Trois personnes avançaient avec prudence dans une forêt obscure.
Xu Miaoran menait le groupe. Elle portait des vêtements grossiers, s'était ceint la tête d'un tissu à fleurs et s'était enduite le visage de plâtre. Sa peau délicate disparaissait sous ce déguisement, masquant sa beauté. On l'aurait prise pour une paysanne plutôt que pour une fée du Pavillon de l'Océan d'Horizon.
Derrière elle marchaient Xian Tao et Hong Yuan. Elles aussi étaient accoutrées en villageoises, portant même des paniers remplis d'herbes cueillies en montagne.
Au fil de leur progression, Xu Miaoran s'arrêta net et lança un morceau de gaze ; toutes trois devinrent invisibles. Quelques instants plus tard, un cultivateur passa au-dessus d'elles. Il scruta les alentours, ne vit rien d'anormal et poursuit sa route.
Elles patientèrent encore un moment pour s'assurer qu'aucun autre danger ne survenait, puis rangèrent la gaze. « C'est bon. Continuons. »
Elle baissa la tête et reprit son rôle de paysanne en avançant.
Hong Yuan se redressa et tapota la poussière sur ses vêtements. « Jeune Demoiselle, permettez-moi une remarque : puisque vous possédez la Gaze d'Illusion Cramoisie, pourquoi nous déguisons-nous ? Porter ces vêtements est une souffrance, je n'ai même pas pu me laver depuis notre entrée dans les montagnes. Je suis devenue immonde. »
« Taisez-vous », trancha Xu Miaoran. « Vous croyez que je fais cela par plaisir ? Mais pensez-vous qu'il soit si simple de franchir le blocus du Palais de la Divinité ? La Gaze d'Illusion Cramoisie n'est pas toute-puissante. Si quelqu'un nous découvre malgré tout, nous ne pourrons compter que sur ce déguisement. Beaucoup de gens de la montagne vivent autour des Monts des Nuées, et chaque année certains s'y aventurent. Bien que le Palais de la Divinité ait verrouillé toute la chaîne, il ne l'a pas totalement coupée. Ce déguisement est notre meilleure couverture. »
Hong Yuan grommela : « À mon avis, le Palais de la Divinité a-t-il de quoi faire peur ? Même s'ils nous trouvent, croyez-vous vraiment qu'ils oseraient toucher à la jeune demoiselle ? Le Palais de la Divinité n'a-t-il pas peur d'entrer en conflit ouvert avec mon Pavillon de l'Océan d'Horizon ? »
Xian Tao lui planta un doigt sur le front. « Toi ! Y a-t-il un cerveau là-dedans ou pas ? La jeune demoiselle ne craint naturellement pas que le Palais de la Divinité nous fasse du mal, mais n'oublie pas pourquoi elle est venue. Si le Palais de la Divinité nous découvre, que croyez-vous qu'il fera ? »
« Qu'en fera-t-il ? » demanda bêtement Hong Yuan.
« C'est pour ça que tu es stupide ! » lança Xian Tao sans détour. « La jeune demoiselle est venue voir . Si le Palais de la Divinité nous trouve, s'il n'osera pas tuer la jeune demoiselle, croyez-vous qu'il n'osera pas la suivre pour retrouver ? Au moment où nous trouverons , les chasseurs du Palais de la Divinité pourraient nous encercler, et au lieu d'aider , la jeune demoiselle lui aura nui. »
Hong Yuan ouvra et ferma la bouche, incapable de répondre. Au bout d'un moment, elle dit : « Pas étonnant qu'elle n'ait pas prévenu en entrant dans les montagnes. C'était sans doute ce qu'elle redoutait. »
« Exact », répondit Xu Miaoran. « est en plein combat contre le Palais de la Divinité, nous ne ferions que le distraire. Nous devons attendre le bon moment, nous assurer que tout est sûr, avant de l'avertir. »
« Alors combien de temps devons-nous attendre ? »
« Attendons et cherchons patiemment. Tant que nous faisons preuve de patience, une occasion se présentera », répondit Xu Miaoran avec nonchalance.
lui avait enseigné ces mots. Durant le temps qu'ils avaient passé ensemble, elle avait beaucoup appris de lui.
L'une des leçons les plus importantes était la patience.
était coincé à la Colline du Nadir depuis plus d'un demi-an, et Xu Miaoran était loin de chez elle à la recherche de son bien-aimé depuis au moins un demi-an.
En termes de vitesse, le trajet entre la Grande Île du Vent et les Monts des Nuées ne prenait pas tant de temps, mais elle s'était heurtée à divers obstacles.
Xu Miaoran avait tout mis en œuvre pour franchir tous ces blocus sans être repérée par le Palais de la Divinité ni par le Pavillon de l'Océan d'Horizon.
Auparavant, elle avait été une fière fille du ciel, mais après avoir quitté sa maison, elle avait agi comme une fugitive recherchée par le Pavillon de l'Océan d'Horizon. Chaque jour, elle jouait à cache-cache avec ceux qui étaient venus la reprendre, luttant contre eux en intelligence et en courage.
Xu Miaoran n'avait jamais connu de telles difficultés, et ce jeu du chasseur et de la proie était probablement l'épreuve la plus dure de toute sa vie.
Inutile de gaspiller tant de mots pour décrire tous les défis qu'elle avait affrontés. Voir combien elle avait changé suffisait.
Jadis téméraire et audacieuse, elle était désormais très posée, et elle était passée d'une franchise totale à une réflexion approfondie avant d'agir. Ce n'était pas qu'elle ait renoncé à l'authenticité prônée par le Pavillon de l'Océan d'Horizon, mais toutes les épreuves traversées l'avaient instinctivement amenée à développer une habitude de prudence et de méfiance.
Elle avait pu échapper à la poursuite du Pavillon de l'Océan d'Horizon partiellement parce que ses membres n'étaient pas disposés à employer trop de force de peur de la tuer, mais aussi partiellement grâce à ses propres efforts.
Elle avait percé l'encerclement de 36 Disciples de l'Épée du Pavillon de l'Océan d'Horizon, échappé à trois Véritables Héritiers aînés envoyés par son père, et était finalement devenue une fugitive recherchée par le Pavillon de l'Océan d'Horizon, provoquant la mobilisation de diverses sectes à travers Merloin pour la capturer, et elle était parvenue à percer leur encerclement…
Tandis que s'échappait miraculeusement du Palais de la Divinité encore et encore, Xu Miaoran établissait ses propres records. La seule raison pour laquelle elle ne suscitait pas autant de remous que était que personne n'était mort au cours de cette poursuite.
Cette fuite difficile avait fait sortir totalement Xu Miaoran de sa tour d'ivoire, lui permettant de faire l'expérience de ce « monde réel, cruel et pourtant merveilleux » dont avait parlé. Elle avait pu pleinement comprendre ses lacunes et mesurer l'écart qui la séparait de .
Mais le revers n'abattit pas cette fille tenace, il la poussa au contraire à redoubler d'efforts.
En réalité, Xu Miaoran était un véritable génie. C'était simplement que ses origines lui permettaient d'obtenir tout ce qu'elle voulait sans grand effort, ce qui l'avait rendue un peu paresseuse. Quand elle mit toute son énergie à l'œuvre, son potentiel latent eut enfin l'occasion d'éclater avec une force stupéfiante.
En quelques mois à peine, le niveau de cultivation de Xu Miaoran fit un bond prodigieux, et elle atteignit un degré supérieur dans la Création Cognitive. Si elle n'avait pas craint de s'affaiblir et de devenir un fardeau pour , elle serait déjà entrée dans les Trois Flétrissures.
Pour ces raisons, même si elle avait déjà pénétré dans les Monts des Nuées, elle restait froide et prudente.
Bien qu'elle espérât revoir au plus vite, elle savait qu'elle devait attendre et guetter un meilleur moment.
Ainsi, ces derniers jours, elle avait réfréné son excitation et joué à la perfection le rôle d'une paysanne errant dans les montagnes.
Comme , elle choisit de se familiariser avec les lieux et de comprendre la situation plutôt que de s'y jeter aveuglément.
Dans ce processus, elle saisit progressivement certains détails que même Xi Canhen ignorait. Par exemple, le Palais de la Divinité n'était responsable que du verrouillage de la zone centrale. Hors de cette zone, les diverses sectes mineures de la Colline du Nadir avaient établi leur propre blocus, et il y avait aussi la formation de scellement qui ceinturait les montagnes. Au total, il y avait trois couches.
Pour pénétrer dans la Grande Montagne et trouver , il fallait d'abord franchir la formation de scellement, ce qu'elles avaient déjà fait, car la grande formation était plus facile à entrer qu'à quitter. Ensuite, il fallait passer le blocus des sectes mineures, et enfin, celui dressé par le Palais de la Divinité.
Ce n'est qu'à cette étape que Xu Miaoran pourrait prévenir de son arrivée.
C'est pour cela qu'elle attendait depuis tout ce temps.
C'était exactement comme lorsqu'elle avait percé le blocus du Pavillon de l'Océan d'Horizon, en attendant la bonne opportunité.
Elle ne savait pas à quoi ressemblerait cette opportunité, mais elle savait que la vie était pleine de changements. Tant qu'elle patienterait, cette opportunité pourrait soudain tomber du ciel.
La chance favorise les préparés. C'était une leçon précieuse qu'elle avait apprise durant ce demi-an où elle fut pourchassée de tous côtés. Elle n'avait peut-être pas atteint le niveau de , capable de créer ses propres opportunités, mais au moins savait-elle comment les accueillir.
Ainsi, l'opportunité vint.
La transformation capitale des Monts des Nuées provoquée par le combat entre et le Palais de la Divinité fut la meilleure chance de Xu Miaoran.
Au cœur de ce bouleversement qui ébranla les cieux, tous furent saisis de panique. Alors que les montagnes s'élevaient et s'effondraient, tout ce qui était familier fut détruit, remplacé par une existence nouvelle et étrange.
Tandis que tous paniquaient, Xu Miaoran commença à s'infiltrer dans la région.
Profitant de ce bouleversement majeur, elle traversa le blocus périphérique et atteignit celui du Palais de la Divinité.
Hélas, le bouleversement s'arrêta là, et Xu Miaoran fut contrainte d'interrompre sa progression pour continuer à arpenter la région en paysanne, évitant soigneusement tous les dangers cachés possibles.
Ce fut le moment le plus dangereux pour Xu Miaoran. Son groupe se trouvait pris au piège, incapable d'avancer ou de reculer.
Le Palais de la Divinité ratissait les lieux, et les autres sectes lançaient leurs propres filets, nul ne savait quand l'un d'eux retomberait. S'il ne pouvait pas attraper , il pouvait fort bien attraper Xu Miaoran.
Xu Miaoran savait parfaitement ce qui l'attendait si elle était prise. Même s'ils n'osaient pas la tuer, cela ne signifiait pas qu'ils la craignaient au point de ne rien lui faire. Pour eux, c'était une carte excellente à jouer contre .
C'est exactement pourquoi elle redoublait de prudence. Non seulement cela, mais elle était même prête à se suicider. Elle n'appliquerait peut-être pas vraiment ces plans, mais elle s'assurerait définitivement que ceux qui la traquaient agiraient avec retenue.
Après avoir tout mis en place, Xu Miaoran continua d'attendre dans les montagnes, guettant en silence une nouvelle opportunité.
Certaines personnes bénéficient vraiment de la bienveillance du ciel.
Juste au moment où Xu Miaoran pensait devoir attendre très longtemps, l'opportunité arriva vraiment.
Ce jour-là, Xu Miaoran surveillait la forêt comme d'ordinaire, repérant les routes de patrouille et les relèves du Palais de la Divinité, cherchant la moindre faille.
Le Palais de la Divinité employait actuellement une défense en toile.
Ils avaient placé des points d'observation à intervalles réguliers, surveillant tous les mouvements autour de ces points. L'avantage de cette méthode était qu'elle leur permettait de maximiser la zone sous leur contrôle et d'empêcher quiconque de s'infiltrer. L'inconvénient était qu'elle était plutôt rigide, et la grande distance entre les points empêchait toute entraide. S'ils étaient attaqués, ils pouvaient aisément être isolés et soumis au « diviser pour régner ».
Mais Nan Ningjiang ne craignait pas cela. Il craignait davantage que ne sorte pas, car il avait maints plans prêts pour le moment où émergerait, le Roi Canis He Changan étant son atout majeur.
Du point de vue de , il devait séparer ses adversaires pour les tuer. Du point de vue de Nan Ningjiang, il avait besoin que bouge pour avoir une chance de le capturer. Tous deux savaient ce que l'autre devait faire, aussi ne répugnaient-ils pas à offrir des opportunités à l'adversaire.
Mais avant cela, concentrait l'essentiel de son attention sur la Grande Montagne et n'avait pas l'intention de jouer à ce jeu du chat et de la souris avec Nan Ningjiang pour l'instant. Cependant, tous deux étaient certains que ce jour viendrait inévitablement.
mordrait à l'hameçon, et Nan Ningjiang aurait sa chance.
Dans cet affrontement prolongé, celui qui rirait le dernier serait le vainqueur.
Xu Miaoran ignorait tout cela, mais elle observait instinctivement ces points d'observation et tentait de voir si son opportunité pouvait s'y trouver.
Alors qu'elle observait, une explosion retentit dans le ciel.
Une personne plongea depuis les airs.
Tous furent alarmés par ce spectacle.
Il fallait comprendre qu'il s'agissait des Monts des Nuées. Le ciel y était une zone interdite.
Le vol à basse altitude ne posait pas de problème. Tant qu'on ne montait pas trop haut, on n'affrontait aucune résistance. Mais si on volait ne serait-ce qu'un peu trop haut, la Grande Montagne pouvait vous foudroyer, comme le maître Xuan Zhong l'avait appris à ses dépens.
Pour cette raison, les cultivateurs allaient généralement à pied après être entrés dans les montagnes, et le blocus avait été déployé au sol. Même en vol à basse altitude, à cette hauteur, on était repéré d'un coup d'œil.
Ainsi, ils n'avaient pas prévu que quelqu'un tombe du ciel. Un examen attentif révéla qu'il s'agissait d'un vieillard aux cheveux blancs vêtu d'une robe de daoïste.
Le vieux daoïste semblait totalement insensible à la Grande Montagne. Son point d'atterrissage coïncida avec un point d'observation, et il se trouva face à dix disciples de la Salle du Bain de Sang. Les disciples de la Salle du Bain de Sang furent alarmés par le vieux daoïste, se demandant d'où il sortait. De son côté, quand le vieux daoïste vit ces dix personnes, il marmonna avec surprise : « Tant de gros morceaux ! »
Tous furent perplexes face à ces mots, puis le vieux daoïste se mit à les désigner en comptant : « Un, deux, trois, quatre… neuf, dix… dix gros benêts ! »
Il se tenait le ventre et riait, comme s'il était le vrai benêt ici.
Un disciple de la Salle du Bain de Sang ne put se retenir et aboya : « Hé, vieux daoïste, qu'est-ce que tu racontes ? Qui es-tu, et comment es-tu arrivé ici ? »
« À quoi bon perdre du temps avec lui ? » hurla un autre disciple. « Cet endroit est scellé, personne ne peut entrer ni sortir. Puisqu'il est là, capturons-le d'abord. »
« Attention, ce n'est peut-être pas un déguisé ! » cria un troisième.
Les dix disciples de la Salle du Bain de Sang prirent formation, sortirent dix courtes lances d'or et les plantèrent simultanément vers le vieux daoïste.
Ils ressemblaient aux soldats-haricots, capables de combattre ensemble. Les dix avaient lié leurs énergies spirituelles, de sorte que, bien qu'ils ne fussent qu'au Domaine du Dépouillement Mortel, leurs lances combinées équivalaient à une attaque à pleine puissance d'une Véritable Personne de l'Anneau Spirituel.
La lance d'énergie qu'ils manifestèrent brilla d'un éclat intense en fonçant sur le vieux daoïste.
Le vieux daoïste fou vit la lance d'énergie et gloussa : « Amusant, amusant ! »
Il tendit la main pour saisir la lance d'énergie.
Bien que cette lance fût faite d'énergie spirituelle et n'eût pas de substance, le vieux daoïste parvint réellement à l'attraper. La lance d'énergie se tortilla comme un serpent dans sa main, mais ne put se libérer.
Tous furent stupéfaits par ce spectacle.
Quelle force fallait-il pour attraper à mains nues l'attaque d'art de sort d'autrui comme si elle était solide ?
À tout le moins, des gens comme He Yueyang et Li Song en étaient incapables.
Le maître Xuan Zhong en aurait peut-être été capable, mais pas contre une attaque de niveau Anneau Spirituel. Tandis que ce vieux daoïste fou tenait la lance d'énergie sans effort apparent, gloussant comme s'il avait mis la main sur un jouet intéressant.
Les dix disciples de la Salle du Bain de Sang voulurent retirer leurs lances, mais ils n'y parvinrent pas. Ils ne purent que constater, impuissants, que leur énergie spirituelle s'écoulait. Tant que la lance d'énergie existait, ils étaient contraints de fournir de l'énergie spirituelle pour la maintenir, et ils ne pouvaient l'arrêter.
Alarmé, le disciple en tête hurla : « Lâchez les lances ! »
Les dix lâchèrent prise en même temps, et avec un boum, la lance se dissipa tandis qu'un violent contrecoup projetait les dix disciples en l'air.
Le vieux daoïste vit cela et s'exclama : « Waouh ! Des gens qui volent ! »
Il projeta ses mains, et dix fils d'énergie spirituelle jaillirent de ses doigts pour s'enrouler autour des dix personnes. Ensuite, les dix flottèrent dans les airs au lieu de retomber.
Les dix hurlaient en étant ballotés, mais quelles que soient leurs attaques, le vieux daoïste ne semblait pas s'en soucier. Bien qu'il ne parût pas avoir de barrière défensive, toute attaque visant son corps produisait un son sourd comme sur du métal et ne laissait pas la moindre égratignure sur sa peau.
Ce fut le chef des disciples qui comprit que c'était grave ; alors qu'il « volait », il parvint à sortir un talisman de message, qui clignota en envoyant le signal d'alarme.
Une fois le signal lancé, les renforts du Palais de la Divinité ne tarderaient pas à arriver.
Le vieux daoïste ne semblait pas s'en soucier, continuant à agiter les mains. Les fils spirituels s'épaissirent, prirent progressivement une forme solide et ligotèrent ces gens solidement comme des cordes. D'un geste de la main, il les ramena derrière lui, les déployant dans son dos comme dix plumes de queue. Le vieux daoïste forma alors son main en bec et s'écria avec excitation : « Paon ! Je suis un paon ! »
Il traitait ces dix personnes comme la queue d'un paon.
Xu Miaoran resta stupéfaite face à ce spectacle.
Les renforts du Palais de la Divinité arrivèrent vite.
Pendant que le vieux daoïste s'exhibait, des bruits de vol vinrent au loin.
Les points d'observation environnants avaient réagi les premiers.
Xu Miaoran pensa que le vieux daoïste allait aussi s'amuser avec ces gens, mais contre toute attente, quand il vit plusieurs dizaines de personnes fondre sur lui, il se recroquevilla immédiatement en hurlant : « Je ne joue plus avec vous ! »
Il fit demi-tour et s'enfuit.
Mais même en fuyant, il traînait toujours ces dix disciples de la Salle du Bain de Sang derrière lui. Alors qu'il volait çà et là, les dix disciples montaient et descendaient comme la queue d'une créature.
Les disciples du Palais de la Divinité ne pouvaient naturellement pas laisser faire. Après avoir vu cela, même si ce type n'était pas , ils ne pouvaient le laisser passer, et ils rugirent de fureur en se lançant à sa poursuite.
Des explosions se mirent à retentir tandis que d'autres membres du Palais de la Divinité convergéz vers la zone, encerclant ce méprisable vieux daoïste, et des traînées de fumée furent visibles se déplaçant au loin. Pendant ce temps, la zone de Xu Miaoran se vida instantanément.
Xu Miaoran fut d'abord saisie, puis elle comprit ce qui se passait. N'était-ce pas la meilleure chance de traverser le blocus ?
Excédée, elle regagna vivement sa cachette et appela Xian Tao et Hong Yuan. « Allons-y. »
« "Allons-y" où ? » La friponne et un peu bête Hong Yuan n'avait pas encore saisi ce qui se passait.
« Voir ! » lui répondit Xu Miaoran à haute voix, s'élançant vers les profondeurs de la forêt comme une flèche.
Elle franchit le blocus et pénétra au cœur de la Grande Montagne.
Une avance audacieuse et courageuse !
Au moment où elle entra dans les profondeurs des montagnes, elle sortit enfin un talisman à longue portée et écrivit : « Je suis dans les montagnes. »
Ces quatre mots semblaient déborder de sens.