Trois jours plus tard.
Province de Yan, ville de Pingyuan.
Un cheval avança au pas dans la ville.
Il suivit la route vers l'est, et ce ne fut qu'en arrivant devant l'entrée d'une certaine auberge que le cavalier releva la tête, révélant le visage alerte de Tang Jie.
Il jeta un coup d'œil au nom de l'établissement et marmonna : « L'Auberge des Trois Rivières… C'est bien ici. »
Il mit pied à terre et entra, tombant sur Wei Tianchong et Shi Meng, affalés devant une table, qui s'ennuyaient ferme en attendant on ne sait quoi.
À l'approche de Tang Jie, tous deux bondirent sur leurs pieds.
Wei Tianchong demanda avec anxiété : « Pourquoi n'arrives-tu que maintenant ? Nous attendons depuis deux jours. »
« J'ai fait un détour pour récupérer quelque chose », répondit Tang Jie en s'asseyant et en se servant du thé.
Il était parti cette fois-ci d'abord pour aider Wei Tianchong à boucler la mission, ensuite pour récupérer le Sac de Graine de Moutarde qu'il avait caché, afin d'en écouler le contenu et rembourser sa dette. Aussi, après avoir quitté Fengyin, avait-il mis le cap sur le Marais des Nuées, ce qui avait valu aux deux autres deux jours d'attente.
« Comment ça marche, cette affaire ? » demanda nerveusement Wei Tianchong.
Tang Jie sirota son thé tranquillement avant de dire : « Tout est réglé. Xu Xi'an livre lui-même la marchandise et il est déjà en route. »
Liu Hongyan et les autres n'auraient jamais imaginé que Tang Jie n'avait aucune intention de rapporter la tête lui-même à l'académie. Il l'avait confiée à une compagnie de transport.
Quelle que soit l'audace des étudiants, aucun n'oserait voler les biens de l'Académie du Bain de Lune. Le groupe de Tang Jie n'avait plus qu'à retourner à l'académie, réceptionner le colis, et la mission serait accomplie.
C'était d'une simplicité enfantine !
« Merveilleux ! » Wei Tianchong frappa l'air du poing, incapable de contenir son excitation.
Bien qu'il n'eût jamais caressé l'espoir de devenir Véritable Héritier avant cela, la mission touchait à sa fin et le succès était à portée de main, si bien que Wei Tianchong ne put s'empêcher de se mettre à rêvasser.
Shi Meng s'exclama à son tour : « Dans ce cas, qu'attendons-nous ? Plus tôt nous rentrerons à l'académie, plus tôt nous remettrons la mission. »
« Quelle urgence ? » ricana Tang Jie. « On ne sort pas tous les jours, alors on peut bien s'amuser quelques jours, et en profiter pour escorter le convoi histoire qu'aucun accident ne vienne tout gâcher. Ce serait rageant si quelque bandit abrutis décidait de semer la zizanie et de nous pourrir nos plans… »
« D'accord ! » Wei Tianchong et Shi Meng acquiescèrent.
Ils étaient désormais tout entiers à la dévotion des ordres de Tang Jie.
Cet après-midi-là, les trois allèrent flâner en ville.
Dans le même temps, Tang Jie écoula une partie du contenu de son Sac de Graine de Moutarde, s'efforçant de tout convertir en pièces spirituelles.
Mais Pingyuan n'était qu'une petite ville, et il n'obtiendrait un bon prix pour les objets d'art que dans les grandes cités. Heureusement, ils traverseraient nombre de villes sur le chemin du retour, donc il n'avait pas à se presser.
Ils commencèrent à visiter les sites en regagnant l'Académie du Bain de Lune à un rythme tranquille.
Tang Jie avait déjà fait une petite sortie, mais Shi Meng et Wei Tianchong avaient rarement l'occasion de sortir. Ils choisirent donc expressément les sites réputés et profitèrent à fond des plus beaux paysages du pays.
Tang Jie ne chercha pas à les en empêcher, se joignant à leurs distractions.
L'intelligence vient de l'expérience. Wei Tianchong n'était pas né idiot. C'était juste que sa situation familiale faisait qu'il manquait d'expérience dans la gestion des affaires. Qu'il s'agisse de jouer ou de se battre, tout cela relevait d'une forme de vie qui lui permettrait de voir le monde plus authentiquement et de le comprendre progressivement.
Quiconque ne connaît que la cultivation, si profond que soit son niveau, reste un sot.
Tang Jie guida délibérément Wei Tianchong, et au fil de leur parcours, il lui décrivit l'histoire, les produits, le relief et les coutumes des divers lieux visités, élargissant l'horizon de Wei Tianchong.
Ce jour-là, les trois arrivèrent à la ville de Fangshan.
Fangshan était une grande ville du Cœur du Sage, à deux cent quelques kilomètres de la ville de Wanquan. L'endroit était plutôt proche de l'académie.
Il y avait un bâtiment célèbre à Fangshan, connu sous le nom de Pavillon de l'Abricot. De ses hauteurs, on pouvait embrasser toute la ville, et au sud s'étendait une magnifique mer de fleurs d'abricotiers.
Tang Jie y était déjà passé avec Gu Changqing, mais hélas, ils étaient si pressés qu'il n'avait pas eu le temps d'apprécier le paysage. Il aspirait à la liberté, et voir du pays était l'une des composantes les plus fondamentales de l'errance sans souci. Il conseilla donc à Wei Tianchong que tous trois visitent le Pavillon de l'Abricot dès leur entrée en ville.
Le Pavillon de l'Abricot comptait sept étages, ce qui en faisait l'un des plus hauts bâtiments de la ville.
À ce propos, il fallait bien dire que le style architectural du Domaine des Nuées Roses était plutôt étrange.
Cela tenait en partie au niveau technique, qui limitait d'ordinaire les bâtiments à trois étages. Mais il existait aussi des arts divinatoires capables de créer des spectacles magnifiques.
Le Pavillon de l'Abricot en était un exemple classique.
Ce pavillon avait sept étages, mais seule sa partie centrale était ancrée dans le sol. Le reste flottait haut au-dessus du sol. Il était construit comme une pagode, en spirale vers le haut, et dix-huit pythons ailés étaient sculptés sur sa surface. De loin, on aurait dit un parapluie fermé.
Dès qu'ils pénétrèrent dans le pavillon, Tang Jie sentit des pulsations d'énergie spirituelle circuler dans l'édifice suivant un circuit particulier.
On ne les voyait pas, mais on les ressentait.
« Une formation… » marmonna Tang Jie.
Comme prévu, le Pavillon de l'Abricot était soutenu par une formation.
Le fait qu'une formation spirituelle soutienne un bâtiment indiquait bien des choses. La plus simple était que le maître de ce pavillon était un Immortel et que quiconque avait trop de temps libre n'aurait probablement pas envie de chercher noise ici.
En regardant autour de lui, Tang Jie prit la mesure de toute la structure de la tour. « Bois Cœur-Né au Gen (nord-est), ce qui fait du calme le foyer. Pierre Racine-Claire au Li (sud), favorisant un cœur limpide et une vision claire… C'est une formation plutôt docile. »
La porte principale et la réception du Pavillon de l'Abricot se trouvaient à la Porte de la Vie, et il utilisait le Bois Cœur-Né comme fondation. Y séjourner était bénéfique pour le corps. Le centre employait la Pierre Racine-Claire comme fondation de la tour, formant la Porte de la Vue.
L'objectif premier de la Porte de la Vue était la dissimulation et le déguisement, mais sous les arrangements du maître du pavillon, elle était véritablement devenue un lieu pour admirer la vue. Une fois parvenu au sommet de la tour et porté son regard au loin, on pouvait voir bien davantage, faisant de cette Porte de la Vue une authentique Porte de la Vue.
Quant aux divers piliers peints dans la tour, Tang Jie put constater qu'ils étaient couverts de gravures de formation, chacun avec sa fonction propre.
D'après la direction des lignes de formation, Tang Jie déduisit que le dernier étage du Pavillon de l'Abricot abritait probablement le contrôle principal, la Porte d'Arrêt.
Quant au nœud central, la Porte d'Ouverture, il était probablement caché quelque part, et la Porte de la Mort se trouvait sous terre.
Ce n'était pas une formation conçue pour tuer, aussi les Portes de la Mort, de l'Alarme et de la Blessure avaient-elles toutes été dissimulées et mises de côté.
Mais Tang Jie soupçonna que si quelqu'un osait vraiment semer le trouble, il affronterait probablement les illusions de la Porte de l'Alarme, la létalité de la Porte de la Mort et les attaques de la Porte de la Blessure.
Quoi qu'il en soit, cette formation avait été parfaitement fusionnée avec la structure du bâtiment, indiquant que le maître du Pavillon de l'Abricot était un véritable maître des formations.
Les trois se mirent en route vers le dernier étage.
Le Pavillon de l'Abricot avait une règle. Le septième étage n'était pas accessible à n'importe qui. Il fallait le statut adéquat.
Heureusement, ils portaient l'uniforme du Bain de Lune, aussi personne n'osa les arrêter, et un garçon de service vint même les guider.
Tang Jie continua d'examiner la structure du Pavillon de l'Abricot tout en montant, et il fut si saisi par son architecture exquise qu'il se mit à la dessiner.
Le garçon qui les guidait, seize ans environ, pouffa en voyant Tang Jie piquer l'air du doigt. « Le jeune maître connaît donc les formations. »
« J'en ai appris un peu. Je ne m'attendais vraiment pas à tomber sur une formation aussi merveilleuse ici. Le bâtiment et la formation sont parfaitement intégrés, comme s'ils étaient naturellement un. C'est vraiment incroyable ! Qui a pu concevoir une telle formation ? » dit Tang Jie avec une admiration sincère. Sans parler de lui, même Zhao Xiliang de la Secte du Bain de Lune n'avait probablement pas encore atteint ce niveau.
Le garçon se contenta de sourire en réponse.
Les trois parvinrent bientôt au septième étage du Pavillon de l'Abricot.
Il était extrêmement spacieux, et en son centre trônait une grande stèle gravée. Les lettrés y passaient parfois et y laissaient leur calligraphie.
Il y avait déjà du monde, regardant le paysage et pointant au loin.
Tang Jie vit qu'il y avait trois groupes.
L'un était un homme musclé, barbe frisée, assis droit, qui avalait son vin.
Il avait une grande épée à son côté, encore plus grande que celle de Cai Junyang, comme une planche de porte.
À l'autre bout était assis un jeune homme.
La peau de cet homme avait l'éclat du jade, et il était si beau qu'on aurait pu le prendre pour une femme déguisée en homme au premier regard.
Mais la pomme d'adam prouvait qu'il était bel et bien un homme.
Pourtant, il paraissait si ensorcelant qu'un homme même pouvait être tenté par son apparence.
Un groupe de personnes se tenait près de la rambarde.
C'était une bande de jeunes maîtres richement vêtus. Leurs habits étaient luxueux et les épées à leurs ceintures brillaient de la lumière spirituelle d'armes de sort. C'étaient probablement aussi des cultivateurs qui avaient quitté leur école en vêtements civils pour aller voir du pays.
Le trio de Tang Jie trouva une place et commanda du thé. Shi Meng s'acquitta de son devoir de serviteur et servit du thé à Wei Tianchong, tandis que Wei Tianchong regardait par la fenêtre. Quant à Tang Jie, il se tenait devant la stèle gravée et étudiait la calligraphie, mais en réalité, il observait à nouveau la structure de la tour.
Cette stèle gravée était clairement une porte de formation. Étant l'ancre centrale, c'était probablement le cœur de la formation.
Celui qui avait posé cette formation devait être un personnage incroyable pour placer le cœur de formation en un lieu si évident.
Tout en admirant la formation, il entendit quelqu'un dire : « N'avait-on pas dit qu'on voyait une mer de fleurs depuis le sommet ? Alors où est la mer de fleurs d'abricotiers ? »
C'était l'un de ce groupe de jeunes maîtres qui avait parlé.
« Frère Lin, tu es si concentré sur la cultivation que tu ignores ce qui se passe dans le monde extérieur. Les abricotiers fleurissent au début du printemps, mais nous entrons à présent dans l'automne. La saison n'est pas la bonne, comment pourrais-tu encore voir la mer d'abricots ? Pour la voir, il te faudra revenir l'an prochain », dit l'un de ses compagnons.
Ce Frère Lin leva un sourcil. « Qui a le temps de revenir l'an prochain ? Puisque nous sommes là, nous ne pouvons pas repartir bredouilles. Faisons refleurir cette mer de fleurs pour nous. »
Le jeune homme qui avait parlé avant resta coi. « Frère Lin, tu veux dire… »
Ce Frère Lin ne répondit pas. Il pointa simplement plusieurs fois dans le vide, et de l'énergie spirituelle jaillit de ses doigts vers le lointain.
Cette action fit lever la tête à tous ceux qui étaient à l'étage. L'homme à la barbe frisée posa soudain sa coupe de vin et regarda le groupe.
Le jeune homme ensorcelant se tourna aussi pour regarder.
Même l'attention de Tang Jie fut attirée par ce Frère Lin, son sourcil se fronçant.