Ce fut enfin l'heure de l'assaut général !
À l'annonce, Tang Jie enfourcha le tigre et fonça vers la Forêt Florale.
Il repéra vite, au loin, une forêt aux couleurs profuses. D'innombrables fleurs y fleurissaient, la transformant en un océan arc-en-ciel, un spectacle magnifique au-delà des mots.
Mais Tang Jie savait qu'innombrables dangers se cachaient sous toute cette splendeur.
La Forêt Florale était la ligne de défense de la Grotte de Glace. Située dans la zone centrale de la Vallée du Non-Retour, c'était une terre abondante en énergie spirituelle, hébergeant beaucoup de plantes spirituelles. Mais c'était aussi un endroit grouillant de bêtes démoniaques.
La Forêt Florale était également une formation géante. Bien qu'il ne s'agît que d'une petite forêt, elle contenait un espace vaste. Un étudiant en avait laissé des notes, et l'on disait que c'était l'œuvre du Véritable Seigneur Tianshu de la Secte du Bain de Lune. Il avait posé une formation en accord avec le terrain local — une formation aux nombreux secrets et aux variations innombrables. On pouvait donc la considérer comme une formation semi-artificielle.
Zhao Xiliang était le disciple du disciple du Véritable Seigneur Tianshu, Lu Yuanzhen, on pouvait donc le considérer comme un petit-disciple du Véritable Seigneur Tianshu.
Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, Tang Jie supposa que les étudiants étaient déjà entrés dans la forêt, et il y pénétra à son tour.
L'instant où il entra dans la Forêt Florale, son environnement changea brutalement.
Les rangées d'arbres, de fleurs et d'arbustes devinrent soudain clairsemées.
La forêt était toujours la forêt, et les fleurs toujours des fleurs, aussi vives et bigarrées qu'avant, mais la distance entre elles avait augmenté. Ce qui n'était qu'un espace de trois pas entre les arbres en était maintenant trente. L'espace s'était ouvert, et l'endroit était devenu bien plus lumineux. On aurait dit que la Forêt Florale avait été agrandie d'un facteur dix. Même les arbres lointains semblaient maintenant toucher les cieux, les cimes des fleurs grossissant jusqu'à la taille de têtes humaines.
Des plantes inoffensives devenaient bizarrement terrifiantes, et ce qui avait été un monde magnifique se transformait instantanément en un lieu grouillant de dangers.
« Un Espace Mérou ? » marmonna Tang Jie.
Un Espace Mérou était une méthode d'exploitation de l'espace.
Dans son monde d'origine, Tang Jie savait que l'espace était une chose réelle qui se manifestait comme le vide.
Dans le Domaine des Nuées Roses, les cultivateurs avaient aussi confirmé ce fait par des sorts d'Immortels, et ils avaient développé d'innombrables sorts spatiaux puissants. Cet Espace Mérou en était un exemple pratique, tout comme le Sac de Graine de Moutarde.
D'un certain point de vue, la Formation Florale n'était qu'un Sac de Graine de Moutarde plus grand, capable de contenir tant de choses qu'on pouvait le considérer comme un monde miniature. Probablement que seuls des Titans comme le Véritable Seigneur Tianshu étaient capables d'un tel exploit.
Tang Jie n'avait fait que quelques pas lorsqu'une liane épaisse comme un python balaya vers lui. Comme il levait la tête, la liane frôla son visage puis se recourba soudain sur elle-même. Tang Jie saisit la liane et tira, et une gigantesque tige de fleur fut arrachée du sol, sa corolle mordant Tang Jie comme une gueule géante.
Juste au moment où Tang Jie allait attaquer, le petit tigre cracha une boule de foudre qui pulvérisa la corolle. La liane tressaillit comme un serpent mort quelques fois avant de se taire.
Tang Jie regarda la fleur au sol et secoua la tête. « Ce n'est pas une plante monstrueuse devenue un esprit, juste une fleur ordinaire. Il semble que la formation ait infusé une nature démoniaque à tous les objets. »
La Formation Florale avait rendu tout dans la forêt agressif. Tang Jie avança prudemment, et même le petit tigre devint plus vigilant.
À intervalles réguliers, ils apercevaient des corps d'étudiants.
Ils gisaient sur les bords du chemin, aux côtés de cadavres de diverses bêtes démoniaques et de restes de plantes démoniaques. Certains étaient morts l'arme au poing, les yeux grands ouverts dans la peur. Il était clair qu'ils n'avaient pas imaginé finir par mourir en cet endroit. Toutes sortes d'ambitions héroïques et d'idéaux grandioses s'étaient évanouis avec la fin de leurs vies.
Tang Jie ne put s'empêcher de soupirer.
Ces étudiants avaient été pleins d'espoir, portant les attentes d'innombrables gens, mais à présent, ils étaient tous morts en campagne.
La voie de l'Immortel était impitoyable, et s'y engager, c'était emprunter le chemin du non-retour.
Tang Jie continua d'avancer prudemment. Parfois, quelque existence dangereuse fonçait sur lui. Plantes monstrueuses et bêtes démoniaques sauvages avaient fait de la Forêt Florale une terre mortelle où chaque pas trouvait ronces et épines.
La voix de Yiyi retentissait parfois dans son esprit, lui disant comment progressaient les étudiants, et Tang Jie suivait à un rythme ni trop rapide ni trop lent.
« Oh non ! » cria soudain Yiyi.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il y a une formation d'illusion devant. Tout le monde a été séparé. Grand Frère, tu dois faire attention ! »
« Une formation d'illusion ? Quel genre ? »
« Je ne sais pas. Il y a de la brume partout, et je vois à peine qui que ce soit. Argh, je déteste ça ! »
« Même toi tu ne peux pas la percer ? »
« Je ne peux pas ! » cria Yiyi, frustrée.
Tang Jie fronça les sourcils.
Yiyi était née dans une formation d'illusion, et elle avait la capacité naturelle de percer les illusions. Les formations d'illusion ordinaires n'avaient aucun effet sur elle, et si elle ne pouvait pas percer celle-ci, cela voulait dire qu'elle était d'un niveau extrêmement élevé.
Bien que ce fût le Véritable Seigneur Tianshu qui avait posé la formation, la Forêt Florale était censée tester les étudiants, elle n'aurait donc pas dû être d'un niveau trop élevé.
Il y avait eu tant de victimes avant cela parce que les tests passés étaient pour le Domaine du Dépouillement Mortel. Les étudiants cette fois n'étaient toujours pas assez forts, ce qui en avait conduit beaucoup à perdre la vie.
Même ainsi, la difficulté n'aurait pas dû augmenter. Il fallait comprendre que s'ils n'étaient plus capables de communiquer entre eux, les étudiants perdraient une grande partie de leur avantage. Incapables de passer l'épreuve, ils mourraient, et ils mourraient en grand nombre, ce qui avait une signification complètement différente. À moins que…
« À moins que ce ne soit pas le Véritable Seigneur Tianshu qui ait posé cette formation d'illusion ! » réalisa Tang Jie avec un sursaut. Il hurla : « Yiyi, y a-t-il autre chose d'anormal autour de toi ? »
« Rien. Il fait juste un peu froid », répondit Yiyi.
« "Froid" ? » Tang Jie fut horrifié, lâchant : « Pas bon ! C'est la Fée du Givre ! Fais attention ! Elle pourrait être dans la Forêt Florale en ce moment même ! C'est elle qui a posé cette formation d'illusion ! »
« Quoi ? » Yiyi s'alarma. « N'était-elle pas dans la Grotte de Glace ? »
« Cela ne veut pas dire qu'elle ne peut pas en sortir ! N'oublie pas que c'est un esprit d'Ouverture de l'Esprit ! » dit Tang Jie gravement.
Qu'il s'agît de démon ou d'esprit, une fois entrés en Ouverture de l'Esprit, ils ne seraient plus ignorants et inconscients, et ne pourraient plus être comparés à des démons ordinaires. Non seulement ils deviendraient bien plus forts, mais même leur jugement et leurs styles de combat changeraient. De telles existences ne resteraient pas assises en un lieu à attendre la mort. Qu'elles se déplacent était parfaitement normal.
Tandis que Tang Jie appelait, un cri perçant retentit au loin.
Ce cri était misérable et plein de douleur. C'était clairement le cri de désespoir de quelqu'un qui meurt. Et ce qui suivit fut un rire froid et glacé qui résonna à travers la forêt.
C'était un rire bizarre, si glacial qu'il glaçait le cœur de tous.
« Yiyi, fais attention ! Elle est proche et utilise la formation d'illusion pour nous séparer et nous chasser un par un ! » appela Tang Jie en fonçant en avant.
Avec l'intelligence, les esprits et les démons pouvaient traquer des cibles comme les cultivateurs !
Alors que le rire cruel résonnait, les cris de peur des étudiants commencèrent à s'élever de la Forêt Florale, et la lumière des sorts se mit à clignoter. On entendait des cris près et loin, s'estompant et réapparaissant, tandis que l'esprit terrifiant se mettait à chasser les étudiants.
Les centaines d'étudiants avaient été séparés par la formation en d'innombrables petits groupes, et la brume les empêchait de voir qui que ce soit. L'ennemi inconnu était devenu leur pire cauchemar, et le pire de tout était qu'ils ne pouvaient même pas battre en retraite.
La formation d'illusion avait jeté le trouble dans leurs alentours et coupé le chemin du retour !
À cet instant, une lumière d'épée brilla, et un étudiant s'éleva sur une épée volante. En émergeant au-dessus des arbres, il regarda autour de lui et dit, ravi : « Cette formation d'illusion n'a pas d'effet dans les airs ! »
« Non ! Dépêche-toi de redescendre ! » appela Tang Jie.
Un jet de glace jaillit de la formation, frappant l'étudiant et le transformant en statue de glace. L'étudiant tomba au sol et se brisa en morceaux.
Tang Jie ferma les yeux, incapable de regarder.
La Fée du Givre avait clairement laissé le ciel libre d'illusions exprès pour attirer les étudiants en vol.
Ces étudiants, même s'ils pouvaient voler, ne pourraient pas combattre aussi agilement qu'au sol. Prendre leur envol ne ferait que les transformer en cibles vivantes.
Heureusement, la plupart des étudiants étaient sur leurs gardes, et quand ils virent ce qui arriva, aucun n'osa tenter de voler.
Tang Jie se rua hors et vit enfin la zone brumeuse devant lui. Pour être plus précis, ce n'était pas de la brume, mais de la vapeur d'eau turbulente infusée de froid et de glace.
S'arrêtant devant la brume, Tang Jie cria : « Yiyi, sais-tu où tu es en ce moment ? »
« Je ne suis pas sûre ! Oh non, oh non ! Grande Sœur Hongyan et les autres ont disparu ! Deux monstres ont surgi et nous ont attaqués, et une fois qu'on a fini de les combattre, les autres avaient disparu. Maintenant il n'y a plus que le cochon stupide, le singe stupide, et le bœuf stupide ! »
Tang Jie fut surpris. « Qui est le bœuf stupide ? »
« Ce Cai ! »
En entendant que Cai Junyang était encore du côté de Wei Tianchong, Tang Jie se détendit un peu. Il savait que Cai Junyang tenait sa part du marché et n'avait pas abandonné Wei Tianchong.
Mais tant que la formation d'illusion serait présente, les étudiants ne tiendraient pas l'initiative dans ce combat.
Il lui fallait trouver un moyen de détruire cette formation d'illusion.
Tang Jie projeta sa paume, et tandis que des vents glacés hurlaient, une petite zone se dégagea devant lui.
Mais Tang Jie n'y entra pas. Il lança de l'énergie spirituelle dans le sol devant lui, suivi de plusieurs traits tirés de ses doigts. Alors que la brume tourbillonnait et que l'air glacial bouillonnait, un petit morceau de brume fut repoussé.
Mais la brume glacée se rassembla vite, impossible à disperser complètement.
Tang Jie ne tenta pas de forcer. Il continua de lancer des traits d'énergie en certains points, attrapant en même temps une poignée de terre qu'il jeta sur la formation. « Terre riche et sol épars, reprenez vos places ! »
En jetant la terre, Tang Jie concentra son regard. Il vit la terre tourbillonner dans l'air puis retomber en petites boules de terre réparties uniformément autour, et son cœur s'affaissa.
Cette formation d'illusion utilisait la brume créée par l'énergie de givre et d'eau pour obscurcir la vue et confondre le sens de l'orientation, et il y avait aussi une perturbation spatiale ajoutée.
L'Eau étant en position Kan (Nord), le point critique de cette formation d'illusion était probablement la Porte du Repos. Pour briser la formation, il fallait d'abord trouver la Porte du Repos.
La Terre contrant l'Eau, Tang Jie avait jeté de la terre pour voir comment la formation réagirait. La moindre anomalie de la formation lui donnerait un indice qu'il pourrait utiliser pour trouver sa faiblesse et la briser.
Mais la formation d'illusion était restée entièrement insensible, et il n'avait rien pu remarquer.
Bien sûr, c'était parce qu'il utilisait de la terre ordinaire. S'il avait utilisé de la terre spirituelle comme la Boue d'Étang Parfumé, les choses auraient pu tourner différemment, mais où en trouver à bref délai ?
Les formations de haut niveau exigeaient les matériaux correspondants pour être posées, et les briser avait les mêmes exigences.
Même la ménagère la plus futée ne peut cuisiner sans riz. Comme il se creusait frénétiquement la tête, Yiyi cria : « Elle est là ! »
« Yiyi ! » cria Tang Jie, anxieux.
Mais il n'y eut pas de réponse.
Le cœur de Tang Jie se glaça.
Heureusement, quelques instants plus tard, Yiyi dit enfin : « Ce fut juste, mais on a réussi à s'enfuir. Mais Grand Frère Cai n'est pas là ! Grand Frère, il faut te dépêcher de nous aider ! »
Tang Jie respira. Il commençait vraiment à regretter un peu sa cupidité, qui l'avait empêché de rejoindre Yiyi et les autres plus tôt.
Il était impossible que tout se passe selon le plan, et plus le plan était complexe, plus il était susceptible d'être bouleversé par le plus petit contretemps.
Mais il n'y avait aucun sens à regretter. Reprenant son souffle, Tang Jie sortit un morceau de bois.
Bois de Racine Claire.
C'était un matériau que Tang Jie avait trouvé en fouillant. Il n'était pas trop précieux, mais c'était tout de même une plante spirituelle utilisable en formation. Son attribut était le Bois.
Tang Jie lança le Bois de Racine Claire dans la formation et cria : « L'Eau puissante engendre le Bois, dissipant ainsi sa puissance ! Position Zhen (est), manifeste-toi ! »
Les Cinq Éléments avaient leurs compléments et leurs opposés. N'ayant pas de terre pour contrer l'élément, il décida d'utiliser la méthode génératrice.
L'Eau engendrait le Bois, et Tang Jie avait jeté le morceau de bois pour déterminer sa position dans la formation. Comme il ne pouvait pas trouver la Porte du Repos, il chercherait d'abord la position Zhen pour trouver la Porte de la Blessure.
En tout cas, une formation avait huit portes, et s'il trouvait une position, les sept autres deviendraient évidentes.
Mais l'instant où il lança le Bois de Racine Claire, la changea à nouveau, et le morceau de bois flotta dans l'air, incapable d'atterrir.
Une rafale glaciale hurla depuis la distance, frappant le Bois de Racine Claire. Boum ! Le morceau de bois explosa, et tandis que ses débris volaient dans l'air, ils bourgeonnèrent de feuilles de jade. Une fois tombés au sol, ils poussèrent vite en de nombreux petits arbres, faisant surgir des lianes qui ondulaient comme des serpents dangereux.
Tang Jie fut alarmé par ce spectacle. Il sut que la Fée du Givre avait suivi le courant et pris possession du Bois de Racine Claire. Non seulement il n'avait pas réussi à trouver une quelconque des huit portes, mais il avait aidé la formation d'illusion à planter une plante monstrueuse.
Dans le premier échange de Tang Jie avec son adversaire invisible, il avait été complètement vaincu.