Wei Tianchong ne put s'empêcher d'être fier. C'était un serpent démoniaque de grade supérieur, proche de l'Ouverture de l'Esprit. Sa force formidable aurait laissé des étudiants ordinaires sans défense, et il y en avait eu deux. Tandis que Wei Tianchong en tuait un, l'autre avait profité de l'occasion pour s'enfuir, mais Wei Tianchong avait réussi à le rattraper et à l'abattre.
Autrefois, un seul démoniaque de grade moyen poussait Wei Tianchong au bord de la mort, mais à présent, il pouvait venir à bout de deux de grade supérieur. Il fallait le dire : ces deux dernières années sous l'instruction de Yan Changfeng avaient permis à Wei Tianchong de progresser rapidement.
Après avoir ri, Wei Tianchong pâlit soudain, se serrant le ventre. « Ce treizième style de Changfeng est incroyablement puissant, mais il coûte trop cher. L'employer plusieurs fois de suite, c'est forcer un peu. »
À côté, Shi Meng boita jusqu'à lui. S'essuyant le front, il dit : « Merde, il n'a hypnotisé le serpent que si peu de temps ! Ça a failli mal tourner. »
Le petit renard renifla : « Le Chant Hypnotique de l'Hiver Éternel est encore un art secret de la Foi des Cinq Dieux. Les choses n'en sont arrivées là que parce que tu ne l'as pas assez entraîné. C'est une chose que tu manques d'entraînement, mais d'être en plus si arrogant ? Vous avez eu de la chance de ne pas mourir là. Dans un combat à vie ou à mort, la victoire ou la défaite peut se jouer à quelques centimètres. Si cela se reproduit, vous n'aurez peut-être pas cette chance. »
Shi Meng répondit avec ressentiment : « Compris. »
Tang Jie possédait le Classique de l'Épée du Firmament Divin tandis que Wei Tianchong endurait la tutelle de Yan Changfeng, donc quand le petit renard avait commencé à transmettre ses techniques, tous deux avaient déjà assez d'arts secrets à apprendre et n'avaient pas l'énergie d'étudier ceux de la Foi des Cinq Dieux. Après discussion, ils avaient fait enseigner Shi Meng par le petit renard.
Ainsi, en ces deux dernières années, celui qui avait la meilleure maîtrise des arts de sort de la Foi des Cinq Dieux n'était ni Tang ni Wei, mais Shi Meng.
Mais ce gamin privilégiait la quantité à la qualité. S'il avait appris une trentaine ou une quarantaine de sorts, il n'en avait véritablement maîtrisé aucun. Le Chant Hypnotique de l'Hiver Éternel était un art d'emprise mentale extrêmement puissant de la Foi des Cinq Dieux, mais entre ses mains, il ne pouvait retenir un serpent démoniaque que deux ou trois secondes. Si le Divin Dieu Luo en bas l'avait su, il serait probablement sorti de sa tombe de colère.
Tandis que le petit renard se mettait à gronder Shi Meng, Wei Tianchong rit et commença à disséquer le serpent. Il en retira un pellet démoniaque et dit avec satisfaction : « Ce voyage n'aura pas été totalement vain. » Mais en se retournant vers sa marionnette, il pâlit et hurla : « Merde ! »
Il se rua dessus et saisit la marionnette. Plusieurs fissures étaient apparues sur le bras, clairement dues aux dégâts infligés lors du combat tout à l'heure.
« Et il y a aussi des dégâts internes… » gémit Wei Tianchong.
Shi Meng dit : « Je pense que cette marionnette est sur le point d'atteindre sa limite. »
Wei Tianchong avait trimballé cette marionnette partout en ces deux dernières années, et elle avait traversé d'innombrables combats en tant qu'allié de combat le plus important de Wei Tianchong. En termes de contribution, elle avait largement dépassé l'investissement initial de cinq mille pièces de Wei Tianchong.
Mais au fil de ces combats, les dégâts internes s'étaient accumulés progressivement.
Il n'y aurait probablement pas longtemps avant qu'elle ne s'effondre complètement.
Le renard commenta : « Cette marionnette était très bien construite, mais vos adversaires de ces deux dernières années sont devenus de plus en plus forts, et elle ne peut plus suivre. C'est bien qu'elle soit cassée. Vous pouvez en faire une plus forte. Tant qu'elle fonctionne encore, vous pouvez soit la vendre, soit la recycler pour en récupérer des ressources. »
Shi Meng dit : « Je pense qu'il vaudrait mieux la vendre. Les ressources qu'on peut obtenir en la recyclant sont limitées, mais si vous la vendez, elle peut encore être bien utile aux étudiants des années inférieures. »
Wei Tianchong ne répondit pas, fixant bêtement la marionnette.
La marionnette n'avait pas d'esprit propre, mais Wei Tianchong l'avait utilisée pendant des lustres et s'était accoutumé à son existence. L'idée de la remplacer inopinément le laissa plutôt réticent.
Au bout d'un moment, il dit : « Recyclons-la. Comme ça, je pourrai encore garder quelques choses avec moi. »
Shi Meng resta un instant figé avant de dire : « Le jeune maître est plein de passion et de loyauté, et Shi Meng reconnaît son infériorité. Dans ce cas, faisons comme le jeune maître le dit et recyclons-la. »
Wei Tianchong grogna négligemment, sa bonne humeur d'avoir fini la mission envolée. « Shi Meng, va disséquer le reste du serpent et récupère ce qui est utilisable. On va se promener dans les rues, vendre ce qu'il faut vendre et acheter ce dont on a besoin. Cette fois, je vais me faire une marionnette qui me durera très, très longtemps. »
« Jeune maître, ça va coûter beaucoup d'argent. »
« Ne t'en fais pas. J'ai réussi à mettre de côté un peu d'argent ces deux dernières années. Maman m'en a envoyé il y a quelques jours, et je n'y ai même pas touché. »
« Mais combien as-tu pu économiser au juste ? »
« Quinze mille, je suppose. »
« Wahou, jeune maître, tu n'es pas un peu trop infidèle là ? Quand je voulais t'emprunter de l'argent pour m'acheter une Flûte de Jade Vert, tu n'as même pas voulu me prêter mille. »
« Hem, hem, en tant que ton jeune maître, je n'ai pas non plus tant d'argent en rab. Une fois ma nouvelle marionnette faite, je serai de nouveau fauché. »
« Ha, qui croirait ça ? »
« C'est comme ça que tu parles à ton jeune maître ? »
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Bon, bon. Quand on rentrera, je t'emmènerai à la Maison Insouciante de Tang Jie. Ses fruits spirituels sont presque mûrs, alors je t'aiderai à en voler quelques-uns pour goûter. »
« Jeune maître… »
« Mm ? »
« Tang Jie a dit avant que tu ne mourrais pas si tu ne cherchais pas la mort. »
« …Ah, alors oublie. »
Tout en plaisantant, les deux hommes et le renard se dirigèrent vers la ville de Sanshan, située près de la Crête du Vent d'Ouest.
De retour à l'auberge, ils allaient se reposer quand ils virent une personne familière qui buvait de l'alcool dans la salle principale de l'auberge.
Nan Baicheng.
« Septième Frère aîné ! » s'écria Wei Tianchong, se précipitant pour saluer Nan Baicheng.
Depuis qu'il était devenu disciple de Yan Changfeng, il ne s'adressait plus à Nan Baicheng comme à un Honoré Maître, mais comme à son frère aîné officiel.
Même si ce frère aîné avait once essayé de lui mettre des bâtons dans les roues à chaque pas, puisqu'ils étaient sous le même maître, ils laissèrent une grande partie du passé de côté. Wei Tianchong n'avait pas grand-chose d'autre, mais au moins il ne gardait pas rancune. Ainsi, chaque fois qu'il croisait Nan Baicheng, il était très respectueux, et au fil des jours, le ressentiment entre eux, qui n'avait jamais été très grand, s'estompa progressivement.
Wei Tianchong s'inclina et dit : « Frère aîné, qu'est-ce qui vous amène à Sanshan ? »
« Vous voir, naturellement. Alors, comment avance la mission que le Maître vous a donnée ? » demanda Nan Baicheng en posant sa coupe.
« Elle est finie, et je rentrais pour rendre compte au Maître. »
« Bien. Pas besoin de rendre compte au Maître. Je suis venu cette fois parce que le Maître vous a confié une autre mission. »
« Hein ? » grimacia Wei Tianchong. « Septième Frère aîné, même un forçat n'a pas la vie aussi dure, non ? Je viens de finir une mission et je n'ai même pas eu le temps de retourner à l'académie. Au moins laissez-moi me reposer quelques jours. »
« Mais c'est une bonne nouvelle, quelque chose que d'autres ne peuvent même pas quémander ! » sourit Nan Baicheng.
Si deux ans avaient rendu Wei Tianchong bien plus mûr, il restait d'un naturel plutôt insouciant. Cependant, il connaissait ses priorités, et il avait mené à bien toutes les missions que Yan Changfeng lui avait confiées.
Pour Nan Baicheng, si cela signifiait qu'il avait quelque peu manqué de jugement et de clairvoyance, cela voulait au moins dire que Yan Changfeng ne s'en prendrait pas à lui à cause de ça.
Bien sûr, c'était parce que Wei Tianchong ne cessait de lui faire la cour et de se montrer respectueux. Si Wei Tianchong lui avait gardé rancune, Nan Baicheng n'aurait probablement pas si bien pensé de lui.
Wei Tianchong demanda : « De quoi s'agit-il ? »
« Dans trois mois, le Palais Errant tiendra la Conférence de la Chance Immortelle. Le Maître souhaite que vous y alliez, il vous a donc recommandé à la secte. »
« La Conférence de la Chance Immortelle ? C'est quoi ? » Wei Tianchong ne comprenait pas.
Nan Baicheng donna un résumé sommaire de la Conférence de la Chance Immortelle.
« Épouser la jeune maîtresse du Palais Errant ? » Wei Tianchong ne put s'empêcher d'être saisi. Il dit amèrement : « C'est une réunion d'élites des six grandes sectes. Avec ma piètre capacité, je n'aurai probablement pas beaucoup de chances, non ? »
Nan Baicheng renifla. « Tu es quelqu'un de bien sage, mais il te manque l'esprit de compétition ! Tu crois qu'on veut que tu y ailles ? Le problème, c que malgré tous les Véritables Héritiers du monde, seuls quelques-uns sont encore étudiants. En tant que Véritable Héritier de Changfeng, si tu n'avais même pas le droit de participer à la Conférence de la Chance Immortelle, tout le monde ne ferait que se moquer ? »
« Alors c'était pour la dignité du Maître », marmonna Wei Tianchong.
« Exactement, pour la dignité du Maître ! » dit rudement Nan Baicheng. « C'est pour ça que tu n'as pas seulement à y aller, tu dois y faire un spectacle splendide ! Le Maître a dit que tu devais finir dans les dix premiers cette fois ! »
« Quoi ? » cria Wei Tianchong. « C'est quel genre de blague ? Je ne suis pas capable de ça. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter. » Nan Baicheng sourit. « Tang Jie participera aussi à cette Conférence de la Chance Immortelle, et le Maître t'a autorisé à solliciter son aide. Puisqu'il a réussi à te faire Véritable Héritier, je suis sûr qu'il peut te faire entrer dans les dix premiers. »
« Tang Jie y va aussi ? » Wei Tianchong souffla de soulagement. « C'est bon, alors. »
Nan Baicheng le vit se détendre et ricana. « Le Maître a aussi dit que si tu n'entres pas dans les dix premiers, il te chassera ! Ne crois pas que tout est facile une fois la porte franchie. Si tu fais piètre figure, tu peux être chassé tout pareil ! »
« …… »
En voyant la mine abattue de Wei Tianchong, Nan Baicheng se sentit joyeux.
En vérité, tout cela venait de lui. Yan Changfeng n'avait pas exigé que Wei Tianchong finisse dans les dix premiers, seulement qu'il fasse une prestation correcte et n'apporte au moins pas la honte au Véritable Personne Changfeng. Mais Nan Baicheng en voulait encore de la façon dont Tang Jie avait obstinément insisté pour soutenir Wei Tianchong, et il n'avait pas encore pardonné à Tang Jie pour ça. Aussi avait-il donné à Tang Jie ce problème coriace, après quoi il rit et se leva.
Alors que Nan Baicheng partait, Wei Tianchong dit : « Au revoir, Frère aîné. »
Il resta incliné jusqu'à ce que Nan Baicheng soit loin dans le lointain, et seulement alors se redressa-t-il.
Wei Tianchong hurla : « Merde ! Me menacer d'expulsion encore ! C'est toujours la même excuse ! Si vous pouvez vraiment le faire, alors expulsez-moi déjà ! »
Ce n'était d'ailleurs pas la première fois qu'on lui tenait de tels propos.
Mais épouser la jeune maîtresse du palais n'était pas une mauvaise chose, et il redevint vif. Mais il secoua vite la tête et repoussa l'idée. Il fallait comprendre que c'était une réunion d'élites des six sectes, et chaque adversaire serait plus fort que le précédent.
Si l'un des deux avait une chance, c'était bien plus probablement Tang Jie. Si Wei Tianchong avait fait d'énormes progrès en ces deux dernières années, Tang Jie le battait toujours dans leurs duels. Wei Tianchong ne comprenait pas comment ce type s'entraînait, ni ne l'avait jamais vu apprendre de nouveaux arts de sort, mais sa force était si terrifiante que Wei Tianchong le comprenait de moins en moins.
Mais attendez.
N'y avait-il pas quelque chose qui clochait ?
Wei Tianchong réalisa quelque chose, et il bondit. « Xu Miaoran ? Tang Jie, bon boulot ! J'aimerais bien voir comment tu vas l'expliquer à Xu Miaoran ! »