Wei Tianchong était encore étudiant à l'Académie du Bain de Lune et n'avait pas encore accompli les dix années complètes. Il ne pouvait pas passer du temps à long terme auprès de Yan Changfeng, aussi les conditions étaient-elles tout à fait normales. De plus, bien que Wei Tianchong ait mûri, il lui manquait encore de l'expérience, si bien que Tang Jie n'osait pas le laisser trop longtemps au Pic du Soleil Levant.
Mais…
« Ne devriez-vous pas le dire directement à Wei Tianchong ? Pourquoi me le dites-vous à moi ? » demanda Tang Jie en regardant Nan Baicheng.
Nan Baicheng répondit : « Parce que mon maître souhaite vous demander : êtes-vous intéressé à devenir son neuvième disciple héritier ? »
« Quoi ? » Tang Jie resta stupéfait devant cette question.
Il fixa Nan Baicheng un long moment avant de dire enfin : « Maître Nan doit plaisanter. Un Véritable Personne qui prend un disciple doit le faire par un test. Comment pourrait-il… »
Nan Baicheng l'interrompit avec impatience : « Qui a décrété qu'un test était nécessaire ? Le test n'est qu'un moyen de sélectionner les individus talentueux. S'il n'y a pas besoin de sélectionner, pourquoi tester ? Tout le monde a vu comment vous vous êtes comporté dans cette lutte pour l'Héritage Véritable. Mon maître ne peut pas revenir sur sa parole et refuser de prendre Wei Tianchong comme disciple, mais croyez-vous qu'il ne puisse pas en prendre un autre ? La façon dont il prendra un disciple est l'affaire de mon maître. Vous n'avez qu'à dire "oui" ou "non". »
« Cela… » Tang Jie se retrouva immédiatement dans une position délicate.
Ce n'était pas une mauvaise chose que d'être disciple de Yan Changfeng. Le problème était que Tang Jie avait emprunté une voie différente des autres dès qu'il avait commencé à cultiver le Classique de la Séparation, et qu'il différait désormais des autres étudiants à bien des égards. À l'académie, la plupart des enseignants étaient au Domaine du Dépouillement Mortel et leur perspicacité était limitée. Si Xie Fengtang était au Domaine du Cœur Céleste, il y avait plus de dix mille étudiants. Quelle que soit l'attention de Xie Fengtang, il ne pouvait pas surveiller Tang Jie à chaque instant.
Mais le Pic du Soleil Levant était différent. Yan Changfeng n'avait que quelques disciples, et il lui suffisait d'une légère poussée pour placer Tang Jie sous surveillance étroite. Et une fois Tang Jie surveillé, il lui serait difficile de faire quoi que ce soit en secret.
C'était la raison principale pour laquelle Tang Jie ne souhaitait pas être un Héritier Véritable. L'autre raison était que Yan Changfeng faisait partie des radicaux, et Tang Jie était en désaccord idéologique avec sa façon de faire.
Mais le refuser et humilier un Véritable Personne apporterait son lot de problèmes.
Tang Jie ne put que dire : « Maître Nan, laissez-moi le temps d'y réfléchir. »
Nan Baicheng fronça les sourcils. « "Y réfléchir" ? Vous avez encore besoin d'y réfléchir pour une chose pareille ? »
Il pouvait comprendre que Tang Jie se batte pour obtenir l'Héritage Véritable pour Wei Tianchong, mais il ne comprenait pas comment il pouvait refuser une opportunité qui lui tombait tout cuit dans le bec. Ce n'est que maintenant qu'il réalisa que les paroles de Yan Changfeng n'avaient pas été entièrement déraisonnables. Il avait réussi à deviner que Tang Jie pourrait refuser.
« C'est une affaire importante, donc je dois y réfléchir », répondit calmement Tang Jie. Après le choc initial, il avait réussi à se recomposer. En tout cas, il avait déjà offensé Nan Baicheng une fois, alors il était plus détendu à présent. Et son ton indiquait clairement qu'il n'était pas très enclin à accepter.
Nan Baicheng fut furieux, si bien qu'il ne put que dire : « Mon maître a aussi dit que si vous acceptez de devenir son disciple, il peut vous transmettre les Neuf Transformations Coronales et l'Art de l'Ancre du Cœur Séparé de l'Esprit. »
Ces deux arts pouvaient être considérés comme des arts secrets pour lesquels Yan Changfeng était célèbre. Ils étaient si profonds que même Xiao Biehan avait loué Yan Changfeng comme un génie après les avoir expérimentés. Parmi les sept disciples de Yan Changfeng, on disait que seul le premier disciple avait hérité de ces deux arts, les autres étant moins chanceux. Selon Nan Baicheng, si Tang Jie refusait encore après de telles conditions, alors il avait vraiment perdu la tête.
Mais Tang Jie demeura impassible et sembla toujours y réfléchir.
Nan Baicheng eut l'impression de devenir fou.
C'était une opportunité qui aurait rendu n'importe qui d'autre extatique, alors pourquoi ce bâtard restait-il complètement insensible ?
Il n'aurait rien voulu de plus que de saisir ce type et de lui administrer une bonne correction.
Mais il avait déjà gâché les choses avec Wei Tianchong, alors il ne pouvait pas gâcher une seconde fois. Il ne put que réprimer sa colère et dire : « Je ne comprends pas ce que vous avez à réfléchir, mais je dois vous rappeler avant que vous ne preniez votre décision que Wei Tianchong est sur le point de devenir le disciple de mon maître. »
« Ah ? » Tang Jie lança à Nan Baicheng un regard profond en demandant calmement : « Le Véritable Personne Changfeng vous a-t-il chargé de dire cela ? »
« Et alors ? » Le visage de Nan Baicheng s'assombrit.
« Si c'est le cas, je comprends ce que pense le Véritable Personne. » Tang Jie hocha la tête. « Faisons ainsi. Je dois importuner Maître Nan de retourner s'entretenir avec le Véritable Personne. Je suis naturellement heureux de prendre le Véritable Personne pour maître, mais j'espère que le Véritable Personne pourra accepter trois de mes conditions. »
« Quoi ? » Nan Baicheng se leva, n'en croyant pas ses oreilles.
Tang Jie continua : « La première condition est que, tout en passant sous sa coupe, je doive être autorisé à conserver ma liberté et à me voir accorder le droit de refuser les arrangements que je ne juge pas sensés. »
Entrer sous l'aile d'un maître renommé était formidable, mais les maîtres ne prenaient normalement pas de disciples gratuitement. Ceux qui manquaient de talent mais venaient de familles puissantes devaient offrir de grands cadeaux à leur maître chaque année, et les talentueux issus de familles pauvres devaient accomplir des tâches pour leur maître. Comme le dit le dicton, le disciple doit travailler pour son aîné.
Les Dix-Neuf Chefs Célestes étaient des personnages éminents, ils n'étaient donc naturellement pas impressionnés par les cadeaux ou les présents. Mais cela signifiait qu'ils attendaient une plus grande capacité de leurs disciples et les envoyaient souvent faire beaucoup de choses sans récompense — le maître te fait travailler parce qu'il a de l'estime pour toi.
C'était le cas de Nan Baicheng.
La première condition de Tang Jie, refuser tout arrangement fait par son maître, revenait essentiellement à dire qu'il n'allait rien faire gratuitement, et qu'il ne travaillerait pas si la paie était médiocre.
Nan Baicheng n'avait pas prévu cette condition de la part de Tang Jie, et il devint si furieux qu'il trembla de tout son corps en hurlant : « Je ne vous ai pas demandé si vous aviez des conditions ! »
Tang Jie l'ignora et poursuivit : « La seconde condition est que j'aie l'autorité de faire quoi que ce soit tant que cela ne va pas à l'encontre des règles de la Secte du Bain de Lune. »
La première condition était le droit de refuser quoi que ce soit, et la seconde condition était le droit de faire quoi que ce soit. Mises ensemble, elles signifiaient qu'il ferait tout ce qu'il voudrait, sans que personne ne puisse s'immiscer dans ses affaires.
« Et pour la troisième condition, j'ai besoin de deux cent mille pièces pour soutenir ma cultivation. »
Nan Baicheng était si enragé qu'il se dressa au-dessus de Tang Jie, le pointa du doigt et hurla : « Arrogant ! Audacieux ! Ne pas connaître sa place ! Mon maître chérit le talent et vous a donné une chance, pourtant vous osez exiger un prix exorbitant. Vous ne savez pas quand vous arrêter… »
Tang Jie sourit. « Il faut demander au Véritable Personne avant de le savoir. »
« Absurdité ! Mon maître n'acceptera jamais ! »
« Vous n'êtes pas le Véritable Personne. Vous n'avez pas votre mot à dire dans cette affaire. »
« …… »
Nan Baicheng faillit vomir du sang. Il fixa Tang Jie du regard avant de dire : « Très bien, je transmettrai vos paroles à mon maître ! »
Il partit en claquant la porte.
Alors que Tang Jie le regardait partir, son sourire s'effaça lentement. Se massant les tempes, il soupira : « Je me suis quand même fait suspecter, pff. »
Que Yan Changfeng veuille le prendre pour disciple était déjà assez problématique, mais il offrait en plus des pots-de-vin d'une main et des menaces de l'autre. Il était clair que Yan Changfeng le suspectait.
Le problème était qu'il ne savait pas jusqu'où allait ce soupçon, alors il utilisa ces trois conditions pour tenter de tester Yan Changfeng.
Quelqu'un de la personnalité de Yan Changfeng ne prendrait jamais une personne aussi exigeante et arrogante pour disciple.
Dans une situation où il ne pouvait pas refuser Yan Changfeng, sa seule méthode était de renvoyer la balle à Yan Changfeng. Au moins, cela ne pouvait pas être considéré comme un refus de Tang Jie, mais plutôt comme une arrogance telle que Yan Changfeng n'avait d'autre choix que de renoncer.
Mieux valait ternir sa propre réputation que de ne pas laisser au Véritable Personne une porte de sortie.
S'il acceptait même ces conditions, Tang Jie devrait probablement s'enfuir le plus loin et le plus vite possible.
Trois jours plus tard, lorsque Nan Baicheng revint à l'Académie du Bain de Lune sans évoquer le fait que Tang Jie devienne disciple, Tang Jie souffla de soulagement, sachant qu'il avait passé cette épreuve.
La fraîche pluie d'automne s'infiltrent dans le sol sous ses pieds.
Les Fruits de Jade dans la cour verdirent davantage et exhalèrent l'arôme qu'ils avaient à maturité, et les céréales spirituelles plantées dans le reste de la cour transformèrent la Maison Insouciante en une mer dorée.
Cueillant un Fruit de Jade, Tang Jie en croqua un morceau parfumé et hocha la tête. « Pas mal. On peut le considérer comme un fruit spirituel ordinaire de trois ans. »
Après deux ans de travail, c'était enfin la saison des récoltes, et Tang Jie était ravi.
Au cours de ces deux dernières années, outre la cultivation, il avait aussi consacré un peu d'effort chaque jour à prendre soin de ces plantes spirituelles.
Sans la compétition acharnée, sans l'espionnage des autres, et sans les risques fous, il n'y avait que le calme et une cultivation simple.
Des jours simples signifiaient des récoltes plus modestes. Heureusement, les pauvres avaient leurs propres méthodes de cultivation, et l'autosuffisance était le meilleur choix de Tang Jie.
Bien que ce fût ce qui était affirmé, planter des plantes spirituelles de haute qualité à une telle échelle nécessitait un investissement significatif.
Les céréales spirituelles allaient, mais les graines de ces autres plantes spirituelles ne venaient pas facilement et coûtaient cher. L'achat des fruits seuls lui avait coûté plusieurs milliers de pièces, et les élever par la suite avait pris tant d'argent que Tang Jie avait presque dépensé tout l'argent qu'il avait gagné après avoir gagné la lutte pour l'Héritier Véritable.
Il avait aussi utilisé l'urine de Yiyi et une formation de rassemblement d'énergie pour collecter l'énergie spirituelle. Il avait investi trop d'efforts dans ces plantes spirituelles.
« Peut-on les utiliser maintenant ? » demanda Yiyi avec excitation. En ces deux dernières années, elle avait clairement beaucoup grandi.
« Pas de précipitation. » Tang Jie fit un petit coup sur le front de Yiyi. « Sélectionnez-en pour la replantation, récoltez-en certaines, et laissez le reste continuer à pousser. »
« Comme les champs millénaires de la Secte du Bain de Lune ? » demanda Yiyi.
« Un champ millénaire est impossible, mais un champ de huit ans peut fonctionner », rit Tang Jie. « Une fois que j'aurai ma propre montagne et pourrai cultiver chaque jour, je pourrai peut-être même obtenir un champ centenaire. »
Yiyi soupira. « C'est encore seulement cent ans, et il faut encore attendre des lustres. »
« Que puis-je faire d'autre ? N'importe quel endroit où un humain peut aller dans ce monde a déjà été ratissé jusqu'à l'os. Sans parler de dix mille ans, même une plante centenaire est extrêmement rare », répondit Tang Jie.
« Argh ! Si seulement nous pouvions aller aux Monts du Ciel Clair. Les Restes Revenants du Seigneur Martial doivent avoir plein, plein de plantes spirituelles de dix mille ans ! » dit Yiyi avec envie.
« Moi aussi je veux y aller, mais malheureusement, nous ne pouvons pas y aller maintenant. Même si nous le pouvions, c'est trop loin. Au lieu de penser à cela, nous devrions nous concentrer sur le présent », dit Tang Jie en commençant à moissonner les plantes spirituelles.
Après avoir récolté les plantes spirituelles, Tang Jie ne les utilisa pas pour le raffinage avec le Classique de la Séparation. Au lieu de cela, il se rendit au Pavillon de la Plateforme Spirituelle, avec l'intention d'échanger ces matériaux contre des médicaments.
La tâche la plus urgente de Tang Jie n'était pas de continuer à améliorer sa constitution, mais d'augmenter son niveau de cultivation le plus rapidement possible.
Comme il n'y avait pas eu de sources de revenus supplémentaires au cours de ces dernières années, et parce qu'il avait mis l'argent qu'il avait reçu dans la plantation de champs spirituels, sa progression en cultivation avait notablement ralenti. Pendant ce temps, les autres avaient fait d'énormes bonds.
Il y a six mois, Qi Shaoming avait réussi à entrer au Palier du Lac Spirituel. Et il y a quelques jours, il avait appris que Cai Junyang et Li Yunfan avaient également percé. Mais Tang Jie était encore au sommet du Palier de la Source Spirituelle. Il avait essayé plusieurs fois d'entrer au Lac Spirituel, mais il lui manquait toujours un pas pour réussir. Même Wei Tianchong l'avait rattrapé. Après être passé sous l'aile de Yan Changfeng, Wei Tianchong avait pu bénéficier abondamment du petit terrain béni au pied du Pic du Soleil Levant.
La différence de talent commençait à devenir évidente.
Certains se moquaient déjà de Tang Jie, disant que la force qu'il avait obtenue par la tromperie était enfin mise à nu, et que l'écart d'avant se rétrécissait. Ils disaient qu'il ne faudrait probablement pas longtemps avant que ce Tigre Féroce Tang Jie, qui avait tenu le col tout seul, ne devienne Tang Jie la Déchet.
Tang Jie n'avait jamais imaginé qu'un jour viendrait où il serait traité de déchet, et il en resta sans voix.
Mais il savait que son niveau de cultivation était sa plus grande faiblesse, et il prévoyait de combler ce fossé.
Avec ce médicament, le Lac Spirituel ne serait plus un problème, et si sa chance était bonne, il pourrait peut-être aller un peu plus loin au-delà de ce seuil.
Lorsqu'il arriva au Pavillon de la Plateforme Spirituelle, Madame Shui le vit et sourit. « Alors tu sais encore venir me voir de temps en temps ? »