Étonnamment, l'anomalie dans la Zone d'Illusion des Géants avait aidé Tang Jie à échapper aux enchevêtrements de Ji Wujiu et à atteindre sans heurt le Chemin de l'Écrasement du Démon.
Lorsqu'il posa le pied sur la route, il regarda autour de lui, prenant la mesure du paysage.
Ce Chemin de l'Écrasement du Démon était appelé une route, mais il était en réalité entouré de forêts denses. Les forêts semblaient paisibles, mais elles dissimulaient de nombreuses bêtes et oiseaux sauvages, pièges et mécanismes, labyrinthes et illusions. Ainsi, mettre le pied sur le Chemin de l'Écrasement du Démon ne signifiait pas qu'on était en sécurité.
Cependant, Tang Jie ne se souciait que de la route elle-même, qui était paisible et ne montrait aucune trace de combat. Cela voulait dire que personne n'était arrivé ici avant lui et qu'il était probablement le premier à atteindre le Chemin de l'Écrasement du Démon.
Une fois ceci confirmé, Tang Jie se détendit et avança d'un pas assuré.
Il marchait d'un pas mesuré, inspectant soigneusement les environs.
Tout en progressant sur ce sentier forestier, une énorme bête tachetée jaillit des arbres et mordit à Tang Jie.
Tang Jie attrapa son cou sans même regarder et la projeta de côté.
Les bêtes démoniaques de l'Île du Démon des Vents étaient de force moyenne et ne méritaient guère l'attention de Tang Jie. Sa véritable préoccupation était la topographie du Chemin de l'Écrasement du Démon.
À mesure qu'il se rapprochait de l'Anneau Cœur des Neuf Palais, Tang Jie trouva enfin ce qu'il cherchait.
Vingt mètres devant lui, le Chemin de l'Écrasement du Démon se rétrécissait brutalement, deux parois montagneuses transformant la route en un mince ruban.
Et devant ce passage étroit se dressait une épaisse forêt qui dissimulait des dangers inconnus.
C'était un goulet d'étranglement naturel.
Tang Jie regarda autour de lui et hocha la tête, satisfait. « C'est l'endroit. Yiyi, on peut commencer. »
Il plongea la main dans son Sac de Graine de Moutarde.
À cet instant, un sabre fendit l'air vers l'arrière de la tête de Tang Jie.
Cette attaque survint juste au moment où la main droite de Tang Jie était dans son Sac de Graine de Moutarde. Avec un bras occupé et l'attaque venant par derrière, on pouvait dire qu'il était incapable de riposter.
Le choix du moment était tout simplement exquis, et l'embusqué eut le sentiment qu'il n'aurait pu choisir un meilleur instant, la satisfaction emplissant son cœur.
Le sabre vola dans l'air avec une pression glaciale.
Whoosh !
Mais l'éclaboussure de sang attendue ne se produisit pas, pas plus que le hurlement de misère prévu.
Le tranchant du sabre effleura le corps de Tang Jie, le manquant d'un centimètre.
Tang Jie n'avait même pas eu besoin de bouger.
Quoi… qu'est-ce qui se passe ?
L'embusqué se figea.
Son sabre avait frôlé Tang Jie comme s'il n'avait pas visé assez précisément et avait manqué sa cible.
Mais après un bref moment de choc, il comprit ce qui se passait.
C'était clairement l'effet de méperception de la Formation d'Illusion des Neuf Palais. Tout le monde subissait une légère déviation de la vision dans la formation, ce qui faisait dévier la visée.
Mais la formation d'illusion n'avait pas d'effet sur le Chemin de l'Écrasement du Démon, alors d'où venait cet effet de méperception, et quand avait-il commencé ?
L'embusqué ne comprenait pas, et il n'avait pas le temps de comprendre.
Alors que son sabre manquait sa cible, Tang Jie bougea.
Il tournait le dos à l'assaillant, mais au lieu de se retourner, il fit un pas en arrière, heurtant de sa poitrine celle de l'attaquant. Il leva ensuite son coude gauche, frappant l'attaquant au visage.
Comme il ne faisait que reculer et lever le coude, cette contre-attaque était fulgurante, et avec un boum, son coude d'acier s'écrasa sur le visage de l'embusqué et l'envoya valser. La force brisa l'arête du nez de l'assaillant, plantant plusieurs fragments d'os dans son visage et le forçant à rejeter la tête en arrière en hurlant de douleur.
Mais c'était encore un combattant expérimenté. Alors qu'il s'envolait, son sabre irradia de lumière, et il déchaîna une rafale de sabre, mais au lieu de Tang Jie, elle visait l'espace vide devant lui.
Tang Jie ne le poursuivit pas, restant sur place, et cette rafale de sabre manqua complètement sa cible. Pendant ce temps, le petit tigre saisit l'occasion pour lui lancer une lame de foudre.
Mais alors que cette lame de foudre visait son visage, elle frappa plutôt la taille de l'attaquant, clairement affectée par la déviation visuelle. L'embusqué ne parvint pas à esquiver et cracha du sang.
Au même moment, Tang Jie retira enfin sa main du Sac de Graine de Moutarde. Il tenait un talisman.
Il lança le talisman, qui se transforma en une immense épée d'argent qui trancha sur l'attaquant.
« Le Talisman Tranchant de la Perle Céleste ! » hurla l'embusqué de frayeur.
Ce Talisman Tranchant de la Perle Céleste était un talisman d'art, un art de sort utilisé par les cultivateurs du Domaine du Dépouillement Mortel. Son pouvoir immense était quelque chose que l'embusqué lui-même n'osait pas affronter.
Mais il était incapable d'esquiver cette attaque soudaine, alors tout ce qu'il put faire fut de brandir son sabre, la lumière jaillissant de sa pointe.
Au choc des lames, l'énorme explosion de puissance créa une tempête de vent au sol.
L'embusqué hurla alors qu'il était projeté par l'épée.
Bien qu'il fût fort, il avait été pris au dépourvu et n'avait pu utiliser que trente pour cent de sa force. Ainsi, le Talisman Tranchant de la Perle Céleste avait réussi à prendre le dessus et à le blesser gravement.
Il vola plusieurs dizaines de mètres avant de finalement atterrir, mais même ainsi, il parvint à tirer une dizaine de vagues d'énergie de sabre qui couvraient tous les angles autour de lui pour ne pas être poursuivi.
Ce bref affrontement avait fait en sorte que l'embusqué se fasse à son tour embusquer et blesser lourdement, et son esprit était profondément ébranlé.
Tang Jie se tourna lentement pour faire face à l'embusqué.
L'embusqué avait un tissu noir sur le visage pour que Tang Jie ne puisse pas le reconnaître, mais ce tissu noir était maintenant teint de rouge par le sang.
Tang Jie ricana. « Il ne semble pas que de telles méthodes d'auto-illusion soient nécessaires, n'est-ce pas ? Si mon hypothèse est bonne, vous devez être Zhang Qinan, Monsieur Zhang. »
Yiyi et le petit tigre volèrent jusqu'au côté de Tang Jie, protégeant ses flancs.
L'embusqué utilisa son sabre pour se soutenir en se relevant, et quand il entendit cela, il cessa de se cacher et arracha le tissu noir, révélant qu'il s'agissait bien de Qinan. « Donc tu m'attendais ! »
« Ce n'est pas bizarre, non ? » répondit Tang Jie. « J'ai été capable de te repérer quand tout le monde débarquait, alors comment n'aurais-je pas pu mettre en place des défenses contre toi ? S'il y avait quelqu'un parmi les étudiants du Bain de Lune qui pouvait atteindre le Chemin de l'Écrasement du Démon avant moi, c'était toi. Et seul toi atteindrait le Chemin de l'Écrasement du Démon sans entrer dans l'Anneau Cœur des Neuf Palais ! »
Le plus gros problème de Qinan était qu'il ne savait pas que Tang Jie cultivait l'Œil du Ciel.
Sous l'Œil du Ciel, la grande majorité des sorts de dissimulation n'avaient aucun effet.
Bien que Qinan ait un niveau de cultivation élevé, en matière d'arts de sort, les siens étaient bien inférieurs à ceux du Classique de l'Épée du Firmament Divin.
Si les arts de sort avaient une priorité, l'Œil du Ciel avait une priorité bien plus grande sur le sort de dissimulation de Qinan. Se cacher de Tang Jie était plus facile à dire qu'à faire.
Bien sûr, si l'Œil du Ciel pouvait voir à travers les sorts, il ne pouvait pas voir à travers le tissu noir.
Cependant, les étudiants du Bain de Lune étaient après la Véritable Héritage. Si quelqu'un d'autre était parvenu au Chemin de l'Écrasement du Démon avant Tang Jie, il n'aurait certainement aucun intérêt à rester pour l'embusquer.
Seul Qinai ferait une chose pareille.
Il avait choisi une attaque sournoise pour la même raison — il avait besoin de terminer le combat le plus vite possible pour éviter que d'autres étudiants ne le remarquent.
Mais il n'avait pas prévu que Tang Jie utiliserait cela contre lui.
Une petite formation d'illusion avait fait manquer son attaque, et la contre-attaque qui s'ensuivit l'avait mis dans une situation délicate.
Qinan faillit vomir le sang à cette pensée, mais il y avait encore quelque chose qu'il ne comprenait pas. « Tu savais que j'allais t'embusquer, alors pourquoi m'as-tu quand même donné une chance ? »
Bien que Tang Jie ait réussi à l'utiliser pour le blesser grièvement, il s'était aussi mis lui-même en danger considérable.
La déviation visuelle de la formation d'illusion était limitée, et tant que Qinan choisissait de frapper horizontalement plutôt que verticalement, Tang Jie n'aurait pas pu esquiver.
C'était précisément parce qu'il avait frappé verticalement que la formation d'illusion avait pu faire son œuvre et le faire manquer.
C'était exactement ce que Qinan ne comprenait pas. Puisqu'il savait que Qinan arrivait, pourquoi prendre le risque ?
Tang Jie soupira. « Je n'avais pas d'autre choix. Tu es quand même un cultivateur du Domaine du Dépouillement Mortel. Même si tu n'es qu'à la Période des Cent Raffinages, tu n'es toujours pas quelqu'un que je puisse affronter. Pour être un peu plus présomptueux, même si j'utilisais tout ce que j'ai et que je parvenais à te vaincre malgré ma faiblesse, combien devrais-je sacrifier ? Et comment gérerais-je les combats d'après ? »
Qinan finit par comprendre. « Donc tu m'as appâté pour que j'attaque, de façon à avoir une chance de me blesser grièvement ? »
Le problème des sorts de dissimulation, c'est qu'on ne peut utiliser aucun autre art de sort tant que la dissimulation est active. Après tout, les sorts de dissimulation agissent sur le corps, pas sur des barrières externes créées à partir d'énergie spirituelle.
C'était précisément pour cela que les cultivateurs en furtivité étaient sans défense.
C'était exactement ce dont Tang Jie avait besoin.
Dans un combat normal, Qinan aurait pu utiliser sa force du Domaine du Dépouillement Mortel pour lancer quelques barrières, et alors, peu importe la puissance du Talisman Tranchant de la Perle Céleste, il n'aurait pas pu le blesser à ce point.
Mais dans une situation où son embuscade avait échoué et où il n'avait pas le temps d'utiliser un sort de protection, le Tranchant de la Perle Céleste put appliquer la grande majorité de sa puissance, ce qu'il ne put encaisser.
Un embusqué ne peut pas se mettre en défense !
S'il n'avait pas été à la Période des Cent Raffinages, ne possédant plus le corps d'un mortel, cette seule attaque l'aurait tué.
Il était actuellement comme Gu Changqing dans le Marais des Nuées ou la Fée du Givre dans la Grotte de Glace, mais Tang Jie n'était plus le même Tang Jie.
Ce que Tang Jie voulait n'était pas juste vaincre Qinan, mais vaincre ce gêneur au prix le plus faible possible.
Pour cela, il n'hésitait pas à risquer sa propre vie.
Parce qu'il n'avait pas d'autre choix.
En réalisant cela, Qinan se mit à osciller d'avant en arrière en se mettant à rire. « Bien ! Très bien, Tang Jie. Mon embuscade a échoué, et je suis tombé dans ton piège à la place ! Tu es impitoyable ! Mais même si tu m'as grièvement blessé, je ne suis pas si facile à régler. J'ai peut-être perdu ce combat, mais si tu veux garder des forces pour affronter les autres étudiants, n'y compte même pas ! »
« Hmm. Si Monsieur Qinan y allait de toutes ses forces, ce serait vraiment possible. » Tang Jie ricana. « Mais, Monsieur Qinan, si tu mourais ici, tu deviendrais la preuve que Monsieur Nan interférait avec l'évaluation des étudiants. Es-tu sûr de vouloir te battre à mort ici ? »
Zhang Qinan frémit.
Nan Baicheng voulait empêcher Wei Tianchong d'obtenir la première place, alors pourquoi n'essayait-il pas de faire quelque chose lui-même ? Pourquoi avait-il ordonné à Zhang Qinan de ne pas s'exposer quoi qu'il arrive ? N'était-ce pas précisément pour ne pas laisser de preuves que d'autres pourraient utiliser ?
Les luttes de factions étaient féroces au sein de la Secte du Bain de Lune, et personne ne savait quand quelque preuve compromettante pourrait finir entre les mains d'un autre.
Si l'on apprenait qu'il y avait quelque chose de louche dans le test du Véritable Héritier de Yan Changfeng, la dignité du Véritable Personne Changfeng en subirait un coup sévère.
Une personne de haut statut a déjà richesse et pouvoir, donc tout ce qu'elle cherche, c'est la dignité et la face.
Pourquoi Nan Baicheng était-il si déterminé à ce que Wei Tianchong ne devienne pas le disciple de Yan Changfeng ?
N'était-ce pas tout à cause de la face ?
Sinon, qu'est-ce que ça pouvait faire s'il avait un disciple incompétent ?
Zhang Qinan pouvait y aller de toutes ses forces, mais si son cadavre devenait la preuve formelle que le disciple du Véritable Personne Changfeng trichait, sa mort ne lui vaudrait aucun mérite, seulement la condamnation.
La seule phrase de Tang Jie poussa Zhang Qinan dans une situation délicate.
Tang Jie fit lentement un pas sur le côté, ouvrant le chemin vers l'Anneau Cœur des Neuf Palais. « Monsieur Zhang, vous devriez saisir cette chance tant que personne n'a rien remarqué pour quitter vite cet endroit. Tant que Monsieur Zhang promet de ne pas m'attaquer, moi, Tang Jie, je jure sur mon Démon du Cœur que je ne révélerai rien de cela à l'extérieur. »
Zhang Qinan se mit à rire. « Jeune, tu me menaces en fait. Penses-tu vraiment que tout le monde au monde tombera dans tes manigances ? »
Ses yeux brillèrent d'une intention de tuer sauvage. Il retira son sabre et commença à former des signes de main, et tandis que ses mains changeaient rapidement, l'énergie spirituelle afflua, s'accumulant en une force létale.