posa un petit bol de bouillie de graines de lotus sur l'herbe, puis recula de quelques pas.
« Bon, arrête de bouder. C'est moi qui ai été grossier, j'avais oublié que tu possédais déjà l'intelligence. Comment ai-je pu te ranger avec ces plantes ignorantes ? Puisque tu es un esprit, tu veux naturellement manger de la nourriture cuite, et voilà pourquoi tu as ignoré ce que je t'apportais de cru. Cette bouillie de graines de lotus, je l'ai volée à la cuisine. D'ordinaire, des serviteurs comme moi n'ont pas le droit de manger ce genre de chose. Prends-la comme mes excuses. »
L'esprit de la rose verte apparut derrière une pierre, les mains sur les hanches ; elle poussa un « hmpf » et détourna la tête sans lui prêter attention.
sourit.
« Toujours fâchée ? Ne sois pas si susceptible. Je n'ai dit que quelques mots de travers, non ? Bon, bon, si tu n'en veux pas, dis-le. Si tu ne peux pas parler, fais-moi juste signe de la main, que je rapporte tout ça à la cuisine. Et si tu en veux, ne te gêne pas. »
L'esprit de la rose verte se précipita et plongea la tête dans le bol.
Glou ! Glou !
Elle lapa le potage à grand bruit. Elle mangeait donc bel et bien ce genre de chose.
En un clin d'œil, elle avait vidé le petit bol. Il n'y avait pourtant pas beaucoup de bouillie, mais elle non plus n'était pas bien grande. À en boire autant, son petit ventre gonfla au point qu'on l'aurait crue enceinte de dix mois. Elle s'affala à côté du bol, incapable de se relever.
gloussa à cette vue. Il tendit la main pour l'attraper, et la petite chose tenta de fuir, effrayée. Hélas, elle avait trop mangé et ne pouvait plus bouger.
la posa au creux de sa paume et lui caressa la tête.
« Là, là, inutile d'être nerveuse. Je ne vais pas te faire de mal. »
La petite trembla un peu avant d'accepter enfin la caresse de . Mais ses grands yeux continuaient de bouger, comme si elle réfléchissait à quelque chose.
la trouva mignonne. La remontant à hauteur de son visage, il demanda.
« Tu es encore fâchée ? »
La petite posa une main sur sa joue et lui donna un coup de langue, puis elle fit une drôle de grimace et poussa un « » clair et agréable à l'oreille.
en resta saisi, puis il secoua la tête en souriant.
« On dirait que tu ne sais vraiment pas parler, sans doute parce que tu es devenue un esprit il y a peu de temps. Bon, puisque je me suis excusé et que tu as accepté mon présent, les choses devraient être réglées entre nous, non ? »
Mais le petit esprit secoua la tête.
ne savait plus s'il devait rire ou pleurer.
« Toujours pas contente ? Alors que veux-tu de plus ? »
L'esprit regarda , puis attrapa soudain son doigt et le mordit sauvagement.
« Aïe ! »
eut un hoquet de douleur et secoua aussitôt le bras, projetant l'esprit au loin.
baissa les yeux et vit que son doigt était assez vilainement mordu et saignait abondamment.
était plutôt en colère. Cette petite chose ne sait vraiment pas reconnaître le bien qu'on lui veut. Je voulais la taquiner, et elle se retourne pour me mordre ! Alors qu'il s'apprêtait à donner une leçon à cet esprit de la rose verte, il vit que le ventre autrefois rebondi de la petite s'était de nouveau dégonflé.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » s'interrogea , intrigué.
L'esprit s'était déjà relevé de l'herbe. Debout à côté d'un buisson à peu près de sa taille, elle fusillait du regard. Elle tapa du pied, posa la main gauche sur sa hanche et pointa la droite sous le nez de , tandis que des « yiya » sortaient de sa bouche. Bien entendu, ne comprenait pas un mot de ce qu'elle disait.
vit qu'elle léchait les traces de sang sur ses lèvres tout en parlant, et qu'à mesure que ce sang lui entrait dans le ventre, celui-ci, encore un peu gonflé, s'aplatissait complètement.
Ce spectacle le stupéfia.
« Du sang... Alors c'est du sang que tu veux boire ! »
courut à la cuisine et rapporta à l'esprit un bol de sang de poulet. Mais à sa surprise, elle n'en prit qu'une gorgée avant de le reposer et de l'ignorer.
crut qu'elle était rassasiée ; au lieu de cela, la petite le désigna du doigt et se remit à jacasser.
sembla comprendre cette fois, et dit, sous le choc.
« Tu aimes le sang humain ? »
L'esprit hocha gravement la tête, tirant même la langue pour se lécher les lèvres, manifestement insatisfaite. C'était comme si elle disait : « Ton sang est bien meilleur que le sang de poulet. »
en resta sans voix. Il ne put que lui offrir son doigt.
« Vas-y doucement. N'en bois pas trop. »
L'esprit enlaça le doigt de et y planta les dents, ce qui lui arracha un hoquet de douleur. Il avait l'impression que les morsures de cet esprit faisaient particulièrement mal. Avec sa constitution actuelle, une blessure pareille n'aurait dû être rien du tout, lui qui pouvait même encaisser le fouet ; mais quand elle mordait, la douleur allait droit au cœur.
Heureusement, la petite savait se tenir. Après une grande lampée, elle lâcha prise d'elle-même. Toutefois, à voir l'air satisfait avec lequel elle en savourait l'arrière-goût, il était clair qu'elle en voulait encore.
« Au moins, tu comprends qu'un filet d'eau coule longtemps », dit en agitant son doigt.
À vrai dire, c'était assez étrange. Une fois qu'elle avait lâché prise, son doigt ne faisait plus mal. demanda, curieux.
« C'est le sang humain que tu aimes, ou bien c'est mon sang à moi ? »
L'esprit désigna et miaula.
« Tu aimes mon sang ? » s'étonna .
La question était venue au hasard, mais la réponse était surprenante.
regarda de nouveau sa blessure. La goutte de sang avait un éclat cristallin au soleil, elle brillait comme un joyau et se chargeait d'une faible lumière spirituelle.
« Du sang spirituel ! » comprit enfin.
Les esprits naissent de l'énergie spirituelle du monde et ne sont pas de véritables êtres vivants. Aussi, toute leur vie durant, ont-ils besoin de sang, de chair et d'énergie pour se nourrir.
C'est l'inverse des humains. Les humains ont un corps de chair et de sang, et doivent absorber de l'énergie spirituelle. Les esprits, à l'inverse, êtres d'énergie spirituelle par nature, doivent absorber de l'énergie du sang.
Sur ce point, esprits et cultivateurs se complètent.
Voilà pourquoi il court tant de contes populaires où des esprits, des monstres, des démons et des fantômes font du mal aux hommes. Il y a là des parties fausses, mais ce ne sont pas de pures inventions. La très grande majorité de ces créatures spirituelles se nourrissent de chair et de sang. Simplement, elles s'attaquent d'ordinaire aux bêtes sauvages et au bétail. Parfois, une créature particulièrement féroce peut blesser un homme, sans toutefois lui ôter la vie. Les humains, eux, adorent traquer les créatures spirituelles et prélever leurs organes au nom de la chasse aux démons et aux diables.
Pour ces créatures spirituelles, l'aide qu'apporte la chair et le sang ordinaires est limitée. Le meilleur reste la chair et le sang chargés de spiritualité. Or on ne trouve normalement de sang spiritualisé que chez ceux du Domaine du Dépouillement Mortel, et une créature spirituelle ordinaire n'a aucune chance d'y accéder. Dans des circonstances normales, une créature aussi faible que l'esprit de la rose verte devrait donc chasser des bêtes dans la nature pour se nourrir, et absorber les quantités infimes de spiritualité contenues dans leur sang. Mais manger cent bêtes sauvages n'égalerait pas une seule gorgée du sang de .
Pour le petit esprit, le sang de était un fortifiant colossal, une sorte de médecine spirituelle pour créatures spirituelles, un lait maternel pour un nourrisson, un trésor céleste pour un cultivateur.
Voyant l'esprit le fixer, devina ce qu'elle avait en tête. Il dit en souriant.
« Si tu m'écoutes, je te nourrirai à l'avenir. »
L'esprit ne suçait pas beaucoup de sang, et tant qu'il ne la laisserait pas prendre son sang pour un repas quotidien, pouvait l'élever. Ses paroles firent faire à l'esprit une pirouette en l'air d'excitation. En un éclair, elle grimpa sur l'épaule de et se mit à le lécher.
« C'est bon, c'est bon ! Tiens, celle-là est pour toi, mais tu n'as plus le droit de me mordre. »
lui tendit la goutte de sang restée sur son doigt, et la petite l'avala aussitôt. La tête lui tourna, son corps oscilla quelques fois, puis elle bascula.
Alarmé, la ramassa en hâte. Il découvrit qu'elle ronflait au creux de sa main, des filets argentés lui coulant de la bouche.
« Ça alors... Bon sang, elle est ivre ! » ne savait plus s'il devait rire ou pleurer.
Il avait entendu parler d'ivresse par l'alcool ou par la fumée, mais c'était la première fois qu'il voyait quelqu'un s'enivrer de sang.
Apprivoiser l'esprit de la rose verte s'était fait avec une facilité surprenante.
Les créatures spirituelles sont en réalité des formes de vie extrêmement prudentes. Des milliers d'années de traque par les humains ont appris à chacune d'elles à éviter l'homme.
Si était parvenu à apprivoiser cet esprit, c'était sans doute parce qu'elle venait de naître et n'était pas encore aussi méfiante, à quoi s'ajoutait l'attrait de son sang spirituel.
Mais l'avoir apprivoisée ne réglait pas tout : que faire d'elle restait un problème. Elle était jeune et ignorait les dangers du monde des hommes. Si elle restait dans le jardin, on finirait par la trouver.
L'ennui, c'est qu'il n'y avait que vingt roses vertes. Quelqu'un remarquerait sans aucun doute qu'il en manquait une, et serait alors en faute.
« On dirait qu'il va falloir trouver un moyen pour que le jeune maître en écrase une. Dis-moi un peu : tu ne risques rien si on te marche dessus, n'est-ce pas ? »
posa cette question à l'esprit une fois qu'elle fut réveillée.
Mais quand elle entendit que le jeune maître lui marcherait dessus, elle secoua la tête à répétition, refusant d'y passer.
était bien embarrassé. Il ne put que s'efforcer de lui expliquer les dangers qu'il y avait à rester là.
Quand elle comprit que voulait l'emmener loin d'ici, elle cligna plusieurs fois des yeux, puis attrapa une orchidée d'eau bleue à côté d'elle. L'orchidée se mit à se changer en rose verte : un spectacle qui laissa pétrifié.
Comme les esprits naissent de l'énergie spirituelle, ils possèdent souvent quelques talents naturels.
avait cru que cet esprit ne savait employer que les formations d'illusion les plus élémentaires ; il s'avérait qu'elle pouvait aussi modifier les plantes. Mais à la réflexion, cela allait de soi. C'était un esprit de rose verte ayant acquis la spiritualité : changer une plante en rose verte n'avait rien d'étrange.
prit cette orchidée devenue rose verte et l'examina, s'assurant que ce n'était pas une illusion. Plein d'admiration, il serra l'esprit contre lui.
« Nous voilà riches ! Une rose verte part à un tael d'argent ! Si tu changes quelques fleurs de plus en roses vertes à tes moments perdus, l'argent ne nous manquera jamais. »
Contre toute attente, à ce mot d'argent, l'esprit secoua la tête. Elle montra son ventre du doigt, signifiant que créer cette rose verte lui avait coûté beaucoup d'énergie, et que la faire recommencer voudrait dire la nourrir.
À son attitude, il semblait qu'elle aurait besoin de boire pas mal, cette fois.
soupira.
« Après tout ce mal, au bout du compte, je ne ferais que vendre mon sang... Laisse tomber. »
Quoi qu'il en soit, avec cette rose verte, il pouvait emmener l'esprit et éviter tout nouvel incident.
Mais... il avait tout de même l'impression que quelque chose clochait.
Après y avoir réfléchi, il comprit soudain.
« Merde, et l'orchidée d'eau bleue qui manque, j'en fais quoi ? Cette chose-là aussi coûte cher. »
L'esprit resta interdite un moment, puis elle pouffa et se changea elle-même en orchidée d'eau bleue.
était au bord des larmes.
« Si tu deviens l'orchidée, tu vas quand même te faire piétiner, non ? »
L'esprit était complètement perdue. Elle regarda l'orchidée qu'elle avait changée en rose verte, puis regarda , les yeux clignant sans arrêt. Elle ne savait manifestement pas quoi faire.
désigna de l'herbe.
« Tu peux transformer cette mauvaise herbe en rose verte ? »
L'esprit écarta les mains pour signifier que non.
Après avoir perdu beaucoup de temps, finit par comprendre que celle-ci pouvait se changer elle-même en n'importe quelle fleur, et changer n'importe quelle fleur en rose verte puis la remettre en état, mais qu'elle ne pouvait pas changer une fleur en une autre espèce de fleur, et qu'elle ne pouvait le faire que sur des fleurs de nature semblable. Changer une mauvaise herbe en fleur était impossible.
« Bon. »
offrit son doigt, résigné, pour qu'elle boive son sang.
« Remets cette rose verte comme avant, et va en trouver une qui ne vaut pas cher pour... hé, hé, pas celle-là ! Celle-là aussi coûte cher... Trouves-en une qui vaut moins, andouille... Bon, tu ne sais pas non plus lesquelles valent de l'argent... Doucement, aïe ! Je sais, j'ai eu tort ! Ça te va comme ça ? C'est moi, l'andouille... »
Il fallut beaucoup de tâtonnements pour que tout finisse par s'arranger. Ce soir-là, sortit acheter un pot de fleurs. Après l'avoir rempli de terre, il y installa l'esprit et emporta le pot dans sa propre chambre.