Pic Arrache-Étoile !
En tant que premier pic principal des Monts des Nuées, il s'élevait à six mille huit cents mètres.
Au sommet de cette montagne se dressait une pagode appelée la Pagode Arrache-Étoile, qui culminait à mille deux cents mètres.
Le légendaire Paradis de l'Eau-Lune de la Secte du Bain de Lune se trouvait à l'intérieur de cette pagode.
On racontait que le Pic Arrache-Étoile mesurait à l'origine sept mille six cents mètres.
Il y a mille huit cents ans, afin de bâtir sur cette montagne, un Titan de la Secte du Bain de Lune trancha les huit cents mètres du sommet et les déplaça dans la Pagode Arrache-Étoile. À ce moment, la Pagode Arrache-Étoile devint le Paradis de l'Eau-Lune. Ce fut un geste grandiose, d'une ambition et d'une audace immenses, et le paradis était bien plus vaste que la Terre bénie de Langya du Palais Errant.
La Pagode Arrache-Étoile était une arme du Dao, et ses dimensions intérieures n'avaient pas de limite. C'était un petit monde à part entière, si bien que non seulement elle pouvait contenir une montagne de huit cents mètres, mais elle en aurait accueilli bien davantage sans difficulté.
Au pied de la Pagode Arrache-Étoile se trouvait un autre hall : le Hall de la Conférence Divine.
En tant que hall principal de la Secte du Bain de Lune, c'était là que se discutaient toutes les affaires internes de la secte.
Lors des grandes occasions, tous les disciples de la secte y étaient rassemblés, les cérémonies s'y tenaient et les discours s'y prononçaient, dans ce hall et sur la grande place qui le précédait.
Le hall s'accompagnait de son propre ensemble de bâtiments, un vaste nombre d'édifices construits dans une variété de matériaux précieux, d'un faste extrême.
Les quatre Véritables Seigneurs du Palais Violet de la Secte du Bain de Lune résidaient dans le Hall de la Conférence Divine.
Bien sûr, ils étaient désormais cinq.
En d'autres termes, le Paradis de l'Eau-Lune était en réalité protégé par les cinq Véritables Seigneurs du Bain de Lune. Telle était son importance !
Ce jour-là, un jeune homme parvint sur le Pic Arrache-Étoile.
!
Se tenant devant le Hall de la Conférence Divine, il poussa les portes géantes. À l'intérieur s'étendait un vaste ciel d'étoiles.
Se tenir dans ce hall donnait la sensation d'être suspendu dans l'espace. Tout autour scintillaient des étoiles, et au loin, un croissant de lune argenté. Quelle que soit la course des astres, cette lune d'argent demeurait à jamais suspendue dans le ciel, diffusant sa lumière douce et élégante.
se prosterna devant la lune d'argent.
Une voix tonnante retentit dans le hall. « ! »
« Ce disciple est présent ! » répondit avec respect.
Une boule de lumière s'éleva dans les airs, se suspendant au-dessus de la lune d'argent comme un petit soleil.
Si l'on observait attentivement, on découvrait qu'il s'agissait d'une personne, assise en tailleur dans les airs. Le rayonnement qu'elle dégageait était si puissant qu'il en masquait la silhouette. Cette lumière était manifestement de l'énergie spirituelle, libérée sous une forme particulière, enveloppant entièrement son corps et lui permettant de flotter dans les airs. Le cœur de trembla à cette vue, et il baissa la tête encore plus bas.
« Je suis le Véritable Seigneur Lune Mystique. En récompense de ta contribution à Merloin, il t'est accordé le droit d'entrer au Paradis de l'Eau-Lune. Es-tu prêt ? »
« Oui, ce disciple est prêt », répliqua .
La lumière faiblit, et put enfin distinguer un peu le visage du Véritable Seigneur Lune Mystique. C'était un homme entièrement blanc, d'un âge difficile à déterminer. S'il était simplement resté assis là, on l'aurait pris pour une statue.
Le Véritable Seigneur Lune Mystique ne dit rien. Ses yeux balayèrent légèrement , provoquant un frisson chez ce dernier.
Il savait que le Véritable Seigneur Lune Mystique venait de passer son corps au peigne fin d'un seul regard, vérifiant même le contenu de son Sac de Graine de Moutarde à la recherche d'objets interdits.
Heureusement, avait pris soin de n'en apporter aucun. Des choses comme la Perle de Raffinage de l'Âme avaient été laissées dans sa demeure caverne pour que Yiyi s'en occupe.
Après son inspection, le Véritable Seigneur Lune Mystique arbora une expression étrange. Il semblait trouver certaines des affaires de assez singulières.
Mais bien qu'il les trouvât singulières, il finit par hocher la tête en signe d'approbation.
Il forma un signe de la main et pointa un doigt vers . Une lumière jaillit du doigt pour atteindre le centre du front de .
sentit de la chaleur sur son front, et une marque de lune d'argent y apparut.
Le Véritable Seigneur Lune Mystique dit : « C'est la marque qui te permet d'entrer dans la pagode. Avec cette marque, tu pourras te mouvoir librement à l'intérieur. »
Il agita sa manche. « Va. »
Une force enveloppa et l'emporta vers l'arrière du hall.
Alors qu'il volait, d'innombrables portes s'ouvrirent avec fracas.
Lorsque la porte finale s'ouvrit, sortit du Hall de la Conférence Divine. Devant lui se dressait une haute pagode ceinte de nuages, la Pagode Arrache-Étoile.
La force le porta en avant. La distance semblait courte, mais il mit un certain temps à atteindre réellement la pagode. sut que c'était probablement dû à quelque mécanisme installé sur le Pic Arrache-Étoile, et que sans un Véritable Seigneur pour l'y envoyer, il aurait pu marcher le reste de sa vie sans jamais atteindre la pagode.
Lorsqu'il arriva devant la pagode, la force disparut enfin, et retomba du ciel.
La voix du Véritable Seigneur Lune Mystique retentit : « À partir de maintenant, tu pourras entrer par toi-même. Une fois dans la pagode, n'oublie pas de respecter les règles ! »
« Ce disciple n'oserait oublier les règles ! »
Le Véritable Seigneur Lune Mystique n'ajouta rien, et s'avança d'un pas décidé.
Devant lui se trouvait une porte coulée en bronze. Y était sculptée une bête singe étrange à trois yeux, qu'il ne parvenait pas à identifier.
s'apprêtait à pousser la porte lorsque cette bête étrange se mit à bouger. Elle lui sourit et dit : « Oh, un autre gamin qui veut entrer dans mon ventre ? Laisse-moi réfléchir… Hormis ces gens qui entrent pour gérer les champs, depuis combien de temps un autre étranger n'est-il pas venu ? Un an… deux ans… oh, non, non, ce devrait être trois ans. Cela fait trois ans que personne n'est venu. Qu'est-ce qui arrive à la Secte du Bain de Lune récemment ? Les gens sont-ils de moins en moins doués ? Ou les pontes de la secte deviennent-ils de plus en plus mesquins ? »
regarda la sculpture de la bête et dit : « Puis-je demander qui est Monsieur ? »
Le singe à trois yeux rit. « Moi ? Je n'ai pas dit que tu allais entrer dans mon ventre ? Idiot, andouille ! »
« Vous êtes la Pagode Arrache-Étoile ? »
La bête singe posa une main sur sa hanche et acquiesça. « Oui, oui, je suis l'âme de cette arme du Dao, le vénérable Singe Arrache-Étoile. Toute la Pagode Arrache-Étoile est sous mon contrôle. Si tu oses enfreindre les règles, j'ai le droit de m'occuper de toi. Bien sûr, si tu es prêt à me corrompre, peut-être puis-je faire semblant de ne rien voir. »
Le Singe Arrache-Étoile pouffa.
« Est-ce bien ainsi ? Mais je n'ai pas de bananes, alors peut-être la prochaine fois », dit avant de l'ignorer purement et simplement et d'entrer.
Le singe vit cela et resta figé de stupeur. Puis il explosa de colère : « Bâtard ! Bâtard ! Oser ignorer ce vénérable singe !? "Des bananes" !? Il veut m'apaiser avec des bananes ? Ming Yekong, as-tu entendu ça !? »
Un rire doux se fit entendre, puis un éclair de lumière apparut devant la Pagode Arrache-Étoile. Tout comme le Véritable Seigneur Lune Mystique, c'était une boule de lumière solaire, à l'intérieur de laquelle siégeait Ming Yekong.
Ses longs cheveux lui arrivaient aux épaules, et ses yeux étaient clos en méditation.
Après s'être manifesté, il leva légèrement la tête et regarda le Singe Arrache-Étoile. « Senior, je t'ai déjà dit que ton truc ne pouvait pas le berner, alors quoi ? Il n'a même pas eu besoin de te questionner pour te percer à jour. Une bête gardienne si aisément corruptible, qui réclame encore des pots-de-vin… haha, si c'était le cas, les six grandes sectes ne seraient pas les six grandes sectes. »
Bien que la Pagode Arrache-Étoile n'eût été convertie en Paradis de l'Eau-Lune que deux mille ans plus tôt, elle avait une histoire de cinq mille ans. Même le Véritable Seigneur Ming Yekong l'appelait senior.
« Tsk ! » Le singe sur la porte de bronze croisa les bras, l'air peu convaincu. Il savait aussi qu'un disciple autorisé à entrer au Paradis de l'Eau-Lune ne pouvait pas être si facilement dupé. En vérité, le nombre de disciples qu'il avait réussi à berner en deux mille ans se comptait sur les doigts d'une main. Mais peu étaient comme , qui n'avait même pas posé une seule question sur la façon de corrompre le singe.
« Alors, que pense Senior de cet enfant ? »
Le Singe Arrache-Étoile regarda autour de lui avant de dire : « C'est un talent qu'on peut travailler. Tant qu'il ne brise pas les règles, je l'aiderai si je le peux. »
« Grand merci, Senior. » Ming Yekong s'inclina devant le singe avant de disparaître.
Une fois Ming Yekong parti, l'expression du Singe Arrache-Étoile s'assombrit. « Y a-t-il une seule personne capable d'entrer dans ce Paradis de l'Eau-Lune qui ne soit pas un plant sur qui quelqu'un a mis de grands espoirs ? Nombre de gens m'ont demandé de servir de guide en ces deux mille ans, mais combien ont finalement pu atteindre ce sommet ? Cet enfant a trente mille points de contribution, il ne peut donc rester qu'une centaine de jours. Tenter d'atteindre l'apogée en seulement cent jours est fondamentalement impossible ! Hum, ce singe économisera son énergie et se contentera de regarder le spectacle. »
Il ferma les yeux et redevint immobile, ne prenant pas au sérieux la demande de Ming Yekong.
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En entrant dans la pagode, se retrouva au milieu d'un champ, des fleurs sauvages épanouies tout autour de lui.
L'énergie spirituelle y était extrêmement dense. À chaque respiration, une goutte de liquide spirituel se condensait dans son corps. La concentration d'énergie était bien plus épaisse que celle de la Formation Immortelle des Neuf Exécutions.
C'était compréhensible. Les Restes Revenants du étaient ceux d'un seul homme, et ils avaient été étendus sur une dimension si vaste.
En tant que lieu où d'innombrables Titans de la Secte du Bain de Lune avaient laissé leurs Restes Revenants, le Paradis de l'Eau-Lune était naturellement différent.
Si c'était possible, aurait voulu s'asseoir sur-le-champ et commencer à cultiver. Simplement respirer l'énergie spirituelle de cet endroit multiplierait sa vitesse de cultivation.
Mais si c'était tout ce qu'il voulait, n'aurait pas eu besoin de passer dix ans à accumuler des points de contribution.
Même si l'énergie spirituelle ici était dix fois plus concentrée qu'à l'extérieur, cent jours n'équivalaient encore qu'à trois ans.
Et il avait gâché dix ans, pas trois.
Au loin se dressait une montagne.
savait que ce pic mesurait exactement huit cent quatre-vingt-huit mètres, la partie de la montagne qui avait été tranchée du Pic Arrache-Étoile.
Au sommet de la montagne se trouvait un étang appelé l'Étang de Clair de Lune. On racontait que l'ancêtre fondateur de la secte, le Souverain Céleste Eau-Lune, y était entré dans le Dao et y avait ascensionné, laissant un riche héritage. Quiconque atteignait le sommet pouvait bénéficier d'une grande bénédiction.
Hélas, une formation autour du sommet empêchait les gens de voler. Même en gravissant la montagne à pied, on ressentait une pression immense.
La Secte du Bain de Lune avait produit d'innombrables disciples d'élite au fil des siècles, mais seuls quelques-uns étaient parvenus à atteindre le sommet. Même les cultivateurs du Cœur Céleste et du Palais Violet n'y échappaient pas. Plus on était fort, plus la pression était grande. Un niveau de cultivation plus élevé n'apportait aucun avantage. Tout ce sur quoi on pouvait compter, c'était sa propre volonté.
Outre cela, les champs millénaires de la Secte du Bain de Lune entouraient la montagne.
Les disciples du Hall de l'Agriculture travaillaient les champs sur cette montagne de huit cent quatre-vingt-huit mètres. Ces champs étaient divisés par année et récoltés et plantés en conséquence. Plus le champ était haut, plus les plantes étaient vieilles et rares.
Ces disciples portaient un équipement de protection spécial qui leur permettait de monter et descendre la montagne librement sans être affectés par la pression de la formation. Mais avec le Singe Arrache-Étoile qui veillait, s'ils travaillaient ces plantes toute l'année, ils n'avaient aucune chance d'en obtenir la moindre. Les rares individus qui prenaient le risque avaient tous connu une fin lamentable.
Selon les règles de la Secte du Bain de Lune, pour chaque cent mètres gravis, on pouvait choisir librement une plante spirituelle dans un champ de ce niveau.
À six cents mètres, ce choix pouvait être fait tous les cinquante mètres.
À sept cent cinquante mètres, ce choix pouvait être fait tous les dix mètres.
Outre cela, il y avait aussi la bénédiction laissée par les prédécesseurs.
Bien trop de seniors avaient laissé leurs Restes Revenants ici, et bien trop de seniors avaient laissé derrière eux leurs expériences et leurs compréhensions à des altitudes variées.
Ces expériences précieuses ne pouvaient être vues et étudiées que par les disciples qui grimpaient par leurs propres efforts.
Pour cette raison, chaque disciple qui entrait dans le paradis choisissait de tenter le sommet — pour des ressources plus précieuses, pour des expériences plus inestimables, et pour l'énergie spirituelle plus concentrée au sommet.
Alors que contemplait le sommet, un feu flamboya dans ses yeux.
Il lança un hurlement, puis se mit à marcher vers le sommet. Son allure était trompeusement rapide, et il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'atteigne la base de la montagne.
Des marches de pierre avaient été taillées dans la montagne, faisant le tour du flanc jusqu'au sommet.
De nombreux champs en terrasses longeaient les marches, et des disciples du Hall de l'Agriculture dans leurs uniformes spéciaux s'occupaient des plantes.
Quelqu'un repéra et cria : « Regardez ! Quelqu'un monte la montagne ! »
De nombreux disciples du Hall de l'Agriculture se tournèrent, et ce fut seulement alors que réalisa qu'il y avait pas mal de disciples qui entretenaient les champs spirituels. Les cent premiers mètres de champs spirituels comptaient plus d'une centaine de disciples pour les soigner.
Ces gens regardaient avec des yeux envieux.
Tandis qu'ils passaient leurs journées dans ce Paradis de l'Eau-Lune, tout en portant ces vêtements de formation, ils avaient du mal à simplement respirer un souffle de l'énergie spirituelle de cet endroit. Ils étaient dans ce pays de trésors, mais ils ne pouvaient pas emporter ne serait-ce qu'une bouffée du trésor qu'il contenait. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était regarder ces disciples d'exception venir au fil des ans, respirer librement l'énergie spirituelle de cet endroit et emporter ces précieuses plantes spirituelles.
« C'est », dit sévèrement un disciple du Hall de l'Agriculture.
L'affaire de l'autorisation accordée à d'entrer au Paradis de l'Eau-Lune dix ans plus tôt avait bouleversé toute la secte pendant un moment, et il y avait naturellement pas mal de disciples du Hall de l'Agriculture qui en savaient quelque chose.
« C'est donc ce chanceux », grogna un autre disciple.
« "Chanceux" ? » Un disciple tenant un bâton à trois sections ricana : « Si tu peux tuer plus de cent disciples de la Porte du Raffinage des Bêtes et deux Véritables Personnes du Cœur Céleste d'un seul coup, tu peux être chanceux toi aussi. Mais je crains que non seulement tu n'arriverais pas à leur prendre la tête, mais tu finirais en points de contribution pour eux ! »
Le disciple qui avait parlé le premier se tut immédiatement.
À ce moment, commença à gravir les marches. Soudain, il réalisa quelque chose et se tourna pour s'incliner devant les disciples du Hall de l'Agriculture des deux côtés. Il cria : « rend hommage aux frères aînés du Hall de l'Agriculture. C'est grâce à mes frères aînés qui ont entretenu ces champs pendant mille ans que ma Secte du Bain de Lune peut avoir ce paradis et que a aujourd'hui la chance d'entrer dans cette terre précieuse ! Je m'incline en reconnaissance ! »
Il parla avec une sincérité venue du cœur.
Personne ne s'attendait à ce que soit si poli, et ils furent momentanément pris au dépourvu.
En toutes ces années où ils entretenaient les champs spirituels, ils avaient vu de nombreux disciples venir en ce lieu.
Il y en avait de polis, et il y en avait qui estimaient qu'un hochement de tête suffisait à marquer le respect. Il y avait aussi des salauds désagréables qui les raillaient même pour leur incompétence. En gravissant la montagne avec morgue, ils proféraient toutes sortes de paroles humiliantes.
C'était la première fois en années qu'ils voyaient quelqu'un d'aussi poli que , s'incliner pour les remercier avant même de commencer l'ascension.
Les disciples du Hall de l'Agriculture se regardèrent, et finalement, un frère aîné qui semblait être un adjoint s'avança et dit : « Le jeune frère Tang est trop poli. Le jeune frère fait partie de la secte depuis moins de dix ans et a déjà intégré le Paradis de l'Eau-Lune. Tu es voué à devenir un futur élite de la Secte du Bain de Lune, et nous ne pouvons que lever les yeux vers toi avec admiration. Zhao Hui souhaite au jeune frère Tang une ascension sans encombre jusqu'au sommet ! »
Les autres disciples du Hall de l'Agriculture s'inclinèrent également devant .
leur rendit leur salut. « Merci à tous ! »
Il se retourna et fit son premier pas vers le sommet.
Dès qu'il fit ce pas, il sentit immédiatement son corps s'alourdir et faillit trébucher.
La gravité avait augmenté !
comprit quelque chose et baissa les yeux vers ses pieds.
La différence d'un seul pas avait créé une sensation totalement différente. Lorsque se tenait sur la première marche, il pouvait sentir quelque chose le tirer vers le bas, l'empêchant de lever le pied.
Heureusement, cette force n'était pas trop forte. Il n'avait été pris au dépourvu qu'un instant. En faisant un autre pas, effectivement, le poids augmenta à nouveau.
comprit enfin pourquoi il était impossible de voler ici.
Il était clair que cette force provenait du sol sous la montagne.
En vérité, ce n'était pas la gravité, mais une sorte de pouvoir d'attraction.
Plus on s'éloignait du sol, plus l'attraction de la terre était forte. À une certaine hauteur, on ne pourrait probablement même plus faire un seul pas.
Effectivement, ce disciple du Hall de l'Agriculture, Zhao Hui, dit : « Jeune frère Tang, cette terre est contrôlée par la grande formation. Plus tu montes, plus il sera difficile de bouger. Mais ce pouvoir ne fonctionne que quand on monte. Ainsi, tu peux simplement rester sur cette marche. Je t'en prie, ne te force pas. Cela ne ferait que faire continuer ce pouvoir à agir sur toi et épuiser ta force. »
Les paroles de Zhao Hui firent immédiatement comprendre à le but de cet arrangement.
Clairement, l'attraction n'entrait en jeu que lors de la montée, afin que les disciples aient une chance de se reposer et de faire des percées.
Si c'avait été une pression qui agissait même en descendant, alors ceux qui gravissaient la montagne auraient supporté un poids lourd pendant longtemps, ce qui signifiait qu'ils n'auraient eu aucun temps de repos.
Dans des circonstances ordinaires, ne pas pouvoir se reposer n'était pas grave, mais dans des épreuves qui testaient ses limites, ne pas se reposer signifiait la mort.
Atteindre ses limites ne pouvait pas se maintenir éternellement. Si c'était possible éternellement, c'est qu'on n'avait clairement pas atteint ses limites.
« Je vois. La secte fait vraiment preuve de clairvoyance. Frère aîné, merci pour le conseil. » sourit.
Ces disciples du Hall de l'Agriculture n'avaient aucun espoir de gravir la montagne, mais au fil des ans, ils avaient vu bien des choses. Les mots de Zhao Hui avaient répondu à nombre de ses questions. Il pouvait désormais économiser beaucoup de force, ce qui signifiait économiser beaucoup de temps.
Comme l'avait dit Zhao Hui, il n'était pas nécessaire de se forcer à grimper au sommet d'une traite. Il valait mieux se reposer après chaque pas.
Ces premiers cent mètres de marches étaient les plus faciles à gravir. Aussi, il ne fallut pas longtemps avant que n'ait gravi cinquante mètres.
À cinquante mètres, il y avait un tournant. À côté du tournant se trouvait une stèle de pierre indiquant l'altitude et un banc de pierre pour se reposer.
s'assit sur le banc pour se reposer. Il vit Zhao Hui se promener avec ce bâton à trois sections et demanda : « Frère aîné Zhao, pourquoi portez-vous une arme ? »
Zhao Hui répondit : « Pour empêcher ces maudits démons de venir causer des ennuis, bien sûr. »
« "Démons" ? » fut surpris. « Il y a des démons dans le Paradis de l'Eau-Lune ? »