Le Révérend Robe Rouge surplombait la ville depuis le ciel, le visage sévère.
Cloudscrape City était en ruine après la bataille, murs effondrés, bâtiments écroulés, cadavres un peu partout.
Ce n'était pas entièrement l'œuvre de . avait principalement fait exploser la formation de téléportation et dérobé l'entrepôt. Pour le reste, Péché Noir avait remodelé le plan de la ville en ouvrant une faille en son centre même.
Mais quand les cultivateurs s'étaient lancés à sa poursuite, ils avaient semé le chaos. Profitant de cette rare occasion légalisée d'attaquer, leur nature meurtrière avait éclaté, et il était très difficile de l'enrayer. Surtout, ils y avaient pris plaisir.
Qu'il l'ait voulu ou non, ces cultivateurs avaient lancé leurs sorts n'importe comment. Tandis que les vignes de Péché Noir dévastèrent la ville, les arts de sort des cultivateurs achevèrent de la réduire en miettes.
Au final, pour s'occuper de la souris qu'était , les invités avaient quasi détruit la maison du propriétaire.
Mais cette ville en ruine ne pesait pas lourd face aux dégâts causés par la fuite de avec l'entrepôt.
Quand le Révérend Robe Rouge songea qu'on l'avait détourné grâce au dédoublement de , infligeant à Cloudscrape City des pertes catastrophiques, il eut le tournis.
Certes, c'était une Véritable Personne de la Transformation de l'Âme.
Mais le Palais de la Divinité ne lui ferait pas grâce pour cette erreur.
Le Révérend Robe Rouge voyait déjà son avenir sombre.
Toutes ses ambitions hardies retombaient en poussière, et il soupira : « Ah, oublions. Au bout du compte, la cupidité m'a rendu fou et m'a laissé manipuler par un autre. Après une telle bourde, j'endosserai toute la responsabilité quand le palais enverra son représentant. »
Il fit demi-tour et partit, sa silhouette naguère énergique paraissant désormais vieille et solitaire.
Un jour plus tard, sept jeunes hommes et quatre jeunes femmes apparurent dans le ciel au-dessus de Cloudscrape City, tous vêtus de robes blanches brodées d'un faucon doré à la manche. Ces onze jeunes gens étaient d'une beauté remarquable, et l'on devinait aisément qu'ils venaient de milieux prestigieux.
Un cultivateur de la ville les vit et chuchota : « Regardez-les, tous endimanchés comme ça. C'est sûrement pour se la péter. »
Il n'avait pas parlé fort, et personne n'aurait dû l'entendre.
Pourtant, l'un des onze jeunes gens se tourna soudain vers lui.
Le cultivateur frissonna, si effrayé qu'il n'osa plus souffler mot.
Cette nuit-là, alors qu'il était couché, il se mit à gémir, et après trois jours entiers, il finit par mourir.
« Petit Sept, concentre-toi », dit l'aîné, un jeune homme un peu plus âgé, d'un ton posé et mûr.
Le jeune homme détourna le regard du cultivateur. « Oui, Grand Frère. »
L'aîné dit : « Bien. Séparons-nous et mettons-nous au travail. »
Dix personnes s'envolèrent en traits de lumière, ne laissant que l'aîné assis sur un nuage, visiblement en pleine réflexion.
Quelques instants plus tard, l'un des jeunes gens revint se poster derrière l'aîné, puis les autres rentrèrent à leur tour.
Ce ne fut que lorsque les dix furent de retour que l'aîné dit : « Commencez. »
L'un d'eux fit son rapport : « est entré par la porte principale. Il utilisait un déguisement illusoire, mais le Singe-Panthère l'a percé à jour. On en déduit que sa capacité de déguisement n'excède pas le niveau Démon de l'Illusion. Yeux de la Loi Omniscients, Perles de l'Œil de Sagesse et Collyre de l'Œil Céleste peuvent tous le percer. »
Les autres enchaînèrent leurs rapports.
« Il y avait trois auteurs : , un esprit, et un homme inconnu. J'ai interrogé des gens de Cloudscrape City qui ont vu ces trois-là et confirmé que cet inconnu devrait être la Véritable Personne Gui, apparue au Pavillon de l'Océan d'Horizon il y a onze ans. Mais cette Véritable Personne Gui n'a ni passé ni secte, et ses mouvements sont imprévisibles. Après son apparition il y a onze ans, elle a disparu. Qu'elle réapparaisse n'a aucun sens. Selon la Porte du Raffinage des Bêtes, ce sont seulement et l'esprit qui ont poursuivi Xu Hanling dans la salle et ont été téléportés avec lui. Aucune trace de la Véritable Personne Gui. On en conclut que sa vraie identité n'est pas celle d'un humain véritable, mais d'un être comme l'esprit que a élevé en secret. Ce qui mérite attention, c'est que si c'est vraiment le cas, pourquoi l'a-t-il si bien caché ? On peut conclure qu'il y a probablement un autre secret derrière tout ça. »
« a commencé à tuer dès son entrée dans la ville. Avant de tuer quelqu'un, il lui demandait où étaient le point de téléportation et l'entrepôt, puis il filait droit sur ces deux endroits, sans détour. On en déduit qu'il était préparé. Beaucoup de cultivateurs vont et viennent à Cloudscrape City chaque jour, donc impossible d'évaluer le niveau de force présent. Même si le dédoublement de a dupé Robe Rouge, la force restante n'était pas quelque chose que pouvait régler facilement. En vérité, il a eu de la chance hier de ne tomber que sur un seul cultivateur du Cœur Céleste. S'il y en avait eu plusieurs, les choses n'auraient peut-être pas si bien tourné. Mais même ainsi, il a foncé, avec un but clair. Au vu de sa personnalité et de ses méthodes, pour qu'il ose une chose pareille, je soupçonne que a encore d'autres tours dans son sac. Mais comme la force à Cloudscrape City faisait défaut, il n'a pas eu besoin de les utiliser. »
« Je suis allé voir l'entrepôt. D'après les registres des marchandises, même cent Sacs de Graine de Moutarde n'auraient pas pu tout contenir, sans parler de l'entrepôt entier. Pourtant, il a réussi à emporter un si grand lieu. Il a dû employer une méthode spatiale extraordinaire. Nous n'avons jamais entendu dire que possédait un tel moyen. S'il était si fort, il l'aurait utilisé bien plus tôt. Compte tenu de son arrivée ici, cela est probablement lié au Cristal Spatial. Le problème, c'est qu'il n'a pas le sang du Tigre Blanc, alors comment a-t-il pu utiliser le Cristal Spatial à ce point ? C'est aussi suspect. Si seulement nous savions ce qui s'est réellement passé dans le Jardin des Bêtes. »
« a été impitoyable dans ce combat, tuant presque tous ceux qu'il pouvait et prenant presque tout ce qu'il pouvait. C'est totalement différent de son comportement passé. Compte tenu de son pillage effronté, on en déduit qu'il est déjà prêt à s'engager dans le carnage dans ma colline Nadir pour longtemps. »
« Il y a un point étrange. Bien que ait tué beaucoup de gens, nous ne trouvons pas beaucoup de leurs cadavres. Certains ont été dévorés par Péché Noir, mais la plupart ont juste disparu. Malheureusement, les autres cultivateurs étaient tous terrorisés par sa férocité, donc ils ne savaient pas où étaient passés les corps. Mais on peut émettre l'hypothèse que ces cadavres n'ont pas simplement disparu. a dû les prendre pour une raison. »
« J'ai raffiné les mémoires d'âme de trois cultivateurs ayant vu se battre, donc je peux confirmer que les rumeurs sur étant dans les Trois Flétrissures sont essentiellement des balivernes. Ce type est définitivement au sommet du Dépouillement Mortel, à un pas du Cœur Céleste. »
« Cent jours au Paradis de l'Eau et de la Lune, c'est si incroyable que ça ? »
« C'était quatre cents. Nous venons de recevoir l'info de la Secte du Bain de Lune que ce vieux salaud de Luo Hanzhen a obtenu trois cents jours de plus pour . a réussi à cacher ce fait, et notre espion ne l'a découvert que récemment… La Secte du Bain de Lune l'a déjà repéré. »
« Alors on comprend pourquoi il veut tant de butin… Il a besoin de cultiver et de se renforcer, ce qui demande énormément de ressources… Ha, ce gars a du culot. Il veut avancer au Cœur Céleste dans ma colline Nadir ? »
« Être plus fort veut dire qu'il est plus confiant pour riposter. »
« Même s'il était au Palais Violet, il ne devrait même pas songer à riposter contre mon Palais de la Divinité. »
« Mais c'est assez pour tuer à cœur joie dans ma colline Nadir. »
« En vérité, le royaume du Cœur Céleste… non, même son royaume actuel suffit pour qu'il tue à cœur joie. »
« Il le fait déjà. »
Tous tombèrent dans le silence.
Finalement, l'aîné dit : « Les ressources de l'entrepôt suffisent-elles pour qu'il atteigne le Cœur Céleste ? »
Une belle femme répondit : « J'ai déjà vérifié les registres de l'entrepôt. S'il y avait beaucoup de ressources, tout n'était pas adapté à la culture. La plupart étaient des matériaux pour pilules, talismans, formations et outils. Leur valeur est extrêmement élevée, mais ce n'est pas ce dont il a besoin. En termes de valeur, a certainement de quoi atteindre le Cœur Céleste, mais il doit d'abord échanger ces objets contre les médicaments qu'il lui faut. »
Un autre ajouta : « Il n'échangera pas, il volera. Dans la colline Nadir, il n'a pas besoin d'argent. »
L'aîné dit : « En d'autres termes, bien qu'il ait volé beaucoup, il est encore loin de pouvoir tenter l'assaut au Cœur Céleste ? »
Tous les yeux s'allumèrent.
Ils comprirent le sens derrière cette question.
La belle femme répondit : « Oui, définitivement pas assez, donc il va forcément essayer d'en voler encore.
« L'incident d'aujourd'hui n'est que le début. »
Un jeune homme dit soudain : « Le palais a envoyé l'info que le Fort du Chemin Supérieur a été pillé par . »
L'aîné se leva d'un bond et balaya sa main droite devant lui. Dans un éclair éblouissant, une carte de la colline Nadir apparut.
Ce n'était pas étrange qu'un sort de projection puisse créer une carte. Ce qui l'était, c'est que les cartes créées par ce sort ne pouvaient pas être transférées. Il fallait se rendre soi-même en tous ces lieux pour recréer la carte. À cet instant, la carte devant l'aîné s'agrandit, dépassant les limites de la colline Nadir. Il était clair qu'il s'était rendu en maints endroits.
Il avait apparemment arpenté la majeure partie du Domaine des Nuées Roses et enregistré tous ces emplacements, permettant une carte si vaste et détaillée.
L'aîné écarta les mains, et la carte commença à changer de dimensions, atteignant finalement une échelle appropriée où Cloudscrape City se trouvait à une extrémité et le Fort du Chemin Supérieur à l'autre.
L'agita légèrement les mains et calcula instantanément la distance. Il calcula ensuite combien de temps il faudrait pour la parcourir en vol, puis s'exclama : « Merde, il est allé direct de Cloudscrape City jusqu'ici, et il a pillé l'endroit dès son arrivée… Quel bandit ! »
Les autres se regardèrent tous, admirant le dévouement de à son travail, commettant des crimes sans relâche.
Mais ils savaient aussi que ce n'était que le début. À cet instant, ils manquaient de compréhension profonde des capacités, du style, du comportement et de l'objectif de , ce qui était le moment idéal pour que agisse effrontément.
Au fil du temps, à mesure qu'ils développeraient une compréhension plus fine de , ils commenceraient à converger vers lui, et aurait du mal à commettre d'autres crimes. Il n'aurait d'autre choix que de faire une pause et de se concentrer sur sa survie.
C'était précisément parce qu'il devrait fuir plus tard que agissait encore plus follement maintenant.
Bien qu'ils le comprennent, ces jeunes gens avaient encore l'impression de découvrir sous un jour nouveau la cupidité, la folie et la sauvagerie de ce type.
Contrairement aux autres, quand ils avaient reçu leurs ordres, ils avaient compris quel genre d'adversaire ils affrontaient. Ils avaient été prudents dès le départ, bien que sept d'entre eux fussent à l'Anneau Spirituel, quatre au sommet du Dépouillement Mortel, et un aux Neuf Tours.
L'aîné ne se pressa pas après avoir appris que avait filé au Fort du Chemin Supérieur. Il continua de manipuler la carte, y ajoutant la ville où avait massacré la secte et Forecreek Town, où avait séjourné un temps, marquant chacun des quatre lieux.
En observant tous ces endroits, l'aîné marmonna : « Hormis Forecreek Town, où il a traîné un moment, il était praticamente toujours en fuite. Il a fait son plan à Forecreek Town, et depuis, il court sans arrêt, à peine se reposant. »
« Pourquoi ? » demanda quelqu'un.
« Parce qu'il sait qu'il ne peut pas s'arrêter. Mon Palais de la Divinité a un art secret, donc s'il essaie de se cacher en un lieu, nous le rattraperons tôt ou tard. Courir sans cesse est sa meilleure parade. Quelle que soit la puissance de notre art secret, nous serons toujours à la poursuite de sa trace, donc nous ne pourrons jamais être plus rapides que lui. »
« Mais comment peut-il le savoir ? » s'étonna une femme au visage séduisant. « L'art de pistage est un secret de notre Hall de l'Aigle. Personne ne le connaît hormis Deuxième Frère, pas même toi, Grand Frère. Il aurait été impossible qu'il fuite. »
« Parce qu'il a été capturé par le Palais de la Divinité une fois ! » dit l'aîné, frappant sa paume de colère. « Cet idiot de Gu Changqing a déjà fui avec . Selon Zhao Xinguo, Gu Changqing semblait admirer beaucoup et a essayé de le tenter pour qu'il rejoigne le Palais de la Divinité, donc il lui a divulgué beaucoup de choses sur le Hall de l'Aigle. Ce bâtard Gu Changqing a été récompensé par le poste de Maître Adjoint de l'Aigle par mon Palais de la Divinité, donc il connaît les 12 Faucons. »
Tous furent stupéfiés.
Alors en savait déjà tant sur le Palais de la Divinité ?
C'est pas étonnant que ce type coure sans cesse, ne donnant aux 12 Faucons aucune chance d'utiliser leur art secret de pistage.
Les 12 Faucons du Hall de l'Aigle étaient un groupe que le Palais de la Divinité avait créé pour faire face à des adversaires puissants et rusés. Les 12 Faucons ne comprenaient pas réellement 12 personnes. Chacun des douze était chargé d'une spécialité.
Par exemple, l'aîné était chargé des cartes, et il connaissait le Domaine des Nuées Roses comme sa poche. C'était précisément grâce à sa nature prévoyante qu'il pouvait commander les 12 Faucons. Son poste d'« aîné » ne serait pas repris par le deuxième par ancienneté, mais choisi parmi un vivier de candidats. Ce candidat, tout comme l'aîné, aurait sillonné le monde et développé une connaissance aiguë de toutes les terres.
L'aîné était responsable de la conscience situationnelle et de l'analyse, et le deuxième par ancienneté du pistage, ayant étudié l'art secret de pistage du Palais de la Divinité. La troisième sœur était chargée du renseignement, le quatrième frère expert en reconstitution de champ de bataille, le cinquième frère assurait le contact avec le palais, et la sixième sœur était experte en interrogatoire. Ces six étaient les Faucons Principaux, les plus importants. Les six autres étaient les Faucons de Soutien, et leurs compétences penchaient vers le combat réel. Le septième frère était empoisonneur, la huitième sœur experte en illusion et tromperie, le neuvième frère en bris de formation, la dixième sœur en renforcement et protection, le onzième frère falsifiait les pistes pour leurrer l'ennemi, et le douzième frère était spécialiste des embuscades.
connaissait depuis longtemps les spécialités des 12 Faucons.
Les 12 Faucons furent outrés en songeant que leur cible en savait plus sur eux qu'eux ne comprenaient leur cible.
Un silence pesant s'installa, puis quelqu'un demanda : « Alors, on fait quoi ? »
L'aîné pesa les options. « Troisième Sœur, qu'en penses-tu ? »
La belle femme d'avant réfléchit un moment : « connaît nos capacités, donc il ne restera pas longtemps en un lieu. Si nous voulons le traquer, nous ne pouvons pas juste le suivre derrière. Il faut découvrir où il va pour prendre les devants. »
« Mais comment savoir où il va ? »
S'ils ne savaient pas où il allait, renforcer les défenses n'était qu'un rêve vain. Renforcer les défenses partout revenait à ne pas les renforcer du tout.
« On regarde ce qu'il veut », répondit la femme. Elle dit soudain : « Cinquième Frère, demande au palais ce qu'on a volé au Fort du Chemin Supérieur. C'est un petit endroit, je ne pense pas que serait allé le piller sans raison. »
Le jeune homme qui était le cinquième frère hocha la tête et ferma les yeux quelques instants. Soudain, il balaya sa main devant lui, et une liste apparut de nulle part pour voler dans la main de la femme.
La belle femme prit la liste et la parcourut. « Il y avait une vente aux enchères quand est arrivé. L'objet mis aux enchères était… la Rosée du Cœur Illusoire ! »
« La Rosée du Cœur Illusoire ? » Tous furent saisis.
« C'est un médicament nécessaire pour l'assaut au Cœur Céleste », dit quelqu'un.
« Comme prévu, se prépare pour l'assaut au Cœur Céleste ! »
« Comme nous l'avions prédit, au lieu d'acheter ce dont il a besoin, il tente de le voler. »
La belle femme sourit. « C'est pour ça qu'il est allé au Fort du Chemin Supérieur. En vérité, ne savait pas si cet endroit aurait ce qu'il lui fallait, mais la nouvelle de la vente aux enchères a attiré le loup qu'est . »
« En d'autres termes, il nous suffit de vérifier quelles ventes aux enchères ont ce qu'il faut à et d'intercepter ? » demanda quelqu'un, excité.
« Exact. Mais avant ça, il faut déterminer ce qu'il a obtenu et ce qui lui manque encore. »
L'aîné parla à nouveau : « Je me souviens que Cloudscrape City vend des Pilules d'Essence Souveraine des Cinq Énergies. en a-t-il eu ? »
La belle femme figea, puis comprit ce que l'aîné visait et sortit une autre liste, celle de Cloudscrape City. Elle la lut et s'écria : « Aucune ! Ha, c'est vraiment une coïncidence. Normalement, l'entrepôt de Cloudscrape City a toujours des Pilules d'Essence Souveraine des Cinq Énergies, mais elles ont été nettoyées il y a quelques jours, et le stock n'avait pas encore été réapprovisionné. »
Tous s'excitèrent.
Un hurla : « La Pilule d'Essence Souveraine des Cinq Énergies est le médicament idéal pour la lignée du Bain de Lune quand il s'agit d'assaut au Cœur Céleste. Sans elle, même s'il a tout le reste, ses chances de succès ne seront pas bonnes. a dû attaquer Cloudscrape City pour ça, mais il va être déçu. »
« Il va certainement continuer à chercher la Pilule d'Essence Souveraine des Cinq Énergies. Si on balance une info comme quoi il y en a une, on pourrait l'attirer. »
« Pas de précipitation. Attendons d'abord. Si on balance l'info sur la Pilule d'Essence Souveraine des Cinq Énergies, il soupçonnera facilement qu'il y a anguille sous roche. Il nous faut une raison plus naturelle. »
« Mais plus on tarde, plus il y aura de morts. »
« C'est pas mieux ? Hormis ce qu'il cherche, la plupart de ce que vole ne lui servira à rien. Si on le trouve et qu'on le tue, tout ce qu'il a… sera à nous », chuchota une voix, sans que l'orateur ne se montre.
Tous furent saisis. Bien qu'ils ne voient pas l'orateur, ils savaient qui avait parlé.
Le visage de l'aîné s'assombrit. « Petit Douze, tu sais ce que tu dis ? »
« Bien sûr. Je pense à l'avenir de tous. Vous savez pourquoi a tant réussi ? N'oubliez pas qu'il n'a qu'une Porte de Jade à cinq cycles. Avec cette aptitude, il a pu accomplir tant parce qu'il savait quelle était la marche la plus sage. Mes frères et sœurs, parfois, capturer l'ennemi n'est pas grand-chose. Il est bien mieux de capturer l'ennemi tout en en tirant profit. »
Tous restèrent sans voix.
Au bout d'un moment, l'aîné dit enfin : « Je n'approuve pas ton avis. »
Tous soufflèrent soulagés, mais en même temps, légèrement déçus.
Au fond, ils trouvaient que la proposition de Petit Douze n'était pas si mauvaise.
L'aîné ajouta : « Mais est anormalement rusé. Le capturer à court terme ne sera pas facile. Plus il bouge, plus il exposera de faiblesses. Tout le monde, soyons patients et clarifions ses mouvements avant de décider quoi faire. »
Tous sourirent et répondirent en chœur : « Oui, Grand Frère ! »