Son regard errant finit par se poser sur les spectateurs.
Il y avait donc vraiment des gens qui observaient depuis l'extérieur de la terre bénie ? songea avec surprise. Il repassa rapidement les événements en revue, cherchant s'il avait fait quelque chose qui aurait pu le trahir.
Heureusement, il avait été assez prudent et s'était contenu. Il apparaissait désormais que si ses actions avaient suscité stupeur et surprise, des incidents comme l'emploi du Ravisseur d'Esprit pour embrouiller Lan Yu et du Mantra de l'Arme pour briser la relique d'art trouvaient tous d'autres explications plausibles. Le premier s'appuyait sur le Mantra du Verbe Véritable Quatre-Neuf, le second sur une simple force brute. Ce n'était pas suffisant pour que quelqu'un soupçonne quelque chose, n'est-ce pas ? N'avait-on pas le droit d'exploser soudainement avec un potentiel caché ?
Au contraire, atteindre si vite le Dépouillement Mortel constituait le plus grand choc, d'autant qu'il l'avait fait sans la guidance d'un maître. En vérité, c'était encore plus incroyable que le bris de l'arme de Lan Yu.
Ce point était la moindre des inquiétudes de . Après tout, quelle que soit l'attention qu'on lui portait, on ne pourrait jamais le relier à et dans la lointaine Formation Immortelle des Neuf Exécutions. On ne pourrait dire que s'était amplement préparé et possédait un talent stupéfiant.
Après avoir mis de l'ordre dans ses pensées et confirmé qu'il n'avait rien fait sans explication plausible, il poussa enfin un soupir de soulagement.
Faisant abstraction des gens du dehors, ramena son regard et vit une petite épée surgir de l'horizon.
C'était l'épée messagère propre à la Secte du Bain de Lune. La lame n'avait pas de tranchant, elle était petite et maniable, et les sceaux qui la couvraient étaient tous conçus pour le vol.
Lorsque la petite épée s'approcha, la saisit et détacha la lettre qui y était attachée. Il vit que c'était Ye Tianshang qui l'avait écrite. Il s'avéra qu'il avait aperçu la lueur d'arc-en-ciel issue de l'élan de , et demandait si un trésor était apparu.
Comme tout le monde rangeait les trésors, cela faisait un moment qu'aucune lueur d'arc-en-ciel n'était apparue au-dessus de la terre bénie, et celles qui surgissaient disparaissaient en un instant. La lueur d'arc-en-ciel provoquée par l'élan vers le Dépouillement Mortel de avait duré un certain temps, si bien que certains demandaient naturellement ce qui se passait, si quelqu'un tentait de profiter de l'occasion pour s'enfuir avec un trésor.
Quant à un élan vers le Dépouillement Mortel, l'idée ne leur avait même pas effleuré l'esprit. C'était tout simplement trop absurde au vu du temps écoulé, et personne n'avait jamais vu une telle scène durant le processus de Dépouillement Mortel.
Après avoir lu la lettre de Ye Tianshang, réfléchit un instant avant de répondre : « Ce n'est rien. Retrouvons-nous et parlons en personne. »
Il renvoya la petite épée par où elle était venue.
Puisqu'il avait atteint le Dépouillement Mortel, il n'avait naturellement plus besoin de perdre de temps.
Dans une clairière à l'extrémité est de la terre bénie, Peng Yaolong et Ye Tianshang s'affrontaient en duel. Près d'eux, les autres élèves de la Secte du Bain de Lune étaient assis en cercle et les encourageaient.
Wei Tianchong était le plus enthousiaste. « Frappe-le ! Frappe-le ! Frappe-le ! Grand Frère, bon travail ! Tue cette tortue de Ye Tianshang ! »
Lors de la lutte pour le titre de Véritable Héritier, lors de la première mission, Ye Tianshang l'avait fait courir dans tous les sens, et Wei Tianchong en gardait encore de la rancœur. Peng Yaolong usait de son poing d'acier comme d'un marteau, repoussant Ye Tianshang, et Wei Tianchong poussa un cri d'excitation.
Ye Tianshang ricana froidement. « Tu crois que c'est si facile ? Écarte-toi ! »
L'Épée de Sable Fluide lança une vague de lumière sur Peng Yaolong, mais celui-ci s'élança vers elle en rugissant, son poing irradiant d'énergie. Lorsque le poing rencontra l'énergie de l'épée, une explosion de lumière se produisit.
C'était Peng Yaolong qui employait l'Art de Simulflux Énergie-Sang. Cette superposition lui permettait de faire jaillir une puissance supérieure qui dissipa la vague d'épée d'un seul coup, l'onde de choc projetant Ye Tianshang en arrière avec un filet de sang au coin de la bouche. À cet instant, une autre épée apparut soudain dans la main gauche de Ye Tianshang.
L'Épée du Yin Profond.
Il frappa le sol de l'Épée du Yin Profond, et dans une éruption de lumière, une énergie glaciale enveloppa les lieux. Par-dessus le marché, un tranchant spectral d'épée entailla le bras de Peng Yaolong, y ouvrant une blessure.
Physiquement, Peng Yaolong était en réalité un peu plus fort que Ye Tianshang, mais avait transmis à Ye Tianshang l'Art des Douze Tourbillons Cachés, qui donnait des résultats plus rapides et plus visibles. Ye Tianshang cultivait cet art avec assiduité depuis peu, et sa force avait bondi. Associée à sa nouvelle relique d'art d'épée qui boostait encore sa force, il parvint à lutter à égalité contre Peng Yaolong.
Ye Tianshang retomba au sol, et voyant qu'il avait blessé Peng Yaolong, il rit et dit : « Dommage que cette Épée du Yin Profond ne s'accorde pas à mon mantra de cultivation, je ne peux pas bien m'en servir et ne peux faire un truc pareil qu'une fois de temps en temps. Sinon, tu aurais sûrement perdu. »
« Tss. » Peng Yaolong fronça les sourcils. « Tu as raté ta chance. Ne rêve même pas de me battre à l'avenir. »
Il avait déjà atteint un niveau d'accomplissement mineur dans le Simulflux Énergie-Sang et percevait déjà de légers gains de force. Dans quelques jours, il serait capable d'exprimer pleinement cette force, et chacun de ses mouvements déborderait de puissance. Quelle que soit la vitesse de l'épée de Ye Tianshang, un coup de poing suffirait à tout balayer.
Tandis que les deux échangeaient des piques, une épée brillante surgit de l'horizon.
Ye Tianshang la saisit et dit avec allégresse : « arrive. »
« Il daigne enfin se montrer ? » dit Peng Yaolong avec joie.
Il n'avait pas vu depuis leur entrée dans la Terre bénie de Langya. Il avait prévu de l'aider pendant cette compétition, sans s'attendre à ce que ce gamin laisse quelques consignes avant de s'enfuir cultiver.
Si la terre bénie regorgeait de ressources, et que s'y cultiver était plusieurs fois plus efficace qu'à l'extérieur, combien pouvait-on vraiment gagner à y cultiver pendant une vingtaine de jours ? De plus, tout le monde progressait au même rythme. Pendant que vous cultiviez, les autres cultivaient aussi, et quand on tenait compte du talent, ceux qui en avaient moins ne bénéficiaient pas autant que les plus doués. Aussi Peng Yaolong se souciait-il peu de cette méthode de dernière minute.
Mais comme tous les autres soutenaient l'idée de , Peng Yaolong ne pouvait pas partir seul de son côté, alors il les avait rejoints.
Tous s'enthousiasmèrent en apprenant que arrivait, Wei Tianchong disant : « Il arrive enfin. Je me demande combien il a progressé dans sa cultivation. »
« Combien a-t-il pu progresser ? » rétorqua un élève. « Ça fait à peine une vingtaine de jours. Même si l'énergie spirituelle de la terre bénie est si concentrée qu'on obtient cinq jours de cultivation en un seul, ça ne fait que trois mois de cultivation acharnée. Avec son aptitude, il n'atteindrait même pas le milieu de la Mer Spirituelle. »
« Qing Yuan, tu ne le sous-estimes pas ? » demanda un autre élève en plaisantant.
« Bien sûr que non. J'admire beaucoup la puissance de combat de , mais la cultivation ne se fait pas en un jour. Je suis juste réaliste. En matière de cultivation, il reste au fond le plus faible, » répondit promptement l'élève nommé Qing Yuan.
« Exact. Je parierais même que quoi qu'il fasse, il ne peut pas être plus rapide que Shaoming, » ajouta Long Dao. Il n'avait jamais eu une bonne impression de et saisissait toute occasion pour l'insulter. Qi Shaoming était dans la Mer Spirituelle depuis près d'un an et se trouvait actuellement au stade moyen. Il avait grandement bénéficié de sa cultivation dans la terre bénie et avait presque atteint le stade avancé. Parmi tous les élèves du Domaine de la Plateforme Spirituelle participants, son niveau de cultivation était le plus élevé.
Mais contre toute attente, Qi Shaoming, qui se tenait seul sous un grand arbre, son épée en main, répondit froidement : « Rien n'est garanti. »
« Hein ? Shaoming, qu'est-ce que tu veux dire ? » dit Long Dao, surpris.
Qi Shaoming répondit : « Je connais . Il ne fait jamais rien de sans signification. Il ne déciderait de faire une chose pareille que s'il en tirait le plus grand profit. Alors que nous avons tous progressé en cultivant pendant ce temps, je parierais que personne n'a plus progressé que lui. »
Long Dao ricanait. « Quoi ? Qi Shaoming, tu es un génie illustre à la Porte de Jade à neuf cycles. Tu dis que tu perdrais face à une Porte de Jade à cinq cycles en matière de cultivation ? »
Qi Shaoming répondit : « Je ne me sens pas mal de perdre face à . Au moins, je ne perds pas contre toi. »
« Toi ! » Long Dao fut muet de colère.
Il voulait en dire plus quand Qi Shaoming ajouta : « Tout à l'heure, une lueur d'arc-en-ciel a jailli du rocher aux lèvres de poisson, et puis a dit qu'il nous rejoignait. Je ne croirais pas s'on disait que ces deux événements n'ont aucun lien. »
Tous échangèrent un regard, saisissant clairement l'implication de ces mots.
Tandis qu'ils se regardaient, une silhouette vola vers eux. Qui d'autre que ?
« Il vole vers nous ? » Ye Tianshang fut le premier à saisir la signification de cet acte. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il disait : « Il n'a pas pu… non… »
Il était si choqué qu'il ne put achever, mais tous avaient déjà compris ce qu'il voulait dire.
Le Dépouillement Mortel !
avait dépouillé sa mortalité !
C'était trop incroyable.
Long Dao lança un regard noir. « Non, c'est impossible ! Il n'a pas pu le faire si vite ! Il a dû s'approcher avant de voler. »
Tous le regardèrent avec dédain, Peng Yaolong reniflant même : « Idiot, l'épée messagère vient à peine d'arriver, et est déjà là. Qui peut courir si vite ? »
L'esprit de Long Dao bourdonna sous le coup de ces mots.
Oui, l'épée messagère venait d'arriver, et était déjà là. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : avait suivi l'épée volante. Il n'aurait jamais pu faire cela s'il n'avait pas atteint le Dépouillement Mortel.
avait vraiment dépouillé sa mortalité.
Mais comment avait-il pu le faire si vite ?
Sans parler de lui, même Qi Shaoming et Wei Tianchong regardaient la silhouette lointaine de avec stupeur. Si Qi Shaoming s'y était mentalement préparé, il restait totalement sidéré par le fait que fût passé du stade initial de la Mer Spirituelle au Royaume du Dépouillement Mortel en l'espace d'une vingtaine de jours.
Cela allait à l'encontre de tout bon sens.
vola vers eux, atterrit à proximité et les salua. « présente ses respects à ses grands frères. »
« , tu as dépouillé ta mortalité ? » cria Peng Yaolong.
Bien qu'ils l'aient déjà deviné, Peng Yaolong décida quand même de demander.
hocha la tête. « Mm. Grâce à la terre bénie, j'ai eu la chance de dépouiller ma mortalité. »
Tous furent en émoi devant ces mots.
« Merveilleux ! » Tous acclamèrent, et Wei Tianchong se rua même pour l'étreindre. Seuls Long Dao et les deux élèves avec qui il était assez proche arborèrent des mines sombres, contrariés par la nouvelle.
Peng Yaolong s'approcha et étreignit aussi . « Bien joué ! Si atteindre le Dépouillement Mortel en un an et demi ne constitue pas un record de l'académie, personne avec une Porte de Jade à cinq cycles n'a jamais été plus rapide. Ce qui est encore plus incroyable, c'est que tu l'as fait en plein milieu de la compétition. Ce surcroît de puissance de combat augmentera nos chances de gagner ce concours. »
sourit. « Le Palais de la Divinité et la Porte du Raffinage des Bêtes ont déjà perdu, et la combinaison de la Secte des Sept Absolutions et du Pavillon de l'Océan d'Horizon ne devrait pas pouvoir nous battre, nous et la Secte des Mille Passions, non ? Même sans moi, je pense que vous êtes assez forts pour l'emporter. »
« Un surplus de force reste un surplus d'espoir, » ricana Ye Tianshang. « Pas étonnant que tu aies insisté pour cultiver ici. Tu as tout planifié, non ? Sois honnête ! Tout ça à cause des quotas de la terre bénie qu'on t'a donnés ? »
rit et avoua : « J'ai eu la chance de connaître des méthodes pour traiter les plantes spirituelles et absorber leur énergie sur le terrain, ce aurait été un grand gâchi de ne pas les utiliser. »
« Il y avait vraiment quelque chose ! » Ye Tianshang donna un léger coup de poing à . « Tu gardais ce trésor pour toi sans nous le dire. »
dit impuissant : « Je peux tout vous apprendre sauf ça ! Si je le fais, les professeurs me mettront probablement en pièces. »
Les règles de l'académie considéraient les actes personnels comme relevant de la chance de chacun, mais enseigner cette technique à la légère violerait le tabou, aussi pouvait-il le faire lui-même, mais pas l'enseigner aux autres. Heureusement, tous comprirent, et une fois qu'ils eurent saisi comment il s'était amélioré, ils louèrent sa chance d'avoir obtenu une telle méthode. Même le pitoyable Long Dao, fils d'une Véritable Personne, ne connaissait pas cette méthode de traitement des plantes spirituelles.
Ne voyant pas depuis une vingtaine de jours, tous étaient maintenant joyeux et riaient, et eut l'occasion de comprendre ce qui s'était passé dans la terre bénie pendant ces vingt jours.
Après la bataille du premier jour, les choses ne s'étaient pas calmées comme l'avait anticipé.
Si le Palais de la Divinité et la Porte du Raffinage des Bêtes s'étaient retirés, il en restait encore quelques-uns qui refusaient de quitter la terre bénie et voulaient tenter un miracle. Et après avoir battu ces deux sectes, les deux alliances de sectes restantes passèrent de collaboratrices à concurrentes. Les membres des quatre sectes n'osaient pas se séparer, aussi occupèrent-ils chacun un coin de la terre bénie. Le Bain de Lune à l'est, les Mille Passions au nord, l'Océan d'Horizon à l'ouest, et les Sept Absolutions au sud. Ils étaient positionnés de façon à pouvoir chacun porter secours à son allié.
Il y avait eu quelques accrochages entre les deux camps alors qu'ils se testaient. Dans la plupart, l'alliance Bain de Lune / Mille Passions l'avait emporté. Mais comme ils n'étaient pas pressés de quitter la terre bénie, Peng Yaolong et les autres n'avaient tué personne.
« Les dix trésors sont-ils tous sortis ? Savez-vous si la Bannière de la Porte d'Arrêt a échu à quelqu'un ? » demanda .
Qi Shaoming répondit : « Pas sûr. Les dix trésors devraient tous être apparus, mais on ne peut pas être sûr des détails, car tout le monde est très prudent et personne ne l'a sorti. Donc, à part le fait que Lin Wang a la Coupe de la Clarté Profonde de Taiyi, on ne sait pas combien de trésors sont apparus ni qui les a. »
« Lin Wang n'est toujours pas parti ? » demanda , surpris.
Tous rirent. « Sa Secte des Sept Absolutions n'a que neuf personnes en tout, donc un parti affaiblit d'autant. Comment oserait-il partir ? Mais c'est parfait pour nous, ça nous donne une occasion. »
Les règles fixées par le Palais Errant stipulaient que lorsqu'un élève gardait un trésor pendant douze heures, il pouvait partir, confirmant ainsi sa place parmi les dix premiers. Il pouvait rester dans la terre bénie, mais cela signifiait que le trésor pouvait être volé.
Notons qu'un trésor volé dans cette situation n'était pas soumis à la restriction de douze heures. C'était parce qu'il avait déjà un propriétaire, et une fois volé, il n'était plus un objectif de la compétition, mais une possession arrachée à un concurrent. C'était aussi pourquoi le voleur ne serait pas considéré comme faisant partie des dix premiers.
Ainsi, si Lin Wang ne partait pas, tous pourraient tenter de lui prendre la Coupe de la Clarté Profonde de Taiyi. Bien sûr, la place parmi les dix attribuée à la Coupe de la Clarté Profonde de Taiyi avait déjà été assignée à Lin Wang, et rien ne pouvait changer cela. Même le tuer ne ferait que réduire les dix premiers à neuf.
« Alors combien en avons-nous ? » demanda .
« Deux, » répondit Peng Yaolong. « J'en protège un, et on n'a pas décidé pour l'autre. Ça t'intéresse, ? »
secoua la tête. « Je ne m'intéresse qu'à la Bannière de la Porte d'Arrêt. Vous décidez comment gérer l'autre. »
« Mais on ne sait même pas qui a la Bannière de la Porte d'Arrêt, » dit un élève.
« C'est très simple, » ricana . « Sortez le trésor. »
« "Sortez le trésor" ? » Les yeux de Peng Yaolong brillèrent. « Tu veux dire… commencer la guerre ? »
grimaça. « Oui, commençons la guerre ! »
Pour , puisqu'il était maintenant dans le Royaume du Dépouillement Mortel, il n'y avait plus de sens à tarder. En tant que camp le plus fort, il voulait naturellement prendre l'initiative pour provoquer la bataille décisive.
Peng Yaolong éclata de rire. « J'attendais que tu dises ça. »
Peng Yaolong en avait assez de ces jours. Si ce n'avait été du fait que celui qui cultivait était , et que lui avait rendu service en lui donnant cet art, Peng Yaolong aurait déjà rassemblé tout le monde pour attaquer.
Tous les élèves de la Secte du Bain de Lune s'enthousiasmèrent, et comme ils s'apprêtaient à sortir leurs trésors, un faisceau de lumière d'arc-en-ciel jaillit au loin.
La lueur d'arc-en-ciel venait du sud, transperçant les cieux comme une lance.
Tous comprirent ce que cela signifiait :
Chercher la bataille décisive !