Dans une partie lointaine de la forêt, la bataille faisait toujours rage.
Mais quelle que fût la manière dont on la livrait, l'issue était déjà décidée : le Palais de la Divinité et la Porte du Raffinage des Bêtes seraient vaincus. Privés de leur avantage stratégique, tous leurs efforts étaient vains.
Cela n'avait rien à voir avec la question de savoir à qui revenait le premier trésor. Dès l'instant où avait lancé son plan, assiéger l'ennemi pour frapper ses renforts, ce n'était plus la force mais les relations entre sectes qui étaient devenues le facteur décisif. Ceux qui perdaient la bataille des relations humaines perdaient la bataille tout entière.
Après s'être reposés dans la forêt, et Wei Tianchong avaient recouvré une bonne partie de leurs forces.
Wei Tianchong s'ébroua et se leva. « Allons voir comment s'en sortent les Frères Aînés Ye et Peng. On pourrait même encore récupérer quelque chose. »
C'était la première fois qu'il allait sur un champ de bataille, et il avait rarement amassé pareil butin ; aussi était-il d'excellente humeur, toute sa couardise balayée.
secoua la tête. « Si tu veux y aller, vas-y. Moi, je n'irai pas. »
« Hein ? Alors où vas-tu ? On a eu tant de mal à se réunir, pourquoi se séparer de nouveau ? » demanda Wei Tianchong, perplexe.
Les membres des autres sectes ne pouvaient pas se contacter à volonté comme ceux de la Secte des Sept Absolutions ; ils n'avaient pu se regrouper qu'en se guidant sur la lueur du trésor. Maintenant qu'ils étaient enfin réunis, il n'y avait naturellement aucune raison de se disperser de nouveau. Wei Tianchong avait donc pensé qu'ils se déplaceraient tous ensemble.
éclata de rire. « Je vais évidemment chercher une occasion de progresser. Sinon, pourquoi aurais-je réclamé autant de quotas de la terre bénie ? »
La priorité de était de s'élever dans son royaume de cultivation et d'attendre d'avoir atteint le Royaume du Dépouillement Mortel pour donner toute sa mesure. Il n'était donc pas pressé de rejoindre les autres.
De toute façon, le Palais de la Divinité et la Porte du Raffinage des Bêtes étaient déjà éliminés, et la suite serait un affrontement entre l'alliance des Sept Absolutions et de l'Océan d'Horizon d'un côté, celle du Bain de Lune et des Mille Passions de l'autre. Ce serait forcément une impasse, et c'était exactement ce que espérait voir.
Plus cette compétition s'éterniserait, plus ses chances d'atteindre le Dépouillement Mortel grandiraient.
Il disposait désormais des quotas de Ye Tianshang, de Wei Tianchong et de la Secte des Sept Absolutions, soit huit quotas supplémentaires, et il avait en outre huit flacons de Pilules d'Essence Véritable. Ajoutés à l'énergie spirituelle plus dense de la terre bénie, avec un mois devant lui, il pourrait atteindre le sommet de la Mer Spirituelle.
Bien sûr, il serait très difficile que la compétition dure encore un mois dans cet état, mais avait un plan.
Wei Tianchong répugnait fort à voir partir seul, mais celui-ci avait raison. La cultivation était une affaire très individuelle, et il ne convenait pas de s'y livrer entouré de tout le monde. Il ne put que demander : « Alors, qu'est-ce qu'on fait si on a besoin de te trouver ? »
réfléchit, puis désigna une montagne au loin. « Nous sommes passés devant cette montagne en venant. Tu vois cet affleurement, là-haut ? Celui qui ressemble à des lèvres de poisson ? Il se trouve à la position extrême de Qian, au croisement de Li et de Geng, ce qui en fait l'endroit idéal pour absorber la lumière spirituelle. J'irai y progresser. Si vous avez quelque chose à me dire ou si vous avez obtenu quelque chose, vous pourrez m'envoyer un message par épée volante. Si les autres Frères Aînés ont trouvé du Ginseng à Face de Fantôme ou d'autres plantes, ils pourront aussi me les vendre là-bas. Bien entendu, je ne les paierai qu'une fois sortis de la terre bénie. Ah, et s'il y a la moindre nouvelle de la Bannière de la Porte d'Arrêt, préviens-moi au plus vite. »
En matière de ressources de cultivation, la devise de était : « Plus il y en a, mieux c'est. »
rit de nouveau. « À vrai dire, il n'est pas facile de venir dans une terre bénie, alors pourquoi se presser de décider de l'issue ? Si j'avais mon mot à dire, je demanderais à tout le monde de déposer les armes et de profiter de l'occasion pour cultiver quelques jours et se renforcer avant la bataille finale. À mon avis, c'est la meilleure solution. »
Wei Tianchong se gratta la tête. « C'est vrai, mais dès que les trésors apparaissent, les combats sont inévitables. Même s'ils le voulaient, ils ne pourraient pas s'en empêcher. »
sourit. « C'est très simple. Dès qu'on trouve un trésor, on le met aussitôt dans un Sac de Graine de Moutarde. »
« Hein ? » Wei Tianchong en resta saisi.
expliqua : « Réfléchis. Dès que le trésor entre dans le sac, sa lueur s'éteint, et il n'y a donc naturellement plus de combat. Bien sûr, cela veut dire que la limite des douze heures n'est pas atteinte et que le trésor n'appartient à personne, mais quelle importance ? On le met de côté et on cultive. Une fois qu'on a à peu près fini, on ressort le trésor et on réunit tout le monde pour la bataille finale. Tu sais quelle a été la plus grande erreur de Yun Wuji ? Ce n'est pas d'avoir pris le premier trésor, c'est de ne pas avoir rejoint le reste de son équipe après avoir obtenu la Coupe de la Clarté Profonde de Taiyi. S'il avait rassemblé tout le monde avant de prendre des otages, nous n'aurions jamais pu mener à bien notre plan : l'assiéger pour frapper ses renforts. »
Les spectateurs de l'extérieur maudirent , qui dépassait vraiment les bornes.
Si les choses tournaient comme il le disait, les jours à venir seraient forcément calmes et paisibles pendant un temps. Personne ne laisserait paraître la lueur d'un trésor avant d'être satisfait de ses progrès en cultivation. Mais le moment venu, les lueurs jailliraient forcément de tous côtés, suivies d'une mêlée frénétique jusqu'à ce que tout soit réglé.
Et les jours intermédiaires seraient d'un ennui et d'une fadeur insupportables.
Wei Tianchong lui-même fut choqué par cette suggestion. « Ce n'est pas aller un peu loin ? Le Palais Errant nous a fourni cet endroit pour nous battre, pas pour cultiver. »
gloussa. « Je le sais bien. Le problème, c'est qu'on se sert d'un lieu de cultivation pour se battre. Ne pas y cultiver serait un gâchis immense ! »
Ces mots ne manquèrent pas de tenter Wei Tianchong.
Après en avoir discuté, Wei Tianchong finit par se ranger au plan de . Il irait retrouver les autres pendant que partirait de son côté.
longea la lisière de la forêt, repassant encore dans son esprit son combat contre Lan Yu.
C'était la première fois qu'il se battait avec des arts de sort au lieu de compter sur sa constitution redoutable, et dans ces circonstances, il avait pris conscience de tout ce qui lui manquait en matière de cultivation.
Bien qu'il fût un élève ayant appris trois arts secrets du Classique de l'Épée du Firmament Divin, il n'avait même pas pu encaisser un seul coup de Lan Yu.
La puissance de son adversaire y était pour quelque chose, certes, mais aussi le temps qu'il avait passé à manigancer au lieu de cultiver. Sans cela, le niveau de son Corps d'Or Sans Forme aurait dû égaler le Doigt du Cycle Karmique. Et si la cultivation de Lan Yu n'avait pas été supérieure à la sienne, comment ce doigt aurait-il pu percer si aisément ses défenses et le blesser aussi gravement ?
L'énergie d'un homme est limitée, et parfois, trop manigancer revient en réalité à accomplir moins. Vu tout ce qu'il avait acquis ces dernières années, il aurait dû progresser davantage en cultivation, et la cause profonde de ses résultats médiocres tenait à cette attention excessive portée aux intrigues.
Bien sûr, on pouvait difficilement le lui reprocher. À l'époque, ripostait contre cette organisation colossale qu'était le Palais de la Divinité. Il avait beau cultiver, il n'aurait jamais pu lutter contre elle de front ; il avait donc dû recourir aux ruses et aux complots.
À présent que son corps d'origine était entré dans la formation et que le Palais de la Divinité avait cru, à tort, que était You Shaofeng, tous les conflits apparents s'étaient dissipés, et avait pris l'initiative. Le moment était venu de se consacrer entièrement à ses progrès. Tant qu'il n'aurait pas atteint un certain niveau de force, il n'avait pas besoin de multiplier les conflits avec le Palais de la Divinité.
Et avait pris conscience d'un autre avantage naturel : l'existence de son avatar.
Le corps d'origine et l'avatar n'étaient pas ensemble et auraient du mal à s'entraider, mais ils partageaient un même esprit, capable de penser deux fois plus vite qu'une personne ordinaire.
Cette vitesse de pensée semblait sans rapport avec la cultivation, mais il ne fallait pas oublier que cultiver des arts de sort exigeait de se familiariser avec eux et de repasser sans cesse ses souvenirs.
Pour s'élever dans leur royaume de cultivation tout en cultivant des sorts, les élèves devaient toujours se demander comment répartir leur temps. Quand Qi Shaoming s'était concentré sur les arts de sort de combat, il avait négligé sa cultivation et piétiné un moment au même royaume. Ce n'est qu'après son combat contre qu'il avait entendu la sonnette d'alarme.
Mais disposait maintenant de deux esprits, et bien des choses devenaient beaucoup plus simples. Pour cultiver les arts de sort, il pouvait laisser son corps d'origine se charger de la familiarisation et de la mémorisation pendant que l'avatar se consacrait entièrement à s'élever dans son royaume de cultivation. Une fois que le corps d'origine aurait parfaitement assimilé un art de sort, ses intuitions seraient naturellement partagées avec l'avatar. Il suffirait à celui-ci d'une brève période d'adaptation pour maîtriser rapidement l'art.
De cette façon, il ne manquerait ni de cultivation ni de puissance au combat.
Cette perspective ne manqua pas d'enthousiasmer .
La cultivation de son corps d'origine en pâtirait sans doute, mais il fallait se rappeler que ce corps se trouvait dans la formation. Il n'y avait nul besoin d'y combattre, et il y avait en outre la perspective d'entrer prochainement dans la cinquième formation, la Formation de la Pleine Floraison. D'innombrables ressources y attendraient son corps d'origine, et leur seule abondance suffirait à faire de lui un maître. Rien ne pressait.
Le temps revenait à l'avatar et les ressources au corps d'origine, de sorte que chacun des deux corps progresserait sur un plan. Tel était le plan de .
S'il n'avait pas obtenu la Chair de l'Œil, qui permettait à son avatar de cultiver, n'aurait peut-être pas fait ce choix. Mais le fait que l'avatar puisse cultiver lui avait rempli la tête d'idées. Il voulait vraiment savoir quel avenir l'attendait s'il continuait ainsi.
Au crépuscule, arriva enfin au rocher aux lèvres de poisson.
Il se dressait tout au bout d'une falaise abrupte, sa masse énorme saillant dans le vide, son intérieur creusé comme une tête de poisson. L'énergie spirituelle tournoyait autour de lui comme des nuages. Comme l'avait dit, ce lieu était un nœud d'énergie spirituelle idéal pour cultiver.
En vérité, c'était la plateforme de cultivation que le Palais Errant mettait à la disposition de ses élèves dans cette terre bénie. Seuls ceux qui avaient réuni suffisamment de points de contribution avaient le droit d'y cultiver, pour une durée déterminée.
Le Palais Errant avait ouvert ce lieu aux six grandes sectes, et avait pris la décision sans précédent de cultiver dans la terre bénie d'un autre. L'idée ne manquait pas de sel.
Debout sur le rocher aux lèvres de poisson, contemplant l'énergie spirituelle qui s'enroulait autour de lui, se sentit léger et joyeux.
En baissant les yeux, il aperçut une forêt de pierre en contrebas. C'étaient de nombreuses stèles : les autels des ancêtres de la Terre bénie de Langya.
« Autel des ancêtres » n'était qu'un autre nom pour les cénotaphes des ancêtres de la secte.
Lorsque les ancêtres d'une secte devenaient des Restes Revenants, la plupart ne laissaient aucun corps, leur essence retournant à la terre. Les restes qu'ils laissaient éventuellement étaient considérés comme de précieux trésors et recueillis par les sectes. Comme il fallait un lieu où rendre hommage à ces ancêtres, on érigeait des cénotaphes que l'on appelait « autels des ancêtres ».
C'était le lieu le plus important des divers paradis et terres bénies appartenant aux sectes. Sans valeur pratique, il avait en revanche une immense valeur symbolique.
C'était précisément grâce à ces ancêtres que ces paradis et ces terres bénies pouvaient exister pour les générations suivantes.
Aussi, dans cette compétition, la règle la plus importante, celle qu'on ne pouvait enfreindre, était l'interdiction d'endommager un autel des ancêtres. Quiconque oserait l'enfreindre, fût-il membre des six grandes sectes, mourrait !
contempla la forêt de pierre et s'inclina.
C'était là son respect pour le sacrifice désintéressé que ces ancêtres avaient consenti pour leur secte, et aussi sa gratitude envers eux pour leur avoir offert cette terre bénie. Résider dans cette terre bénie revenait en somme à vivre dans leur corps, et ne pouvait qu'en éprouver du respect.
Il ignorait que les gens de l'extérieur l'observaient, et il ignorait que cette révérence améliorait considérablement l'impression que le Palais Errant avait de lui ; mais même s'il l'avait su, il ne s'en serait peut-être pas soucié.
À partir de ce jour, s'installa sur ce sommet et se mit à cultiver.
La cultivation de ne consistait pas à rester simplement assis. Bien au contraire, il était très occupé.
Chaque nuit, vers onze heures, il entrait dans le creux du rocher aux lèvres de poisson et employait l'Œil Illuminant. C'était l'heure où la nuit était la plus profonde et où la plupart des gens dormaient ; dans ces ténèbres épaisses, pour ainsi dire personne ne prêtait attention à .
Après avoir observé les environs à l'aide de l'Œil Illuminant, descendait de la montagne le lendemain matin et prenait une heure pour cueillir les plantes spirituelles dont il avait besoin. L'observation de la nuit précédente lui avait donné une bonne connaissance des alentours.
Le petit matin était le moment où convergeaient les flux spirituels de la terre bénie. prenait alors les plantes spirituelles recueillies et les préparait selon les méthodes appropriées, après quoi il consommait le produit et en absorbait autant d'énergie que possible.
Ces plantes spirituelles devenaient une précieuse Essence Véritable qui s'accumulait dans le corps de , élargissant son Espace Spirituel, dilatant ses méridiens et purifiant son corps. Et grâce à l'énergie spirituelle abondante qui l'entourait, chaque Grand Circuit Céleste lui rapportait de dix à vingt gouttes de liquide spirituel.
La vitesse de ses progrès était effrayante. Porté par la grande quantité de remèdes qu'il consommait, le niveau de grimpait à une allure folle. De jour en jour, sa force s'accroissait visiblement, et son Espace Spirituel passa du niveau initial de la Mer Spirituelle jusqu'au niveau intermédiaire. Il accumulait de plus en plus d'énergie spirituelle, sa cultivation gagnant sans cesse en profondeur. Il s'absorbait dans la cultivation, et il arrivait que son corps montre des signes visibles d'absorption de l'énergie spirituelle.
À ce stade, même un idiot aurait compris ce qu'il cherchait à faire.
« Atteindre le sommet de la Mer Spirituelle ? Il veut donc profiter de l'occasion pour atteindre le sommet de la Mer Spirituelle ? » Xie Fengtang ne put retenir un soupir admiratif. « C'est vraiment une bonne idée, et c'est vraiment une occasion rare. »
À moins de devenir Véritable Héritier, les élèves avaient peu d'occasions d'entrer dans une terre bénie. Les terres bénies regorgeaient de ressources, et bien employées, elles permettaient de progresser considérablement. Mais rares étaient ceux qui, comme , exploitaient ces ressources au maximum.
Si parvenait au sommet de la Mer Spirituelle avant la fin de la compétition, ce voyage ne pourrait être considéré comme perdu.
Il fallait bien comprendre que ne cultivait que depuis quatre ans et demi. Atteindre le sommet de la Mer Spirituelle en quatre ans et demi n'avait rien de rare... pour qui possédait une Porte de Jade à neuf cycles. Pour une Porte de Jade à cinq cycles, c'était extrêmement rare.
« Je ne crois pas que ses ambitions s'arrêtent là », répondit Ming Yekong.
Xie Fengtang sursauta. « Il ne songe tout de même pas à s'élancer vers le Dépouillement Mortel ? »
Il ne suffisait pas d'avoir atteint le sommet de la Mer Spirituelle pour s'élancer vers le Dépouillement Mortel. Ériger le Pont Ciel-Terre n'était pas chose aisée : il fallait souvent les conseils d'un maître avisé, en fonction de la situation. La moindre imprudence pouvait mener à l'échec, et l'échec, dans le pire des cas, à la corruption de l'énergie ou à la mort. En se servant d'une grande quantité de ressources pour s'élancer vers le sommet de la Mer Spirituelle, s'exposait à un effet secondaire : des fondations instables. Il lui faudrait du temps pour les consolider, faute de quoi il courrait de grands risques.
C'était aussi pour cela que même les élèves des grands clans ne pouvaient pas progresser rapidement en peu de temps. Ce n'était pas que leurs aînés ne leur donnaient pas assez de ressources, mais leur en donner autant n'avait aucun sens : cela ne faisait qu'accroître les risques et leur nuire. En matière de ressources, on les accordait donc selon les capacités de chacun.
Ces « capacités » ne désignaient pas les moyens financiers, mais le potentiel du cadet.
pouvait fort bien se hisser rapidement au sommet de la Mer Spirituelle à coups de ressources, mais au prix d'un risque accru. Or, avec ses ressources, il ne deviendrait jamais rien de grand s'il ne prenait pas de risques ; Xie Fengtang pouvait donc le comprendre. Un petit risque se comprenait, et Xie Fengtang était sûr que saurait le maîtriser. Mais si s'élançait vers le Dépouillement Mortel, le risque serait porté à son comble.
S'élancer vers le Dépouillement Mortel ne comportait pas un grand risque au départ, mais de la manière dont il s'y prenait, faisait passer ce risque de un à vingt pour cent, et c'était pour cela que Xie Fengtang avait pâli.
« Je pense que c'est très probable », répondit Ming Yekong.
« Maître Ming, comment pouvez-vous en être si sûr ? » demanda Xie Fengtang.
Ming Yekong eut un petit rire. « C'est votre élève, comment pouvez-vous ne pas le connaître ? Je n'oserais dire cela de personne d'autre, mais cet enfant est différent. Il est audacieux et sans scrupules, il ose penser et il ose agir ! Ces derniers jours, il nous a déjà causé bien des surprises, et ce qui me frappe le plus chez lui, c'est son audace. S'élancer vers le sommet de la Mer Spirituelle est louable, mais c'est une chose que nous deux pouvons encore accepter. Et puisque nous deux pouvons l'accepter, ce n'est manifestement pas la limite de . »
Xie Fengtang en resta sans voix.
Il connaissait depuis un certain temps, mais à sa grande surprise, Ming Yekong semblait le comprendre mieux encore que lui.
Sa lecture des décisions de était si simple, et pourtant si juste.
C'était vraiment le genre de chose dont était capable.
Xie Fengtang tapa du pied. « S'il veut ériger un Pont Ciel-Terre, il doit percevoir la volonté du ciel et de la terre. Comprendre la volonté pour ouvrir la voie, saisir le divin pour atteindre le Dao ! Voilà pourquoi celui qui érige le Pont Ciel-Terre peut connaître à la fois le péril et la fortune. C'est le point le plus proche du Grand Dao qu'on puisse atteindre, et qui s'y est suffisamment préparé a l'occasion d'entrevoir le Dao pour la première fois. Or il s'y lance maintenant sans la moindre connaissance et sans les conseils d'un maître. Pour une satisfaction passagère, il accroît le risque et laisse passer une occasion en or ! »
Xie Fengtang baissa la tête et se frappa la poitrine de regret, comme si était déjà perdu.
Ming Yekong rit. « Inutile de vous inquiéter. Ce a beau être audacieux dans ses actes, il n'est pas irréfléchi. S'il ose une chose pareille, c'est qu'il a une certaine assurance. »
« Quelle assurance peut-il bien avoir ? Il n'a même personne pour le conseiller. Et ne me parlez pas de Peng Yaolong ou des autres. Ceux-là viennent à peine d'entrer dans le Dépouillement Mortel ; ils ont un peu d'expérience, mais elle est superficielle. Quelqu'un qui pourrait vraiment l'aider à saisir le Dao devrait avoir atteint le Royaume du Cœur Céleste et déjà traversé la Tribulation du Démon du Cœur, pour être entré dans la Période de Transformation de l'Âme, avoir développé un Cœur Céleste et acquis une compréhension élémentaire de la Volonté Divine. Moi-même, je n'en suis pas encore là, et je songeais même à solliciter l'aide de Maître Ming. Il est dans la terre bénie en ce moment : où va-t-il trouver quelqu'un de ce calibre pour le guider ? » À cette pensée, Xie Fengtang tremblait de colère.
Ming Yekong lui-même resta un instant sans voix. Il ne put finalement que soupirer : « Tout est affaire de fortune. Ce qui doit lui revenir lui reviendra naturellement, et ce qui ne doit pas lui revenir ne sera jamais à lui, quels que soient ses efforts. C'est peut-être la volonté du ciel. Une étoile filante, éclatante le temps d'un bref instant. »
Tous deux se turent.
Sur le rocher aux lèvres de poisson, , qui ne se doutait pas de ces inquiétudes, poursuivait sa cultivation. Son plan avait déjà produit son effet : depuis qu'il avait fait sa proposition, aucune lueur de trésor n'avait plus illuminé le ciel de la terre bénie.
Un jour, alors qu'il venait de terminer sa cultivation, vit une lumière d'arc-en-ciel jaillir vers le ciel, mais elle ne dura qu'un instant. sut que quelqu'un avait obtenu le trésor et l'avait fourré dans un sac.
C'était aussi pour cela que ignorait si la Bannière de la Porte d'Arrêt était apparue ou non, et combien des dix trésors s'étaient montrés.
Mais il n'était pas pressé.
À mesure que les jours passaient, la force de montait en flèche. Chaque jour, il réduisait l'écart qui le séparait des autres.
Au même moment, dans la formation, le d'origine travaillait lui aussi d'arrache-pied.
Il avait mis de côté pour l'instant le Mantra des Neuf Ténèbres et étudiait d'autres arts de sort. Il se concentra d'abord sur le Doigt Brise-Jade.
Comme il l'avait prévu au départ, son corps d'origine était au service de son avatar et consacrait chaque jour beaucoup de temps à cultiver des arts de sort.
De temps à autre, quand il s'ennuyait, son corps d'origine créait un double qu'il envoyait bavarder avec .
Au début, n'avait aucune envie de parler avec , et leurs conversations tournaient généralement à la dispute.
Mais dans cette formation, il n'avait pas d'autre interlocuteur que Deng Yuqing et Duan Quatrième, qui le craignaient trop tous les deux pour offrir une conversation intéressante. , lui, ne l'avait jamais traité en Véritable Personne : il l'appelait par son vrai nom de famille et lui parlait sur un ton impoli.
en avait d'abord été furieux, au point de détruire le double de . Mais au fil des jours, il comprit que c'était inutile et cessa. Les jours passant encore, s'habitua au ton de et se mit à trouver ce gamin plus intéressant que Deng et Duan.
Il se mit peu à peu à ignorer ces deux-là et finit même par prendre plaisir à leurs conversations.
ne s'offusquait même plus que l'appelle « Vieux He ».
Ce jour-là, le double de revint voir , s'assit nonchalamment à côté de lui et dit : « Vieux He, quand on s'élance vers le Dépouillement Mortel, à quoi faut-il faire attention ? »
« Toi ? T'élancer vers le Dépouillement Mortel ? » eut un rire méprisant. « N'en es-tu pas encore très loin ? »
« Je demande, c'est tout. Ne sois pas si mesquin. »
réfléchit, puis finit par hocher la tête. « Soit. Si la cinquième formation est bien comme tu le dis et qu'elle exige le Dépouillement Mortel, il te faudra peut-être cultiver jusqu'à ce stade avant d'y entrer. Si tu as des questions, vas-y, pose-les. »