Le septième mois de chaque année était la période la plus animée de l'année pour la préfecture de Canglong.
La fête annuelle de Shangyuan s'y tenait, et les festivités duraient trois jours.
Ces trois jours étaient une occasion de réjouissance pour le peuple, et un moment de moisson de richesses pour les marchands.
C'était la période la plus chargée pour le clan Wei, car ses compagnies de transport, ses restaurants, ses auberges, ses magasins de vêtements et autres commerces tournaient tous à plein régime. Les divers responsables faisaient la queue devant la résidence principale du domaine Wei pour rendre compte à la dame.
Le domaine Wei avait prospéré ces dernières années, gagnant deux rues de boutiques supplémentaires dans la préfecture de Canglong, ouvrant trois nouvelles routes de transport, et ajoutant au moins vingt caravanes sous sa bannière.
Tout cela avait commencé le jour où le troisième jeune maître était devenu le Véritable Héritier du Pic du Soleil Levant.
Devenir Véritable Héritier de l'un des Dix-Neuf Chefs Célestes était un statut que la plupart des gens ne pourraient jamais atteindre, même dans leurs rêves les plus fous.
Le développement d'un clan était souvent étroitement lié aux perspectives d'avenir du cultivateur. Les cultivateurs de la lignée directe étaient comme des parapluies protecteurs pour le clan, et plus le parapluie était grand, plus loin le clan pouvait étendre la main.
Le parapluie offert par Wei Tianchong et suffisait actuellement au clan Wei pour s'étendre hardiment pendant un bon moment.
Dans la Cour Résplendissante du clan Wei, Zheng Shufeng était assise à son bureau.
Le bureau avait été déplacé dans la cour, où un grand nombre de personnes étaient alignées à genoux.
Zheng Shufeng lisait divers registres sur son bureau. Parfois, elle appelait un nom, et quelqu'un en bas répondait et était interrogé par Zheng Shufeng.
Parfois, Zheng Shufeng se montrait mécontente et froncissait les sourcils, ce qui faisait trembler les personnes en bas. Parfois, elle hochait la tête avec satisfaction, et celles d'en bas exultaient.
Alors que Wei Tianchong s'élevait, le statut et l'autorité de Zheng Shufeng s'étaient accrus avec lui. Elle n'avait pas seulement le pouvoir sur le foyer, mais aussi le droit d'inspecter et d'intervenir dans les affaires du clan. Même certaines nominations de personnel ne pouvaient se faire sans son accord. Le maître était désormais principalement responsable de traiter avec les marchands extérieurs.
Zheng Shufeng termina enfin la lecture des livres de comptes. Elle agita la main et dit : « Bon, j'ai vu ce qu'il y avait à voir et demandé ce qu'il fallait demander. Il semble que ce soit l'étendue de la moisson de cette année. Mais c'est plutôt étrange. Même si le clan Wei n'a pas ajouté beaucoup cette année, il y a tout de même au moins dix-huit boutiques, alors pourquoi y a-t-il si peu d'affaires supplémentaires ? Et il semble que la situation du marché soit encore pire que l'an dernier ! »
Les personnes en bas baissèrent la tête et n'osèrent pas répondre.
Zheng Shufeng se mit à tambouriner du doigt sur son bureau. « Peut-être avons-nous conclu trop de marchés, mettant une certaine pression sur notre personnel et laissant entrer quelques voyous. Si le seuil pour entrer dans le clan Wei devient trop bas, certains commenceront à lui manquer de respect et à ne pas valoriser leur travail, et ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils n'essaient de jouer des tours en service. Ce qu'ils ne savent pas, c'est qu'on ne se cache pas devant les chiffres froids et durs. »
L'Intendant Qin, qui était assis sur le côté depuis le début, sourit et dit : « Ma dame a raison. Autrefois, le clan Wei testait quelqu'un pendant trois à cinq ans avant de le placer à des postes importants. Nous nous développons actuellement trop vite et manquons de main-d'œuvre, donc nous donnons inévitablement des chances à plus de gens. Une expansion comme celle-ci qui ajoute des boutiques mais peu de profits n'est tout simplement pas bonne. »
« C'est pourquoi nous devons agir vite. S'il y a ceux qui performent mal, ils feraient bien de démissionner au plus vite au lieu de simplement profiter de notre générosité. » Zheng Shufeng prit plusieurs registres et les désigna. « Ces boutiques en particulier doivent être examinées de près. Leurs revenus mensuels ne font qu'empirer. Examinez-les de près. Si c'est un problème avec les commis, débarrassez-vous-en. Si c'est un problème avec le gérant, renvoyez le gérant. »
« Oui », répondit l'Intendant Qin. « Je m'en occuperai personnellement. »
Zheng Shufeng répondit : « Pas la peine. Vous vieillissez, vous devriez vous reposer convenablement. Envoyez simplement l'un des jeunes en qui vous avez confiance. »
« Mais j'ai peur qu'ils ne le fassent pas correctement. »
Zheng Shufeng ricana. « Je fais confiance à vos yeux. Maintenant que j'y pense, sans vous, le clan Wei n'aurait même pas pu atteindre ce niveau. »
L'Intendant Qin répondit précipitamment : « Ma dame, ne recommencez pas avec ça ! Le domaine Wei a pu en arriver là finalement grâce à la sagesse et au jugement de la dame, et aux efforts du jeune maître et de . Qin Yuan a la chance d'avoir le petit mérite de les avoir recommandés, ce qui doit être le résultat du karma accumulé de mes ancêtres. »
Zheng Shufeng rit et agita la main. « Bon, bon, j'insiste pas. Vous savez, cela fait un moment que Chong'er n'est pas revenu. Haa, je me demande comment il va ces temps-ci ? Cet gamin ne sait jamais écrire à la maison. »
L'Intendant Qin dit vite : « Une lettre de Petit Jie est arrivée il y a quelques jours disant que tout allait bien et que ma dame devait se reposer l'esprit tranquille. »
« Avec lui dans les parages, je n'ai rien à craindre. Je ne peux m'empêcher de me sentir quelque peu inquiète. Appelez ça la maladie d'une mère. » Zheng Shufeng leva le bras et s'étira. « Après tout ce bavardage, je suis fatiguée. En restons-là pour aujourd'hui. D'ailleurs, Intendant Qin, comme la fête de Shangyuan approche, aidez-moi à choisir quelques cadeaux du domaine et à les livrer à la maison du couple Wu en guise de cadeau de fête. »
« Oui, ma dame. » Ce n'est qu'alors que l'Intendant Qin se leva et mena les gens en bas pour saluer la dame.
Ces types n'osaient même pas péter dans la cour, mais dès qu'ils furent dehors, ils se mirent immédiatement à supplier l'Intendant Qin.
« Intendant Qin, vous devez parler à la dame pour moi ! Bien que mon commerce soit petit, j'ai fait de mon mieux. La situation du marché cette année est vraiment trop mauvaise… »
En parlant, ils fourraient divers paquets dans les mains de l'Intendant Qin.
L'Intendant Qin sourit et refusa. « Tout le monde, calme, calme. Ce Qin sait que tout le monde a eu du mal, et je ne ferai certainement démissionner personne sans bonne raison. Calmez-vous. Tant que vous faites du bon travail, vous continuerez d'être appréciés… »
Alors que se débrouillait de mieux en mieux à l'Académie du Bain de Lune, le statut de l'Intendant Qin au domaine Wei s'élevait. S'il était toujours intendant en chef comme avant, ses paroles portaient bien plus de poids. Même Zheng Shufeng lui parlait comme à un pair et lui permettait même de s'asseoir pour converser avec elle au lieu de le faire tenir debout ou à genoux.
Voyant qu'il se faisait tard, l'Intendant Qin donna quelques ordres et rentra directement chez lui.
Il avait actuellement sa propre maison hors du domaine Wei, que le domaine Wei lui avait donnée. Elle se trouvait à côté de la nouvelle maison du couple Wu, qui avait aussi été donnée par le domaine Wei. Quant à l'ancienne maison, elle était vide et inoccupée. Le couple Wu ne manquait pas d'argent pour l'instant, alors ils ne voulaient pas la vendre.
Fredonnant, l'Intendant Qin s'engagea dans une petite ruelle, tenant dans ses mains un cadeau pour le couple âgé. Alors qu'il marchait, son dos se raidit soudainement alors que quelque chose était pressé contre lui. Une main saisit son cou tandis qu'une voix chuchotait : « Ne te retourne pas. C'est un vol ! Donne tout l'argent que tu as ! »
Alarm, l'Intendant Qin n'osa pas bouger. « L'argent est dans la poche à ma droite. Ami, prends ce que tu veux. »
Une main prit la poche d'argent, puis la voix dit : « Si peu ? Tu es aussi pauvre qu'un fantôme. »
L'Intendant Qin dit impuissant : « Je ne suis qu'un serviteur, alors combien d'argent puis-je porter ? Ami, je te conseille de prendre l'argent et de fuir. Le clan Wei est tout près. Si tu es repéré par les gardes du clan Wei, il sera trop tard pour fuir. »
La voix derrière lui dit avec dédain : « Tsk, juste des gardes misérables. Rien à craindre. »
Ces mots mirent l'Intendant Qin en colère. « Tu n'as pas peur des gardes, mais qu'en est-il des Maîtres Immortels ? Le domaine Wei a des Immortels, et ces Maîtres Immortels ne sont pas des personnages ordinaires. Ils peuvent voler sur les nuages et invoquer le vent et la pluie. »
« Voler sur les nuages et invoquer le vent et la pluie ? Tu crois que les Maîtres Immortels poussent sur les arbres ? À mon avis, on t'a plutôt dupé. »
L'Intendant Qin dit avec colère : « Imbécile ! Je ne faisais qu'offrir un conseil sincère, mais on dirait que tu ne sais pas ce qui est bon pour toi. Sache que le clan Wei a un fils qui étudie en ce moment à l'Académie du Bain de Lune de la Secte du Bain de Lune. Il déborde de talent et a déjà atteint le Niveau du Ciel Volant. Il est même devenu le premier disciple de la Véritable Personne Changfeng. Et il y a le Protecteur , dont l'art du sabre est simplement exquis… »
Il allait continuer quand des éclats de rire jaillirent derrière lui.
Ce son lui était plutôt familier, et l'Intendant Qin gela un instant avant de s'écrier : « Jeune Maître ? »
Se retournant, il vit Wei Tianchong et Shi Meng écroulés de rire tandis que se tenait au loin, une petite fille sur l'épaule et un grand tigre vautré à ses pieds. Quant à Wei Tianchong, il tenait un petit renard.
pointa Wei Tianchong, indiquant que c'était l'idée de Wei Tianchong et qu'il n'y pouvait rien.
« Jeune Maître, , Shi Meng… comment se fait-il que vous trois soyez là ? Vous êtes de retour ? » dit l'Intendant Qin avec délice.
Wei Tianchong se tenait le ventre et rit : « Il me manquait ma mère, alors je suis naturellement revenu. Mais quand nous sommes arrivés à la porte, on t'a vu sortir, alors j'ai voulu te faire une petite frayeur. Je n'aurais cru… haha, Intendant Qin, tu sais vraiment parler ! "Niveau du Ciel Volant" ? Depuis quand les cultivateurs ont-ils un Niveau du Ciel Volant ? »
Shi Meng pointa Wei Tianchong et rit. « Premier disciple ! Jeune Maître, tu es devenu le premier disciple de la Véritable Personne, et tu déborde de talent !? Et , "Protecteur "… hahahaha ! »
Wei Tianchong dit mécontent : « Attends ! Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit de mal à dire que je déborde de talent. »
Shi Meng ricana. « C'était la plus grosse erreur. »
« Oh, mon Dieu, tu as l'air d'avoir devenu bien audacieux. Tu crois que tu es et que je n'ose pas te rosser. Ton jeune maître s'apprête à te donner une raclée pour trois… »
L'Intendant Qin devint rouge de colère, et il attrapa Shi Meng par l'oreille. « Vous, sales gamins, après quelques jours de cultivation, vous perdez soudain tout respect et vous essayez même de me jouer des tours ! Essayer de me voler ! Un jeune maître qui vole un intendant ! Avez-vous encore le sens des règles ? Je vais tout rapporter à la dame ! »
Shi Meng piailla, mais il n'osa pas riposter. Ce fut finalement Wei Tianchong qui saisit la main de l'Intendant Qin et dit : « Non, non ! On a eu tort, d'accord ? On ne faisait qu'une blague à votre vénérable personne. Vous prenez ça trop au sérieux. On vous rembourse ce qu'on a pris, même le double ! »
Wei Tianchong rendit l'argent de l'Intendant Qin d'une main tout en sortant un flacon de médicament de l'autre. Il versa solennellement une pilule et la mit dans la main de l'Intendant Qin. « Tiens, c'est une Pilule d'Extension de Vie. l'a préparée pour toi, et je te la donne maintenant. »
« Une Pilule d'Extension de Vie ? » L'Intendant Qin fut choqué.
Il connaissait ce médicament. Il y a quelques années, le couple Wu avait pris ce médicament et était devenu bien plus sain et énergique. Il avait été plutôt envieux à l'époque et avait espéré une fois que lui en procure une. Mais il savait que ce médicament ne pouvait pas être bon marché, et il n'était pas encore à l'âge où il en avait besoin. Ainsi, au final, il avait mis l'affaire de côté. Il n'avait pas prévu que lui en procure vraiment une, et il s'excita immédiatement.
Il regarda vers , qui se tenait près du mur et lui souriait.
L'Intendant Qin comprit soudain quelque chose et donna un coup de pied à Wei Tianchong. « Allez, dépêche-toi ! Puisque tu es de retour, tu dois aller voir ta mère au lieu de perdre du temps avec un serviteur comme moi. »
Wei Tianchong rit en esquivant le coup. « Je sais. Intendant Qin, , je file voir ma mère. »
répondit : « J'irai voir mes parents adoptifs, puis je rendrai visite au maître et à la dame. »
« D'accord », acquiesça Wei Tianchong. Au lieu de passer par la porte principale, lui et Shi Meng sautèrent par-dessus le mur, sur quoi quelqu'un dans le domaine rugit : « Qui ose s'introduire dans le domaine Wei !? »
Un trait d'énergie jaillit du domaine, et il y eut plusieurs détonations. Wei Tianchong rit effrontément : « Hein ? Y a-t-il un nouveau Maître Immortel dans ce domaine ? Venez, venez ! Je suis le Bandit du Ciel Volant du Mont Mingliang ! Ce nouveau Maître Immortel ose-t-il se battre trois cents rounds avec moi… »
Alors que Wei Tianchong criait, le domaine bascula dans le chaos.
et l'Intendant Qin se regardèrent et rirent. Ignorant le grabuge que causait ce gamin, fit un signe de la main, renvoyant Yiyi jouer avec le tigre. Il s'avança alors et marcha avec l'Intendant Qin vers sa maison.
Sur le chemin du retour, l'Intendant Qin demanda : « Combien de temps restez-vous cette fois ? »
répondit : « J'ai pris une mission que je dois terminer d'ici la fin du mois prochain. En retirant le temps du retour, je peux probablement rester une vingtaine de jours. »
« Ça a l'air bien », dit l'Intendant Qin avec satisfaction. « Vous pouvez rester un peu plus longtemps au domaine, tenir compagnie à vos parents adoptifs et augmenter le prestige du domaine Wei. »
« Le domaine Wei a encore besoin de plus de prestige ? » ricana .
« La fête de Shangyuan approche, c'est le moment idéal pour montrer ses talents. Parfois, la force doit être étalée pour augmenter le prestige et faire fuir les voleurs. »
plissa les yeux. « On dirait que le domaine a rencontré quelques problèmes récemment ? »
L'Intendant Qin secoua la tête et soupira. « On ne peut pas considérer ça comme des problèmes. Mais certaines choses ne sont pas des problèmes si elles sont bien gérées, mais deviennent de gros problèmes si elles sont mal gérées. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Pas de précipitation, pas de précipitation. Allez voir vos parents adoptifs d'abord », dit l'Intendant Qin sans se presser, menant vers sa maison.
À la maison du couple Wu, l'Intendant Qin frappa à la porte. Un garçon dans son adolescence'ouvrit, et quand il vit que c'était l'Intendant Qin, il les fit vite entrer. Mais pour , le garçon l'inspecta de près.
L'Intendant Qin rit et le tapa. « C'est le second jeune maître de votre maison. Dépêche-toi d'informer les aînés que leur cher fils cadet est revenu. »
Le garçon serviteur frissonna, comprenant immédiatement qui c'était, et se précipita dans la maison.
demanda : « La maison a un serviteur ? »
L'Intendant Qin sourit. « La dame en a arrangé un il y a deux ans. Il s'appelle Ban'er. Après tout, ils prennent de l'âge. Même avec les Pilules d'Extension de Vie, ce n'est pas convenable de faire faire le ménage à des aînés de soixante-dix ou quatre-vingts ans. »
« Je dois remercier la dame pour sa prévenance », souffla avec admiration. S'il se souciait du couple âgé, comme il était à l'académie, il était finalement incapable de tout prévoir.
Tous deux entrèrent et virent le garçon serviteur faire entrer le couple.
Quand elle vit , la vieille Wu s'écria de joie : « Petit Jie est vraiment revenu ! »
Les yeux de devinrent humides. Il fit deux pas en avant et s'agenouilla. « Papa ! Maman ! »
Le couple s'avança et étreignit . Tous trois se regardèrent, si émus qu'ils ne pouvaient pas parler.
Finalement, l'Intendant Qin aida à se relever, et tous deux aidèrent les deux aînés à s'asseoir.
Une fois assis, les deux aînés commencèrent à questionner sur sa vie à l'école. « Comment manges-tu ? Comment va ta cultivation ? As-tu offensé quelqu'un ? Tu dois te concentrer sur la cultivation et ne pas te quereller. Et t'es-tu bien occupé du jeune maître ? Tu dois rendre la bonté qu'on t'a faite, et même si tu as tenu ta promesse et quitté ton statut de serviteur, tu dois encore traiter le jeune maître avec respect. »
Diverses questions, soucis, conseils et ordres, un bavardage sans fin qui contenait une préoccupation indescriptible, laissèrent plutôt démuni.
Heureusement, l'Intendant Qin était là pour aider. « Vous deux, soyez tranquilles. Ce n'est pas comme si vous ne saviez pas à quel point Petit Jie est malin. Je lui ai déjà posé ces questions en chemin, et Petit Jie se débrouille très bien. Il est au Cent Raffinages du Dépouillement Mortel, l'équivalent d'un officiel de grade 4, ce qui signifie qu'il n'a pas à s'incliner devant les officiels ! »
Les deux aînés furent ravis d'entendre cela, s'écriant : « Le ciel a des yeux ! »
demanda : « Comment vous deux, ça va ? »
Le couple répondit : « Bien, mieux que jamais ! Le domaine Wei nous a donné un terrain qu'ils cultivent pour nous sans que nous ayons à faire quoi que ce soit. Le domaine Wei nous a aussi donné cette maison, et le serviteur. Ban'er est un enfant plutôt futé, diligent et capable, un peu comme toi. Xing'er est revenu il y a quelques années, et il travaille dehors avec le premier jeune maître. Il devient de plus en plus attentionné, renvoyant de l'argent chaque année. En fait, le domaine Wei paie pour toute notre nourriture et nos dépenses, donc nous n'avons rien à faire de cet argent. À l'avenir, on le laissera juste à vous deux. »
Le vieux couple décrivit tout de leur façon simple et naturelle, ce qui fit sentir à une chaleur intérieure.
Après qu'ils eurent parlé un moment, quelqu'un frappa à la porte.
Ban'alla ouvrir et vit que c'était le deuxième intendant du domaine Wei, Yan Chen.
Yan Chen entra dans la salle de réception, saluant d'abord le vieux couple avant de saluer . Il sourit alors et dit : « Je viens d'apprendre que le jeune maître et le Jeune Maître Tang sont revenus. La dame est d'excellente humeur et a ordonné aux serviteurs de préparer un festin. Je suis venu inviter les deux vénérables aînés à ce festin. Comme le Jeune Maître Tang est présent, vous êtes invité également. »
Il sortit une carte d'invitation de sa manche.
sut que le domaine avait immédiatement envoyé Yan Chen inviter le couple âgé après avoir appris la nouvelle pour montrer son respect.
Il regarda l'Intendant Qin, qui comprit immédiatement ce qu'il voulait demander et dit vite : « Ces dernières années, vos parents ont été invités à chaque fois qu'un festin avait lieu au domaine. »
Ses parents renchérirent : « Oui, oui. Nous n'avons aucune plainte sur la façon dont le domaine Wei nous a traités. »
« C'est bien », dit fermement . « J'ai gardé en mémoire la bienveillance du domaine Wei. Si la dame a des tâches qui requièrent mon aide, qu'elle me le demande librement. »
Yan Chen savait parler. Il dit avec un sourire : « Le domaine comprend les intentions du Jeune Maître Tang, mais il n'y a pas lieu de se presser. Le Jeune Maître devrait se concentrer sur la cultivation de l'Immortalité. Le domaine gérera ces affaires domestiques. »
fut grandement réconforté d'entendre ces mots.
Ils bavardèrent un moment, et une fois qu'ils virent qu'il ne restait que peu de temps, ils se dirigèrent vers le domaine Wei. Même avant d'arriver, ils pouvaient entendre le vacarme de la musique, le battement des tambours et le crépitement des feux d'artifice.
Il ne faisait pas encore nuit, mais les feux d'artifice tiraient déjà dans le ciel.
C'est ainsi que le domaine annonçait au monde que le jeune maître Immortel du clan Wei était de retour !