Au clin d'œil, trois nouvelles années s'écoulèrent.
Le jardin de la Maison Insouciante baignait dans l'arôme des pêchers et des pruniers et regorgeait de fruits et de melons.
Yiyi était assise sur la balançoire du verger, se balançant librement d'avant en arrière. Bien que plusieurs années se fussent écoulées, l'impression qu'elle donnait n'avait pas changé le moins du monde. Même si elle avait atteint l'Ouverture de l'Esprit, elle avait encore l'air d'une petite fille. Comme les esprits naissent des plantes, ils jouissent d'une longue vie et de périodes de maturation extrêmement longues. Ainsi, après avoir grandi jusqu'à un certain point, leur vitesse de croissance ralentit considérablement. Pour un esprit, quelques années ne représentent guère plus que le temps d'un claquement de doigts.
En revanche, le petit tigre grandissait en force et en taille.
Il avait atteint l'âge adulte et le sommet du grade supérieur. Cependant, comme il n'avait pas encore éveillé sa lignée ni atteint l'Ouverture de l'Esprit, il menait toujours une existence confuse, ouvrant la bouche dès qu'un repas se profilait.
Sur la balançoire, Yiyi portait une couronne de fleurs qu'elle avait confectionnée elle-même. Tout en laissant pendre ses pieds par-dessus le bord, elle pointa le doigt vers un bourgeon lointain. De petites touffes d'herbe jaillirent de la terre, déployèrent des feuilles vertes et formèrent prestement une zone herbeuse. Il semblait qu'elle en eût accéléré la croissance.
C'était une capacité que Yiyi avait acquise en atteignant l'Ouverture de l'Esprit, capable d'accélérer rapidement la croissance des plantes. Mais cette accélération entraînait un coût élevé pour l'effet médicinal des plantes spirituelles, et l'utiliser sur de précieuses plantes spirituelles ne ferait que gâcher une bonne chose. Cela convenait mieux aux plantes ordinaires pour qu'elles puissent servir de fourrage.
Plusieurs taureaux cornus se mirent immédiatement à brouter l'herbe fraîchement poussée, tandis que le petit tigre les observait avec convoitise.
avait engagé plusieurs élèves des années inférieures pour se procurer ces taureaux cornus à la Vallée du Rugissement du Tigre. Il les élevait ici pour les donner à manger au petit tigre, ce qui valait bien mieux que d'acheter de la nourriture à l'extérieur. Après tout, la nourriture dotée de spiritualité n'était pas bon marché, et l'appétit du petit tigre n'était pas petit. ne pouvait pas passer tout son temps à chasser pour lui, il devait donc garder quelques sources de viande à la maison. Ces taureaux cornus avaient d'abord eu plutôt peur du petit tigre, mais au fil des jours, ils s'étaient habitués à sa présence.
Ce qui intriguait , c'était : comment ce gaillard n'avait-il toujours pas évolué malgré toute cette nourriture spirituelle qu'il ingurgitait ?
Il s'était même donné la peine d'aller interroger Wang Poguan à ce sujet, mais à sa surprise, Wang Poguan était ravi, disant que plus tard était préférable. En fait, il trouvait que ce serait merveilleux si le petit tigre passait cent ans sans atteindre l'Ouverture de l'Esprit.
Une bête démoniaque incapable d'atteindre l'Ouverture de l'Esprit après cent ans n'aurait essentiellement aucune perspective d'avenir, aussi était-il perplexe face à la joie de Wang Poguan. ne croyait pas que Wang Poguan fût le genre de tigre à penser « laissons l'enfant vivre une vie paisible en tigre ordinaire », et considérant que les Tigres du Vent du Mont du Rugissement du Tigre différaient des autres tigres, comprit quelque peu ce qui se tramait.
Les talents du clan de Wang Poguan requéraient sans doute un long temps de maturation.
se rappela qu'il y avait eu de grands démons dans la Haute Antiquité et l'Antiquité Recente aux périodes de maturation extrêmement longues, certains ayant même des stades juvéniles de cent ans. Une fois parvenus à maturité, ils se trouvaient au niveau du Palais Violet ou de la Plateforme Immortelle. Il n'espérait pas que le petit tigre possède une telle lignée, mais étant donné que ce petit gars disposait de trois arts de sort innés avant même l'éveil de sa lignée, il était vraiment impossible de dire jusqu'où il pourrait aller.
Après avoir fait pousser l'herbe, Yiyi ne s'arrêta pas là. Elle fit allonger et grandir une partie de l'herbe, l'entrelaçant pour former une cabane d'herbe.
C'était un gaspillage d'énergie classique. De l'herbe poussée si longue n'avait aucune utilité, dilapidant le minuscule brin de spiritualité qu'elle possédait pour la transformer en simple mauvaise herbe. Yiyi s'en moquait, continuant à tresser vigoureusement l'herbe en cabane, et pas seulement cela. L'herbe s'étendait vers l'extérieur en une base, comme si elle avait l'intention d'ériger un pavillon entier.
Hélas, elle échoua à mi-chemin. La cabane d'herbe s'effondra brutalement, projetant des brins d'herbe dans toutes les directions.
Yiyi piétina de colère. « Aaaah ! »
« Quoi, encore raté ? » dit en sortant de sa chambre.
Quatre ans s'étaient écoulés, et paraissait plus mûr qu'auparavant. Il portait une longue robe et dégageait une dignité à chacun de ses mouvements.
C'était une dignité qui venait naturellement lorsqu'on atteignait un certain niveau de cultivation, provenant de la même source que la pression de domaine de Lan Yu. À présent, manifestait enfin la sienne, mais comparée à l'aura énergique de Lan Yu, celle de était bien plus contenue.
vint se placer derrière Yiyi et lui sourit alors qu'elle boudeureusement faisait la moue.
Depuis qu'elle avait atteint l'Ouverture de l'Esprit, elle avait développé le rêve de créer un palais de plantes comme celui qu'avait fait la Fée du Givre. Ainsi, elle pourrait y prendre résidence et devenir une reine de la nature.
Hélas, quelque effort qu'elle y mît, elle ne parvint pas à créer un palais comme celui de la Fée du Givre.
Voyant à quel point Yiyi était frustrée, sourit et dit : « Chaque esprit a sa propre spécialité, alors pourquoi t'obstines-tu à l'imiter ? Tu ne peux pas créer un palais de fleurs, mais est-ce que cet esprit de glace aurait pu faire un Filet Céleste Tissé ? »
Le Filet Céleste Tissé était un art de sort que Yiyi avait appris en atteignant l'Ouverture de l'Esprit. C'était un art offensif extrêmement puissant qui couvrait une vaste zone, et même utilisant le Tranchant Sans Pareil avait du mal à s'en défendre.
« Mais j'aime les palais de fleurs », répondit Yiyi avec mignonnerie. « Je ne crois pas que je ne puisse pas achever cet art de sort… mon Palais de Fleurs de Jade. »
Tout en marmonnant, l'herbe recommença à pousser.
Voyant que Yiyi était sérieuse, cessa d'essayer de la persuader.
À l'avis de , Yiyi était encore loin de créer son propre art de sort, et tout ce qu'elle faisait n'était que perdre du temps. Mais savait aussi que certaines choses ne sauraient être jugées purement en termes de pertes et de gains.
Quand quelqu'un se concentre sur la poursuite d'un but, il déploie souvent une passion extrême, une concentration intense et une sagesse profonde.
Yiyi n'était plus jeune, et l'art de sort autocréé qu'elle recherchait n'était peut-être qu'un rêve, mais dans ce processus de poursuite, elle en retirerait un bénéfice mental. C'était précisément pourquoi ne tenta de la persuader qu'un peu avant de la laisser faire.
Laissant Yiyi de côté, quitta sa maison et fit un tour du campus. Mais lors de cette promenade, bien des visages familiers n'étaient plus là.
Quatre ans s'étaient enfuis aussi vite que l'éclair.
Peng Yaolong et Ye Tianshang avaient obtenu leur diplôme depuis longtemps. En tant qu'élèves chefs et personnes ayant brillé à la Conférence de la Fortune Immortelle, ils étaient naturellement devenus disciples officiels de la Secte du Bain de Lune.
Peng Yaolong avait rejoint le Hall de la Guerre Sanglante du Département du Combat, tandis que Ye Tianshang avait intégré la Salle du Service, devenant subordonné de Yan Changfeng. Quant à Long Dao, il avait suivi son père, Long Ruohai, en rejoignant la Salle du Tribut.
La Salle du Tribut était le département de la Secte du Bain de Lune chargé de recueillir les tributs de partout.
Cela différait de la Salle du Service, qui fournissait une protection et recevait un paiement pour ses services, fonctionnant donc comme une entreprise de garde du corps à plus grande échelle. La Salle du Tribut gérait spécifiquement les tributs de diverses régions, en particulier les zones minières et agricoles importantes.
La Salle du Service pouvait être décrite comme un marchand d'armes vendant des armes à des tiers, et la Salle du Tribut comme le service des impôts. Ensemble avec la Salle du Commerce, ces trois piliers étaient les trois piliers financiers de la Secte du Bain de Lune, et les postes y étaient extrêmement lucratifs.
Qi Shaoming étudiait toujours sous la direction de Li Hongyang. Il y a deux ans, on avait annoncé qu'il avait atteint le Dépouillement Mortel, et il utilisait actuellement son talent pour combler rapidement l'écart avec .
Wei Tianchong n'avait atteint le Dépouillement Mortel qu'au début de cette année. Bien que son aptitude fût moyenne, sa performance à la Conférence de la Fortune Immortelle et son statut de Véritable Héritier de Changfeng avaient permis à Wei Tianchong de progresser avec succès en huit ans, honorant les espoirs du Clan Wei. Malheureusement, son grand frère, Wei Tianzhi, n'avait pas réussi à atteindre le Dépouillement Mortel en dix ans. Il était déjà rentré chez lui pour étudier le commerce et reprendre l'affaire familiale. Comme Wei Tianzhi, Wu Xing avait échoué à dépouiller sa mortalité, mais il l'acceptait très calmement. Il rentra chez lui avec son jeune maître pour gérer les affaires du Domaine Wei. Il était responsable du commerce depuis la Rivière du Guetteur — après son retour de la Crête du Prunier Rouge, Wei Tianchong avait recommandé à son clan d'établir une route entre la province de Ling et la Rivière du Guetteur pour faciliter le transport des marchandises.
était désormais libéré de son statut d'étudiant-serviteur. Il faisait toujours partie du Clan Wei, son statut étant à présent à l'égal d'un cousin du Clan Wei.
Shi Meng était plus mal loti. Son aptitude était plus faible, et il n'avait pas de ressources, il se trouvait donc dans la même situation que Wei Tianzhi, entre réussite et échec. Heureusement, avait promis de l'aider à atteindre le Dépouillement Mortel dans les dix ans, lui permettant ainsi de respirer.
Mais il n'y avait aucune nouvelle de Cai Junyang. Il passait rarement du temps à l'académie et errait sans cesse. Personne ne savait exactement quand il revenait ni s'il avait même atteint le Dépouillement Mortel, mais étant donné son aptitude, il allait probablement bien.
Quant à lui-même, il avait quitté le stade initial du Dépouillement Mortel et se trouvait dans la Période des Cent Raffinages. Chaque muscle et chaque os de son corps étaient raffinés alors qu'il traversait la première conversion du corps d'un cultivateur, de mortel en spirituel.
Dans le monde de la cultivation, beaucoup pensaient que c'était en fait à ce moment qu'un cultivateur devenait un véritable cultivateur. Tout ce qui précédait n'était rien de plus que faire les cent pas devant la porte de la cultivation. Lorsqu'un cultivateur atteignait ce stade, de nombreux problèmes ne pouvaient plus être résolus simplement en accumulant de l'énergie spirituelle. La compréhension, l'expérience, la cultivation, l'énergie spirituelle, les arts secrets et les médicaments étaient tous requis. Les exigences étaient complexes et les changements nombreux. Les méthodes ordinaires ne suffiraient pas à les résoudre.
En flânant par les petits sentiers entre les forêts de l'académie, aboutit à la Plateforme des Primes.
Pendant un temps après avoir atteint le Dépouillement Mortel, s'y était rendu fréquemment pour accepter des missions en échange de ressources.
Avec ces ressources et ce qu'il avait obtenu de la Conférence de la Fortune Immortelle, était parvenu à amener sa constitution au niveau initial du Corps Joyau. Mais c'est à ce moment-là que découvrit qu'il était très difficile de faire monter sa constitution plus haut.
En fin de compte, ce corps était le fruit d'un art secret, et il subsistait encore quelques défauts cachés. Le plus gros problème était qu'il était difficile de renforcer davantage le corps physique, mais du moins cela n'affectait pas sa cultivation. Mais à présent qu'il était entré dans la Période des Cent Raffinages, l'énergie spirituelle n'était plus le seul critère de progression, et l'argent ne pouvait plus tout résoudre. La combinaison de ces deux facteurs fit que vint de moins en moins souvent.
Lorsque les élèves virent , ils s'inclinèrent et s'écrièrent : « Grand Frère ! »
était actuellement un personnage de « Grand Frère » à l'Académie du Bain de Lune. Sans parler de lui, même Wei Tianchong était appelé « Frère Aîné » quand il se promenait.
ne put s'empêcher de sourire amèrement et de secouer la tête en songeant à la façon dont un gamin ignorant comme lui, qui ne savait que prendre sans donner, était parvenu à devenir un « Frère Aîné ». Il ne put réprimer un soupir et dit : « La vaste mer ne s'est pas encore changée en champs de mûriers, mais les affaires des hommes ne sont plus ce qu'elles étaient. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, pensa au couple Wu âgé.
Au cours de ces dernières années de missions, était allé les voir quelques fois. Après avoir mangé les médicaments que Wu Xing avait renvoyés, les deux aînés étaient en bien meilleure santé et plus énergiques. Mais n'avait pas pu les duper, et ils avaient fini par deviner que c'était qui avait acheté les médicaments. Après avoir passé quelque temps dans la province de Ling à leur tenir compagnie, était reparti continuer sa cultivation, mais en un clin d'œil, deux ans s'étaient écoulés.
Maintenant qu'il y pensait, il ressentit un désir inexplicable de retourner les voir.
Une fois que cette pensée l'eut saisi, il lui fut impossible de la réprimer. Comme il se trouvait à la Plateforme des Primes, il s'adressa à l'élève superviseur.
L'élève vit arriver et dit respectueusement : « Grand Frère, bonjour. »
acquiesça en guise de réponse, puis demanda directement : « Y a-t-il des missions pour la province de Ling ? »
L'élève feuilleta les missions et secoua la tête. « Je crains que non. »
L'académie avait établi des règles pour les sorties des élèves. Sortir sans motif n'était généralement pas permis, et les missions de l'école offraient donc l'occasion parfaite. Quiconque voulait sortir pour voir sa famille prenait essentiellement toujours une mission d'abord. Cai Junyang, qui passait la plupart de son temps à s'entraîner dehors, pouvait aussi le faire parce qu'il avait pris des missions. Mais ce type était plutôt sans vergogne, acceptant ces missions sans les accomplir, utilisant l'occasion pour sortir et faire l'aventure. Mais l'école s'en moquait tant qu'il respectait les règles.
C'était précisément pourquoi même devait prendre une mission pour rentrer voir sa famille. Son unique jour de congé par mois n'était vraiment pas suffisant.
fut profondément déçu d'apprendre qu'il n'y en avait pas. Juste au moment où il s'apprêtait à demander un congé officiel à Xie Fengtang, l'élève dit : « Mais il y a une mission de rang C de la secte pour la province de Ling. »
« Une mission de rang C de la secte ? » s'emporta aussitôt.
Les missions de rang C de la secte étaient des missions émises par la Secte du Bain de Lune, et les disciples provisoires pouvaient les accepter. Quant aux niveaux supérieurs, les disciples provisoires ne le pouvaient pas. Comme ces missions venaient de la secte, elles récompensaient en points de contribution de la secte.
La recommandation de Ming Yekong avait fait de un disciple provisoire depuis longtemps, et il avait accompli pas mal de missions de secte au fil des ans, accumulant quelques points de contribution. Quant à sa dette, il l'avait remboursée depuis belle lurette.
fut ravi d'apprendre qu'il y avait une mission de rang C pour la province de Ling. Il dit : « Sortez-la et laissez-moi voir. »
L'élève tendit un papier à .
le prit et constata qu'il s'agissait d'une mission d'investigation d'un filon de pierres spirituelles.
Dans la partie nord de la province de Ling se dressait une montagne appelée le Mont Eternel.
Il y a trente ans, quelqu'un avait découvert un filon de pierres spirituelles sur le Mont Eternel. Les pierres spirituelles étaient une ressource énergétique pour le monde de la cultivation, et bien que leur valeur ne fût pas particulièrement élevée, elles étaient d'une importance capitale.
Lorsque le filon fut découvert, il ne se passa rien de comparable à ce qui advint avec le filon d'or violet en Terre du Crépuscule. La secte mineure locale, la Porte de Pierre, le signala immédiatement à la Secte du Bain de Lune.
Lorsque la Secte du Bain de Lune envoya quelqu'un l'inspecter, elle confirma qu'il s'agissait d'un petit filon de pierres spirituelles. Le maître de salle local fut chargé de la supervision tandis que la Porte de Pierre était chargée de l'exploitation. Le partage était de 20:80, la Secte du Bain de Lune touchant les 80 %. Et ce n'était que parce que la Secte du Bain de Lune se montrait généreuse vu la conscience qu'avait eue la secte mineure.
La mine fonctionnait depuis trente ans maintenant, et le filon Eternel commençait à s'épuiser.
La Porte de Pierre avait envoyé un messager peu de temps auparavant pour signaler que le filon Eternel était essentiellement exploité et que quelqu'un de la Secte du Bain de Lune devait venir confirmer la chose. Après tout, la Porte de Pierre aurait du mal s'il lui fallait encore envoyer des pierres spirituelles.
Après trente ans, c'était, en vérité, à peu près le moment où le filon s'épuisait, il n'y avait donc essentiellement aucun problème. Aussi la Secte du Bain de Lune en avait-elle fait une mission, donnant aux disciples des niveaux inférieurs une chance de gagner quelque mérite. Elle n'offrait que deux misérables points de contribution de la secte, mais pour , ce qui importait davantage, c'était qu'elle lui offrait une chance de rentrer chez lui.
Le Mont Eternel n'était pas loin de la préfecture de Canglong. En volant par l'épée, on pouvait s'y rendre en deux heures.
Après avoir examiné la mission, acquiesça et dit : « Je la prends. »
« Dans ce cas, ce cadet scellera cette mission pour Frère Aîné. Frère Aîné, souvenez-vous que cette affaire doit être terminée avant la fin du mois prochain », dit l'élève en souriant.
répondit : « Merci pour le rappel. Bien, donnez-moi deux certificats de mission supplémentaires. Je voudrais inviter Wei Tianchong et Shi Meng à accomplir cette mission avec moi. »
Ceux qui acceptaient l'invitation de à travailler avec lui ne recevraient aucun point de contribution, mais n'avait besoin que des certificats. Wei Tianchong et Shi Meng n'étaient pas rentrés chez eux depuis un moment, ils devaient probablement avoir le mal du pays aussi.
L'élève regarda partir avec les certificats. Soudain, il sortit un talisman, y écrivit « a pris la mission de la mine Eternel », puis brûla le talisman, le transformant en une bouffée de fumée.