Trois jours plus tard, Tang Jie, Wei Tianchong et Shi Meng prirent officiellement la route, quittant la ville de Wanquan pour se diriger vers l'ouest, en direction des Monts du Ciel Clair.
Comme ils avaient l'intention de faire du tourisme, ils n'avancèrent pas très vite et choisirent de passer par de belles régions afin d'admirer toutes les merveilles naturelles que possédait ce royaume et de découvrir les coutumes locales. Ils passèrent un excellent moment.
Tang Jie semblait avoir changé de personnalité, mettant de côté la cultivation pour se joindre à Wei Tianchong dans l'admiration des paysages. Même Wei Tianchong dut se demander pourquoi Tang Jie avait changé si soudainement.
Mais il ignorait que, aux yeux de Tang Jie, tout cela relevait du fonctionnement du monde, et c'était exactement ce dont Tang Jie avait besoin de faire l'expérience pour comprendre l'Insight.
Une fois qu'on cultivait jusqu'à un certain point, on avait souvent l'impression de se heurter à un mur. À de tels moments, cultiver seul n'avait plus de sens. Il fallait se plonger dans le monde mortel et comprendre le Grand Dao de l'humanité. Mais c'était normalement seulement ceux du Cœur Céleste et au-delà qui agissaient ainsi. Quelqu'un comme Tang Jie, qui comprenait le Dao avant le Dépouillement Mortel, n'apparaissait qu'une fois par ère.
Ce jour-là, les trois arrivèrent aux Plaines de l'Amont.
Tang Jie désigna l'avant et dit : « Au-delà des Plaines de l'Amont se trouvent les Monts du Chant de Guerre. Plus loin encore se trouve la Terre du Crépuscule, le pays de la Secte des Sept Absolutions. »
Shi Meng dit : « Une fois là-bas, nous ne serons plus sous la protection de la Secte du Bain de Lune, donc nous devrons être prudents en tout. Le moment venu, nous devrions changer nos uniformes d'école pour éviter tout problème. »
Au Cœur du Sage, les uniformes d'étudiants étaient leur parapluie protecteur et faisaient que peu de gens étaient prêts à les provoquer. Mais hors du Cœur du Sage, le statut d'étudiant du Bain de Lune était plus nuisible que bénéfique. Bien que la Secte du Bain de Lune et la Secte des Sept Absolutions ne soient pas des ennemies mortelles, elles n'étaient pas non plus de bonnes amies. En privé, la Secte des Sept Absolutions était probablement bien disposée à tuer quelques étudiants du Bain de Lune. Sinon, le Palais Errant n'aurait pas été si prudent quant à l'emplacement de la conférence, choisissant le centre même des Monts du Ciel Clair.
Dans la voiture, Wei Tianchong secoua la tête. « Ce sera difficile. Même si nous changeons de vêtements, nous ne sommes pas des gens du Crépuscule, donc nous nous trahirons dès que nous ouvrirons la bouche. »
Ce n'était pas parce qu'il était gâté qu'il était assis dans une voiture. C'était parce qu'il fabriquait une nouvelle marionnette, et la sculpture ne pouvait se faire à cheval.
Tang Jie fut très satisfait d'entendre cela de la part de Wei Tianchong. C'était un signe qu'il avait fait beaucoup de progrès.
Il sourit et dit : « Si c'est une question d'accent, ce n'est pas un gros problème. D'ailleurs, même si nous voyageons, cela ne veut pas dire que tout sera paisible. »
« Tang Jie, que veux-tu dire ? » demanda Wei Tianchong.
Tang Jie répondit : « Les matériaux qu'on peut acheter à l'Académie du Bain de Lune sont en fin de compte plutôt médiocres. La Terre du Crépuscule regorge de produits, donc si le jeune maître veut faire une bonne marionnette, nous pouvons rassembler quelques ressources en chemin. »
Wei Tianchong secoua la tête. « N'est-ce pas essentiellement accomplir des missions sous le nez de la Secte des Sept Absolutions ? Sans permission, nous aurons de gros ennuis si nous sommes découverts. »
Les divisions territoriales n'étaient pas que nominales. En premier lieu, elles avaient été faites pour partager les ressources.
Quel que soit son background, aller sur le sol d'un autre pays pour voler ses ressources revenait essentiellement à voler une autre secte. Ces guerriers errants qui abattaient les démons d'un coup d'épée… haha, ils pouvaient tuer des démons, mais ils devaient laisser les trésors derrière eux !
Ainsi, ces guerriers qui parcouraient le monde en quête de fortune n'étaient tout simplement pas plausibles dans le Domaine des Nuées Roses, du moins dans aucun sens rationnel.
Mais Tang Jie n'osa pas, disant : « Si un cultivateur veut accomplir de grandes choses, il doit un peu se battre pour cela. Et si nous n'attirons pas l'attention sur nous, qui le saura ? »
Wei Tianchong semblait comprendre. « Oh… tu sais, je me demandais pourquoi tu avais soudainement envie de partir tôt. Je parie que tu avais l'intention d'aller chasser dans les autres pays dès le début ? Avoue, Tang Jie ! Tu n'essayais pas de te faire un peu d'argent ? »
Tang Jie renversa la tête en riant. « C'est une rare preuve de perspicacité, jeune maître ! »
Mais il ne nia pas ses plans.
Il avait ses plans pour ce voyage aux Monts du Ciel Clair, mais accomplir ce plan était voué à être extrêmement difficile. Ainsi, Tang Jie dut trouver un moyen lui permettant de faire quelques préparatifs. Certains de ces travaux préparatoires ne pouvaient être achevés à l'école, donc il avait décidé de les faire en route.
Tang Jie dit simplement : « Allons-y. Si vous avez des questions, attendons d'avoir passé la frontière ! »
Il leva son fouet et lança son cheval en avant, tandis que Shi Meng faisait suivre la voiture de près derrière lui.
Un jour plus tard, le trio avait traversé les Monts du Chant de Guerre et découvert une vaste plaine. Le ciel était bleu et l'herbe d'un vert luxuriant, et le paysage semblait sorti d'un tableau, avec un ciel dégagé jusqu'à l'horizon.
C'était le milieu de l'hiver, une saison de glace et de neige, mais cet endroit semblait être en plein printemps.
C'était la célèbre Plaine de l'Eternel Printemps de la Terre du Crépuscule.
« J'ai entendu dire que cette Plaine de l'Eternel Printemps connaissait le printemps toute l'année et était un endroit magnifique. Il semble que les rumeurs étaient vraies. » Wei Tianchong fut si touché par cette beauté qu'il sortit de sa voiture.
« Tang Jie, où devons-nous aller maintenant ? » demanda Shi Meng.
« À la Rivière du Guetteur. Il y a là un filon d'or violet qui fournit la Secte des Sept Absolutions. Nous y allons pour voir si nous pouvons en acheter. »
L'or violet était un excellent matériau pour fabriquer des marionnettes. Même en y intégrant un petit morceau, on augmenterait massivement le grade de la marionnette.
C'était une ressource réglementée de la Terre du Crépuscule et elle n'était pas vendue aux étrangers sans permission. Mais là où il y a de la lumière, il y a de l'ombre, et il y a toujours des contremesures aux politiques et aux règles. Il y aurait toujours quelques mineurs audacieux qui cacheraient de l'or violet pour le vendre.
Un morceau d'or violet de la taille d'un poing pouvait décider du sort d'une famille entière, donc beaucoup de gens prendraient le risque.
Tang Jie savait qu'il y avait un marché noir près de la Rivière du Guetteur qui vendait spécifiquement des ressources de cultivation qui ne pouvaient pas voir le jour. Outre les ressources rassemblées par les braconniers, des biens illicites obtenus par meurtre y étaient aussi vendus. Et comme il était situé à la frontière entre deux pays, une fois ces articles sortis du pays, ils étaient difficiles à retracer et pouvaient être vendus pour un profit plus grand. Ainsi, le commerce était assez lucratif.
Mais ces trois étaient des nouveaux arrivants et ne connaissaient pas les lieux. Comme ils se demandaient quoi faire, ils aperçurent un convoi approchant au loin.
Il y avait une vingtaine de grandes charrettes, chacune chargée de marchandises et escortée par des gardes. Cela semblait être une caravane de marchands.
Quand les gens de la caravane virent le groupe de trois de Tang Jie, ils conversèrent entre eux, et quelques instants plus tard, trois cavaliers se détachèrent de la caravane et vinrent vers le groupe de Tang Jie.
Leur meneuse était une fille de seize ou dix-sept ans, portant les vêtements coutumiers des gens des frontières, les cheveux organisés en une dizaine de tresses et ornés de toutes sortes d'accessoires. Ils s'approchèrent avant de s'arrêter, et la fille cria : « Hé, vous êtes du Cœur du Sage ? »
Tang Jie et les autres échangèrent des regards, ne sachant comment répondre. S'ils disaient qu'ils l'étaient, ils pourraient être soudainement attaqués. Bien qu'ils ne craignissent pas le combat, en terre étrangère, il valait mieux être prudent.
La fille semblait pouvoir dire à quel point ils étaient inquiets, et elle gloussa. « Puisque vous ne répondez pas, vous l'êtes probablement. N'ayez pas peur. Nous de la Tribu Ayia sommes les meilleurs hôtes. Il doit y avoir quelque lien entre nous pour que nous nous rencontrions, alors vous devriez venir boire une coupe de koumis. Bien sûr, si vous êtes venus faire du commerce, si vous avez besoin de nos marchandises, nous pouvons faire un marché. »
Ce n'est qu'alors que le groupe de Tang Jie réalisa que, parce qu'ils avaient aussi une voiture, l'autre parti les avait pris pour des marchands. Les marchands et les caravanes n'avaient rien à perdre et tout à gagner à interagir entre eux. Après tout, les affaires sont les affaires.
Bien sûr, cela dépendait aussi de la situation. Le groupe de Tang Jie était richement vêtu et peu nombreux, donc il était facile de voir qu'ils n'étaient pas des bandits. C'est pour cela que l'autre parti était venu à leur rencontre. S'ils avaient été un grand groupe sans charrettes ni marchandises, l'autre côté n'aurait probablement pas été si proactif.
« Alors nous allons vous déranger », dit Tang Jie, acceptant l'offre. Cela leur permettrait aussi de comprendre les coutumes locales.
Ils suivirent la fille pour rencontrer le chef de la caravane, un homme d'âge mûr qui était le père de cette fille de la Tribu Ayia, Cai'er. La Tribu Ayia était peu nombreuse, mais largement répandue dans le Domaine des Nuées Roses, présente dans chaque pays. Ils vivaient mostly comme marchands et bergers et étaient connus pour être des gens qui vivaient leur vie à cheval.
Au fil de leur conversation, Tang Jie apprit que cette caravane de la Tribu Ayia se dirigeait vers la Rivière du Guetteur pour faire des affaires. Comme la Rivière du Guetteur avait des filons de minerai et était aussi située près du Cœur du Sage, elle avait un marché animé. Qu'ils viennent du Cœur du Sage ou de la Terre du Crépuscule, de nombreux marchands itinérants passaient par la région, grands et petits.
Comme il était venu rassembler les ressources dont il avait besoin, Tang Jie avait apporté avec lui quelques spécialités du Cœur du Sage. Mais comme il était un cultivateur, il n'avait pas besoin de transporter ces marchandises sur une charrette comme les gens ordinaires, et les avait placées dans son Sac de Graine de Moutarde à la place.
Bien sûr, tout ce qui pouvait être mis dans une charrette n'était probablement pas très précieux en premier lieu.
Effectivement, après avoir demandé, Tang Jie constata que la caravane n'avait aucun matériau très précieux, mais il n'en eut cure et demanda les coutumes locales. Les gens Ayia voyageaient partout et avaient de vastes expériences, et leurs histoires étaient fort intéressantes. Converser avec eux fut assez fructueux pour ces étudiants qui quittaient leur patrie pour la première fois.
Tout en marchant et en parlant, ils virent pas mal de convois sur la route. Il s'avéra qu'ils étaient arrivés au moment parfait, car c'était l'époque du grand marché de la Rivière du Guetteur.
Le grand marché était la foire annuelle de campagne tenue à la Rivière du Guetteur. À cette période de l'année, des caravanes de partout venaient y commercer, donc cette période avait le plus grand nombre d'affaires.
L'ampleur du convoi grandissait de plus en plus, et ce qui avait été un convoi en devint quatre, plusieurs centaines de personnes au total. C'était un groupe assez imposant, et presque tout le monde était de la Tribu Ayia.
Cai'er expliqua que c'était l'habitude de la Tribu Ayia. Cela facilitait aussi la coordination, et s'ils rencontraient des bandits, ils pouvaient s'unir pour les repousser.
Le soir du lendemain, ils arrivèrent à un lac.
L'eau du lac était claire, de l'herbe faiblement visible sous la surface. Il y avait une montagne au loin, mais elle était coiffée de neige blanche, donnant l'impression que le printemps et l'hiver étaient deux sœurs voisines.
« C'est le Lac du Repos des Chevaux, et au-delà du Lac du Repos des Chevaux se trouve la Rivière du Guetteur. Nous allons nous reposer ici aujourd'hui pour être pleins d'énergie quand nous arriverons au marché demain », dit excitéement Cai'er au groupe de Tang Jie.
Peut-être parce qu'elle avait grandi dans la caravane et avait rarement l'occasion de discuter avec des étrangers du même âge, elle était très heureuse de discuter avec eux. De plus, le groupe de Tang Jie venait d'une école, donc ils étaient humbles et polis.
Cette nuit-là, la caravane fit camp au bord du Lac du Repos des Chevaux, les gens Ayia allumant un grand feu de camp pour cuisiner. Après le dîner, ils dansèrent autour du feu, répandant leur musique envoûtante et mélodieuse dans toute la région.
Bien sûr, avec la danse et le chant, il y avait aussi un spectacle.
Vingt cavaliers sortirent de la foule, hommes et femmes. En riant, ils s'approchèrent d'une ligne blanche tracée au sol.
Il y eut un cri, et les vingt cavaliers partirent, chaque cavalière suivie par un cavalier. Les cavaliers disaient quelque chose en suivant derrière, mais les cavalières les ignoraient, se concentrant sur leur monte. Une fois qu'ils eurent galopé sur une certaine distance, les cavaliers firent demi-tour, et ce fut au tour des cavalières de poursuivre les cavaliers, mais au lieu de parler, elles levèrent leurs fouets de cheval et fouettèrent les hommes. Les hommes éperonnèrent leurs chevaux dans un galop furieux, mais ils n'osèrent pas riposter, et tout du long, la foule rugit d'approbation.