Le clan Wei.
Wei Danbai ressemblait maintenant à une fourmi au sommet d'une marmite chauffée à blanc.
Le convoi avait été volé, infligeant au clan Wei une lourde perte, mais plus grave encore, sa tentative de vendre des marchandises interdites avait été découverte.
Cette pensée remplit instantanément Wei Danbai de remords, et il regretta d'avoir écouté les encouragements de ce jeune Maître Spirituel à vendre des Baies Violettes. Le profit était gros, mais le risque l'était tout autant. Et maintenant, tout le clan Wei risquait d'être enseveli à cause de son idée.
Wei Danbai ne put s'empêcher de se frapper la poitrine de frustration.
Mais malgré son regret, ce qui était fait était fait, et au fil des derniers jours, il sentit que l'ambiance dans la préfecture de Canglong avait tourné à l'étrange. Tous semblaient le regarder différemment.
Qu'il s'agisse d'un effet psychologique ou de la réalité, Wei Danbai ne savait.
Il était comme un condamné attendant son exécution, anticipant le jour du jugement — l'affaire des Baies Violettes finirait par éclater.
Pourtant, quand ce jour arriva, il fut surpris de voir qui se chargeait de rendre ce jugement.
La salle principale du clan Wei.
Wei Danbai regarda de haut Gu Liangde, assis, qui avait amené une bande de ses cadets. Ils le toisaient avec dédain, fierté et amusement, comme s'ils contemplaient un mort.
Se recomposant, Wei Danbai usa du couvercle de sa tasse pour écarter les feuilles flottant à la surface de son thé. D'un ton aussi calme qu'il put le gérer, il dit : « Patriarche Gu, vous semblez totalement rétabli. Félicitations pour pouvoir vous déplacer. Êtes-vous venu aujourd'hui pour honorer votre part de l'accord que nous avons conclu il y a neuf mois ? »
Gu Liangde ricana. « Frère Wei, si vous voulez les casinos, pas de problème, mais quand aurez-vous l'argent ? J'ai entendu dire que vous avez perdu un chargement récemment, une somme fort significative. »
Les mains de Wei Danbai tremblaient, lui faisant renverser un peu de thé sur sa jambe.
Un jeune du clan Gu vit cela et ricana : « Les mains du patriarche du clan Wei tremblent ? Ce n'est que des marchandises. Inutile d'être si nerveux, non ? »
Un autre jeune du clan Gu enchaîna aussitôt : « Y aurait-il eu quelque chose de peu reluisant parmi ces marchandises ? »
Une autre voix s'éleva : « Comment cela serait-il possible ? Le clan Wei a toujours fait des affaires honnêtement et légalement. Comment pourrait-il trafiquer des marchandises interdites ? »
La mention des marchandises interdites fit blêmir Wei Danbai.
Il ne dit rien, mais les gens du clan Gu n'avaient aucune intention de le lâcher. Un autre ajouta : « Même s'il y avait des marchandises interdites, ce ne serait pas un gros problème. Après tout, le jeune maître Tianchong du clan Wei n'est-il pas un Véritable Héritier du Pic du Soleil Levant ? Avec lui, ils peuvent régler n'importe quel problème. »
« Vrai, vrai. Avec le Véritable Héritier du Pic du Soleil Levant, vendre quelques Baies Violettes est une broutille. Je suis sûr que le clan Wei n'a pas de souci à se faire. Si c'était mon clan Gu, il serait peut-être complètement exterminé. »
« On ne peut pas dire ça. La Véritable Personne Yan du Pic du Soleil Levant a toujours été stricte avec ses disciples. Il ne leur offrirait peut-être pas sa protection s'il savait ce que tramait le clan de son disciple. Il pourrait même être assez furieux pour le renvoyer. »
« C'est possible. J'ai entendu dire que la Véritable Personne Yan n'est pas très content de ce disciple et cherche toujours une excuse pour le virer. »
Les gens du clan Gu rirent effrontément.
« Salauds ! » Wei Danbai gifla la table de rage. Il allait faire appeler du monde pour les chasser quand Gu Liangde fit un geste de la main et coupa le rire. Il dit à Wei Danbai : « Les cadets de mon clan ont trop d'énergie et ont manqué de respect par leurs paroles, je vous prie de m'excuser. Mais je crains qu'on ne puisse cacher l'affaire des Baies Violettes. Ce dossier est déjà sur toutes les lèvres, tout le monde est au courant. Je crains qu'il ne faille pas longtemps avant que la Secte du Bain de Lune et le gouvernement ne viennent demander des comptes au clan Wei. »
Wei Danbai inspira profondément. « Mon second fils, Tianchong, est toujours un Véritable Héritier de la Secte du Bain de Lune. Si le commerce des Baies Violettes est interdit, ce n'est pas de la trahison. Il y aura une peine, mais on n'exécute pas les gens pour ça… »
« Peut-être que personne ne mourra, mais le clan sera inévitablement démantelé », répondit Gu Liangde. « Je suis sûr que tout le monde sait comment ce genre d'affaires est puni. Chef du clan Wei, inutile de vous forcer. Pour vous dire la vérité, ce vieillard n'est pas venu pour faire du grabuge. Je voulais juste vous dire que le clan Wei devrait avoir un plan de secours pour des temps extraordinaires comme ceux-ci. »
« "Un plan de secours" ? » Wei Danbai lança un regard dur à Gu Liangde.
« Oui, il vous faut un plan de secours ! » Gu Liangde répondit sévèrement. « Après cet incident, les biens du clan Wei vont probablement être saisis, et ces boutiques n'existeront plus. Plutôt que de laisser le gouvernement en profiter… mieux vaut vendre les boutiques pour de l'or et de l'argent, vous laisser une base. Le clan Gu est prêt à racheter ces boutiques à bon prix. »
Gu Liangde tendit une feuille de papier.
Wei Danbai la prit et vit qu'il s'agissait d'un contrat de reprise des propriétés du clan Wei.
Plus il lisait, plus il était choqué et furieux. « Seize restaurants, quatre compagnies de transport, quinze magasins de tissus, onze auberges, trois pharmacies, huit magasins de vêtements, quatre greniers, et quatorze autres boutiques diverses, et vous voulez le tout pour seulement vingt mille taels d'argent ? C'est scandaleux ! N'importe laquelle des boutiques de mon clan Wei pourrait se vendre à ce prix ! »
« C'est déjà pas mal qu'on veuille vous donner le prix d'une boutique », lança froidement un jeune du clan Gu. « Si vous agissez maintenant, vous pouvez encore en tirer quelque chose, mais une fois que le gouvernement arrivera, tout sera sans valeur. Ah, j'oubliais de vous dire que le gouvernement est déjà au courant. Ils ne sont pas encore venus parce que mon clan Gu leur a demandé un peu de temps. Si vous ne voulez pas, tant pis. On rentre et on signale au gouvernement pour qu'ils envoient des gens de la secte saisir l'endroit. »
Le cœur de Wei Danbai se glaça.
À cet instant, une voix claire dit : « J'aimerais bien voir qui veut dénoncer mon clan Wei ! »
Tout le monde se figea et tourna la tête.
Wei Danbai fut saisi, puis s'écria en comprenant : « Épouse ! »
Un groupe entra depuis l'extérieur, mené par une femme d'âge mûr vêtue d'une ample robe rouge, les cheveux retenus par une épingle à double phénix. C'était nul autre que Zheng Shufeng.
Derrière elle se tenaient Shi Meng et d'autres serviteurs du clan Wei.
Gu Liangde parut clairement choqué par l'apparition soudaine de Zheng Shufeng, mais il s'inclina vite devant elle et dit : « Ah, Madame Wei est de retour. J'espère que votre mère se porte bien. »
Zheng Shufeng l'ignora et alla vers son mari. Wei Danbai avait les yeux humides en regardant sa femme, qui lui murmura : « Ne paniquez pas. Écartez-vous et laissez-moi faire. »
Comme un noyé qui agrippe une corde, dès le retour de son épouse fiable, Wei Danbai céda immédiatement la place centrale, sans réaliser le moins du monde ce que cela représentait.
En un temps extraordinaire comme celui-ci, ce siège n'avait plus grand attrait.
Zheng Shufeng s'assit et dit froidement à Gu Liangde : « Vingt mille taels d'argent pour plus de quatre-vingts boutiques de mon clan Wei… quel appétit ! Je croyais que le vieux rebut du clan Gu était un serpent venimeux, mais c'est un vautour vorace, un chien affamé ! »
« Femme immonde, qu'as-tu dit ? » Les jeunes du clan Gu rugirent de colère.
L'un d'eux dit : « Femme immonde, au lieu de veiller sur le vieux bâtard de ton propre clan, tu te précipites pour revenir te jeter à la mort. Ne crois pas que Wei Tianchong puisse vous sauver. Après cet incident, impossible qu'il garde son statut de Véritable Héritier. Même rester dans la Secte du Bain de Lune sera un problème. Le moment venu, on dépensera juste un peu d'argent pour le finir, et votre clan Wei sera fini ! »
Zheng Shufeng haussa un sourcil. « Une bande de tarés. Vous croyez vraiment que cette histoire de Baies Violettes peut perdre mon clan Wei ? Aujourd'hui, je vais vous montrer ce dont mon clan Wei est capable. Shi Meng ! »
Sur son ordre, Shi Meng s'avança et sortit un document.
Shi Meng présenta le document au clan Gu et cria : « Regardez bien ! C'est un document délivré par la Secte du Bain de Lune, accordant à mon clan Wei une autorisation spéciale de commercer les Baies Violettes ! »
« Quoi ? » Gu Liangde pâlit.
Les jeunes du clan Gu se rassemblèrent et virent que le document accordait bien au clan Wei une permission spéciale de vendre mille catties de Baies Violettes par an, les exportations étant déclarées directement au gouvernement local et à la succursale de la Secte du Bain de Lune.
Shi Meng dit avec suffisance : « C'est écrit noir sur blanc ici ! Mon clan Wei a une permission spéciale ! Alors quoi si nous vendions des Baies Violettes ? Nous avions l'autorisation ! »
« Non… non ! » Gu Liangde frissonna en pointant le document. « Ça doit être un faux ! »
« "Un faux", ta mère ! » Shi Meng donna un coup de pied à Gu Liangde qui envoya le vieillard voler. Il pointa le document et dit : « Ouvrez un peu plus grand vos yeux inutiles ! Il y a un sceau d'art immortel dessus. Qui oserait le falsifier ? »
Un jeune du clan Gu cracha : « Bon, je suppose que vous en avez les moyens si vous avez obtenu l'autorisation spéciale de vendre des Baies Violettes, mais ça concerne le présent, pas le passé. Les vendre avant, c'était quand même illégal ! Je ne crois pas que vous aviez l'autorisation spéciale avant. Sinon, pourquoi auriez-vous été si secrets là-dessus ? »
« Alors allez-y, dénoncez », ricana Shi Meng. Il pointa le document et ajouta : « Mais laissez-moi vous rappeler qu'il est clairement écrit ici que l'accord est annuel ! Toutes les ventes de Baies Violettes ayant eu lieu dans l'année en cours sont légales ! »
En voyant ces mots sur le papier, les jeunes du clan Gu restèrent stupéfaits.
Dans ces circonstances, même avec leur culot, ils n'osèrent pas rester. Gu Liangde changea immédiatement de visage, disant avec un sourire : « En fait, ce vieillard est venu parce qu'il s'inquiétait vraiment pour le clan Wei. C'est merveilleux que le clan Wei puisse commercer ces fruits. Ce vieillard est prêt… »
« Déguerpissez ! » dit glacialement Zheng Shufeng.
Elle ne voulait pas entendre un mot de plus de leur part.
Les serviteurs du clan bondirent comme une meute de loups et chassèrent les gens du clan Gu.
Mais tout le monde savait que le clan Gu n'aurait pas de beaux jours bien longtemps.
Maintenant que l'orage était passé, Wei Danbai sentit son cœur se détendre. Sa vision se troubla soudain alors qu'il s'effondrait sur les fesses.
Il regarda sa femme et sourit. « C'est toujours toi qui as les compétences. »
Zheng Shufeng secoua la tête. « Imbécile, d'innombrables clans se battent chaque année pour l'autorisation spéciale de vendre des Baies Violettes. Ce n'est pas quelque chose que je sois capable d'obtenir. »
« Alors qui ? » Wei Danbai regarda sa femme, stupéfait.
Zheng Shufeng posa sur son mari un regard compatissant. « Tu me le dis. »
Wei Danbai fut saisi. Un nom qu'il refusait de songer, mais qu'il n'avait d'autre choix que de songer, surgit dans son esprit.
Shi Meng expliqua : « Pour obtenir l'autorisation spéciale le plus vite possible, a contacté tous les camarades qui avaient travaillé avec lui sur l'affaire de la Secte de la Porte de Pierre. Pendant l'affaire de la Secte de la Porte de Pierre, tout le monde a payé une grosse somme en pièces spirituelles pour des pots-de-vin et s'est fait de nombreuses nouvelles connaissances. Quand ils ont appris que avait des ennuis, beaucoup ont été prêts à aider. Avec tout le monde qui courait, ils ont réussi à régler l'affaire. Et a quand même dû dépenser cent mille pièces et aller demander de l'aide au Directeur Xie. Sinon, Chef de clan, qui d'autre pensez-vous qui aurait eu la capacité de régler cette affaire si vite ? Ni moi ni le jeune maître n'avons le prestige pour ça. Cependant, a dit que s'il peut aider une fois, il ne peut pas aider toute une vie. Le clan Wei a besoin de quelqu'un de plus sage pour le guider afin de régler le problème une bonne fois pour toutes. »
Wei Danbai fut saisi.
Au bout d'un moment, il dit enfin : « Je comprends. »
Il se leva et s'inclina devant Zheng Shufeng. « À partir d'aujourd'hui, vous êtes la cheffe du clan Wei. Le clan Wei traverse actuellement un automne plein de tourments, dans le besoin urgent de mon épouse pour le revitaliser. Je suis convaincu que sous la direction de mon épouse et avec le soutien de l'Immortel Tang, mon clan Wei retrouvera sa gloire ! »