Tandis que Tang Jie était au Lac Spirituel et Qi Shaoming à la Source Spirituelle, l'écart réel n'était pas si grand. Vu le talent de Qi Shaoming et son année de cultivation acharnée, il était tout à fait possible que Qi Shaoming l'emporte.
La perspective de se mesurer au génie numéro un de l'académie embrasa le cœur de Tang Jie d'une ardeur combative.
Il hocha la tête. « D'accord ! »
Puisqu'ils étaient tombés d'accord, tous deux se dirigèrent vers le Champ de Bataille Divin.
Il y avait peu de monde aux alentours, et comme il s'agissait d'un défi envers un supérieur de rang, ils furent immédiatement appariés l'un à l'autre.
Dans la salle d'entraînement, Qi Shaoming tira son épée, qui brillait d'une lueur aqueuse alors qu'il la pointait vers Tang Jie. « Cette épée se nomme Eau d'Automne, et c'est une épée précieuse transmise dans ma famille. Bien qu'elle soit une arme de sort, son tranchant est d'une acuité extrême. J'emploierai toute ma force dans ce combat pour obtenir la victoire. Tang Jie, bats-toi de toutes tes forces ! »
« Bien sûr. Puisque nous nous battons, battons-nous à cœur joie ! » répondit Tang Jie en levant le Sabre Brise-Cœur.
Ils se dévisagèrent, puis poussèrent un même cri. Qi Shaoming agita le bras, et l'Eau d'Automne lança un faisceau froid qui fonça sur Tang Jie en irradiant une lumière aqueuse.
L'Épée du Clone Fantôme Glacial !
Qi Shaoming était vraiment le plus grand génie de sa promotion. Entre ses mains, l'Épée du Clone Fantôme Glacial regorgeait d'énergie d'épée et d'une netteté suprême. Il avait manifestement saisi la véritable essence du Clone Fantôme Glacial et portait ce sort à son paroxysme. Tang Jie rugit, fit tournoyer le Sabre Brise-Cœur et déchaîna un trait tranchant d'énergie de sabre qui heurta la lumière d'épée.
Alors que les énergies de sabre et d'épée se heurtaient, l'Épée Eau d'Automne pulsa d'une lueur qui lui permit on ne sait comment de percer l'énergie du Sabre Brise-Cœur et de continuer vers Tang Jie.
Tang Jie fut contraint de reculer. Qi Shaoming se mit sur la pointe des pieds et s'élança dans les airs, puis douze faisceaux d'énergie d'épée jaillirent de son épée, chacun visant une partie différente du corps de Tang Jie.
Voilà la véritable essence de l'Épée du Clone Fantôme Glacial.
Quand d'autres lançaient de multiples traits d'épée, la majorité étaient des illusions.
Mais le sort de l'Épée du Clone Fantôme Glacial permettait à l'énergie spirituelle de se condenser dans l'épée pour former des attaques. Chaque attaque était réelle, d'où le nom de « Clone Fantôme ».
Ces douze traits couvraient Tang Jie sous tous les angles, l'énergie d'épée affluant de toutes parts. Cette unique offensive montrait la puissance redoutable du génie numéro un du Bain de Lune.
Tang Jie beugla, le Sabre Brise-Cœur fendant l'air, et une tranchée sinistre heurta l'un des faisceaux d'épée.
Le faisceau était formé d'énergie spirituelle conduite par l'épée, et au contact du sabre de Tang Jie, il s'évapora instantanément en d'innombrables particules de lumière. Une brèche apparut dans le dispositif des douze épées de Qi Shaoming, et l'énergie de sabre fila droit sur Qi Shaoming lui-même.
Le Sabre Tranche-Vent !
Contre-attaquer par l'attaque !
Boum !
Une explosion.
Les deux combattants se heurtèrent et se séparèrent.
Tang Jie était entouré d'explosions de lumière, les onze faisceaux d'épée éclatant contre son Corps d'Or Sans Forme et sa Voile d'Eau Gélifiée. Qi Shaoming avait également produit un petit bouclier noir à la pliure de son bras, et une barrière d'argent faite d'énergie spirituelle l'entourait.
« Le Bouclier de la Tortue Noire et la Voile d'Argent », marmonna Tang Jie.
Tang Jie avait déjà déduit de la deuxième place de Qi Shaoming à la Salle de la Défense Céleste qu'il devait avoir appris des sorts défensifs puissants.
Si cet échange avait semblé stérile des deux côtés, un instant plus tard, ils grognèrent tous deux de douleur.
Alors que onze blessures grosses comme des grains de riz apparaissaient sur le corps de Tang Jie, une fissure zébrait le Bouclier de la Tortue Noire de Qi Shaoming, et une tache de sang maculait sa poitrine.
Le Mantra du Métal de la Grotte de la Mer Inférieure !
Toutes les attaques portées sur le fondement du Mantra du Métal de la Grotte de la Mer Inférieure pouvaient percer les armures dans une certaine mesure, c'est pourquoi il était depuis toujours réputé pour ses offensives tranchantes.
Tous deux cultivaient le Mantra du Métal de la Grotte de la Mer Inférieure, et tous deux employaient des arts de sort qui lui correspondaient. Aussi parvinrent-ils à percer les défenses adverses et à infliger des dégâts.
Mais en termes de dommages, le Sabre Tranche-Vent de Tang Jie était manifestement plus fort. Comme Qi Shaoming avait encaissé la blessure la plus grave, c'était lui qui perdait cet échange.
Ils se regardèrent et hurlèrent à nouveau.
Qi Shaoming disparut en fonçant à vive allure.
Le sort Pas de l'Ombre Fugitive !
Comme art de déplacement, le Pas de l'Ombre Fugitive n'égalait pas la Bousculade de la Foudre Violette, mais sous l'exécution de Qi Shaoming, toute la salle fut envahie par sa silhouette tandis qu'il produisait d'innombrables images rémanentes. Il avait manifestement pratiqué cet art de sort jusqu'à la maîtrise, et non seulement il n'était pas plus lent que Tang Jie utilisant la Bousculade de la Foudre Violette, mais il le surpassait même sur certains aspects.
Dans cette mer d'images rémanentes, d'innombrables Qi Shaoming brandirent leurs épées à l'unisson, chacun déchaînant douze faisceaux d'épée. La salle explosa de lumière d'épée, le déluge d'énergie d'épée alarmant jusqu'à Tang Jie.
Il fallait comprendre que chacun de ces faisceaux était une attaque réelle !
Il n'avait vraiment pas cru Qi Shaoming capable de cela, combinant le Pas de l'Ombre Fugitive et le Clone Fantôme Glacial en une technique ultime si puissante.
Alors que le déluge le submergeait, Tang Jie sut qu'il ne pouvait plus se retenir. Il fit tournoyer le Sabre Brise-Cœur, libérant une vague d'énergie de sabre sur le déluge d'épées de Qi Shaoming.
Mille Changements de la Cour Divine !
Si le Sabre Tranche-Vent était une attaque féroce, il n'était pas bon pour la défense. En comparaison, les innombrables variations des Mille Changements de la Cour Divine permettaient de l'employer de multiples façons.
La collision des énergies de sabre et d'épée créa un choc spirituel, mais le déluge d'épées engloutit la lumière de l'énergie de sabre et continua de déferler vers Tang Jie.
Tang Jie comprit que c'était mauvais. Si les Mille Changements de la Cour Divine avaient maints usages, il n'y était tout simplement pas assez habile. Pendant ce temps, Qi Shaoming maîtrisait si bien le Pas de l'Ombre Fugitive et le Clone Fantôme Glacial qu'il pouvait produire ce déluge d'épées formidable.
Au moins sur le plan fonctionnel, l'authentique pouvait submerger la contrefaçon.
Tang Jie perdit totalement cet échange. Le déluge d'épées l'emporta et le projeta en l'air.
Dans une explosion de lumière, le corps de Tang Jie fut entièrement couvert de blessures sanglantes.
Même avec son Corps d'Or Sans Forme, le déluge d'épées combiné au Mantra du Métal de la Grotte de la Mer Inférieure parvint encore à lui infliger des dégâts considérables.
Au second round, Tang Jie subit une défaite amère.
Qi Shaoming fit un saut périlleux dans les airs et retomba au sol. Il regarda Tang Jie et dit fièrement : « Qu'en penses-tu ? »
« Pas mal ! » dit Tang Jie en essuyant le sang au coin de ses lèvres. « Tu mérites ton statut d'élève numéro un de notre promotion. Pouvoir combiner ton art de déplacement et ton épée si parfaitement, créant essentiellement des clones capables de lancer de nombreuses attaques à la fois pour produire un coup explosif… Mais comparé à un vrai sort de dédoublement, cela doit consommer bien plus d'énergie spirituelle, non ? »
Qi Saoming figea un instant, puis hocha la tête. « Oui. Bien que ce coup soit extrêmement puissant, toute l'énergie spirituelle vient de mon corps, et il y a bien d'autres coûts. Avec cette unique attaque, j'ai dépensé 180 gouttes de liquide spirituel. »
Le Clone Fantôme Glacial consommait dix gouttes de liquide spirituel par utilisation, et le Pas de l'Ombre Fugitive en consommait six pour produire neuf images rémanentes au maximum.
Grâce à ses images, Qi Shaoming put lancer dix tranches du Clone Fantôme, et cet énorme surcroît de puissance s'accompagnait d'un coût proportionné.
Il n'était encore qu'un étudiant de la Source Spirituelle, donc il devait avoir mille gouttes de liquide spirituel ou moins. Cette attaque en avait pris deux cents, donc à pleine puissance, il ne pourrait l'utiliser que cinq fois.
« Impressionnant ! Vraiment impressionnant ! » acquiesça Tang Jie. « Il y a probablement peu d'élèves dans notre promotion capables d'encaisser ce genre d'attaque. Qi Shaoming, tu es vraiment le génie numéro un de notre classe. Je n'admire pas ta Porte de Jade à neuf cycles, mais je m'incline devant ta capacité à porter tes arts de sort à ce niveau ! »
Tang Jie leva le pouce.
Ses paroles venaient du fond du cœur et laissèrent Qi Shaoming stupéfait.
Mais il se mit vite en colère. « Tu te moques de moi ? Je n'ai pas encore gagné. »
Bien que Tang Jie fût blessé, il tenait encore debout. Il n'y avait naturellement pas de victoire tant qu'il ne serait pas terrassé.
Tang Jie ricana et secoua la tête. « Est-il besoin de me terrasser pour te considérer vainqueur ? Ne compte-t-il pas si je concède ? »
Les tranches clonées de Qi Shaoming étaient terrifiantes, mais elles restaient en deçà de la Griffe de l'Aigle Doré de Gu Changqing.
Avec le corps actuel de Tang Jie, non pas un coup, mais les cinq coups, il les encaisserait et ne mettrait que peu de temps à récupérer.
Si Qi Shaoming avait été capable de tenir Tang Jie en respect au début du combat, à la fin, ce serait inévitablement lui le perdant.
Cent mille pièces étaient bien plus puissantes que Qi Shaoming ne pouvait l'imaginer. Battre proprement Tang Jie exigerait de sa part au moins deux années de progression supplémentaires.
Hélas, Tang Jie ne pouvait rien dire de tout cela. Tout ce qu'il pouvait espérer, c'était que Qi Shaoming accepte gracieusement la concession.
Malheureusement, il était voué à la déception.
Qi Shaoming manifestement n'était pas sur la même longueur d'onde.
Brandissant l'Épée Eau d'Automne, il hurla : « Tu cherches à m'humilier ? Bats-toi de toutes tes forces ! »
Putain de merde.
Tang Jie maudit intérieurement.
Il n'avait rien contre le fait de gagner ou de perdre, mais il ne pouvait pas se laisser rosser à sang. Il pointa Qi Shaoming et dit : « Tu es vraiment obstiné au point d'être désespérant. Oublie. Certains ont besoin de la victoire pour s'encourager, d'autres de la défaite pour se vider l'esprit. Qi Shaoming, tu peux être un génie, mais tu es trop fier, si fier que tu as déjà commencé à t'égarer dans ta cultivation. Si c'est le cas, laisse-moi te vider l'esprit. »
Les yeux de Tang Jie s'embrasèrent d'intention combative, son énergie sanguine bouillonna tandis que sa force commençait à grimper.
Qi Shaoming perçut instantanément que Tang Jie changeait.
Il y avait quelque chose de différent chez lui maintenant. Il se tenait là, aussi tranquille qu'une montagne, aussi insondable qu'un abîme. Il n'était plus possible de voir son vrai visage.
Le cœur tremblant, Qi Shaoming rentra son épée et commença à former des signes de main. Une vague de lumière apparut tandis que Qi Shaoming criait : « Forme de la Marche du Vent ! Paume de l'Iceberg ! »
Qi Shaoming bougea à nouveau, encore plus vite qu'auparavant. Il projeta sa main gauche, une énergie glaciale en émanant.
« Forme de la Marche du Vent, je vois », marmonna Tang Jie.
La Forme de la Marche du Vent, tout comme le Corps d'Or Sans Forme, était un sort de renforcement corporel. Celle-ci se concentrait sur la vitesse, et la Forme de la Marche du Vent combinée au Pas de l'Ombre Fugitive rendait encore plus rapide. Parallèlement, elle dispersait aussi la force, lui conférant des effets défensifs plutôt décents. C'était l'un des meilleurs arts de sort de classe inférieure, mais il était extrêmement difficile à cultiver.
Qi Shaoming avait dû fournir un travail considérable pour l'amener à ce niveau.
Les attaques de Qi Shaoming étaient tranchantes, ses mouvements agiles, ses arts de sort nombreux, et ses temps d'incantation rapides. Vraiment, il excellait en tout, aussi n'était-il pas étonnant qu'il soit si présomptueux et veuille décrocher la première place dans les Sept Salles Célestes avant d'entrer au Lac Spirituel.
Hélas, bien qu'il fût un génie, ce qu'il voulait dépassait ses forces. Au final, s'il figurait dans le top dix de tous les classements, il n'avait pas réussi à ravir une seule première place.
La réalité s'était tant écartée de ses idéaux qu'il n'était pas surprenant qu'il soit venu chercher Tang Jie pour un duel.
Tang Jie ne savait pas s'il était allé voir quelqu'un d'autre avant cela, mais tenter de se battre contre lui aujourd'hui était indubitablement une erreur.
Alors que la Paume de l'Iceberg jaillissait, gelant toute la salle, la vitesse de Tang Jie chuta. Qi Shaoming bondit à nouveau, son épée scintillant d'une lumière froide.
« Frappe de la Chute d'Étoiles ! »
Cette fois, il n'utilisa pas l'Épée du Clone Fantôme Glacial.
L'Épée du Clone Fantôme Glacial favorisait les combats de groupe et le toucher, mais son plus grand problème était qu'elle infligeait trop peu de dégâts. Le mal causé par les blessures d'épée était plutôt limité.
La Frappe de la Chute d'Étoiles ressemblait au Tranche-Vent en ce qu'elle était un sort offensif puissant à cible unique pouvant aussi utiliser l'attribut de perforation d'armure du Mantra de la Grotte de Métal.
Face à cette lumière stellaire, Tang Jie fit tournoyer le Sabre Brise-Cœur et déchaîna le Tranche-Vent.
La lumière de sabre heurta la lumière d'étoile, et cette étoile filante se dissipa, détruite par l'attaque de Tang Jie.