Tôt le matin, avant même que le soleil ne se lève, Wei Tianchong fut réveillé. Il était encore très somnolent, et rugit : « Arrêtez de m'embêter ! »
Tang Jie l'appela aussitôt : « Jeune Maître, il est l'heure du cours. »
« Non, j'irai pas. Je dors. »
« Si on arrive en retard, il faudra écouter la leçon debout. »
« Alors on restera debout », répondit impatiemment Wei Tianchong.
Un instant plus tard, Tang Jie tira Wei Tianchong hors de la couverture et l'emporta dehors.
« Tang Jie, tu oses ! » Wei Tianchong frappa en direction de Tang Jie, mais Tang Jie attrapa immédiatement le bras de Wei Tianchong. Avec sa force, Wei Tianchong n'avait aucun espoir de résister.
« Je le dis à Maman ! Je le dis à Maman ! » hurla désespérément Wei Tianchong.
« Tu le lui diras après être allé en cours. Shi Meng, dépêche-toi d'aider le jeune maître à faire sa toilette ! » dit Tang Jie, ignorant Wei Tianchong.
Shi Meng accourut et dit avec colère : « Pourquoi encore moi ? Pourquoi c'est pas toi qui le fais ? »
« Alors tu veux qu'on échange ? Toi tu encourages le jeune maître à aller en cours pendant que moi je l'aide à se laver ? » demanda Tang Jie, soulevant Wei Tianchong d'une main.
Shi Meng regarda Wei Tianchong se débattre et maudire, et avala sa salive. « Oublie. Je le fais. »
Après s'être débattu un moment, Wei Tianchong finit par se réveiller un peu.
Tous trois arrivèrent ensemble à la Cour du Parfum de l'Encre. Pas mal de monde était déjà là, dans l'amphithéâtre. Il semblait que beaucoup d'étudiants avaient retenu la leçon d'hier.
L'Académie du Bain de Lune n'avait pas l'usage de diviser les classes. Les quinze cents étudiants suivaient le cours ensemble, et effectivement, il n'y avait qu'une centaine de places. Comme ils étaient arrivés tôt, ils purent obtenir des places près de l'avant.
L'essentiel, c'était qu'il y avait peu de serviteurs capables d'ignorer la volonté de leur jeune maître pour les traîner hors du lit. La grande majorité des serviteurs ne pouvaient que supplier en pleurant leur jeune maître de se lever.
Comme le soleil commençait à se lever, les étudiants arrivèrent enfin. La plupart n'avaient pas de place, et maudissaient sans fin. Mais comme les délégués étaient présents, aucun de ces jeunes maîtres n'osa forcer quelqu'un à quitter sa place.
À ce moment, Tang Jie leva soudain une pancarte.
« Place à vendre — trois pièces spirituelles. »
Wei Tianchong fut choqué. « Tu vends ta place ? »
Tang Jie sourit. « Nous, les serviteurs, on a l'habitude de rester debout. »
« Mais trois pièces spirituelles, c'est un peu trop cher, non ? »
« Ça va. C'est ma place, alors si je peux pas la vendre, je m'en servirai moi-même. »
Trois pièces spirituelles était vraiment un prix excessif.
L'initiative de Tang Jie inspira beaucoup d'autres étudiants-serviteurs qui étaient venus tôt, et ils se mirent aussi à vendre leurs places, bien moins cher, pour seulement un peu d'argent. Même Shi Meng vendit la sienne. Personne ne fit attention à la place de Tang Jie, mais lui s'en fichait vraiment.
Il était content de rester là à regarder.
Il ne fallut pas longtemps avant que le Maître Immortel chargé du cours n'arrive.
C'était un homme d'âge moyen à la longue barbe. Son visage était sombre et renfrogné, comme si tout le monde lui devait de l'argent.
En balayant la salle du regard, il fit instantanément taire les bavardages des étudiants.
Le Maître Immortel hocha la tête. « Fermez la porte et faites l'appel. Ceux qui ne sont pas encore arrivés n'ont pas à entrer. »
Sa voix n'était pas particulièrement forte, mais elle parvint dans toute la salle.
Les portes de l'amphithéâtre se refermèrent d'elles-mêmes avec un fracas.
Quelques instants plus tard, l'appel était fini. Un étudiant délégué s'avança et dit : « Honoré Maître Xin, sur les quinze cents étudiants de cette classe, 1342 sont présents. 158 n'ont pas encore paru. »
Le Maître Immortel au visage sombre dit : « Retirez cinq points à tous ceux qui n'ont pas assisté à la leçon. »
Les étudiants en bas se mirent à suer. C'était changer la loi pour chasser les gens !
Le Maître Immortel au visage sombre devina ce qu'ils pensaient tous, et ricana froidement. « La Voie Immortelle est perfide et ardue. Ceux qui cherchent le Grand Dao doivent posséder une volonté tenace et avancer hardiment. Si chercher le Dao était si facile, qui le chérirait ? Hier, en entrant dans cette école, vous avez sans doute expérimenté certaines des règles de cette école, mais même maintenant, il y a encore des gens qui osent être en retard ! S'ils ne peuvent même pas faire quelque chose d'aussi basique que se lever tôt, comment espèrent-ils cultiver l'Immortalité ? Mieux vaut rentrer chez soi vite fait et dormir ! »
Il parla avec une telle dureté que tout le monde frissonna.
Tang Jie trouva que l'argument de ce Maître Immortel était très raisonnable.
Bien que les règles de l'Académie du Bain de Lune fussent sévères, elles n'étaient pas déraisonnables. Interdire aux étudiants de se battre entre eux ou d'être en retard étaient des règles extrêmement normales. C'était juste que ces jeunes maîtres étaient tellement habitués au confort et au pouvoir que leur donnait leur statut qu'ils n'avaient pas encore pleinement adapté.
Les règles de la cantine étaient un peu excessives, mais elles pouvaient corriger l'habitude de ces jeunes maîtres de croire qu'ils avaient la priorité en tout. Elles leur apprenaient que rien n'était facile et qu'ils devaient changer leurs mauvaises habitudes et suivre les règles.
Si ces mauvaises habitudes n'étaient pas changées et que ces jeunes maîtres riches apportaient leurs habitudes dans le monde de la cultivation, rien de bon n'en résulterait.
De plus, Tang Jie sentait qu'il y avait un autre sens caché derrière ces règles, bien qu'il ne sache pas encore lequel.
Le Maître Immortel continua : « Vous feriez tous mieux de vous tenir bien à l'avenir. Mon Académie du Bain de Lune n'aime pas les paroles en l'air, et tout doit se concrétiser par l'action. Ainsi, pendant les cours, je ne dirai les choses qu'une seule fois. Vous feriez tous mieux d'écouter attentivement, et si vous ratez quelque chose, vous en assumerez les conséquences vous-même. »
Après avoir dit tout cela, le Maître Immortel dit : « Je commence maintenant le cours. Je m'appelle Xin Yue. Selon les règles de l'école, tous les professeurs doivent être appelés Honoré Maître, et vous pouvez aussi ajouter leur nom de famille. Ceux qui ne le font pas sont considérés comme enfreignant les règles de l'étiquette. Pendant le cours, vous devez rester silencieux, et les questions ne sont pas permises. Tout genre de vacarme, de bruit ou de question enfreint les règles, et les coupables perdront un point par incident. »
Il y avait plus de mille personnes dans cette classe. S'ils posaient tous des questions, il n'aurait pas le temps de faire cours.
« Comme c'est le premier jour, je vais vous parler des origines de l'Académie du Bain de Lune, du but de l'Académie du Bain de Lune, et de l'histoire de plusieurs Immortels. L'histoire du Domaine des Nuées Roses remonte à quinze mille ans. Il n'y a pas de traces écrites des temps les plus anciens, et on ne peut en comprendre un peu qu'en étudiant les ruines. Parmi les Immortels dont nous avons des preuves, le Sage de la Vertu fut le plus ancien et le Vérificateur de la Loi le second. À cette époque, le ciel et la terre étaient imprégnés de spiritualité… »
Il ne leur apprenait pas à cultiver ! Cela laissa tout le monde déçu.
Le Domaine des Nuées Roses avait une longue histoire. Il était actuellement divisé en quatre grandes périodes : l'Antiquité Reculée, l'Antiquité Haute, l'Antiquité Proche, et l'Ère Actuelle. L'Antiquité Reculée datait de quinze mille ans, si lointain que même les Immortels cultivant la longévité n'avaient pas survécu jusqu'à maintenant. Ainsi, il n'y avait pas d'archives historiques vérifiables. Quant à l'Antiquité Haute, quelques archives historiques avaient été transmises jusqu'à présent. Le Seigneur Martial des Neuf Ténèbres avait été un Titan de l'Antiquité Haute. Cette période datait de dix mille ans. Les Immortels de cette époque étaient déjà morts ou avaient quitté le domaine pour des parts inconnues, et nul ne savait s'ils vivaient encore.
L'Antiquité Proche s'étendait de cinq mille ans jusqu'à maintenant, et la véritable histoire du Domaine des Nuées Roses commençait ici.
L'Antiquité Proche avait connu trois périodes de grands bouleversements, chacune provoquant une transformation capitale. La Secte du Bain de Lune était née lors du troisième bouleversement, la « Calamité de la Brume Primordiale », et s'était renforcée lentement depuis. Elle existait depuis trois mille ans, passant dix-huit cents ans en ascension et mille ans en âge d'or. L'Académie du Bain de Lune existait depuis douze cents ans environ. On pouvait dire que l'âge d'or de la Secte du Bain de Lune était étroitement lié à la fondation de l'Académie du Bain de Lune.
La plupart des étudiants avaient peu d'intérêt pour l'histoire des Nuées Roses, mais Tang Jie brûlait d'enthousiasme.
Bien qu'il sût lire et écrire, il n'avait jamais reçu de véritable éducation depuis qu'il était arrivé dans le Domaine des Nuées Roses. Pour s'intégrer dans ce monde, apprendre le plus possible sur ce monde sous tous ses aspects était nécessaire.
Ceux qui avaient véritablement connu la société ressentaient tous une nostalgie infinie pour leurs jours d'école. Tang Jie, qui avait déjà dit avec un soupir mélancolique : « J'étais plus heureux à l'école », et « Si j'avais une chance de retourner à l'école, j'étudierais sérieusement », ne gâcherait naturellement pas cette chance.
Ainsi, non seulement il écouta le cours avec ardeur, mais il prit même des notes.
Les étudiants de cette époque prenaient rarement des notes, et le comportement de Tang Jie fit que Xin Yue le regarda plusieurs fois.
Quand la leçon fut finie, Xin Yue partit. Juste quand tout le monde crut pouvoir faire une pause, un autre Maître Immortel arriva.
C'était une enseignante qui avait une voix aussi agréable qu'un oriol chantant. Mais ses paroles glacèrent le cœur de tous.
« Je m'appelle Si Yue'er. Je vais maintenant vous faire un cours sur la géographie du Domaine des Nuées Roses. »
Ils étaient encore en cours, et on ne leur apprenait toujours pas la cultivation. Tout le monde commença à râler, et même la menace de perdre des points ne put arrêter le mécontentement « populaire » qui bouillonnait.
Ils étaient restés debout une heure entière !
Cette Si Yue'er avait un tempérament plutôt bon. Au lieu de crier des retraits de points, elle sourit. « Je sais que vous tous, étudiants, avez eu du mal à venir jusqu'ici, et que vous êtes venus pour cultiver l'Immortalité et atteindre le Dao. Mais si vous ne comprenez pas les principes, comment pouvez-vous atteindre le Dao ? Mon Académie du Bain de Lune est une vaste entreprise qui n'enseigne pas seulement les arts immortels, mais enseigne aussi à tous les principes de la vie. Si tous les Immortels que nous formons sortent dans le monde sans comprendre les principes pour se conduire en hommes, menaçant toujours de tuer ceux qui les contrarient, alors nous n'aurons élevé que des démons. Mieux vaut ne pas avoir de tels Immortels. De plus, la connaissance culturelle n'est pas sans utilité. Le monde de la cultivation existe depuis plus de dix mille ans, et tandis que les Immortels naissent et meurent, et que les montagnes et les rivières changent sans cesse, il y a aussi des choses qui ne changent pas. Si vous comprenez le fonctionnement du monde, vous pouvez obtenir du monde tout ce que vous voulez. Par exemple, si vous allez dans quelque vallée fluviale et rencontrez quelque objet bizarre, vous pourriez faire une découverte. Mais si vous ne comprenez même pas les principes de base, vous n'aurez peut-être jamais de rencontres fortuites. Au contraire, vous risquez de marcher dans un piège mortel. Vous devez tous comprendre qu'il y a pas mal de terrains interdits et de zones de danger dans le Domaine des Nuées Roses. Si quelqu'un s'y aventure imprudemment, ignorant leur puissance, alors toute cette cultivation amère de l'Immortalité revient essentiellement à chercher la mort… »
Après qu'elle eut dit tout cela, les plaintes finirent par s'éteindre. Si Yue'er hocha la tête, satisfaite. « C'est la bonne attitude. »
Quelqu'un en bas dit : « On dirait qu'il y a d'autres cours après celui-ci ? »
Si Yue'er ricana en entendant cela. « Bien sûr. Astrologie, histoire, nature, géographie, divination, mathématiques, calligraphie et peinture, études mixtes… tout ça est nécessaire. Les étudiants de l'Académie du Bain de Lune, même s'ils ne peuvent pas surpasser les autres en force, doivent atteindre le niveau en matière de connaissances, et ils ne sont certainement pas autorisés à être des brutes incultes qui font honte à l'Académie du Bain de Lune ! »
Tout le monde s'irrita à cela, et quelqu'un se frappa la poitrine et piétina en disant : « Je suis venu pour cultiver l'Immortalité, pas pour lire des livres. Quand est-ce qu'on va apprendre à cultiver pour de bon ? Je suis pratiquement en train de mourir ici ! »
Wei Tianchong voulait aussi crier, mais Tang Jie lui couvrit vite la bouche et lui fit signe qu'il ne pouvait pas parler.
Si Yue'er dit : « Donc il faut regrouper tous ces cours. Le matin, vous avez les études culturelles, et l'après-midi, vous apprenez la cultivation. Une fois que vous aurez passé l'examen littéraire, vous n'aurez naturellement plus besoin d'étudier la culture et tout le monde pourra passer sa journée entière sur la cultivation. »
« C'est donc ça. » Tout le monde poussa un soupir de soulagement.
Mais la perspective de rester debout jusqu'à midi laissa tout le monde frustré.
Tang Jie leva encore sa pancarte.
« Place à vendre — cinq pièces spirituelles. »
Ce salaud avait augmenté le prix.
Finalement, un jeune maître perdit patience et décida d'acheter la place.
Après avoir pris l'argent, Tang Jie se leva et se tint à côté de Wei Tianchong. De toute façon, il pouvait encore prendre des notes debout.
Si Yue'er sourit. « Puisque vous avez tous compris, procédons selon les règles. »
Quoi ?
Quelles règles ?
Le sourire de Si Yue'er devint soudain glacial. « Tout genre de vacarme, de bruit ou de question n'est pas permis pendant le cours. Le Maître Xin ne vous l'a-t-il pas déjà dit ? Tout ce bavardage a fait perdre beaucoup de temps. Toi, toi, toi… pour avoir fait du vacarme une fois, vous perdez tous un point. Toi, toi, toi, et toi avez fait du vacarme deux fois, donc vous perdez deux points. Toi, tu as fait du vacarme deux fois et posé une question une fois. Moins trois points ! »
Elle continua à désigner des gens dans la foule, et aucun de ces étudiants qui avaient fait du bruit n'échappa. Ceux qui furent désignés pâlirent aussitôt tandis que les délégués venaient leur retirer leurs points.
Un étudiant indigné pointa Tang Jie et cria : « Lui a vendu sa place, alors pourquoi il ne perd pas de points ? J'accepte pas ! Même si je perds un point, je dois quand même poser cette question ! »
Si Yue'er répondit : « Les règles de la classe n'autorisent pas le vacarme, mais tant que vous restez silencieux et n'interrompez pas l'Honoré Maître, vous pouvez faire ce que vous voulez. En vérité, je m'en fiche que vous écoutiez ou pas. Vous pourriez même dormir si vous voulez, mais pas de ronflement ! Il a vendu sa place sans rien dire, donc il n'a pas enfreint de règle. Pourquoi lui retirerais-je des points ? »
Tout le monde comprit enfin pourquoi Tang Jie avait vendu sa place en brandissant une pancarte, et réalisa qu'il s'y était préparé depuis longtemps. Quand il avait vendu la place tout à l'heure, il n'avait fait que lever la pancarte, la baisser, prendre l'argent, et se lever. Pas un seul mot n'avait été prononcé.
Wei Tianchong comprit enfin ce qu'il avait voulu dire par « Quand tu sais ce que tu ne peux pas faire, tu sais ce que tu peux faire ! »
En vérité, Tang Jie avait fait un test.
Quand des règles étaient appliquées rigoureusement au-delà d'un certain point, elles devenaient souvent inflexibles.
Il voulait savoir jusqu'où allait l'inflexibilité de ces règles.
Il apparut maintenant que les règles de l'Académie du Bain de Lune étaient incroyablement inflexibles.
Une fois que Si Yue'e eut répondu à la question, elle sourit. « Quant à toi, moins un point pour avoir posé une question, et pour avoir contesté le jugement de l'Honoré Maître et parlé irrespectueusement, moins trois points, total moins quatre points. »
L'étudiant s'effondra sur le coup.
Si Yue'e grogna, parlant d'un ton suffisant que tous purent entendre. « Mille cinq cents personnes, c'est beaucoup trop. L'académie n'a que tant de Maîtres Honorés, comment pouvons-nous gérer cette charge de travail ? Ceux qui ne conviennent pas feraient mieux de rentrer chez eux au plus vite pour nous économiser des efforts. Xin Yue est une brute ; avec cette mine renfrognée, qui oserait enfreindre les règles ? Moi, je suis la meilleure. N'ai-je pas puni tous ces gens d'un coup ? »
Tout le monde frissonna à ces mots.
Tang Jie n'arriva pas à boucher la bouche de Wei Tianchong, le laissant lâcher : « Cette femme est vraiment perfide. »
Tang Jie n'avait qu'une envie : donner un coup de pied à mort à cet idiot.
Effectivement, Si Yue'e l'entendit et se tourna vers Wei Tianchong en souriant. « Parler avec insolence et calomnier l'Honoré Maître… Moins cinq points ! »
Un étudiant délégué jaillit illico comme quelque diable maléfique et arracha la carte de points de Wei Tianchong. D'un geste de la main, les cinq points devinrent de la poussière dans le vent.