité pour que tu me serves pendant cent ans, ce ne devrait pas être un problème, n'est-ce pas ? »
« "Cinq portions de Volonté de la Divinité" ? » L'Oiseau Vermillon considéra cela.
Cinq portions de Volonté de la Divinité suffisaient juste à l'aider à se libérer, et si c'était possible, cela vaudrait le coup de servir pendant cent ans. Au moins c'était mieux que d'être emprisonnée ici.
Elle hocha la tête et dit : « Cinq portions conviendraient. »
continua : « Puisque cinq portions de Volonté de la Divinité peuvent acheter tes services, alors une demi-portion n'équivaut-elle pas à un dixième de ta valeur ? Donc je ne demande pas juste un dixième de ton sang d'essence au hasard. J'ai un raisonnement solide pour cela. »
Eh ? Comment exactement cela se calculait-il ?
L'Oiseau Vermillon resta bouche bée.
Elle inclina la tête et commença à réfléchir. Elle sentait que quelque chose n'allait pas, mais elle ne pouvait pas dire quoi.
Au bout d'un moment, elle s'écria : « Je sais ! Haha, ça ne colle pas ! »
Le cœur de fit un bond alors qu'il pensait : Elle a compris plutôt vite. N'avait-elle pas juste retrouvé son intelligence ? Même si elle a l'expérience de sa lignée, cela ne peut pas remplacer sa propre intelligence. Comment a-t-elle pu le résoudre si vite ?
L'Oiseau Vermillon déclara : « J'ai déjà pris une portion de Volonté Divine, et cinq de plus font six portions. Une demi-Volonté Divine devrait être un douzième, pas un dixième ! »
« … » ne sut quoi dire.
Voyant comme l'Oiseau Vermillon était excitée, il ne put que lever le pouce et dire avec admiration : « Tu es sacrément futée. Je savais bien que je ne pourrais pas te berner. Puisque c'est comme ça, donne-moi un douzième de ton sang d'essence. »
« …… »