Les Monts des Nuées.
C'était une chaîne de montagnes tristement célèbre, située dans la partie sud-ouest de la Colline du Nadir.
Comparée à la Chaîne Transverse, aux Monts des Nuées et aux autres chaînes du Domaine des Nuées Roses, c'était l'une des rares à conserver un air sauvage et indompté. Pour le dire simplement, c'était une région sauvage et primitive que les humains n'avaient pas encore pénétrée.
Au plus profond des Monts des Nuées se trouvait une jungle primitive que les humains avaient rarement atteinte, et qui abritait d'innombrables bêtes féroces. Contrairement à ces zones sous le contrôle des grandes sectes, où les bêtes démoniaques ne survivaient que par la merci des hommes, les bêtes des Monts des Nuées survivaient grâce aux particularités de la chaîne et à leur propre puissance.
Les Monts des Nuées étaient si particuliers parce que l'environnement y était complexe et changeant en permanence. Pour une raison inconnue, le terrain des Monts des Nuées changeait de temps à autre. Les montagnes se transformaient en canyons et les vallées en montagnes, le sol s'élevant et s'abaissant de manière imprévisible.
Une rumeur courait selon laquelle la chaîne elle-même avait acquis la spiritualité, et que chaque changement était la Grande Montagne manifestant sa puissance divine. Au fil du temps, cet endroit finit par être connu sous le nom de Monts des Nuées. C'était précisément pour cette raison qu'aucune secte n'osait s'y installer. Nul ne savait quand les montagnes pourraient bouger, emmenant celui qui se tenait au sommet un jour au fond de l'océan le lendemain.
Le terrain changeait, et le climat aussi.
Les températures fluctuaient entre un froid extrême et une chaleur extrême avec une rapidité absurde. En une seule journée, on pouvait passer du cœur de l'hiver à la pleine canicule.
Le climat affreux, le paysage en perpétuelle mutation et les bêtes féroces faisaient de cet endroit une zone interdite naturelle. Contrairement à ces « régions protégées », c'était une terre vraiment libre. Bien qu'elle appartînt nominalement à la Colline du Nadir, les créatures qui y vivaient n'avaient jamais une seule fois baissé la tête devant le Palais de la Divinité.
Il y a plus de mille ans, le Palais de la Divinité avait tenté de conquérir véritablement cet endroit.
Il y avait subi sa pire défaite de l'histoire.
Une armée massive de plus de trois mille cultivateurs, menée par un Véritable Seigneur du Palais Violet, s'était engagée dans les montagnes, cherchant à découvrir la raison de ces changements constants et à prendre le contrôle de la région. Mais le résultat fut qu'ils furent tous piégés dans la chaîne. Malgré tous les efforts du Palais de la Divinité, il ne parvint pas à secourir un seul cultivateur. Trois Véritables Seigneurs unirent leurs pouvoirs, mais le pouvoir bizarre de la Grande Montagne interféra avec eux, et aucun de leurs arts ne put rien faire. Au final, ce fut l'ancêtre de la Plateforme Immortelle du Palais de la Divinité qui intervint, appliquant sa puissance divine suprême à la chaîne. Ce n'est qu'alors que ce pouvoir bizarre recula un peu, permettant aux cultivateurs qui s'étaient aventurés dans la chaîne de s'échapper, mais aucun n'osa y entrer à nouveau.
Les Monts des Nuées devinrent ensuite célèbres. Et le fait que le Palais de la Divinité, malgré sa domination sur la Colline du Nadir, ne puisse rien faire contre une seule chaîne de montagnes devint bientôt la risée du monde entier. Et les Monts des Nuées continuèrent d'être obstinés, se dressant sur cette terre et devenant la zone interdite la plus mystérieuse et la plus dangereuse.
Plus tard, ce devint un lieu où les cultivateurs allaient s'aventurer. Chaque année, des cultivateurs venaient explorer cet endroit, et il y en avait souvent qui se vantaient d'avoir réussi à s'enfoncer loin dans cette région dangereuse.
Une fois qu'on comprenait cette région, il devenait très facile de comprendre pourquoi l'avait choisie pour organiser sa contre-attaque.
Cet endroit n'était pas sous le contrôle du Palais de la Divinité !
C'était le seul endroit que ait pu trouver qui se trouvait dans la Colline du Nadir mais n'était pas sous le contrôle de la Colline du Nadir.
Ce n'est que là qu'il ne serait pas encerclé de tous côtés et n'aurait pas à se soucier d'un afflux constant de renforts ennemis.
En outre, le terrain compliqué et changeant des Monts des Nuées était le fléau de Nan Ningjiang. La carte de Nan Ningjiang pouvait afficher le monde, mais elle ne pouvait jamais créer une carte des Monts des Nuées. Premièrement, il lui était impossible d'avoir vu l'ensemble, et deuxièmement, le terrain pouvait changer à tout moment et rendre sa carte inutile.
Sans carte pour servir de référence, l'effet de la Poudre de Bouillonnement Spirituel était réduit de moitié. Au mieux, elle pouvait indiquer la position approximative de .
pouvait utiliser le terrain complexe pour jouer au chat et à la souris avec ses ennemis.
Enfin, les Monts des Nuées étaient vraiment une terre de trésors. En tant qu'endroit rarement visité par les humains, ils recelaient bien plus de ressources précieuses que le monde extérieur. Tous ces excellents matériaux offraient à d'excellentes conditions pour poser des formations. Bien sûr, cela n'était valable que si les changements de terrain ne détruisaient pas sa formation.
Pour toutes ces raisons, avait choisi les Monts des Nuées. Seul un fou n'aurait pas choisi une zone offrant de si bonnes conditions. Bien sûr, par conséquent, Nan Ningjiang n'avait presque pas besoin de réfléchir pour deviner que c'était là que voulait que leur bataille décisive ait lieu.
Aujourd'hui, arriva enfin aux Monts des Nuées.
Il descendit du ciel et atterrit au bord de la chaîne. C'était la loi de la Grande Montagne.
On disait que seuls ceux qui étaient reconnus par la Grande Montagne pouvaient voler dans cette région. ne savait pas si cette rumeur était réelle, car sa compréhension des Monts des Nuées provenait mostly de ouï-dire. Mais ce pouvoir bizarre était quelque chose que même les cultivateurs du Palais Violet ne pouvaient pas résister et contre lequel les Titans de la Plateforme Immortelle étaient impuissants, donc croire les rumeurs était le choix de loin le plus sage.
Alors qu'il se tenait au bord de la chaîne, s'inclina par respect. C'était son habitude. Peu importait que l'autre partie ne soit même pas humaine ou ne l'apprécie pas. Il valait mieux être poli.
Après s'être incliné, s'enfonça dans les montagnes.
Le chemin à travers les montagnes était très escarpé, mais il ne posait aucun défi à .
Il marcha à travers les montagnes comme un promeneur.
Les montagnes étaient très belles, de grands arbres s'élevant vers le ciel, leurs cimes bloquant le soleil et ne laissant passer que quelques rayons de lumière occasionnels. Le sol sous ses pieds était d'un pourpre-rouge, comme s'il avait été trempé dans d'innombrables quantités de sang.
ne savait pas de quel type de sol il s'agissait, mais il savait que c'était simplement l'un des attributs spéciaux des Monts des Nuées.
La nature changeante des montagnes signifiait que tout ce paysage était temporaire et ne pouvait rien signifier. Aujourd'hui, le sol pouvait être pourpre-rouge, et demain, il pouvait être blanc-argent.
Nul ne savait pourquoi c'était ainsi, seulement que rien dans les Monts des Nuées ne pouvait être considéré comme fiable.
Alors qu'il marchait à travers les montagnes, il put sentir une lueur d'énergie dérivant dans l'air.
C'était le pouvoir de la Grande Montagne, une sorte de pression invisible.
Tant qu'on se trouvait sur le territoire de la Grande Montagne, tous les cultivateurs étaient retenus par elle. Plus le cultivateur était fort, plus le pouvoir de contrainte était grand, et plus l'art de sort était puissant, plus il était difficile de le lancer avec succès. Ce Véritable Seigneur du Palais Violet du Palais de la Divinité avait souffert sous cette même pression. Plus il s'enfonçait, plus la pression devenait impitoyable.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que les forts deviendraient comme des déchets en entrant dans ces montagnes.
Les voies du monde ne vont pas comme on le souhaite, et elles ne favoriseraient pas de la sorte.
La pression subie par les cultivateurs restait proportionnelle. Les cultivateurs de haut niveau, peut-être parce qu'ils étaient plus à même de percevoir cette pression, en étaient plus affectés, mais cela ne signifiait pas qu'ils retomberaient au niveau des cultivateurs de bas niveau.
Ainsi, dans ces montagnes, ceux de haut niveau restaient à haut niveau et ceux de bas niveau restaient à bas niveau. L'écart se rétrécissait un peu, mais en général, il n'y avait pas trop de changement.
Si tout le monde tombe, c'est comme si personne ne tombait.
Pour cette raison, les cultivateurs de la Transformation de l'Âme comme le Maître Xuan Zhong avaient encore un but.
Mais pour , ce n'était pas exactement le cas.
Bien qu'il subisse aussi une baisse de puissance, sans que rien ne semble avoir changé, la chose qui ne changeait pas était la proportion, pas la valeur absolue.
Si le ratio entre le sommet du Dépouillement Mortel et la Transformation de l'Âme était de 10:300, alors sous la pression de la Grande Montagne, ce ratio devenait 1:30.
Le ratio restait le même, mais la valeur absolue avait changé.
Il y avait des choses qui n'étaient pas affectées ou l'étaient minimalement par la Grande Montagne.
Comme la perle de foudre.
Ou un corps raffiné.
Ou le sabre doré.
Ou peut-être autre chose.
Dans ce scénario, ces choses devenaient des boosts pour sa puissance.
Bien sûr, ces boosts étaient limités, mais c'était précisément parce qu'ils étaient limités que Nan Ningjiang et le Palais de la Divinité ne s'en souciaient pas.
La bataille pouvait être considérée comme une partie de go. On ne pouvait pas espérer battre l'adversaire à mort avec une seule pierre. Au contraire, il fallait prêter une attention minutieuse à chaque détail et gagner un avantage à chaque coup, réduisant lentement la distance tout en cherchant l'opportunité de contre-attaquer et de sceller la victoire.
Pour cette raison, tous les plans de étaient simples et clairs. Ses ennemis pouvaient les voir, mais ils ne s'en souciaient pas. La nature de l'esprit humain décidait qu'un humain ne pouvait pas prêter attention à chaque détail, se concentrant plutôt sur les points clés. Quelle que soit l'intelligence de Nan Ningjiang, s'il ne pouvait voir que dix des étapes détaillées de sur cent, il y aurait forcément une ouverture.
Cela suffisait. Cette contre-attaque dans les Monts des Nuées reposait sur la saisie de l'initiative parmi d'innombrables détails. Cette fois, livrait une bataille de patience et de détails contre son ennemi.
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Un bruissement se fit entendre lorsqu'un pied se posa sur l'herbe et les feuilles.
regarda autour de lui. Il put dire que les arbres ici étaient beaucoup plus courts.
Plus il s'enfonçait, plus les arbres devenaient courts et espacés — l'exact opposé de ce qui se passait dans les autres régions montagneuses.
Cela pouvait être dû à la nature changeante des Monts des Nuées. Les plantes ici devaient être extrêmement adaptatives, et celles qui poussaient trop densément seraient dévastées par les changements de terrain. Des environnements un peu plus ouverts convenaient mieux à la survie.
Pour la même raison, les arbres plus courts survivraient mieux que les grands.
Des siècles de changements avaient poussé tout ce qui vivait ici à évoluer pour survivre, développant des forces vitales tenaces. Certains arbres pouvaient même changer leur couleur et leur forme d'eux-mêmes — non pas parce qu'ils étaient devenus des esprits, mais parce qu'ils avaient évolué pour avoir cette capacité dans cet environnement.
était déjà allé à cinq cents mètres dans la région. Aller plus loin le ferait franchir la ligne de sécurité.
Aller plus profond que cette « ligne de sécurité » signifiait rencontrer divers dangers imprévisibles. Quant aux cinq cents mètres extérieurs, cette zone avait été progressivement créée par la lutte d'innombrables cultivateurs contre la Grande Montagne.
À cet égard, on pouvait dire que les humains avaient tout de même réussi à arracher une petite victoire, gagnant le droit de survivre dans ces cinq cents mètres face à la Grande Montagne.
Mais on pouvait aussi dire qu'ils n'avaient gagné que ces cinq cents mètres en tous ces siècles.
La région des Monts des Nuées couvrait une vaste zone de plus de cent mille kilomètres carrés, la chaîne elle-même s'étendant sur près de cinq cents kilomètres du nord au sud.
C'était un rayon moyen de près de deux cent cinquante kilomètres, mais les cultivateurs n'avaient réussi à pénétrer que cinq cents mètres, ce qui indiquait à quel point il était difficile de conquérir cette chaîne de montagnes.
Quant à , avant même d'avoir franchi cette ligne entre sécurité et danger, il était déjà tombé sur un problème.
Un grand tigre apparut soudain sur un rocher proche.
Blotti sur la pierre, il fixa froidement .
La ligne de sécurité n'était pas absolue. C'était une coutume, une habitude, un accord tacite, quelque chose qui pouvait être brisé et même ignoré.
Ce tigre démoniaque avait peut-être eu trop de solitude à l'intérieur et décidé de s'aventurer dans la périphérie.
Il regarda , sans aucune tentative de cacher son intention meurtrière.
Le centre du front de scintilla, et d'un bref coup d'œil, il connut le niveau de cette bête.
« Ouverture de l'Esprit de grade moyen », dit-il. « Capable de parole. »
Le tigre démoniaque continua de le fixer, l'ignorant.
secoua la tête avec résignation. « J'ai une bonne impression des tigres, donc je ne veux pas te tuer. Alors… ne barre pas la route, ami. »
En parlant, il dévoila sa culture au sommet du Dépouillement Mortel, et ce tigre recula enfin.
avança d'un pas décidé.
Le tigre démoniaque le fixa en silence, ses yeux brillant.
« Ce type nous suit », dit soudain Yiyi au bout d'un moment.
Elle était assise sur l'épaule de , confectionnant une guirlande de fleurs. Même si une vingtaine d'années s'étaient écoulées, les plantes étaient naturellement longévives, donc après cette poussée de croissance folle de sa période juvénile, la croissance de Yiyi avait considérablement ralenti. Même maintenant, elle avait l'air d'une petite fille, peu différente de ce qu'elle était avant.
Mais son esprit mûrissait progressivement. Sans avoir besoin du rappel de , elle savait ce qu'elle devait faire, donc elle découvrit rapidement que le tigre démoniaque n'était pas parti.
« Les arbres te l'ont dit ? » demanda .
« Non, je l'ai senti. » Yiyi fit la moue. « Les arbres ici sont très étranges. Je ne peux pas communiquer avec eux. »
soupira.
Un détail raté.
Il avait cru que la guérilla serait bien plus facile dans cette région avec Yiyi à ses côtés, mais si les particularités des Monts des Nuées bénéficiaient à , elles neutralisaient aussi certains de ses avantages.
« Et tes arts de sort ? » demanda .
Yiyi agita une petite main, et quelques plantes proches se mirent à pousser rapidement, se tissant en un palais de fleurs selon la volonté de Yiyi.
C'était le jeu que Yiyi aimait le plus, tempérant son art de sort sans nuire à l'environnement.
Mais pendant que le palais de fleurs poussait, Yiyi commença à transpirer.
Elle dit : « C'est très fatiguant. Ces plantes n'obéissent pas, et je dois faire de gros efforts pour les commander. »
En regardant ces plantes, dit : « Yiyi, pas de précipitation. »
« Mais je vais bientôt ne plus pouvoir utiliser aucun de mes arts de sort. » Yiyi était si frénétique qu'elle était au bord des larmes. « Je sens que plus on s'enfonce, plus la résistance des plantes sera grande. Si on va plus loin, je ne pourrai peut-être plus commander un seul brin d'herbe. »
« Cela arrivera à tout le monde », dit avec indifférence.
Il lança un Doigt-Étoile, et en lançant le sort, il sentit la pression autour de s'intensifier, et il lui fallut plusieurs fois l'énergie spirituelle pour surmonter cette pression et libérer le sort.
Le Doigt-Étoile atterrit sur un arbre proche et y laissa un petit trou.
Un coup de vent souffla, et Yiyi poussa soudain un cri.
Alors qu'elle criait, le palais de fleurs qu'elle avait peiné à créer s'effondra soudain. Yiyi pâlit de frayeur. « Il est en colère ! »
« Qui ? » n'avait à peine parlé qu'un visage géant apparut soudain sur le vieil arbre qu'il avait frappé, ouvrant la bouche dans un rugissement silencieux.
Tiens, c'était un esprit d'arbre.
n'avait pas prévu que son attaque casuelle touche un esprit d'arbre, et il se hâta de reculer. Un instant plus tard, d'innombrables lianes transpercèrent l'air tandis que l'esprit d'arbre attaquait.
Ce n'était pas la première fois que voyait ce genre d'attaque. Il avait su y faire face quand il était au Domaine de la Plateforme Spirituelle, et il était maintenant au sommet du Domaine du Dépouillement Mortel.
Mais en reculant, la pression augmenta à nouveau, rendant difficile la circulation de l'énergie spirituelle. Incapable de s'adapter à temps, il ralentit, et les lianes de l'esprit d'arbre s'enroulèrent autour de lui. Heureusement, il parvint à activer le Corps d'Or Sans Forme à temps. Alors que les lianes battaient son corps, il y eut une explosion de lumière dorée, et il fut projeté en arrière.
À ce moment, un rugissement de tigre retentit.
Ce tigre démoniaque d'avant fonça sur lui, lançant une patte vers .
Pa !
Alors que était frappé par la patte, il projeta son doigt derrière lui. Le tigre démoniaque tordit son corps dans les airs et l'esquiva aisément, et l'attaque finit par frapper un arbre.
roula au sol et grogna. Il regarda en bas et vit qu'une empreinte de patte de tigre était apparue sur sa poitrine. Elle n'était pas trop profonde, et grâce à la puissante force vitale de , elle s'estompa et disparut rapidement.
Mais c'était la preuve qu'il avait été blessé.
Il avait été blessé par un simple tigre démoniaque d'Ouverture de l'Esprit de grade moyen.
Une chose pareille ne s'était pas produite depuis de nombreuses années.
« Grand Frère ! » cria Yiyi, alarmée.
fixa le tigre démoniaque, puis l'esprit d'arbre. « Ils ne sont pas affectés. »
« Quoi ? » Yiyi ne comprit pas ce qu'il disait.
se répéta. « Ils ne sont pas affectés, pas entravés par la pression de la Grande Montagne. Non seulement cela, mais ils en sont même aidés. »
« Alors ça veut dire… » Yiyi haleta.
« Les bêtes démoniaques ici sont plus fortes que celles de l'extérieur », dit à la place de Yiyi. « Ce n'est pas étonnant que ce tigre démoniaque n'ait pas fui après avoir vu que ma culture était supérieure à la sienne, et qu'il nous ait suivis à la place… Il voulait tuer au-dessus de son niveau. »
La mâchoire de Yiei tomba de stupeur.
Elle comprit maintenant ce que disait . Il s'avérait que le tigre demoniaque les suivait pour pouvoir frapper une fois qu'ils seraient assez profondément enfoncés et plus fortement affectés par la Grande Montagne. Si l'esprit d'arbre n'était pas apparu, il aurait peut-être attendu plus longtemps, comme un chasseur attendant que la proie tombe dans le filet.
Dans les Monts des Nuées, les bêtes démoniaques et les esprits étaient les meilleurs pour tuer au-dessus de leur niveau, car ils étaient bénis par la Grande Montagne.
Hélas, ce tigre demoniaque était tombé sur . Bien qu'il fût intelligent et sût utiliser le terrain pour affaiblir son ennemi, il ne savait pas que n'était pas un cultivateur moyen au sommet du Dépouillement Mortel. Ce mauvais jugement le fit frapper trop tôt et assura son échec.
Il bondit en avant, hurlant avec la majesté d'un roi tigre.
esquiva sur le côté, attrapant la tête du tigre en passant.
Cette attaque soudaine prit le tigre demoniaque au dépourvu, permettant à de le saisir. balança immédiatement le tigre demoniaque et le claqua au sol. Il y eut un éclair doré quand le sabre doré quitta son fourreau, tranchant plus de la moitié des lianes de l'esprit d'arbre avant de se poser sur la gorge du tigre.
Le tigre demoniaque n'osa pas bouger tandis que l'esprit d'arbre poussait un cri perçant. Réalisant qu'il avait affaire à un adversaire coriace, il arracha ses racines de la terre et s'enfuit.
Yiei cria : « L'un d'eux s'est enfui ! »
« Laisse-le partir », dit .
Il regarda froidement le tigre demoniaque et dit : « Je n'ai pas à te tuer, mais tu dois cesser de m'embêter. »
« Hein ? » Yiei regarda , choquée.
rengaina son sabre.
Le tigre demoniaque se remit sur ses pattes. Il fixa un moment avant de partir enfin.
« Grand Frère », dit doucement Yiei.
tapota la petite tête de Yiei et dit : « Canhen m'a dit que les 12 Éperviers sont déjà en route, et le plus tard, ils arriveront ce soir… Nous n'avons pas beaucoup de temps. »
« "Temps" ? "Temps" pour faire quoi ? »
« Bête, c'est naturellement pour transformer cet endroit en notre terrain. »
« "Transformer en notre terrain" », marmonna Yiei.
Oui, les Monts des Nuées n'étaient pas encore leur terrain. Ici, eux et le Palais de la Divinité souffraient tous deux de grandes restrictions.
Il n'y avait aucun doute que se libérer de cette restriction était bien plus important pour que de tuer un esprit d'arbre ou un tigre. Même s'il ne pouvait pas le faire, il devait au moins éviter d'ajouter à l'hostilité.
« Alors que fait-on ? » demanda Yiei.
« D'abord… nous montrons notre révérence ! » marmonna en regardant les montagnes au loin.