Les yeux de Liu Hongyan crépitaient d'électricité tandis qu'elle parlait. « Étudiants de la Secte du Bain de Lune, Chen Naixing et Chen Naian, vous êtes coupables de vol envers vos camarades, de meurtre d'innocents, de trahison de vos compagnons d'armes et d'accusations mensongères envers vos condisciples. Ces crimes sont impardonnables, et la loi décrète votre exécution. La disciple extérieure du Hall de la Loi, Liu Hongyan, agira en tant qu'exécutrice de la loi et appliquera la sentence. Trois Trésors du Hall de la Loi, manifestez-vous ! »
Alors qu'elle prononçait ces mots, l'Emblème de la Loi irradia de lumière, et trois silhouettes apparurent dans les airs : un sabre, une épée et un crochet.
Le Sabre Châtie-Démon !
L'Épée Exécute-Mal !
Le Crochet Tue-Âme !
« Ils sont pervers au-delà de toute rédemption, et la peine est l'extermination de leurs âmes pour qu'ils ne puissent jamais entrer dans le cycle de la réincarnation et cessent d'exister à jamais ! La sentence d'Exécution d'Âme ! » Alors que Liu Hongyan proclamait cela à haute voix, elle pointa le crochet de demi-lune dans le ciel. Le crochet se solidifia et commença à descendre vers les frères Chen.
Le Crochet Tue-Âme était l'instrument de punition le plus sévère des Trois Trésors du Hall de la Loi.
Le sabre blessait, l'épée tuait, et le crochet exterminait l'âme.
Ceux que tuait le Crochet Tue-Âme ne pourraient jamais entrer dans le cycle de la réincarnation et renaître.
Bien sûr, vu la force des frères, même s'ils n'avaient pas été tués par le Crochet Tue-Âme, ils n'étaient probablement pas dignes de réincarnation. Mais cela ne signifiait pas que la perspective n'était pas terrifiante.
Ils n'avaient pas prévu que, après Ping Jingyue, un autre membre de la secte apparaîtrait dans ce groupe de quatre.
Bien sûr, contrairement à Ping Jingyue, Liu Hongyan était une vraie membre de la Secte du Bain de Lune, donc même si elle était démasquée, elle pourrait continuer à circuler sans crainte.
À ce moment, les frères réalisèrent qu'ils avaient donné un coup de pied dans une plaque d'acier et qu'ils avaient épuisé leur chance.
En ce qui concernait Ping Jingyue, ils pouvaient encore faire taire les témoins, mais une telle chose était inutile face au Hall de la Loi. Quoi qu'ils fassent était vain, car les paroles de Liu Hongyan avaient déjà été gravées dans l'Emblème de la Loi et renvoyées au Hall de la Loi.
C'était précisément parce qu'elle avait obtenu la permission du Hall de la Loi qu'elle pouvait utiliser l'un des fantômes des Trois Trésors.
Les Trois Trésors étaient tous des armes classées comme des trésors divins, et la simple puissance transmise par leurs fantômes suffisait à tuer n'importe quel expert du Domaine du Dépouillement Mortel.
Les deux frères poussèrent un cri et s'enfuirent au loin.
« Où courez-vous ! » Liu Hongyan hurla en les désignant. La pointe du Crochet Tue-Âme lança une lumière éblouissante qui fonça sur le duo.
À cet instant, les frères Chen échangèrent un regard, sur quoi Chen Naian s'écria : « Grand Frère, survis pour moi ! Vol Soleil-Lune ! »
Il projeta ses paumes dans le dos de son aîné alors qu'il s'apprêtait à utiliser le Vol Soleil-Lune. Sans le Rire sans Retour de Ping Jingyue pour les retenir, le duo pouvait à nouveau utiliser ce sort de fuite.
Mais le Vol Soleil-Lune nécessitait du temps pour s'activer, et avec le Crochet Tue-Âme qui les pourchassait, ils n'avaient pas ce temps. La seule option était de sacrifier l'un d'eux pour accélérer le processus et assurer la survie de l'autre.
Chen Naixing fut profondément touché. « Frère, je... merde, toi ! »
Chen Naian posa ses mains sur le dos de Chen Naixing, et son visage devint glacial. « Laisse-moi vivre à ta place à la place ! »
Son corps clignota alors qu'il poussait Chen Naixing à terre, puis il disparut.
« Aaaah ! » Chen Naixing rugit furieusement dans son refus. Le Crochet Tue-Âme fit le tour de sa tête, après quoi Chen Naixing explosa. Une volute de fumée émergé de sa carcasse et s'évanouit dans le fantôme du crochet.
Le Crochet Tue-Âme tournoya encore un moment, mais ne trouvant pas sa cible, il disparut avec le sabre et l'épée.
Liu Hongyan descendit lentement du ciel. Elle sortit un Sac de Graine de Moutarde et y mit le jeton.
Tout comme Ping Jingyue, elle cachait un Sac de Graine de Moutarde sur elle.
Après avoir fait tout cela, elle regarda Ping Jingyue.
Lorsque leurs regards se croisèrent, Ping Jingyue parla, le teint blafard. « Donc tu m'observais déjà. »
« N'en était-il pas de même pour toi ? » rétorqua Liu Hongyan.
Ping Jingyue sourit amèrement. « Oui, j'ai aussi remarqué quelques choses, mais je ne pensais pas... »
Elle fit une pause, puis dit haut et fort : « Je suis membre de la Secte des Mille Passions, mais je ne suis pas venue espionner la Secte du Bain de Lune. »
Liu Hongyan hocha la tête. « Je sais. Tu es venue pour Tang Jiye. L'incident Xu Muyang a alarmé les six grandes sectes, et trop de gens voulaient savoir ce qui s'était passé avec le Palais de la Divinité. La Secte des Mille Passions voulait aussi le savoir, mais l'affaire n'avait rien à voir avec toi, et comme la Secte du Bain de Lune était alliée à la Secte des Mille Passions, tu ne pouvais pas employer la force, donc tu devais enquêter secrètement. J'ai reçu l'ordre de mon maître, la Véritable Personne Yuliu, d'entrer à l'académie pour t'observer. »
« Donc tu étais la disciple de la Véritable Personne Yuliu ? » s'exclama Cai Junyang.
La Véritable Personne Yuliu était Maître Adjointe du Hall de la Loi, son statut à égalité avec celui de Xie Fengtang. Bien qu'elle fût une femme, elle était connue pour son impartialité et son incorruptibilité.
Liu Hongyan répondit : « Oui. Quand j'ai cheminé sur la Voie du Démon Maléfique, la Maître Véritable Personne Yuliu m'a prise en affection et m'a directement acceptée comme disciple. Mais selon les règles, je devais encore passer par les formalités et entrer à l'académie, donc ma maître a décidé de me confier cette mission également. »
Il y avait de nombreux cultivateurs avec des enfants, mais la grande majorité enverrait quand même leurs enfants aux académies de la secte pour les tremper plutôt que de les garder à leurs côtés pour le reste de leur vie sous prétexte qu'ils possédaient déjà des arts immortels.
Une raison était qu'ils n'avaient pas l'énergie pour les enseigner, et une autre était qu'ils avaient besoin de tisser des relations avec d'autres étudiants.
À moins de posséder une culture qui perce les cieux, permettant de contempler le monde avec fierté, de vaincre tous les ennemis et d'ignorer toutes les lois, il fallait accorder une certaine attention aux relations humaines et apprendre à se conduire en société. Même les Immortels n'y échappaient pas.
Ainsi, même les enfants des Véritables Seigneurs étaient envoyés à l'école pour étudier, comme Xu Miaoran.
Bien que Liu Hongyan ait vu sa valeur reconnue et ait été acceptée comme disciple, elle n'était qu'une disciple extérieure et pas une disciple officielle, il était donc très normal qu'elle entre à l'académie.
La Véritable Personne Yuliu lui avait personnellement promis que si elle trouvait Tang Jiye pendant son trimestre scolaire, elle serait faite Véritable Héritier.
Hélas, elle n'avait pas accompli cette mission, et entre-temps, Xie Fengtang lui avait transmis une autre mission : surveiller Ping Jingyue. Et cela, elle l'avait fait très bien.
En vérité, même avant que Ping Jingyue ne soit démasquée, Liu Hongyan avait déjà deviné son identité.
C'était aussi pour cela qu'elle avait révélé sa propre identité. C'était le seul moyen de s'assurer que Ping Jingyue ne devienne pas folle.
Ping Jingyue poussa enfin un soupir de soulagement, et d'un coup de poignet, l'Épée d'Absolution des Sept Émotions se scinda à nouveau en l'Épée Feuille de Saule du Désir et la Chaîne d'Âme des Sept Émotions, qu'elle remit dans son sac. « En d'autres termes, cette petite affaire ne causera pas trop de remous ? »
Liu Hongyan sourit. « Ma maître a dit un jour que faire l'ignorante est un trait que toute personne d'un certain rang devrait posséder. »
La Secte du Bain de Lune et la Secte des Mille Passions étaient amies depuis de nombreuses années, et personne ne voulait que cette relation soit ruinée pour une petite affaire comme celle-là. Tant que ce n'était pas un trop grand incident, tout le monde était bien heureux de faire comme s'il ne s'était jamais rien passé.
Bien sûr, cela ne valait que si cela ne causait pas trop de remous. Sinon, il y aurait toujours ces gens qui manquaient de compréhension de la situation globale et s'indignaient de rage, soulevant un tel vacarme qu'il devenait difficile de nettoyer le désordre.
Alors que toutes deux se regardaient, elles ressentirent comme un grand fardeau qui leur était retiré des épaules, et elles se mirent à rire. Tout ce qui s'était passé dans le passé était devenu sans importance et éphémère.
Mais au fond, que ce soit Ping Jingyue, Cai Junyang ou Liu Hongyan, toutes avaient encore un problème qui rongeait leur esprit.
Certaines choses étaient comme du papier de fenêtre, destinées à être percées à un moment ou un autre.
Une fois percé, il y aurait de la gêne, des rancunes, voire des soupçons.
Pour Ping Jingyue, avoir été démasquée par l'incident d'aujourd'hui était très difficile à accepter.
Quant à Cai Junyang, le fait que ses bons amis soient tous de fins manipulateurs lui faisait ressentir l'humiliation d'avoir été berné.
Quant à Liu Hongyan, il y avait quelque chose sur quoi elle avait menti.
Au début, elle n'avait pas été si certaine que Ping Jingyue appartienne à la Secte des Mille Passions.
Elle pensait que Ping Jingyue était plus susceptible d'appartenir au Palais de la Divinité.
Mais la réalité prouva qu'elle avait tort.
Est-ce que cela signifiait que le Palais de la Divinité n'avait pas d'autres espions ? Ou qu'il n'y en avait pas parmi eux ? Ou... bien qu'elle ne voulût pas le croire, pourrait-ce être l'un des deux autres ? Ou peut-être étaient-ce des espions appartenant à une autre secte.
Il y avait trop de réponses !
Trop de possibilités !
Elle balaya son regard sur Cai et Shu. Cai Junyang était encore perplexe et semblait essayer de démêler tout ce qui venait de se passer. Quant à Shu Mingyang, il était sans expression. Livre en main, il levait les yeux vers les cieux en pensif, comme s'il n'avait rien à voir avec tout ce qui s'était passé autour de lui.
Liu Hongyan ne trouva pas la réponse, et elle hésita un moment.
Au bout d'un moment, Cai Junyang s'écria soudain : « Merde ! »
« Quoi ? » Tous le regardèrent.
« Tang Jie ! Avec ce retard, ces types ont définitivement filé maintenant », dit Cai Junyang d'un ton sévère.
Avec le groupe de trois de Yang Zhiyuan mort et les identités de Ping Jingyue et Liu Hongyan révélées — leurs identités excluant la possibilité qu'elles reçoivent la position de Véritable Héritier — Cai Junyang avait des chances bien meilleures, donc il fut le premier à remettre la tête sur le tapis.
« Quelle importance si on les trouve ? Nous les avons déjà tous les trois fouillés. Aucun n'avait la tête », répondit Liu Hongyan. Bien qu'elle n'ait aucun intérêt pour la position de Véritable Héritier, Yang Zhiyuan et les autres avaient raison. Échanger la tête à quelqu'un d'autre était très précieux.
« C'est bizarre. Où ont-ils caché la tête ? » s'interrogea Ping Jingyue. « Quand je poursuivais Wei Tianchong, il fuyait si frénétiquement qu'il semblait n'avoir aucune intention de faire demi-tour. S'ils l'avaient cachée quelque part dans les parages, comment peuvent-ils la récupérer s'ils ne reviennent pas ? Mais leur groupe n'a pas d'autres gens, alors qui aurait pu prendre la tête ? »
« Qui a dit qu'ils n'avaient pas d'autres gens... ? C'est juste qu'on n'y a jamais prêté attention », commenta soudain Shu Mingyang.
Tous trois furent saisis, puis s'écrièrent à l'unisson : « Le Domaine Xu ! »
En un éclair, Chen Naian apparut sur une large avenue.
Se retournant, il vit que le lieu du combat se trouvait à plusieurs centaines de mètres derrière lui.
Comme il s'enfuyait seul, les effets du Vol Soleil-Lune avaient été grandement réduits, et il n'avait pu le porter qu'à quelques centaines de mètres.
Mais c'était déjà suffisant. Tant qu'il pouvait continuer à courir, il semerait bientôt ses poursuivants.
Il ne savait pas que Liu Hongyan et les autres ne donnaient pas la chasse. À cet instant, tout ce à quoi il pouvait penser était de s'éloigner le plus vite possible de ces étudiants terrifiants.
Juste au moment où il allait continuer à courir, Chen Naian aperçut quelqu'un assis sur un arbre proche.
Cette personne portait un chapeau de bambou voilé et était assise au sommet d'une branche, regardant au loin. Elle semblait observer le champ de bataille qu'il venait de quitter.
Quelqu'un attiré par la lumière de l'Épée d'Absolution des Sept Émotions et venu voir ce qui se passait ? se demanda Chen Naian.
Il prévoyait à l'origine d'ignorer cette personne, mais en regardant à nouveau, il vit que cette personne avait un cheval attaché au pied de l'arbre.
Il devint immédiatement cupide, pensant que s'il avait un cheval, il pourrait s'enfuir encore plus vite. Ainsi, il courut vers l'arbre.
Cette personne vit que quelqu'un arrivait, alors elle embrassa le tronc et glissa vers le bas, atterrissant juste à côté du cheval.
« Écarte-toi ! » Chen Naian agita violemment la main, essayant de gifler à mort cette personne qui lui barrait la route vers le cheval.
Et puis il ressentit inexplicablement une immense douleur.
Il s'arrêta.
Il baissa les yeux et vit un sabre à crochet enfoncé dans son ventre.
L'homme au chapeau voilé murmura : « Ton grand frère est mort, alors en tant que petit frère, comment peux-tu vivre seul en toute bonne conscience ? »
À travers le voile, Chen Naian vit un visage net et beau.
« Tang... Tang Jie... » gémit-il. « Ne me tue pas. Je peux te dire un secret... Ping... Ping Jingyue et les secrets de Liu Hongyan... »
« Je le sais déjà », répondit Tang Jie indifféremment.
Il retira le Sabre Brise-Cœur, arrachant les organes de Chen Naian avec.
Ce coup mortel fit que Chen Naian agrippa faiblement le vide quelques fois avant de s'effondrer finalement.
Rengainant son sabre, Tang Jie se retourna et vit Mo Xiang debout derrière lui.
« C'est fait ? » demanda-t-il, sans surprise dans la voix.
« Tout est comme l'a ordonné le Jeune Maître. »
« Merci. »
« C'est en retour pour avoir sauvé ma petite maîtresse et laissé partir le Clan Xu », répondit Mo Xiang avant de partir.
Tang Jie ne put s'empêcher de sourire en la regardant partir.
S'il n'avait pas choisi de laisser partir le Clan Xu, les gens du Domaine Xu n'auraient jamais été disposés à faire cela pour lui.
Qu'est-ce qui pouvait faire plus de bien que d'être une bonne personne et d'être récompensé en retour ?
Cette pensée fit ressentir à Tang Jie une agréable chaleur.
Il lança un dernier regard au champ de bataille lointain avant d'ajuster son chapeau, de sauter sur son cheval et de s'enfuir au galop.